“子曰，賢哉，回也！一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂。賢哉……”
書院后山，綠竹青青，竹林里隱約傳來朗朗的讀書聲。
“啪嗒！”一顆小石子落在少年身畔的地上。
“誰？”少年放下手中的書，抬起頭來，一雙清亮的眼睛，倒是和他身上打滿補丁的長袍極為不相稱。
“嘻嘻！”銀鈴般的笑聲響起，“我就知道，能藏在這里讀書的，就只有你了！”
“皿皿呀！”少年眼看著一個十四五歲的小姑娘從旁邊的大石后面走出來。姑娘身材婀娜，好像一朵含苞待放的玉蘭花，俏生生立在石旁。
“修文哥，我又新做了一種點心，你來嘗嘗？”名叫皿皿的小姑娘卸下胳膊上跨著的小籃子，遞給少年。
“是什么？”少年掀開籃子上蓋著的布，里面整整齊齊擺著一堆圓圓的金黃色小餅。他伸手捏起一個，塞進嘴里。一股甜香的味道瞬間在唇齒間彌漫開來。
“嗯……真好吃！”少年贊道，“這餡兒是用什么做的？”
“蕓豆。我把它們先煮熟，然后剝掉外皮，再加入糖粉，碾成細細的豆沙……”小姑娘一說到做吃的，就停不下來。
少年反而很愛聽她講這些，一邊聽，一邊慢慢地咀嚼著嘴里的小餅。
“怎么樣？好吃嗎？”皿皿見他不說話只顧吃，就問道。
“好吃是好吃，不過餅皮稍有些厚重，油也多了些?！毙尬倪叧赃叺?。
“嗯。跟我想的一樣，我做的時候，不小心多放了些油進去，”皿皿點了點頭，忽而，眸色暗了暗，道，“以后，也不知道還能不能像現(xiàn)在這樣，讓你給我做的吃食提意見了……”
“怎么？”修文一挑眉毛。
“昨日，沈家又派人來醉仙樓鬧了。還連同醉仙樓的東家一起，讓我爹把我送去給他家大公子做小?！泵竺蟀欀碱^，嘆了口氣。
“那你爹怎么說？”修文問。
“他當然不同意！沈家那個家伙可是河陽城里出了名的壞蛋，吃喝嫖賭、欺男霸女，什么壞事都干，嫁給他做正室我爹都不同意，更別提做小了！我爹說，我是他唯一的閨女，將來要給他養(yǎng)老的，只招婿，不外嫁！”皿皿氣得大聲道。
“嗯……你爹還算是明白?！毙尬狞c點頭。
“可是，沈家說，我爹就是擺明了要錢，他們讓我爹出個價，他們出錢便是。還有那個醉仙樓的東家也不是個東西，虧他還是城里最大酒樓的東家，遇到事情只一昧地幫著外人，還說要是我爹不答應，以后都別想在河陽城里干了！”皿皿說得氣憤，伸手拍了一下旁邊的大石頭，頓時疼得直叫。
“那你們怎么辦？”修文拉過她的手，輕輕幫她吹著泛紅的手掌。
“我……我爹說，大不了他就帶著我回平南郡老家去。他這些年還有點積蓄，可以開個小鋪子。我們父女倆相依為命?！泵竺笳f著說著，眼眶就紅了。
“嗯，以你爹的手藝，你們肯定是餓不死，不過……”修文搖了搖頭，“你爹把要去哪兒都跟人說了，沈家肯定會派人在半道上截住你們的?！?p> “??？！那我們可怎么辦？哎呀！真要我去嫁那個家伙？那我不如一頭撞死算了！”皿皿收回手，眉頭緊皺，眼里隱隱泛起一層水花。
“唉！也罷，我送你們一程吧！”修文嘆了口氣。面前的一籃子小餅已經(jīng)見了底，少年有些遺憾地舔舔手指上殘留的碎渣。
“你？什么意思？”皿皿不解地問。
“其實，你不嫁人，我也吃不了你做的這些糕點幾日了！”修文緩緩道。
“嗯？修文哥，你要去哪？進京趕考嗎？”皿皿問。
“不是。我家你又不是不知道，能供我考上秀才就不錯了，哪可能供得起我趕考呢？”修文搖了搖頭，道，“昨日，我恩師給了我一封推薦信，讓我到離這里挺遠的翠川郡平三鎮(zhèn)去，給小孩子們當教書先生。只是路途遙遠，我估計這一去，就不會再回來了。原本我還沒想好，但正好有你們這事。要不……你們跟我一起走吧？咱們都去翠川郡，也好有個照應。而且，我恩師說，那個學堂除了每月能發(fā)些銀錢，還有住的地方可以提供給教書的先生和家眷……”
“呸！誰是你的家眷？”皿皿臉紅起來。
“嘿嘿，我這不是說，你們?nèi)チ瞬挥脫模梢韵扔袀€落腳的地方嘛！哎，你別打我呀！”
竹林里，兩個年輕人細細計劃著……
三日后，河陽書院里。
“恩師，我這就出發(fā)去翠川郡了?！鄙倌瓿輧?nèi)上首的一位中年人深施了一禮道。
“嗯，沒想到你爹娘真能答應，讓你去那么遠的地方教書?！敝心耆宿壑拥馈?p> “恩師，我爹說，我是家里最小的男丁，上面還有大哥、二哥和三哥在，他們二老本也不指著我養(yǎng)老。供我讀書，就是想著讓我不要再受他們受過的苦，如今我學業(yè)有成，能為人師，已經(jīng)是極好的結果了。”少年恭敬道。
“嗯，劉修文，我看著你長大，知道你愛讀書。這教書先生的活兒確實挺適合你。只是，這一去，也不知何時才能再相見，你可要保重??！”中年人捋著胡子感嘆。
“嗯。恩師也要多保重身體！”少年劉修文站起身來，扛起地上的書箱，正要往外走，忽然，院里傳來一陣喧鬧聲。
“何人膽敢在書院內(nèi)喧嘩！”中年人一改之前的和顏悅色，起身來到門口，怒目對著院中，大聲呵斥道。
“山長大人，你近日可好？”院內(nèi)站著一大群家仆，為首的卻是一個身著錦衣的年青公子。
“沈公子？”山長看見他，不僅沒高興，反而眉頭緊鎖起來，“你來書院做什么？我這里可不歡迎你，你趕緊走！”
“哎呀，張山長，我就是來找個人，你急什么？找到人，我就走。你近日可曾見過劉皿皿？”沈公子一臉無所謂。
“劉皿皿？確是好多日未曾見過了！你找她做什么？趕緊走！我這里不歡迎你！”山長再次怒斥道。
沈公子碰了一鼻子灰，搖著手中的折扇，帶著一幫家仆，轉身出了書院。
“恩師。”劉修文見他走了，這才從屋里出來，對著山長一禮，“還望恩師不要告訴那沈公子我的去向，只說我進京趕考去了就好?！?p> “你？人家找的可是劉皿皿。哦，哦哦……”山長看著劉修文一臉原來如此的表情，然后哈哈一笑，道，“哈哈！放心吧，我不會說出去的！嘿嘿，你小子！將來有口?？?！”
“多謝恩師成全！”劉修文再施了一禮，這才邁步走出書院。
可是沒走多遠，他便再次遇到了沈公子一行人。
“呦？這不是橈工家出的小秀才嗎？你這是要去哪兒?。俊鄙蚬拥囊粋€家仆認出了劉修文。
“我要去京城趕考，你們別擋道?！眲⑿尬耐Ｗ∧_步。
“哼！你家是白撿了金元寶嗎？能供得起你趕考？”那家仆疑道，“該不是拐了小姑娘要私奔吧？”
沈公子聞言看向他們。
“呸！你們才干那拐騙人的壞事！”劉修文怒道。
此時，其他家仆又截住了幾個從書院里剛出來的學子，詢問他們劉皿皿的去向。有人指著劉修文道，劉修文平日里與劉皿皿關系不錯。沈公子聞言，立刻幾步走到劉修文面前，揪住他的衣領問，“你到底知不知道劉皿皿去哪兒了？”
劉修文一聽，立刻瞪大了眼睛，叫道，“我？我可有好幾日都沒有見過她了！之前聽說你們在她爹的酒樓里鬧得不可開交，還要讓她給你做小來著。怎么現(xiàn)在反來問我們？哦！是不是她爹不同意，你們把人給抓起來了，在這里欲蓋彌彰呢？”
“我……你？！”沈公子氣得臉都憋紅了。
“她跟她爹都不見了！他爹還拿走了醉仙樓里的釀酒秘方，我們公子可是好心來幫醉仙樓抓人的！”一旁的家仆道。
“呦！別當我們不知道，劉皿皿她爹可是醉仙樓的掌勺大廚，那什么釀酒秘方本來就是她家的吧！”劉修文撇了撇嘴，繼續(xù)道，“哼……該不是你們想搶人家的秘方不成，把人給逼走了吧？誒呦，要是他們被逼的跳了河，那罪過可就大嘍！”劉修文邊說邊咂了咂嘴。
此時，忽然有個家仆拍著腦門道，“公子，今早有人來報，說護城河里漂起來兩具尸首，一男一女……”
“??？！你怎么不早說？”沈公子一把放開劉修文，轉身朝城外趕去。
劉修文心頭一跳，也跟在他們后面趕了過去。