清晨，急速略過街道的冰冷海風(fēng)中，一輛雙輪馬車停在了東威爾十字街的一棟三層房屋前。
這套中產(chǎn)階級住房有一個不是很大的獨(dú)立后院，墻壁呈磚紅色，屋頂為白色多邊形四坡結(jié)構(gòu)，兩個煙囪高聳而醒目。
值得一提的是此處距離克羅蘭沙灘只有一條街之隔，晚飯后步行十分鐘就能到達(dá)海邊......
一位穿著深藍(lán)立領(lǐng)長袍，腰間系著印有閃電風(fēng)暴花紋紫色腰帶的年輕人走下馬車后座，將手中事先準(zhǔn)備好的輪環(huán)狀錢幣遞給馬車夫。
看著衣衫單薄的中年馬車夫，年輕人語氣溫和的說道：
“遠(yuǎn)自繁星海域的冰冷水汽讓清晨本該溫暖的陽光都變得有些潮濕......出于自身健康的考慮，您在工作時應(yīng)該多穿幾件衣服。
“如果您覺得這會影響到家庭的正常開銷，也可以選擇去風(fēng)暴教會的救濟(jì)堂領(lǐng)取兩件免費(fèi)衣物，那里有不少貴族和上流社會捐贈的半新衣物，經(jīng)過兩次以上的洗滌晾曬之后和新的沒什么兩樣，穿上并不會影響到您的體面?！?p> 馬車夫接過錢幣，仔細(xì)清點(diǎn)確認(rèn)無誤后，重新握住韁繩，禮貌的回答：
“先生，您真是一位仁慈的“風(fēng)暴祭祀”，但那些近乎嶄新的衣物顯然不屬于我們這樣的人......
“準(zhǔn)確的說，風(fēng)暴教會的救濟(jì)堂只為水手和風(fēng)暴信徒敞開，而我是個忠實的鋼鐵信徒。”
馬車夫捋起沾著油漬的白色襯衣袖管，露出閃著金屬光澤的暗銀色小臂，感慨頗多的說道：
“遠(yuǎn)東王庭與拜倫王朝的庫澤爾海戰(zhàn)中，我失去了這條手臂，就在我的生活陷入頹廢潦倒時，鋼鐵賜予了我新生，給了我重新生活的希望。
“......您看，這條手臂雖然不如我原本的那條靈活，但它堅固可靠，足以讓我在新大陸過上穩(wěn)定的生活。
“......抱歉浪費(fèi)您這么多的時間，先生，祝您擁有一個美好的清晨！”
馬匹低鳴，車輪滾動，稍顯破舊的雙輪馬車掠過街面，向著圣威廉碼頭的方向駛?cè)ァ?p> 年輕人默然注視著馬車離開的方向，頭顱低垂，除拇指外的四指并攏，撫于前額，仿佛祈禱般低聲自語道：
“居于深淵之下，居于混亂之地，居于風(fēng)暴圣所的女神啊，那些貪婪的人已經(jīng)竄取了您的權(quán)柄，現(xiàn)在他們竟然連您的憐憫也要剝奪?。。?p> “......您忠實的仆人，風(fēng)暴之子，雷電先民，遠(yuǎn)洋王朝的后裔，篤信者，布萊恩·奧爾梅斯祈求您以雷電和毀滅的名義，掀起一場風(fēng)暴......一場象征著變革的盛大風(fēng)暴！”
短暫的駐足祈禱之后，年輕人嘆息著搖了搖頭......整理衣衫，走上正門臺階。
“東威爾十字街649號，沒錯，鐵匠先生信中所說的就是這里?！贝_認(rèn)地點(diǎn)無誤，年輕人緊張而期待的敲響房門。
咯吱——
房門打開......一位看起來十三四歲，黑色眼睛，褐色長發(fā)，身穿樸素青色長裙，有著明顯蘇美爾人血統(tǒng)的圓臉女孩好奇打量了年輕人一眼，恭敬而詫異的問道：
“祭祀先生，請問您有什么事？”
“鐵匠先生是蘇美爾人？怪不得他對戰(zhàn)爭和宗教有著如此獨(dú)特的見解。”年輕人眼中閃過一絲了然，含笑回答道：
“你可以稱呼我為布萊恩，我找......鐵匠先生?！辈既R恩·奧爾梅斯抿著嘴唇，再次嚴(yán)肅強(qiáng)調(diào)道：“是的，沒錯，鐵匠先生?！?p> “請進(jìn)，我爸爸正在后院，我去叫他?！?p> 少女不顯意外的點(diǎn)點(diǎn)頭，帶著布萊恩進(jìn)入房間。
......這棟房屋和大部分中產(chǎn)住宅的結(jié)構(gòu)一樣，進(jìn)入正門之后是門廊、門廊處有樓梯通向二樓，門廊左側(cè)是書房，門廊右側(cè)是廚房和餐室。
“威爾十字東街一套中產(chǎn)住房價格在100金輪左右，租金最低也需要每月5銀輪?！?p> “......能住在威爾十字東街的家庭，竟然沒有雇傭廚娘和女仆，這可一點(diǎn)都不符合當(dāng)下中產(chǎn)階級對生活質(zhì)量的基本訴求，事事都要親力親為，無法舉辦像樣的家庭晚餐，說不準(zhǔn)還會遭到鄰居歧視......鐵匠先生還真是個特立獨(dú)行的人?！?p> 除此之外，布萊恩還發(fā)現(xiàn)了一個奇怪的地方。
大多數(shù)中產(chǎn)家庭都會在門廊兩側(cè)懸掛幾幅油畫，來彰顯家庭品味，但這棟房間的門廊上懸掛著的竟然是幾把寒氣森森的鋒利冷兵器。
......
“希望瑪吉納沒有怠慢到您，尊敬的“柯魯”先生?！?p> 大概過了三分鐘之后，正當(dāng)布萊恩坐在沙發(fā)上打量著書架上關(guān)于冶金和鍛造的書籍時，一個雄厚的男聲從他身后傳來。
布萊恩扭頭看去。
......布滿焦痕和污漬的工裝隔熱衣，筋肉分明的粗壯手臂，濃密而卷曲的大胡子，稀疏的褐色短發(fā)蓋在腦袋上。
客觀的說這個中年男人的五官并不算難看，可以想象他年輕時應(yīng)該深受女孩們喜歡，但糟糕的發(fā)際線和前額的禿斑讓他屬于中年男性的魅力蕩然無存。
“果然，頭發(fā)才是男人本體?！辈既R恩暗自感慨一句，起身整理衣衫，有些詫異著說道：
“風(fēng)暴為證，我一直認(rèn)為您應(yīng)該是一位......嗯，一位戴著眼鏡，從事人類歷史和社會學(xué)相關(guān)工作的嚴(yán)肅學(xué)者?！?p> 禿頂男人一邊脫去身上沉重的隔熱服，一邊含笑自嘲道：
“那一直是我向往的工作，但我的父親只是個粗魯?shù)蔫F匠，教授給我一身精湛的打鐵技術(shù)，為我預(yù)存一份不菲的遺產(chǎn)，已經(jīng)是他能做到的全部了。
“我父親的困惑在于——我已經(jīng)成為了家鄉(xiāng)最出色的鐵匠，為什么還是不滿足，總想著出去看看。
“呵呵，可以想象當(dāng)我年輕時的叛逆讓他有多頭疼，就像我現(xiàn)在看瑪吉納一樣?！?p> 布萊恩搖了搖頭，表情認(rèn)真的回答：
“您是一位學(xué)識淵博的長者，這和學(xué)歷地位無關(guān)，與您長達(dá)三年的書信往來讓我受益良多，即便是我的大學(xué)教授和教會長者也沒有您對我的幫助大?！?p> “布萊恩......嗯，也許初次見面這樣稱呼會顯得有些不禮貌，但我想你應(yīng)該不會介意。”
“當(dāng)然，雖然素未蒙面，但我早就將您當(dāng)成了親密的朋友和師長?！辈既R恩鄭重的回答。
禿頂男人目光深邃，盯著布萊恩看了許久。
接著從腰上解下一把被暗灰色粗糙獸皮包裹的短刀遞給布萊恩。
“這是我專門為你打造的一柄“約克拿灰貝短刀”，刀身長33厘米，用M741高碳鋼制作，刀身表面模擬遺跡海八千米的深?；邑惣y理花紋......造型，重量，顏色，使用手感都和真的灰貝短刀沒什么差別，作為一名風(fēng)暴教會的祭祀，我想你應(yīng)該能用得上?！?p> 布萊恩瞳孔驟縮，本來倚靠在沙發(fā)上的松弛身體瞬間繃直。
雖然出發(fā)之前就已經(jīng)有了心里準(zhǔn)備，但他還是沒料想到“鐵匠先生”會以如此直白且不加掩飾的方式，拋出這個“離經(jīng)叛道”的選擇。
就好像......他篤定自己會接受一樣。
“您......我應(yīng)該怎么稱呼您，鐵匠先生?！?p> “蘇美爾大陸的人全名通常有五到七節(jié)，涵蓋了父輩，族群，信仰等諸多復(fù)雜內(nèi)容，翻譯成阿爾蘇克語之后就更長了，所以在費(fèi)倫德我的名字是費(fèi)達(dá)，這是我在成年之后為自己起的名字?！倍d頂男人語氣溫和的解釋道。
布萊恩點(diǎn)點(diǎn)頭，心跳因緊張變得空曠而急促，他盡可能的控制著自己的面部表情，好奇問道：
“您就這么確定我一定會接受這把短刀？”
費(fèi)達(dá)沒有正面回答布萊恩，而是笑著反問道：
“那你會接受嗎？
“從我個人的角度來說，我希望你拒絕，因為這會使你卷入一些不必要的沉重麻煩......我們處在一個被祂們主宰的世界，而你又是一位出身風(fēng)暴教會，有著遠(yuǎn)大前途的年輕祭祀。
“......正確并不意味著自私，起碼在我看來不是這樣?！?p> 面對費(fèi)達(dá)毫無保留的真摯眼神，布萊恩眉頭緊鎖，沉默而凝重的看向費(fèi)達(dá)手中那把短刀，雙手不自覺的揉搓著有些扎手的鬢角和下頜，似乎是陷入了某種艱難的抉擇。
突然，他抿著的嘴角大幅度下壓，左手快速伸出，一把接過短刀，緊緊攥住。
.....略顯粗糙的灰色動物皮革柔軟富有質(zhì)感，刀身重量合適，通透潔白的骨質(zhì)刀柄上雕刻著風(fēng)暴抽象出的古樸花紋，藍(lán)色銅制十字護(hù)手和刀柄尾部位置都鑲嵌著昂貴的紅寶石。
毫無疑問，這是一把相當(dāng)精美且趁手的短兵器。
作為風(fēng)暴教會的一名祭祀，布萊恩經(jīng)常會接觸到各種祭祀所用的灰貝短刀，其中不乏梅塔特隆王朝鼎盛時期鑄造的傳奇灰貝短刀。
......單論鑄造工藝，這把刀即便與那些在歷史上留下赫赫威名的灰貝短刀相比也毫不遜色。
“布萊恩，我這次冒險邀請你見面的目地主要有兩個。”沒等布萊恩抽出短刀慢慢欣賞，費(fèi)達(dá)就用他那渾厚明快的聲音打斷了布萊恩接下來的動作。
“對此我也十分好奇，從近期通信的內(nèi)容來看，您似乎并沒有邀請我見面的打算?！辈既R恩愣了愣，將手中的短刀放到桌子上，正襟危坐，等待著費(fèi)達(dá)的下文。
“贈送你一把灰貝短刀，順便告訴你一個重要的消息。
“第一件事已經(jīng)完成，現(xiàn)在讓我們說說第二件事吧，關(guān)于那個消息?！?p> 費(fèi)達(dá)鄭重的語氣讓布萊恩感受到了一種不同尋常的意味。
......以他對“鐵匠先生”為數(shù)不多的了解，鐵匠先生似乎很少會表現(xiàn)的這么嚴(yán)肅，起碼從以往的通信內(nèi)容來看是這樣。
“一位永生者的仆從，會在今天早上八點(diǎn)五十分前往風(fēng)暴教會，取回那位“永生者”死亡時遺失的一件“禁忌物品”，地點(diǎn)就在......“圣拜庭大教堂”！”
“什么......這怎么可能?。?！”布萊恩雙目圓睜，臉上露出了難以置信的驚愕之色。