自春天以來，昌世老漢的身子就垮了。吃也吃不得，整日窩在他那張破爛床上，不時(shí)發(fā)出幾聲痛苦的呻吟。到了冬天以后，這情況更是糟糕。精神好的時(shí)候，他就久久盯著墻上那扇舊木窗，窗外的光亮、呼呼刮過的風(fēng)、綿綿的細(xì)雨，對于他來說都是珍貴的。他知道自己沒幾天活頭了，心中縱是有再多的不甘也由不得他了。他心里操心著幾件大事：老大有財(cái)還沒得一個(gè)傳宗接代的兒子；老二有登現(xiàn)在屋里一團(tuán)糟；老三有和一家也是困難，連個(gè)落腳的地方都沒有；老小有豐呢，又還沒成家，出門打工幾年了，也沒存下一分錢。這些他沒有一日是不操心的。他整日同肖家說著自己心中的煩惱。
家中的四個(gè)兒子見老父親這樣虛弱了，每天都會(huì)過來問候一次。陳有豐本來在外打工，聽說老父親快熬不住了，就提前回來了。
嫁在河下的小女子細(xì)妹也隔個(gè)幾天會(huì)來一趟，柏林的大妹來過幾次，說屋里忙得很，已經(jīng)很長時(shí)間沒來了。
清早，昌世老漢的精神好了一點(diǎn)。他對肖家說：想吃油條，金黃酥脆的油條。
肖家忙讓有豐去買，昌世老漢一口氣吃了一整根油條，又與肖家說了一會(huì)兒話，才睡下。
肖家心里高興，心想：興許老天可憐我孤身一人，就不收老頭子了。
沒成想，到了半下午，昌世老漢劇烈地咳嗽了起來。他帶著咳，喘著粗氣，斷斷續(xù)續(xù)地對肖家說：“去……叫幾個(gè)崽來……”。
有登兩口子剛剛出門到田里潑尿去了，有豐又不在家。肖家一下慌了神，摸摸索索出了門，站在有和窗外失聲地喊：“有和，有和……”。
“哎，婆婆，我爸不在屋里。什么事？”月紅從屋里走出來。
肖家急得直喊：“哎呀，你媽呢？快去喊你爸爸和兩個(gè)伯伯來。爺爺不好?！?p> 陳月紅聽了，忙喊出屋里的老弟，兩人分頭去叫了兩個(gè)伯伯，又去大隊(duì)那里找到了爸爸和叔叔。
不大一會(huì)兒，昌世老漢的四個(gè)兒子就整整齊齊地立在了他那間昏暗的小屋里。老大有財(cái)貼到他爹的耳朵邊輕聲喚道：“爸爸，爸爸，是不是有什么要說的？”
昌世老漢睜開他那雙渾濁的眼睛，他的眼皮已經(jīng)深深地凹陷了下去。他動(dòng)了動(dòng)嘴巴，又是一陣咳嗽。咳嗽過后，他才發(fā)出微弱的聲音，“有財(cái)，兒。你還沒有一個(gè)兒子，老爹我擔(dān)心你以后連個(gè)送終的都沒有?？瓤瓤取?p> “你莫操心了?！庇胸?cái)寬慰他爹道。
“唉……”昌世老漢輕嘆了一口氣。是啊，再也操不上心了……
之后，他費(fèi)力地抬起裹著粗布棉衣的胳膊，晃了晃?！坝械?，有登……”
陳有登忙走上前去，“爸，爸，我在呢?！?p> “娃娃，你的命也是苦，如今過成這個(gè)樣子。嗨呀……”
陳有登感受到了他作為一個(gè)兒子，來自老父親的關(guān)懷。他一下紅了眼眶。
昌世老漢這會(huì)兒沒怎么咳了，只是覺得沒力氣，連說話都費(fèi)勁，呼吸不上來。他扯著精神對床邊的老三叮囑到：“有和，往后，要好好過日子?！?p> “曉得?！标愑泻蜕持曇艋卮稹?p> 昌世老漢用盡最后一點(diǎn)力氣喚著小兒子，“有豐，娃娃。早些成個(gè)家，安定下來。莫……咳咳……”
話還沒說完，昌世老漢就垂下了手，再?zèng)]有聲。
四個(gè)兒子上前喊“爸爸，爸爸”，喊了幾聲都沒回應(yīng)。瞬時(shí)間，四個(gè)當(dāng)兒子的臉上帶著悲痛，撲通一聲跪在了床前的泥巴地上痛哭起來?？块T口的位置，三個(gè)兒媳也跪倒在地上。
悲傷過后，他們想起還沒給爹置辦一個(gè)像樣的棺材，還有要去通知親戚朋友來辦喪禮。
夜里，陳有和四兄弟就坐在他們爸媽老廳堂里的八仙桌上商量著明天的事。最后商定由有和去通知兩個(gè)姐姐，還有幾個(gè)姑姑舅舅。還有辦喪事的東西也由他買。本房里的人則由老二去通知，另外還要去定喪服。老大有財(cái)說棺材的事他去辦，他知道長世家的牛欄閣樓上擺了一副，那是給他八十歲老媽準(zhǔn)備的，看樣子老太太一時(shí)半會(huì)兒不會(huì)有事。有豐就負(fù)責(zé)在屋里管雜事。
肖家這時(shí)候就塌在灶邊的矮凳上，獨(dú)自傷心哭泣，她想到以后就剩自己一個(gè)人了，連個(gè)說話的人都沒有。想到這些，她就忍不住號啕大哭起來。
四個(gè)當(dāng)兒子的安慰了幾句，也沒再說什么。
夜里，由有財(cái)、有登守夜，他們媽也陪著坐了好久。還是兩個(gè)兒子勸了幾遍才去休息。
第二日，四兄弟按前一天夜里商量好的去做事。一早上，有和騎著腳踏車先去了河下通知姐姐陳細(xì)妹；順道去了陶家溝的姑姑屋里知會(huì)了這事。從姑姑屋里出來，有和馬不停蹄地趕往柏林通知大姐，接著又騎了二三十里的山路，去了肖家村，通知了幾個(gè)舅舅。直到快天黑，他才回到羊山。屋里的三個(gè)兄弟也沒閑著，一整天忙得腳不沾地。
等全部的事情準(zhǔn)備妥當(dāng)。頭七下葬的那天，肖家的屋里熱鬧非常，她屋里已經(jīng)很久沒有這么熱鬧過了。平常也沒辦個(gè)酒席什么的，人家不可能無緣無故去屋里。
一大早上，房里的十幾個(gè)婦女來幫忙煮齋飯。一道特殊的喪葬飯要由有經(jīng)驗(yàn)的男人來煮。那是一鍋濃稠的黃豆芽芹菜葉子粥，來參加葬禮的所有人都得吃。另外，由于昌世老漢是高壽，一些人家還會(huì)來討一碗回去給屋里的孩子吃。聽說吃了能長命百歲。
吃過齋飯，這兩百來號人全部去老屋的后廳堂等著。昌世老漢的兒子兒媳、女兒女婿，孫子孫女們，以及其他近親全部穿戴好喪服喪帽；其他的人在頭上和手臂上綁上白布條。這些人在法事的指令下，通通面向棺材跪著。
有財(cái)作為長子，和長孫立生跪在棺材的正下方；他們的兩側(cè)分別跪著有登、有和、有豐、金生；而陳大妹、陳細(xì)妹，作為女子，跪在棺材的兩側(cè)。其他的人全部退到天井外靠大門的那頭跪著。
四個(gè)當(dāng)兒子的請了道士來念經(jīng)超度，破爛的廳堂里被貼滿了黃色的紙符，上邊畫著看不懂的符號。三個(gè)穿著道袍的男人在棺材前頭手舞足蹈，手上的搖鈴發(fā)出瘆人的聲響。
隨著道士退下，房里的長輩開始主持葬禮。他讓作為長子的有財(cái)和長孫立生去扶棺，然后開始念一些贊頌的話。念完了，一屋子的人如同接到信號，紛紛開始嚎啕大哭起來。哭不哭得出來不要緊，臉上的樣子得做足，而且聲音要大。
哭了一陣之后，主持葬禮的人一聲：“起棺”。棺材出門，這兩百多號人跟在棺材后邊，長孫立生捧著排位，走在棺材的前邊領(lǐng)路。后邊是爸爸和三個(gè)叔伯。沿路經(jīng)過的人家都點(diǎn)上了香燭插在門口的地上，家家戶戶都緊閉門窗。
一大群人浩浩蕩蕩出了村，女的在村口跪別，只留男人們送上山。
等一切塵埃落定，四兄弟送走了賓客。兩個(gè)姐姐在娘屋里吃的一餐中飯，就要趕著回去。大妹和細(xì)妹都說：“哎呀，屋里養(yǎng)的豬和雞鴨會(huì)餓死?！?p> 四個(gè)弟弟留了一陣也沒留住。
到了傍晚，四個(gè)兄弟坐到昌世老漢那張八仙桌上對起了花數(shù)。有財(cái)兩口子，有登兩口子，有和兩口子，有豐，分坐八仙桌的一方。等大家坐定，有和拿出記數(shù)的本子，一項(xiàng)一項(xiàng)念給大家聽。
“什馬買菜兩百，請法事兩百，買煙……”
“沒了？”老大媳婦香嬌大聲地問到。
“沒了。”
接著香嬌撅著嘴說到：“你這數(shù)也對不上啊，總數(shù)跟這些項(xiàng)比，多出了不少。你莫不是欺負(fù)兩個(gè)哥哥沒讀過書，不認(rèn)字吧？還有，今天的煙本來沒必要買，你也充大頭買了?！?p> 陳有和耐心地跟嫂子和幾個(gè)兄弟解釋：“是這樣子，很多時(shí)候太急了，臨時(shí)想起有個(gè)東西沒買，跑去菜市場或者店子里買了，又沒有及時(shí)記數(shù)，一些小東西，事后又想不起來，太雜了。”
香嬌輕哼一聲，臉上現(xiàn)出譏笑，“是這樣？莫不是你拿去打牌輸了吧？”
陳有和馬上暴跳起來，“沒有，沒有的事！莫亂講。你哪只眼睛看見我打牌了？”
“就昨天下午，你不是躲在爹原先的灶房旁邊那條暗巷子里同幾個(gè)后生打牌來著？”香嬌撇過一張肥臉，臉上現(xiàn)出得意的輕笑。
聽了這話，坐在桌上的其他人馬上抬起頭望著陳有和。仿佛在說：你有和還是改不了吃屎的毛?。?p> 陳有和一巴掌拍在桌子前，脖子上青筋爆出，指著香嬌大喊：“莫死在那里亂講！那是我嗎？那明明是有民他們幾個(gè)不懂事的！”。陳有和心里氣惱，自己這幾天連好好睡覺都不成，更別說有空打牌了？再說，哪個(gè)會(huì)在自己爹的白事日子打牌玩樂？
肖家這時(shí)候還是窩在灶邊，抱著一個(gè)火籠哭了起來。老頭子一走，屋里就亂成這樣。
昌世老漢在世的時(shí)候，幾個(gè)兄弟多少會(huì)忌憚一點(diǎn)，雖然貌合神離，起碼不至于像這樣撕破臉。看來往后四兄弟就真的沒有合的一天，更別說一大家人一起去走親戚了。
見自家男人被冤枉，譚家英沉著臉對香嬌說：“嫂子，說話要講良心。不能張口就來。”
“現(xiàn)在反正數(shù)就對不上。不能讓我們出錢出得不明不白，你們說是不是？”香嬌不甘示弱，她現(xiàn)在把有登和有豐也拉下了水。
有和氣得叉著腰在廳堂里走來走去，大喊著指天起誓，“要是我有和揣了一分錢到自己兜里，就被雷劈死！”
桌上的有登見這情形，趕忙勸到：“算了，算了，事情說清楚了就好。有和他這幾天確實(shí)沒打牌，我們大家連坐都沒功夫，更別說玩。自家兄弟，沒必要這樣子?！?p> 有豐也說好話勸著，“自家兄弟，有話好好說?！?p> 譚家英去拉陳有和坐下來，勸說到：“莫這樣，像吵架一樣，人家聽了會(huì)笑話。”
陳有和重新坐到桌上，嘟嚷：“沒有這樣冤枉人的！”
香嬌還是一副不服軟的樣子，有財(cái)再也坐不下去了，自己女人起的頭，他怎么都得表個(gè)態(tài)，平息這場戰(zhàn)火。
有財(cái)雙手抱胸，慢悠悠地對有和說到：“算了，說清楚了就好。自己嫂子說你兩句，你還記上仇了？不過，今天那兩條煙確實(shí)不需要買?！?p> 陳有和的情緒穩(wěn)定了下來，重新心平氣和地跟大家解釋：“我想著人家來幫忙，就買了煙發(fā)給他們抽……”
……
四兄弟勉強(qiáng)對完帳，帶著屋里女人各自回了家。
現(xiàn)在，整個(gè)老屋里就只剩老母親肖家。陳有豐不知去哪里晃蕩去了。肖家望著空蕩蕩的老屋，心里一陣悲戚，她呆呆地坐在桌旁烤著火籠，昏黃的燈光映出她孤獨(dú)的影子。
夜里，陳有財(cái)躺在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)。他在反復(fù)想著白天的事。老爹有我們四個(gè)兒子，還有立生、金生兩個(gè)孫子送終。我以后死了可真就沒有人送終了，連捧排位的人也沒一個(gè)！女子是靠不住的，看看自己兩個(gè)姐姐就知道。嫁了出去就只會(huì)顧自己那個(gè)家，哪里還有時(shí)間來管娘屋里的事。不行，絕對不行！怎么樣都要搞到一個(gè)兒子！有財(cái)心里下定決心。
他推了推身旁的女人，“睡著啦？”
香嬌沒好氣地甩開有財(cái)?shù)氖?，“做什么鬼？”。因?yàn)椴览蠞h的葬禮出了不少的票子，她現(xiàn)在正氣惱著呢。
有財(cái)耐著性子，把心里的想法告訴了香嬌。香嬌聽了，一時(shí)也沒怎么表態(tài)，過了一會(huì)兒才說：“能有什么辦法，就按你想的來辦。”
兩人當(dāng)下商定明朝就去柏林大姐屋里一趟。
第二日是什馬鎮(zhèn)趕集的日子。吃過早飯，有財(cái)領(lǐng)著香嬌并排走向村口，香嬌手里還提了一個(gè)布袋子。兩口子一路急匆匆趕路，不到半個(gè)鐘的時(shí)間就到了柏林他大姐家的門前。
“大姐，大姐”。陳有財(cái)邊喊邊走進(jìn)屋內(nèi)。
他大姐正在廳堂的后邊搬柴火。見到是娘家弟弟來了，就迎出來，“哎，有財(cái)來了?！?p> 有財(cái)大姐將兩人讓到飯桌旁的凳子上坐下，說：“吃飯了沒有？”。
“吃了來的。大姐，這是自己屋里種的腳板薯，給你捎了幾個(gè)大的來，你屋里人口多。趁早炸餅吃了它，免得壞了。”有財(cái)老婆親熱地同大姐說到，并將手上的布袋子交給陳大妹。
“來就來，還拿什么東西?！标惔竺眯χ舆^布袋子放到桌上。她問到：“哦。那是有什么事不是？”陳大妹見老弟兩人的神色，心里猜出一定有什么事。
“要不去你房里說。”陳有財(cái)怕有人來。
“好好。”陳大妹爽快地說到。于是她將兩人領(lǐng)進(jìn)了自己的屋里，并關(guān)上門?，F(xiàn)在這屋里只有他們?nèi)齻€(gè)。
“大姐。你老弟我昨晚一夜沒睡?！庇胸?cái)委屈巴巴地對自己的大姐說到。
“怎么呢？舍不得爸？”陳大妹問他。
“唉……。你說我這么大把年紀(jì)了，連個(gè)兒子都沒有，會(huì)不會(huì)真像爸說的那樣，以后沒人送終。”有財(cái)耷拉著腦袋說。
“你有什么想法？”陳大妹了解她這個(gè)弟弟，他一定是想好了。
陳有財(cái)這時(shí)候抬起臉，說：“我原先是想在兄弟間過繼一個(gè)最好，怎么說都是咱家的血脈。后來沒成，這幾年也沒想了。之后又打算在本房里過繼一個(gè)，可是你也曉得，家家戶戶本身生的娃就少了，哪里還有多余的兒子給出去。我就想要不干脆在遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方找一個(gè)，這樣斷了血親也好，免得以后麻煩事。”
“做得?！标惔竺门闹日f。
“就是要大姐多留心，你這里離鎮(zhèn)集近，消息靈通些?！庇胸?cái)老婆笑著對夫家大姐說。
“做得。你們這樣交代了，我這個(gè)當(dāng)姐姐的肯定會(huì)上心?！标惔竺眯攀牡┑χ系軆煞蚱拚f。她自小與有財(cái)老弟感情好些，再說爹去世了，媽又是個(gè)不管事的，這樣的事，她這個(gè)當(dāng)大姐的肯定得接任起來。
有財(cái)兩口子得了大姐的話，心放了下來。他們沒有多作停留，當(dāng)即就要回去。陳大妹留他們吃飯也沒成。
回去的時(shí)候，他們走的小路。經(jīng)過下祝坊的時(shí)候，有財(cái)老婆心里咯噔了一下。她有一個(gè)女子被送到這個(gè)村子的一戶人家養(yǎng)，今年有十一歲了。不知道她過得怎么樣。她這一輩子盡是生些女子，屋里現(xiàn)在養(yǎng)了四個(gè)，還有一個(gè)養(yǎng)到三歲病死了。
有財(cái)老婆沒有停下腳步，她知道不能去看，去問，關(guān)于送出去的孩子的事。那樣兩方都不好，再說孩子知道了還會(huì)恨你，沒那個(gè)必要。
兩口子腳步匆匆走過了下祝坊，一路朝羊山屋里走去。有財(cái)現(xiàn)在放下了心，他知道，自己現(xiàn)在要做的事就是等，等到一個(gè)好結(jié)果，那他那個(gè)家就圓滿了。