十一月初五這一天夜里，很晚了，學(xué)貴兩口子都沒有睡下。明天是他兒子滿月的日子，學(xué)貴終于生得一個(gè)兒子，肯定要大擺一場。他早兩天就找水泥廠的廠長請了三天的假。昨天去了田中鎮(zhèn)趕集，買了不少干貨和肉類回來。今天又去了什馬鎮(zhèn)添置了一些別的。現(xiàn)在兩口子正對照著學(xué)貴事先寫好的菜譜，盤算著還有什么遺漏。
“哦，還有一個(gè)芹菜炒雞雜要用的芹菜沒買?！睂W(xué)貴仔細(xì)看了一遍手里的紅紙，紙上正是他自己用黑筆寫的菜譜。
“那個(gè)簡單，有財(cái)種了一壟，明早讓他去地里拔一些回來，到時(shí)候算點(diǎn)錢?！鄙徬愦鸬?。她因?yàn)閼研『⒌脑?，地里菜都種得少，學(xué)貴又天天上班。
兩人商定在菜市場長鼻子店里買點(diǎn)果子糕點(diǎn)招呼早上到的客人，之后又說了一些別的話，蓮香給孩子喂了一頓奶才睡下。
初六一早，天才麻麻亮，蓮香一家就起來了。她在灶房里煮了半鍋粉干。大家吃了一頓粉干之后，她交代婷花照看弟弟，又讓銀花、蘭花把從各家借來的三籮筐碗筷都倒出來洗一遍，金花負(fù)責(zé)挑水回來，她自己則去馬口里看煤爐發(fā)得怎樣了。
屋外正打著霜，她迎面打了個(gè)冷顫。馬口里靠里面的墻上斜立了一根竹杈，一只燈泡掛在上邊，發(fā)出昏黃的光。經(jīng)過一夜，煤球已經(jīng)燒了一大半，她用火鉗把燒完的煤球換出來，加進(jìn)兩個(gè)新煤球。之后在爐子上的大鐵鍋里添上一滿鍋水燒著，準(zhǔn)備殺雞殺鴨用。
太陽已經(jīng)升了起來，是個(gè)大晴天！
蓮香正在房里奶孩子，聽得屋外有人喊：“蓮香，蓮香……”
“哎，在屋里。等一下。”。蓮香大聲應(yīng)到，孩子被驚了一下，就不吃了。她把孩子放搖籃里，交待婷花好好看著，就走出了房門。
“啊呀，來了。”她笑了起來。
“我看學(xué)貴從屋門前過，就先過來了?！眮淼娜苏亲T家英。她從兜里摸出一個(gè)紅包，塞到蓮香手里。
“啊呀，有，有。”蓮香笑著收下了紅包，說：“是，他去菜市場買點(diǎn)東西，順便去侄子金根屋里交代他去借幾張桌子的事。”
“把我屋里那張搬來，又近省得跑老遠(yuǎn)去借。我們自己可以先用著案板。”譚家英熱情地說。
“那好那好，我等下讓哪個(gè)后生去搬，現(xiàn)在人還沒到?！?p> 兩人說話的當(dāng)口，正英和蓮香屋里的幾個(gè)堂兄弟媳婦也到了門口。她們都是來幫忙做事的，農(nóng)村里辦酒席誰家不是街坊四鄰去幫忙做事的。幾人也都把紅包塞到蓮香手里，蓮香一一都收了下來。
幾人嘶著冷氣問到：“是哪個(gè)掌廚？”
“禾場邊住的有傳?！?p> “哦，那好，他做的飯好吃。等下多吃兩碗?！睅兹诵Φ?。
陸陸續(xù)續(xù)又來了幾個(gè)別的婦女，十幾個(gè)女人站在門口，她們在厚厚的棉衣外穿了一件長罩衫，準(zhǔn)備大干一場。這樣的時(shí)候，就是看女人們的本事了。
“吃早飯沒有？我去下點(diǎn)粉干?！鄙徬銌柋娙?。
“吃了，都吃了來的。菜都放哪里了？我們好去提出來準(zhǔn)備著。”譚家英等一眾婦女答到。
“啊呀，麻煩你們來做事，還吃了早飯來?！鄙徬阋荒樀男σ?，她心里很感激大家，大冷天的來幫忙做事。就算是平日里交情不見得多好的，只要自己吱一聲，人家也一定來。
女人們隨蓮香去房里將食材一應(yīng)拎出，丟在馬口里的地上。
“你就不用管了，只管去招呼客人。”水秀對蓮香說到。
其他婦女應(yīng)聲道：“是，是，我們會管。”
“好，好?！鄙徬阆氲侥镂堇锏目蛻?yīng)該快到了，還有其他的遠(yuǎn)客估計(jì)也在來的路上，她得去裝盤果子，還得把酒水備好，于是她轉(zhuǎn)身進(jìn)了屋。
馬口里，十幾個(gè)女人蹲在水泥地面上，擇芹菜、洗香菇，扒馬蹄皮、剝冬筍等等，凡是能看得見的事，她們都做。學(xué)貴屋里的幾個(gè)堂兄弟把抹了脖子的雞鴨燙了一遍，放在簸箕里拿到港子河去拔毛、清理肚子里的東西。今天學(xué)貴的哥哥學(xué)富兩口子也來幫忙了，縱使平日不講話，這樣大的事，做哥哥的再不來，就太不像樣子。
廳堂里的人越來越多，男女老少擠滿了一廳堂。學(xué)貴的侄子金根帶著另外幾個(gè)后生進(jìn)進(jìn)出出扛了四個(gè)桌子放到廳堂，多的就擺到屋右側(cè)的空地上，現(xiàn)在空地上已經(jīng)擺了七張桌子了，只等把長凳搬來就齊了。蓮香已經(jīng)是忙得腳不沾地，學(xué)貴也忙著進(jìn)進(jìn)出出招呼客人，等個(gè)把鐘還得去各家通知吃飯。
譚家英她們把手頭的事做完，又叫屋里的幾個(gè)后生把學(xué)貴灶房的木門拆了下來洗干凈，擱在三條長凳上，一個(gè)超大的砧板就有了。她們圍著這個(gè)砧板排開站，一人手里捏把菜刀，開始切菜切肉、剁肉餡。一時(shí)間，只聽見菜刀接觸砧板“得得得”的聲響，夾雜著女人們說說笑笑的鄉(xiāng)音，好不熱鬧！
學(xué)貴灶房里現(xiàn)在也是一派喜氣洋洋，他的嫂子和后媽正在幫忙燒火、蒸飯。蒸飯可不是個(gè)容易差事，今天要準(zhǔn)備一兩百人的飯，光米就量了六斗，要分三鍋蒸，這里蒸一鍋，多的兩鍋端到了學(xué)富和發(fā)仔家灶上去了。掌勺的有傳從熱氣騰騰的鍋邊起身走到灶房后門外。門外的半截墻根下生了一排的木炭火堆，每個(gè)火堆上都燉著一個(gè)大鋁壺，里邊冒出陣陣香氣，那是他剛剛做好的菜，放在這里保溫。學(xué)富就在墻根這里照看著。學(xué)貴抽空到灶房里塞了兩包金圣煙給有傳，以表示感謝。十塊一包的金圣煙在村里人看來算是頂好的了，要是哪個(gè)后生抽的是金圣，旁邊的男人不得羨慕死，“啊呀，客氣得很，還抽上金圣了！”。有傳高興地接過煙，揣進(jìn)了兜里。
到了正午，飯菜準(zhǔn)備得差不多了，客人也到齊了。開始上菜，譚家英她們又去灶房里幫忙盛菜，一人負(fù)責(zé)一樣菜，這樣不容易亂。盛菜也是個(gè)技術(shù)活，總共十一桌，你得看著來盛，既要讓碗里的菜看得過去，又要保證最后分得出來十一碗菜。另外六個(gè)人負(fù)責(zé)傳菜，也是每人管一個(gè)菜，傳了一門菜，你就得傳完，保證不漏桌、不傳重。
學(xué)貴把所有要請的人都通知到了，這才風(fēng)塵仆仆地從外邊回來。廳堂里、屋側(cè)的場地上現(xiàn)在人聲鼎沸，勸菜的、勸酒的，以及小孩子們的嬉鬧聲、碗筷碰撞的聲音，這些都令他很滿意。他手里端了一碗米酒，走到廳堂里的各個(gè)桌去敬酒，“感謝各位兄弟，叔叔嬸嬸們來捧我學(xué)貴這個(gè)場！我干了！”說完一口氣嗦完一碗，廳堂的幾個(gè)桌都敬完，他又去場地上敬?？傊?，今天是得好好醉一場。
折回來的時(shí)候，他又去了馬口里，譚家英等十幾人正站在那里吃飯。放倒的木板門上雜七雜八地?cái)[著菜。
“各位，對不住。讓你們幫忙就算了，還得站著吃?！睂W(xué)貴紅著一張臉說，他已經(jīng)喝得半醉了。他原本計(jì)劃的十一桌，實(shí)際來的客有兩百多人，每家的孩子他都請了來，這樣算的話，十一桌根本是不夠的，還有很多孩子都是站在桌邊吃的。
“學(xué)貴，莫這樣說。下次我們屋里辦酒，你還不是得來做事，你以為我們是來白幫忙啊，要還的?！睈壅f笑的慶國老婆一通話逗得大家哈哈大笑起來。
一頓飯吃到下午兩三點(diǎn)才漸漸散場，等散場后，譚家英她們又要收拾桌子、洗碗筷了。這樣一直忙到太陽快落山，眾人才回家。夜飯是不用她們幫忙的，除了蓮香和學(xué)貴屋里的親戚，其他客人都是吃一餐的，夜飯蓮香一家自己都能對付得過來，所以她們也就各回各家。
到了第二天下午，蓮香送走了屋里住宿的親戚，就背著一袋子的紅包到各家去還禮。還有桌椅板凳也吩咐金根去還了。碗已經(jīng)叫三個(gè)女子洗好了，學(xué)貴按碗底刻的名字分好各家的，只等蓮香回來去還。直到天黑透了，蓮香才把紅包還完。她去灶房里盛了一些剩下的紅燒肉、狗肉、粉蒸肉等，連同碗一起送到了碗的主人家。最后，她又將一些別的肉菜盛了出來，給來幫忙做事的女人們送去。一切做下來，這場酒席就辦完了。
臘月，雪已經(jīng)下過了幾場。天冷得不像話，日日都是打霜結(jié)凍。肖家吃過早飯便同老頭子一人身下抱著一個(gè)火籠，在曬谷場當(dāng)面的墻根下曬太陽。小兒有豐在屋里立不住腳，丟下飯碗就去大隊(duì)附近玩去了。
正當(dāng)兩人昏昏欲睡之際，只聽得有人大喊：“著火了！著火了！快來打火呀！”。兩人站起來聽，想弄清楚是哪個(gè)屋里著火了。
“啊呀，昌世叔，你屋里著火了！”。三世屋里的大兒子正提了一個(gè)水桶匆匆走過。昌世老漢兩老夫妻聽了后生的話，一下沒了主意，丟了魂一樣往屋里趕去。
著火的正是昌世屋里的灶房，天氣干燥，加上灶邊都堆的柴火，很快就蔓延到了房頂?shù)哪緲?。原先的住戶在老房間里堆滿了干稻草和山上打回來儲備過冬的柴火，緊挨著的一間房已經(jīng)被點(diǎn)著了，火勢很快，白煙滾滾冒出來。聽說了的人都從屋里跑出來，拎著水桶去水塘打水提到著火的地方。有發(fā)和友世從屋里扛來長木梯，此時(shí)正上屋頂，把瓦揭開一個(gè)口，從上邊潑水下去。昌世老漢在旁邊干著急，他的三個(gè)兒子正和幾個(gè)后生在下邊接力遞水上房頂。旁邊的女人孩子呼喊、尖叫著。肖家見到這情形，慌得只會哭天喊地。
在眾人的齊心協(xié)力下，火是終于滅了。各人拎著自家的水桶等工具回了家。
昌世老漢兩老望著只剩一半的灶房發(fā)愁，往后要去哪里煮飯？
現(xiàn)在他的三個(gè)兒子正無精打采地靠坐在他那張八仙桌邊談?wù)撝鴦倓偟氖隆?p> “怎么會著火呢？”。
“肯定是媽做了飯，火沒熄死，火星子掉出來引著了灶邊的稻草?！?p> 他們的媽沒答話，她現(xiàn)在正悔恨、愧疚著，不知道怎么辦才好。
三個(gè)兒子商量就在廳堂的右側(cè)，挨著墻壘一個(gè)灶臺。昌世老漢老兩口點(diǎn)頭同意。也只能這樣了，還能有別的辦法嗎？
第二天，大哥有財(cái)就請來了村東頭的跛腳男人，他是專門給人壘灶臺的，灶臺做的那叫一個(gè)好使。昌世一家三口的飯菜就端去老三有和的灶上煮。新做的灶臺等兩天就定型了，他們便不用跑來跑去做飯了。