時(shí)間來(lái)到2004年。
學(xué)貴從田中鎮(zhèn)水泥廠下崗到而今，已經(jīng)賦閑在家整整四年了。在這四年里，他靠著四個(gè)女子在外打工掙錢，蓮香又一刻不停地到處干零活，支撐著家里的日常開(kāi)銷，他卻擺手?jǐn)[腳當(dāng)了四年的“太上皇”。因?yàn)樯畈怀?，學(xué)貴屋里只種了三四畝的田。在這四年里，他除了農(nóng)忙會(huì)到地里去做活，其余的時(shí)間都沒(méi)管過(guò)田里的事。就連打農(nóng)藥這樣的“男人活”都一直是蓮香在做，更別提菜地的活了。絕大部分的時(shí)間，學(xué)貴都在村里閑逛，大隊(duì)門口、祠堂里、菜市場(chǎng)旁邊的幾個(gè)小店子都是他愛(ài)去的地方。他每天飯一吃，碗一推，就往這幾個(gè)地方去了。他一天到夜就在這些地方同村里一些懶懶散散的男人打打小牌，同人炫耀炫耀自己的女子今年又給他交了多少票子回來(lái)，過(guò)年女子從外頭給他買了什么好東西，還有大女子結(jié)婚得了多少彩禮等等。聽(tīng)兩句別人的奉承，心情別提多舒暢，他的日子過(guò)得好不快活！
相比學(xué)貴的沒(méi)心沒(méi)肺，蓮香心里卻一直有樁心事。大女子金花在去年臘月嫁了人，女婿是嚴(yán)坊村人，隔得近，這一方面她相當(dāng)滿意。天下的母親都希望自己的女子嫁近一點(diǎn)，這樣好走動(dòng)，有什么事也能幫上忙。女婿也是在北江打工，咱女子是什么人才就只能配什么人才的后生，這沒(méi)得挑。雖然是相親結(jié)合的，不過(guò)目前來(lái)看，金花嫁得還算可以，女婿家庭雖然一般般，但父母都是老實(shí)人，女婿也老實(shí)，沒(méi)有什么花花腸子。她倒不擔(dān)心金花。
現(xiàn)在屋里剩下銀花、蘭花和婷花三個(gè)女子，她們一年到頭在北江做鞋，日子也算安穩(wěn)。蓮香當(dāng)然也不是操心她們?nèi)齻€(gè)。
至于九歲的興民，她雖然也有擔(dān)憂，這孩子太嬌弱了，什么活也不會(huì)干，身子瘦弱得風(fēng)輕輕一吹就會(huì)倒。讀書(shū)也不行，現(xiàn)在上二年級(jí)的他，考試及格的都沒(méi)幾回。倒是像他爸一樣，愛(ài)玩點(diǎn)牌。不過(guò)，這孩子沒(méi)什么壞心眼，斯斯文文的，只是愛(ài)玩?，F(xiàn)在他也還小，看不準(zhǔn)以后的事，蓮香要說(shuō)多擔(dān)心也不至于。
按說(shuō)蓮香的日子在這一片算是最好過(guò)的，家里起了新屋，女子成家的成家，大的大了，能給她掙錢。這幾年四個(gè)女子打工掙的錢她都存到什馬郵政儲(chǔ)蓄了，有三四萬(wàn)呢！家里有新屋住，手里有余錢，有兒有女，一家人沒(méi)災(zāi)沒(méi)禍的，對(duì)比譚家英她們這些背井離鄉(xiāng)苦苦討生活的人來(lái)說(shuō)，這就是最理想的生活狀態(tài)。
蓮香自認(rèn)為活了這小半世，對(duì)哪個(gè)都沒(méi)虧欠。對(duì)內(nèi)，她愛(ài)護(hù)兒女，勤勤懇懇地操持著這個(gè)家。說(shuō)真的，蓮香可以說(shuō)是這十里八鄉(xiāng)都難尋的勤快女人。家里家外的一把好手，對(duì)學(xué)貴也是包容忍讓，很少有怨言。對(duì)外，她親切有禮，跟鄰居們相處都挺融洽。唯獨(dú)有一件事，一直像一根刺一樣插在她心里。
那是什么呢？
那就是她送出去的小女子……
這兩年屋里的日子越過(guò)越好，她閑下來(lái)之后就更加掛念自己那可憐的女子。擔(dān)心她在養(yǎng)父母家受委屈。金花出嫁以后，她更是憂心，擔(dān)憂她以后嫁人的問(wèn)題。也不知道她多高了？長(zhǎng)得像誰(shuí)……
蓮香這些年一直想去看看她，哪怕偷偷地望上一眼……可是一直也沒(méi)勇氣，也怕那家的養(yǎng)父母會(huì)有意見(jiàn)，從而為難女子，因此一直也沒(méi)敢露面。只是學(xué)貴的堂姐來(lái)村里的時(shí)候，她會(huì)去打聽(tīng)兩句，聽(tīng)到堂姐說(shuō)孩子挺好，她才稍微寬一點(diǎn)心。這便成為了這些年她心里的一樁不能對(duì)人提的心事。她總是在夜深人靜的時(shí)候，悄悄地流淚……
清明節(jié)前幾天的一個(gè)中午，蓮香一個(gè)人在廳堂里枯坐著。慶來(lái)屋里這幾天都沒(méi)活，不用去下水泥。她表姐的采石場(chǎng)因?yàn)檎ㄋ懒艘粋€(gè)人也在年初停工了。田里的活呢，該忙的也忙完了，還沒(méi)到時(shí)節(jié)的又做不了。因此，她這幾天都閑在家里。學(xué)貴吃了飯就出門了，中午飯還不曉得會(huì)不會(huì)回來(lái)吃。興民又在學(xué)堂讀書(shū)。就是放假，他也不會(huì)在屋里待，成天跟一些野孩子到處瘋。附近玩得來(lái)的婦女，比如譚家英又常年在外打工；正英呢，又搬到油麻了。周圍的大孩子去打工了，小孩子一進(jìn)了學(xué)堂，這周邊靜得連說(shuō)話都有回聲。她通常會(huì)到前頭的慶來(lái)幾兄弟屋里去打發(fā)時(shí)間，這三姊嫂倒是跟她一樣，連蕪豐也沒(méi)去過(guò)兩回，就圍著屋里轉(zhuǎn)。不過(guò)，她一般下午才會(huì)轉(zhuǎn)到前頭的場(chǎng)地上去，上午時(shí)間短，又得趕著煮中午飯。
今天是個(gè)明媚的日子，春天的暖陽(yáng)將一切都曬得暖烘烘的，幾只燕子從勺子巖飛來(lái)，停在不遠(yuǎn)處的屋頂嘰嘰喳喳叫著，空氣里是春天特有的土腥味。蓮香就那么一直坐著，竟然靠在飯桌上打起了盹。
她在迷迷糊糊中感覺(jué)有個(gè)人影站在門口，她一下驚醒過(guò)來(lái)。
“哎呦！”她一下失聲喊了起來(lái)。
只見(jiàn)門口站著一個(gè)八九歲的小女孩，單薄瘦弱的身子，亂蓬蓬的頭發(fā)，女子用一種怪怪的眼神盯著蓮香。蓮香被這種眼神嚇了一跳。
蓮香覺(jué)得面熟，她想肯定是誰(shuí)家的女子迷路了，便笑著親切地問(wèn)，“你是哪個(gè)屋里的女子？”
女孩不作聲。憋紅了臉，站著一動(dòng)不動(dòng)。
“嘢，女子，問(wèn)你呢？你找哪個(gè)？”蓮香覺(jué)得有些奇怪，這娃娃看起來(lái)怪怪的，不像是走丟的。
蓮香正準(zhǔn)備走出去問(wèn)個(gè)究竟，女孩怯生生地開(kāi)口了，“你是蓮香？”
蓮香驚了一嚇，怎么還曉得我的名？到底是哪個(gè)屋里的女子？
蓮香笑著問(wèn)，“你還知道我的名字。你是哪個(gè)屋里的？我怎么不記得?！?p> 女孩帶著哭腔說(shuō)，“我就是你屋里的……”
蓮香一下明白了，怪不得面熟！細(xì)看，這模樣跟蘭花真是有七分像。她驚得睜大兩只眼睛，差點(diǎn)下巴又要掉了。蓮香有個(gè)毛病，那就是有時(shí)說(shuō)著說(shuō)著，一激動(dòng)，下巴就會(huì)脫臼。附近跟她相熟的人都知道。有時(shí)幾人說(shuō)著話呢，就聽(tīng)見(jiàn)蓮香喊“哎呦，掉了，掉了”，接著自己用手托住下巴，慢慢地把脫臼的地方合上去，又跟沒(méi)事人一樣同大家嘻嘻哈哈話事。
聽(tīng)到這話的蓮香臉色煞白地把女子讓進(jìn)屋，
原來(lái)這個(gè)女子就是蓮香日思夜想的小女子，那個(gè)流落在外的孩子！女子現(xiàn)在名為小梅。小梅在很小的時(shí)候就聽(tīng)到一些風(fēng)聲，周圍的一些長(zhǎng)舌婦，和一些不懂事的孩子在背地里說(shuō)她是她現(xiàn)在的媽撿來(lái)的，是別人不要的孩子。這在她小小的心里留下了很深的疑惑和傷害。加上爸爸媽媽確實(shí)對(duì)她跟兩個(gè)哥哥是不一樣的態(tài)度，她就更懷疑自己的身世。有一回她無(wú)意間聽(tīng)到幾個(gè)女人說(shuō)到她的事，說(shuō)同村的花香大娘就是她親媽的親戚。怪不得花香大娘見(jiàn)她就親熱地很。她當(dāng)時(shí)心里雖然明白了，可從來(lái)也沒(méi)想過(guò)去找自己的親生爸媽。因?yàn)樗?，既然他們不要我，那我也不要他們?p> 直到這一兩年來(lái)，爸媽對(duì)她更加苛刻。搖水、燒火、洗碗、掃地等屋里的零碎活全是她干。她漸漸長(zhǎng)大，開(kāi)始有些反叛，容易跟兩個(gè)哥哥拌嘴、起沖突。每當(dāng)這時(shí)候，爸媽都偏幫兩個(gè)哥哥，有時(shí)兩個(gè)哥哥也會(huì)罵她是撿來(lái)的！雖然爸媽聽(tīng)見(jiàn)了會(huì)罵他們不懂事，叫他們不準(zhǔn)亂說(shuō)。但是這還是令她很氣憤。氣她的親生爸媽，為什么要把我生下！生下我又為什么把我像丟塊破抹布一樣丟給別人！怎么不干脆把我掐死？
昨天下午，小梅在屋里掃地。二哥故意欺負(fù)她，往她掃干凈的地方扔垃圾。她鼓著眼睛罵了兩句，二哥上來(lái)就用手在她背后重重地拍打了幾下，她也不甘示弱，用指甲把二哥的肥臉抓出幾道口子。兩人的打鬧聲引來(lái)他們的媽，她媽不問(wèn)青紅宅白，見(jiàn)兒子臉上的幾道紅印子，也不問(wèn)小梅身上有沒(méi)有挨打，就狠狠地罵了小梅一頓，說(shuō)她是白眼狼！養(yǎng)不熟！
小梅當(dāng)場(chǎng)大喊，誰(shuí)叫你們養(yǎng)的？把我丟水里淹死算了！
她哭著躲進(jìn)了自己的屋里，連晚飯也不出來(lái)吃。小梅的養(yǎng)母去叫了一回，可小梅不理她。
其實(shí)，小梅的養(yǎng)母說(shuō)出那句話后，心里也后悔。畢竟一起生活了那么多年，有感情?？蛇@孩子真的一直都不怎么同她親密，這令她很苦惱。而且小梅的性子不討喜，無(wú)論什么都是不哼不哈。兩個(gè)兒子是親生的，又會(huì)討好她，她自然會(huì)偏向一點(diǎn)。
說(shuō)說(shuō)小梅。小梅昨天晚上便想，要去找到自己的親生父母，問(wèn)一問(wèn)他們?yōu)槭裁匆菪膩G掉她？
今天一大早，她就去找了同村的花香大娘，哭著逼問(wèn)她自己的親生父母在哪里。花香被逼得沒(méi)辦法，告訴了她關(guān)于親生父母的信息。
小梅一個(gè)人跑出了村子，先是跑到了什馬鎮(zhèn)，從鎮(zhèn)上搭羊山的班車到了羊山。從村口一路打問(wèn)著找來(lái)的。
蓮香心疼地望著自己失而復(fù)得的女子。她是那樣瘦弱，蒼白。明明已經(jīng)十歲出頭了，可看起來(lái)就如八九歲一般！不知她在人家屋里受了多少苦，流了多少淚……
蓮香拘謹(jǐn)?shù)亟信幼?，手足無(wú)措地去房里捧出興民的吃食來(lái)給她吃。然后安置小梅看電視，自己慌亂地去張羅中飯。
中午十二點(diǎn)差一點(diǎn)，學(xué)貴慢悠悠地從大隊(duì)旁邊的一個(gè)小店子出來(lái)。他今天搓麻將，小贏了一把。心里正美呢。學(xué)貴心情大好地穿過(guò)幾條小巷子，搓著手進(jìn)了門。一進(jìn)門，他就看見(jiàn)一個(gè)瘦弱的女娃娃端坐在自己的飯桌上，面前是幾碗噴香的菜。
他抬眼瞟了一眼女子，沒(méi)有吭聲，直接往灶房去了。學(xué)貴從來(lái)不理人情世故，不管誰(shuí)來(lái)，他都不關(guān)心，也很少?gòu)埩_。不過(guò)他心里犯嘀咕：這不是過(guò)節(jié)不是過(guò)年，怎么今天吃這么豐盛？平日里他埋怨說(shuō)吃來(lái)吃去就這兩個(gè)菜，蓮香還頂嘴說(shuō)只有三個(gè)人，做多了吃不完。今天怎么五六道菜？還把過(guò)年留的臘肉都拿出來(lái)吃了。
學(xué)貴帶著疑惑進(jìn)了灶房，蓮香正端著一碗蛋花湯，準(zhǔn)備出門。
見(jiàn)學(xué)貴進(jìn)來(lái)，蓮香小心翼翼地把湯碗放在灶沿上，拉過(guò)他，在他耳邊嘁嘁喳喳了幾句。
學(xué)貴鼓起一對(duì)眼睛，嘴里先哼了一聲，說(shuō)“什么？她還找上門了？”
蓮香忙讓他小聲點(diǎn)，在他耳邊說(shuō)，“先別說(shuō)別的，什么也別問(wèn)，她愿意住就住下，我好吃好喝待著?！?p> 學(xué)貴鼻子里又哼了一聲，算是同意了。
好不容易相聚的一家三口尷尬地吃了一餐飯。期間，興民從學(xué)堂里跑回家吃飯時(shí)，順嘴問(wèn)了一句，“這是誰(shuí)？”
“你要喊姐姐。”蓮香告訴興民。興民“哦”了一聲，又繼續(xù)吃飯。在農(nóng)村，多的是堂姐，表姐，說(shuō)不定是哪個(gè)遠(yuǎn)房的表姐呢。興民想。
吃了飯，興民便跑去學(xué)堂了。學(xué)貴也往一個(gè)方向去了，他跟人家約好，下午接著玩。
屋里只有蓮香和小梅兩母女。蓮香給女子燒了水，找出一套不知是哪個(gè)女子的衣服，讓小梅去洗了個(gè)澡。等小梅洗完澡，她又交代女子在屋里看電視，別亂跑。自己則跑去菜市場(chǎng)長(zhǎng)鼻子店里買了一些糖果餅干回來(lái)，擺在女子的面前，笑著說(shuō)，“吃，吃。”
小梅本來(lái)準(zhǔn)備來(lái)質(zhì)問(wèn)的，看到蓮香這樣子，那些話又說(shuō)不出口。她默默地享受著這久違的親情關(guān)愛(ài)，雖然她知道這是暫時(shí)的。
晚上，小梅就睡在蘭花和婷花的床上。
蓮香則一夜睡不著，覺(jué)得這是不真實(shí)的夢(mèng)。
小梅在學(xué)貴屋里住了五天。這五天里，蓮香好吃好喝待著，還讓興民放學(xué)帶著她在村里轉(zhuǎn)。這讓小梅心里的氣消了一些。又看到蓮香披個(gè)藍(lán)色帽衫罩衣，弓著背在慶來(lái)的場(chǎng)地上跟著男人們一塊下水泥，心里隱隱理解了她的不容易。
第六天，小梅說(shuō)要回去了，爸媽該擔(dān)心了。
蓮香沒(méi)留她，只是默默地把她換下來(lái)的那套衣服給她收拾了交給她。就像十年前，她送她走的時(shí)候一模一樣。
走到門口，蓮香忍不住哽咽著說(shuō)到，“我也是沒(méi)辦法……委屈你了，女子……。以后你想回來(lái)隨時(shí)都可以。這里仍然是你的家?！?p> 小梅輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。一個(gè)人悄悄地出了羊山。她把蓮香洗干凈的那套衣服抱在胸前，心里瞬間釋然了。
回到姚家村，這邊的爸媽并沒(méi)有過(guò)多的責(zé)怪她。只是擔(dān)憂她的安危，這讓小梅很感動(dòng)。她決定，以后好好在這里生活。