第38章 高塔
驕橫不可一世的龍騎兵來(lái)博朗鎮(zhèn)還沒(méi)有一個(gè)小時(shí)，就灰頭土臉的走了。小鎮(zhèn)居民和冒險(xiǎn)者都覺(jué)得今天自己揚(yáng)眉吐氣，但凡有點(diǎn)空閑，也要跑到旅館喝上一杯紅燒酒，再和大家聚在一起吹牛聊天。
“那個(gè)龍騎兵將軍往前走兩步，我當(dāng)時(shí)差點(diǎn)嚇尿了……我以為他要?jiǎng)邮謿⑷?，結(jié)果呢？鋼巖族首出來(lái)，殺他的龍獸，罵他們是雜血，他連屁都不敢放，夾著尾巴跑去種植園。哈哈，真痛快！”
“哼，主城的稅務(wù)官都不敢來(lái)我們這收稅，一隊(duì)龍騎兵跑到博朗鎮(zhèn)耍威風(fēng)？他們的腦子是怎么長(zhǎng)的？”
“收稅？這和收稅有什么關(guān)系？”
“你想啊，我們連主城的稅務(wù)官都不怕，還會(huì)怕他龍騎兵？”
“聽(tīng)你這么一說(shuō)，我就想明白了……龍騎兵抓維爾托克其實(shí)是個(gè)幌子，他們真正的目的是干掉巴托姆老板，然后對(duì)我們征稅。”
“該死的名門(mén)都是些貪得無(wú)厭的吸血魔！”
“愿地母將他們統(tǒng)統(tǒng)埋入深淵?！?p> 聯(lián)盟城邦向治下的居民征收人頭稅，普通半精靈家庭還能承受得起，生活在最底層的貧民卻不堪重負(fù)。邊境據(jù)點(diǎn)的冒險(xiǎn)者大多是性情桀驁的貧民，他們對(duì)高高在上的名門(mén)可沒(méi)有半點(diǎn)好感。
旅館的大廳內(nèi)響起一片叫罵聲，金橡名門(mén)的龍騎兵更是被冒險(xiǎn)者們罵得狗血淋頭。反正，這里遠(yuǎn)離主城，就算金橡名門(mén)想報(bào)復(fù)那也是找巴托姆老板的麻煩。冒險(xiǎn)者們當(dāng)然不會(huì)有任何顧忌，只要罵得痛快就行。
旅館三樓，走廊盡頭的房間。
巴托姆老板已是焦頭爛額，他叼著煙斗，坐在椅子上，時(shí)不時(shí)揮舞一下手臂，向?qū)γ娴目茽栣t(yī)師說(shuō)道：“我當(dāng)時(shí)沒(méi)有選擇，休蘭特那個(gè)該死的雜血當(dāng)眾給維爾扣罪名，而且他沒(méi)有任何證據(jù)，公然承認(rèn)自己只是懷疑維爾和那牧狼少女有關(guān)，就說(shuō)要逮捕他。我能怎么辦？那么多人都睜大眼睛看著我，我要是沒(méi)有任何表示，大家會(huì)以為冒險(xiǎn)者之家根本不能保障冒險(xiǎn)者的利益……就算金橡名門(mén)想要維爾托克，也應(yīng)該私下找我們商量，該給的好處一點(diǎn)都不能少。是休蘭特把事情搞砸了，他在斷我們的根基，這不能怪我！”
科爾嘆了口氣，說(shuō)道：“頭，沒(méi)有人怪你。是你自己慌了?！?p> 巴托姆眼睛一瞪，提高音量道：“我慌了？我慌什么，都是從尸體堆里打滾出來(lái)的，我會(huì)慌？”他的氣勢(shì)越來(lái)越弱，聲音越來(lái)越低，臉上露出苦澀的神情，搖頭道：“好吧，我是有點(diǎn)慌。雖然沒(méi)和金橡名門(mén)打過(guò)交道，那也是我們不夠資格。這次得罪了休蘭特，后面還不知道會(huì)發(fā)生什么事情?！?p> 科爾想了想，說(shuō)道：“頭，你要是找我來(lái)聽(tīng)你訴苦，我都聽(tīng)到了……我那邊還有個(gè)很重要的試驗(yàn)。你看，我能不能先走？”
巴托姆吐出一口藍(lán)煙，說(shuō)道：“幾個(gè)老伙計(jì)當(dāng)中，你的頭腦最好使。我有件事情沒(méi)想通，你幫我想想……我覺(jué)得休蘭特應(yīng)該沒(méi)見(jiàn)過(guò)維爾托克，但知道他患有失憶癥的情況。不過(guò)，休蘭特的目的恐怕不是為了帶走維爾托克。”
“頭，你認(rèn)為休蘭特究竟想干什么？”科爾耐著性子問(wèn)道。
巴托姆老板緩緩搖頭，沉聲說(shuō)道：“外面的人都在傳，說(shuō)金橡名門(mén)想把我們這幫人都弄死?？晌也挥浀梦覀兊米镞^(guò)金橡名門(mén)，而且我們這些年送給主城大人物的利益也不少，金橡名門(mén)沒(méi)有理由對(duì)付冒險(xiǎn)者之家。最關(guān)鍵的是，我們的實(shí)力不弱，金橡名門(mén)派出一支龍騎兵中隊(duì)就算能吞掉我們，也得磕掉幾顆牙……派兩個(gè)中隊(duì)的龍騎兵還差不多?！?p> 科爾牽起嘴角，譏笑道：“兩支龍騎兵？那塔窟族首肯定要大開(kāi)殺戒。別忘記，現(xiàn)在可是塔窟、赫默族最敏感的生命祭。金橡名門(mén)真敢挑這個(gè)時(shí)候派兩支龍騎兵中隊(duì)來(lái)博朗鎮(zhèn)。塔窟、赫默除了跟他們血戰(zhàn)到底，沒(méi)有第二種可能。除非他們能屠掉整個(gè)博朗鎮(zhèn)，只要走脫一個(gè)活口，所有居住在聯(lián)盟邊境的塔窟、赫默族都將阻擊金橡名門(mén)的勢(shì)力。雖然是歷史悠久的柱名門(mén)，和地母教派撕破臉，對(duì)他們沒(méi)有任何好處?！?p> 冒險(xiǎn)者之家不僅有一位五階強(qiáng)者坐鎮(zhèn)，還有四名傳法者，以及一位職業(yè)醫(yī)師兼藥劑師，可以獨(dú)立培養(yǎng)覺(jué)醒者、職業(yè)者。這也意味著，半精靈來(lái)博朗鎮(zhèn)有改變命運(yùn)的機(jī)會(huì)。實(shí)際上，博朗鎮(zhèn)已經(jīng)形成一種自給自足的治理體系，鎮(zhèn)民和冒險(xiǎn)者都具有不錯(cuò)的凝聚力。
在塔窟族和赫默族的眼中，博朗鎮(zhèn)的亞精靈屬于地母神殿的附庸，是部族中不可或缺的成員。無(wú)論是常住的鎮(zhèn)民，還是流動(dòng)的冒險(xiǎn)者在博朗鎮(zhèn)周?chē)鷥砂俟锏膮^(qū)域內(nèi)從事采集、漁獵、種植、掘礦之類(lèi)的生產(chǎn)勞作也改善了巖精靈一族的生活條件。而巖精靈對(duì)金砂、寶石、珍稀藥材、昂貴獸皮等值錢(qián)的寶物沒(méi)有多少需求。雙方的矛盾很小，互補(bǔ)性卻很強(qiáng)，逐漸成為一個(gè)整體。
落葉城的名門(mén)想換博朗鎮(zhèn)的鎮(zhèn)長(zhǎng)很容易，想換掉巴托姆等人，要塔窟族的族首同意才行。
巖精靈對(duì)龍脈半精靈本來(lái)就抱有敵意，如果金橡龍騎兵來(lái)博朗鎮(zhèn)保持低調(diào)，鋼巖對(duì)他們這些雜血或許還會(huì)睜只眼閉只眼，但也會(huì)要求他們前往種植園落腳。
龍騎兵不會(huì)不知道地母教派對(duì)他們的看法，所以休蘭特的行為就充滿(mǎn)了迷惑性，簡(jiǎn)直讓人看不懂。
參加生命祭的成年塔窟族會(huì)有一段虛弱期，休蘭特在這個(gè)特別敏感的時(shí)期鬧事，導(dǎo)致非常嚴(yán)重的后果。族首鋼巖不但把龍騎兵驅(qū)逐出鎮(zhèn)，他和另外七個(gè)成年的塔窟族人已決定保存戰(zhàn)斗力，不參加今年的生命祭。赫默女戰(zhàn)士挑選伴侶的缺口由鎮(zhèn)子上的亞精靈補(bǔ)充。
可以說(shuō)，塔窟、赫默兩族對(duì)龍騎兵的敵意已經(jīng)被休蘭特拉滿(mǎn)，而金橡名門(mén)沒(méi)能做成任何事情。
巴托姆皺眉說(shuō)道：“我不明白休蘭特究竟想干什么？他好像是故意逼鋼巖現(xiàn)身，攪亂塔窟族今年的生命祭……本來(lái)，辛娜挑選鋼巖做自己的配偶。這下子，辛娜只能選一個(gè)半精靈配偶。你沒(méi)看到她當(dāng)時(shí)有多憤怒，差點(diǎn)要?jiǎng)邮謿⑷??！?p> 科爾沉吟說(shuō)道：“也許，休蘭特的本意還是為了帶走維爾托克?！?p> “不可能！他的手段粗暴又愚蠢。你認(rèn)為五級(jí)的龍脈尊者會(huì)是個(gè)無(wú)腦的蠢貨？”
科爾笑了笑，說(shuō)道：“問(wèn)題可能就出龍脈上……用高階龍獸的血液制作秘藥、洗練身體、紋刻符文，然后提升半精靈的生命等階，這就是龍脈半精靈的由來(lái)。他們的力量、敏捷、體質(zhì)、智力都遠(yuǎn)超普通的半精靈，壽命延長(zhǎng)、衰老速度變慢，傷口也更容易恢復(fù)，似乎一切都很美好?！?p> “不過(guò)，龍脈有龍脈的缺陷。他們生不出后代。在地母教派看來(lái)，龍脈半精靈都是無(wú)法挽救的雜血，而選擇龍脈途徑是對(duì)地母的背叛?！?p> “龍脈半精靈沒(méi)有后代就算了，他們的晉升階梯也斷了。龍脈職業(yè)者的等級(jí)固定，不可繼續(xù)晉升。這是他們背叛地母受到的懲罰?！?p> 巴托姆遲疑說(shuō)道：“除了來(lái)自塔窟、赫默族的敵意......龍脈半精靈沒(méi)有后代，不能晉升，好像也不是不能接受?！?p> 科爾醫(yī)師點(diǎn)頭道：“沒(méi)錯(cuò)。從醫(yī)師角度來(lái)講，龍脈半精靈各方面的條件都比三級(jí)職業(yè)者更具優(yōu)勢(shì)。只有職業(yè)途徑完整，然后引發(fā)生命質(zhì)變的尊者才能和龍脈半精靈拉開(kāi)差距。可是，又有多少半精靈能晉升5級(jí)尊者？但是，休蘭特不同?！?p> “你不是找副會(huì)長(zhǎng)打聽(tīng)過(guò)休蘭特的情況嗎？他20多歲掌握鏡心奧秘，不到40歲晉升5級(jí)劍士，他的天分在眾多尊者當(dāng)中都屈指可數(shù)，完全有機(jī)會(huì)晉升六級(jí)大尊者，甚至是七級(jí)以上的圣尊者。這家伙卻轉(zhuǎn)了龍脈途徑，戰(zhàn)斗力可能比大多數(shù)6級(jí)尊者都強(qiáng)一些?？蛇@有什么用？他沒(méi)有后代，不能繼續(xù)晉升，永遠(yuǎn)都是金橡族長(zhǎng)的從者，再?zèng)]有機(jī)會(huì)開(kāi)創(chuàng)屬于自己的旁支名門(mén)?！?p> “我敢說(shuō)，休蘭特的心智性情一定扭曲的厲害。我們不應(yīng)該用對(duì)待普通尊者的看法去揣摩休蘭特的行為?！?p> 巴托姆老板驚訝地打量了科爾，頷首說(shuō)道：“你講得有點(diǎn)道理，繼續(xù)說(shuō)……”
科爾醫(yī)師略顯得意地說(shuō)道：“我猜，是有人把維爾托克的情報(bào)傳到落葉城。他會(huì)怎么說(shuō)？就說(shuō)博朗鎮(zhèn)來(lái)了一個(gè)患有失憶癥的美貌少年……那么，維爾托克到底有多俊美？冒險(xiǎn)者是說(shuō)不清楚的。也就是你、我這樣的四級(jí)職業(yè)者才逐漸體會(huì)到維爾托克的美貌是一種罕見(jiàn)的魅惑特質(zhì)，但要我們描述，我們也描述不出來(lái)。主城的大人物只有親眼看見(jiàn)維爾托克，才能理解他的價(jià)值。他們沒(méi)看到本人，這個(gè)情報(bào)其實(shí)不值錢(qián)，也不值得太重視！”
“休蘭特可能聽(tīng)說(shuō)過(guò)維爾托克，但他之前并沒(méi)有太在意。當(dāng)他在博朗鎮(zhèn)見(jiàn)到維爾托克的時(shí)候，可以說(shuō)是毫無(wú)準(zhǔn)備。然后，憑他扭曲、狂妄的性格，做出一些不理智的決定反而不奇怪?！?p> “頭，我覺(jué)得你想多了?！?p> 科爾的解釋也只是他的一個(gè)猜測(cè)，巴托姆半信半疑，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，苦笑道：“可能是我想多了吧？”
科爾又補(bǔ)充道：“現(xiàn)在，維爾托克的情況已經(jīng)暴露給金橡名門(mén)。等休蘭特他們回去，金橡真有可能逼迫我們交人。頭，如果可以的話(huà)，你能不能扛住壓力，讓維爾托克留下來(lái)？”
巴托姆狠狠吸了兩口煙，問(wèn)道：“我也不想把他交出去，可當(dāng)初是你主張把維爾托克賣(mài)給名門(mén)，還說(shuō)這對(duì)他，對(duì)我們都有好處?，F(xiàn)在，我們遇到這么大的事情，你總得給我一個(gè)說(shuō)法?！?p> 科爾醫(yī)師目光閃爍，隔了一會(huì)，才低聲說(shuō)道：“我大概知道維爾托克的來(lái)歷，他應(yīng)該和我來(lái)自同一個(gè)地方。我保證他和金橡名門(mén)的牽連不深……我的意思是，如果僅僅為了維爾托克的美貌特質(zhì)，金橡名門(mén)不至于非得除掉我們?！?p> “科爾，關(guān)系到大伙的生死，你今天就把話(huà)給我說(shuō)清楚了?！卑屯心防淅涞乜粗t(yī)師，沉聲說(shuō)道。
科爾的胳膊撐在桌面，沉默許久才緩緩說(shuō)道：“龍脈途徑有天然缺陷，招致地母的懲罰。但是，維爾托克提供給我的那種藥劑配方可以像龍脈途徑那樣，提升半精靈的生命等階，卻沒(méi)有龍脈途徑的缺陷……相比他記憶中的知識(shí)，他的美貌特質(zhì)根本不算多么珍貴?！?p> “你知道是什么人在想辦法擺脫龍脈途徑？”
巴托姆精神一振，追問(wèn)道：“什么人？”
“是大地女神教派?！笨茽桙c(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)說(shuō)道：“準(zhǔn)確地講是幾百年前的樞機(jī)院神官。在大地神殿被龍王菲魯瑪特洗劫之后，十六柱名門(mén)瓜分了神殿的龍騎兵軍團(tuán)，又對(duì)大地神殿進(jìn)行重組。失勢(shì)的樞機(jī)院神官憤然出走，他們由明轉(zhuǎn)暗，成立了一個(gè)秘密組織，一邊從事秘藥研究，一邊用暗殺手段報(bào)復(fù)十六柱名門(mén)?！?p> “后來(lái)，這個(gè)秘密組織遭到十六柱名門(mén)的聯(lián)手打壓，分裂成多個(gè)小派別。他們?nèi)匀谎赜米铋_(kāi)始的組織名稱(chēng)，叫作‘高塔’?！?p> “我曾經(jīng)就是‘高塔’培養(yǎng)的職業(yè)醫(yī)師。維爾托克十有八九也是高塔秘密培養(yǎng)的試驗(yàn)者?！?p> 巴托姆皺起眉毛，喃喃道：“高塔？我在黑暗之地的古代遺跡中，看見(jiàn)過(guò)高聳的殘破塔樓。難道，這兩者之間有什么關(guān)系？”
科爾醫(yī)師聳聳肩膀道：“這我不清楚……反正，從我記事起就生活在高塔組織，后來(lái)組織發(fā)生內(nèi)亂，我一個(gè)人逃了出來(lái)，被你們搭救。這么多年，我不敢暴露身份，也怕?tīng)窟B你們。但是，組織一直都沒(méi)來(lái)找過(guò)我，他們恐怕是完蛋了?！?p> 巴托姆謹(jǐn)慎地問(wèn)道：“‘高塔’是不是很厲害？”
科爾醫(yī)師得意洋洋地說(shuō)道：“你看我的醫(yī)術(shù)和煉藥水平就知道‘高塔’有多厲害。何況，維爾托克掌握的合金鍛造法，還有源血秘儀、源血藥劑?！彼纳袂闈u漸狂熱，呼吸粗重地說(shuō)道：“我正在改進(jìn)維爾托克的源血藥劑，如果我們能掌握他的源血秘儀，你應(yīng)該知道這對(duì)冒險(xiǎn)者之家意味著什么?！?p> “你也不用太擔(dān)心金橡名門(mén)的壓力，我有辦法給維爾托克改頭換面。實(shí)在不行，我們最后還可以投靠金橡名門(mén)。就憑維爾托克掌握的知識(shí)和我的煉藥水平，怎么也能保障大家的安全和利益。當(dāng)然，我們還是提前安排好幾個(gè)后手，金橡名門(mén)要是敢起殺人滅口的心思，我們就把這些秘密都捅出去。我就不信，金橡名門(mén)能把冒險(xiǎn)者之家的人一個(gè)不留，全部滅口?！?p> 巴托姆雙手抱頭，滿(mǎn)臉糾結(jié)地說(shuō)道：“這事，我要好好考慮一下……”
科爾醫(yī)師著急地說(shuō)道：“頭，這事還要考慮嗎？貧民撿到一筆黑錢(qián)，交出去是一定死，想辦法用這筆錢(qián)壯大自己才能活命！維爾托克既然在博朗鎮(zhèn)，我們就沒(méi)有退路！”
巴托姆悚然一驚，科爾今天說(shuō)了這么多，這句話(huà)最有道理。他站起身，在窗邊來(lái)回走了兩步，眼神狠辣地說(shuō)道：“沒(méi)有退路，只能往前闖！我們的命都是撿回來(lái)的，還會(huì)怕前面沒(méi)路走？！”
科爾瘦削的臉龐因?yàn)榕d奮而發(fā)紅，說(shuō)道：“對(duì)！事到臨頭不能畏首畏尾。鋼巖大人想庇護(hù)維爾托克才邀請(qǐng)他參加生命祭，其實(shí)根本沒(méi)有赫默族會(huì)選他當(dāng)配偶。我們盡快把維爾接回來(lái)，我好給他改頭換面?！?