米哈伊爾一行三人看到了一個(gè)倒在路邊的奴隸，確定自己已經(jīng)離營(yíng)地不遠(yuǎn)。米哈伊爾給倒在路邊的人灌下一點(diǎn)熱湯，但凍僵的人已經(jīng)喝不下任何東西了。里拉告訴米哈伊爾，這個(gè)奴隸的死亡已經(jīng)不可逆轉(zhuǎn)，沒(méi)有必要浪費(fèi)時(shí)間。米哈伊爾只用了幾秒就同意了他的判斷，羅克賽蘭人大都清楚人挨凍到什么程度會(huì)死。
大雪閉塞了視聽。三人只靠方向感和里拉記憶里的地標(biāo)緩緩尋找著前進(jìn)。這些作為標(biāo)識(shí)的石堆、山丘和溝壑已經(jīng)被雪完全覆蓋，只有一小部分能被看出形狀。雪里走路艱難萬(wàn)分，米哈伊爾和里拉多年從事體力勞動(dòng)，尚且可以應(yīng)付，加甫的耐性和氣力則要差一些。三人與其說(shuō)是在風(fēng)中邁步，不如說(shuō)是在松軟的雪堆里游泳。大雪之中，白天格外暗，夜晚卻比平日要光亮不少，但對(duì)尋路有害無(wú)益。
他們找到了一匹大雪初至?xí)r逃脫的馬匹。它臥在一個(gè)雪丘旁，看起來(lái)沒(méi)有受傷。看到米哈伊爾一行，它用很大的動(dòng)作抖落積雪和寒冷。動(dòng)作大到讓米哈伊爾自己都覺(jué)得暖和起來(lái)了。米哈伊爾拽過(guò)它已經(jīng)部分散落的、粗短的繩套，揪住它的鬃毛以示親熱。這匹馬平日里是盧佳在照顧，跟米哈伊爾也熟絡(luò)，它棕黃色的毛現(xiàn)在亂糟糟的，但仍然光亮。米哈伊爾撫過(guò)它的背脊，氣流摩擦馬兒又直又長(zhǎng)的鼻腔，沖出一個(gè)抱怨的鳴音。米哈伊爾照著寬大的、肌肉線條分明的前胸捶了一拳，問(wèn)馬兒是否和盧佳同行過(guò)。
真有意思，他想。一個(gè)月之前他還不及這馬的一條腿值錢，現(xiàn)在他是這匹馬的主人了。
他揪住馬鬃，翻身騎了上去。馬站得更直了，里拉把加甫也扶上了馬，自己在前面帶路。馬，尤其是和人共同生活的那些馬，對(duì)人的品格高低就像對(duì)水的清潔與否一樣挑剔。再溫順的馬對(duì)卑劣之人都是暴躁和不屑的。既然馬在他面前既有尊嚴(yán)又表現(xiàn)出馴服，里拉對(duì)米哈伊爾也多了點(diǎn)認(rèn)可。
這是匹骨架寬大、耐力上佳的挽馬，沒(méi)有配備馬鞍。加甫騎在上面就像跨坐在一堵墻上般困難。里拉挽著它，感受著手上交替?zhèn)鱽?lái)的執(zhí)拗和順從。這種平原出產(chǎn)的套車馬有異常高聳發(fā)達(dá)的肩，恰到好處地體現(xiàn)著它的高傲。米哈伊爾捋著它疏水、粗糙的鬃毛，這些鬃毛又長(zhǎng)又結(jié)實(shí)。彼勒對(duì)馬向來(lái)慷慨，盧佳把它照顧得也很好，盡管不像軍馬一般服從，但它的確像一匹貴族才能擁有的好馬。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到火光，米哈伊爾知道營(yíng)地到了。他跳下馬，獨(dú)自走在前面。直到他走到很近的地方，才有人看到他回來(lái)了。他不是唯一一個(gè)離開營(yíng)地的奴隸，卻是第一個(gè)自己走回來(lái)的奴隸。他向遇到的每一個(gè)人詢問(wèn)盧佳是否回到營(yíng)地，但大雪降下后沒(méi)有人再見(jiàn)到過(guò)可憐的馬夫，他準(zhǔn)是被大風(fēng)吹到哪條溝里去了。
得到了否定的答案后，他來(lái)到營(yíng)地燃起的一個(gè)炭火堆旁。這個(gè)火堆比他離開時(shí)大許多，彼爾姆帶領(lǐng)奴隸點(diǎn)起了三個(gè)這樣的火堆。為了不讓身體被朔風(fēng)凍結(jié)，營(yíng)地里剩下的人全部圍坐在篝火附近，羅克賽蘭的先民在開拓這片土地時(shí)，也曾經(jīng)這樣坐在火旁取暖。米哈伊爾招呼每個(gè)他看到的人的名字，這些人有些是剛剛成為奴隸的，有些則已經(jīng)和他認(rèn)識(shí)好幾年了。米哈伊爾想，這些人每一個(gè)都強(qiáng)烈地想活下去，他必須在這樣的雪中開出一條路來(lái)。
加甫和里拉沒(méi)有靠近，里拉在遠(yuǎn)處觀察著這個(gè)營(yíng)地。他看出這的確是一個(gè)商隊(duì)，但是并非所有人都是商人。彼勒做的這門生意往返于大的城市之間，只在別無(wú)選擇的時(shí)候在鎮(zhèn)子和村莊歇腳，鄉(xiāng)下人對(duì)奴隸商隊(duì)停留在有所耳聞的程度。彼勒擅長(zhǎng)的這門生意也并非完全合法，奴隸的主人應(yīng)當(dāng)把奴隸置于自己的土地上嚴(yán)加看管，而不是四處從事苦役和雇傭。彼勒鉆了一個(gè)空子：他擁有足夠的土地，但是這些土地由佃農(nóng)歡快地耕種，在打點(diǎn)好從這些土地上征稅的塔族老爺后，彼勒擁有了一點(diǎn)點(diǎn)有價(jià)的自由，他利用這點(diǎn)自由像對(duì)待一個(gè)橙子般擠出名為利潤(rùn)的甜美汁液來(lái)，最后終于斷送了性命。
一輛馬車和三輛貨篷車把營(yíng)地半圍了起來(lái)，近百人散落在三堆篝火旁。馬車有精致的車具和裝飾，貨篷車大而粗糙，用榆木樣的木頭拼成，厚重但密實(shí)的氈布覆蓋其上。篝火旁的人高矮各異，有一股潦倒的氣息在人之間流竄。米哈伊爾跳入人群中去，以握手的形式把人群清點(diǎn)了一遍，并囑咐他握過(guò)手的人全部安定下來(lái)。米哈伊爾在人群中的穿行不同于那天晚上的盧佳，他像一根在整座風(fēng)琴中游離滑動(dòng)的音栓，在他身處的地方控制音符，通過(guò)他穿行的路線控制諧律。
現(xiàn)在他穿著一身雖舊但完整的衣服，嚴(yán)肅地完成著自己的使命。他沒(méi)有完整的計(jì)劃，也不想去做計(jì)劃。人群中的大多數(shù)把他當(dāng)做一個(gè)孩子、一個(gè)血案當(dāng)天的目擊證人、一個(gè)木訥的守衛(wèi)，現(xiàn)在他們驚訝地發(fā)現(xiàn)，這個(gè)年輕人是一個(gè)步伐輕快但與人握手時(shí)目光堅(jiān)定的人，他被狂風(fēng)吹走過(guò)，卻安然無(wú)恙地歸來(lái)。火焰把他的影子投到慘白的遠(yuǎn)處，使他的動(dòng)作被戲劇化地夸張。
原始的圖騰隱藏在羅克賽蘭人的靈魂深處，米哈伊爾的姿態(tài)喚醒了他們對(duì)狼群中頭狼的記憶。人群給過(guò)米倫機(jī)會(huì)，但運(yùn)氣不會(huì)眷顧優(yōu)柔寡斷的人，大雪粉碎了奴隸對(duì)米倫的期待。強(qiáng)壯的雇傭兵格爾曼也曾經(jīng)被暗暗賦予過(guò)帶領(lǐng)所有人走出困境的機(jī)會(huì)，但他選擇安于現(xiàn)狀，這種致命的保守對(duì)博取信任沒(méi)有任何好處。如果高貴的和健壯的人內(nèi)心如此虛弱，如今誰(shuí)能承擔(dān)得了求生的熱望呢？人群決定給米哈伊爾一個(gè)機(jī)會(huì)，畢竟把希望寄予在任何人身上都比絕望要舒服。
米哈伊爾站在人群中，如同站在靜河的中央。洶涌的河水從他的腳底開始安靜地結(jié)冰。喧鬧會(huì)進(jìn)一步強(qiáng)化喧鬧，而瞬間的平靜也能擴(kuò)散開去并留下長(zhǎng)久的沉默。關(guān)鍵是人，傻瓜們。他的腦袋里冒出這樣一個(gè)想法。
雪無(wú)聲地落在紅熱的炭上，人無(wú)聲地踩在松軟的雪上，營(yíng)地里所有的聲音都在等他開口。
“你們當(dāng)中，有誰(shuí)沒(méi)有挨過(guò)鞭子，往前一步來(lái)?！?p> 沒(méi)有人回答他，沒(méi)有人動(dòng)彈，人們想知道的是他從哪里回來(lái)，從哪里獲得了御寒的衣物和食物。
“有誰(shuí)是自愿做了奴隸的，去那邊拿上點(diǎn)面包，回家去吧?！?p> 人群仍然迷惑。這話有點(diǎn)刺人，但人們決定再聽聽他要講什么。米哈伊爾回應(yīng)他們的期待，把嗓音放大，但不提高。
“現(xiàn)在我們都是一樣的了?！?p> 他舉起一只手，人群仍然像結(jié)冰的靜河。人們平視這個(gè)小子，火光在他面孔上投下油畫般的光澤。
“我是咱們這兒最年輕的一個(gè)，但我也是咱們這兒做奴隸最久的人。我從未聽過(guò)除了我以外還有人有人能做十六年奴隸而不死。”
人群中有人笑了，常有些奴隸把米哈伊爾視作一個(gè)小孩來(lái)打趣，但是他的資格又切切實(shí)實(shí)地比他們都老，米哈伊爾還是個(gè)幼兒時(shí)，有些奴隸施舍過(guò)他，那些好心的苦命人現(xiàn)在沒(méi)有一個(gè)還站在這里。這一點(diǎn)又深深地刺痛了在場(chǎng)的人。
“活著是如此不易，而我還能站在這里只是因?yàn)槲业男疫\(yùn)。同胞們，兄弟們。我用十六年過(guò)一種大家都熟知的等死生活。沒(méi)有人比我們奴隸更明白用全部的生命來(lái)等死是什么滋味。”
靠他最近的人開始仔細(xì)地看他的臉，瘦削，蒼白，棕褐色的頭發(fā)和眼睛，鼻子直直地垂下，嘴唇微微翹起，帶著突出的下巴一起顫動(dòng)。一般而言，沒(méi)有人會(huì)去詳細(xì)觀看和描繪奴隸的長(zhǎng)相，所以這向來(lái)是一個(gè)面目模糊的群體。但今天不同，讓我們記下來(lái)：一三四八年靜河邊，一群奴隸仔細(xì)想看清他們中的一個(gè)長(zhǎng)什么樣子，認(rèn)真聽他說(shuō)話。
“我想通了一件事，現(xiàn)在把它說(shuō)給大家聽：我們共同的羅克賽蘭母親生下我們，不是為了讓我們等死的。我一想通這件事，就把彼勒和安東這兩條惡狗給處死了。沒(méi)錯(cuò)，是我。我用一塊鐵給他們開了幾個(gè)槽。我審判他們的理由如此簡(jiǎn)單，他們喝我們的血，用鞭子抽打我們中的每一個(gè)人。他們不死，我們就沒(méi)法活！”
人群中突然傳來(lái)一聲激烈的叫喊?！拔揖椭朗悄悖鐐儍?，你干得真利索??！”是格爾曼，他揮了揮他的手，表示他早就猜到了這些。人群只表示出了少許的驚訝，這件事情的真相只包裹著一層薄薄的胎衣，現(xiàn)在一切都說(shuō)得通了。聽到這個(gè)，米倫如釋重負(fù)，眼淚盈上了他的眼眶，他自己也不知道究竟為什么騎士會(huì)在這種時(shí)候感到救贖。
“越是兇惡的家伙就越容易被殺死，誰(shuí)若是不信的可以看看，如果沒(méi)有大雪，彼勒的尸體已經(jīng)徹底爛掉了，他還能站起來(lái)拿鞭子打人嗎？禁止任何人聽到彼勒和安東的名字再害怕！我不希望任何人有為他們復(fù)仇的想法，我不希望有任何人認(rèn)為他們罪不至死，這樣想的人請(qǐng)站出來(lái)，我要和他們一個(gè)一個(gè)公平地決斗直至死去！”
他停下了半分鐘，沒(méi)有人正面回應(yīng)他的挑釁。
“我的朋友盧佳在大雪中走失了，盧佳，那個(gè)馬夫，你們都認(rèn)識(shí)。我為了找他離開營(yíng)地往南邊去，順著人的味道找到了一個(gè)莊園，屬于羅克賽蘭人的莊園。塔族人比我要先到那里，彼勒最喜歡的塔族人。這個(gè)莊園即將被夷為平地，莊園里的人就要被擄去做奴隸。我們應(yīng)該為此感到痛苦，抽在同胞身上的鞭子和抽在我自己身上一樣痛。我沒(méi)有兄弟，羅克賽蘭母親所有的兒子都是我的兄弟。”
加甫聽到了米哈伊爾的話，他的聲音已經(jīng)很大了，在平坦的雪地上可以傳得很遠(yuǎn)。他抬起頭看里拉，里拉則專心致志地看著米哈伊爾。
“我要請(qǐng)求你們?cè)徫矣|怒了神明，這場(chǎng)大雪把我們包圍了，我們看不到雪的盡頭，我們正處在最艱難的時(shí)候，我們?cè)诎ゐI，可是我們那么多年以來(lái)不是一直在挨餓嗎？我們?cè)诹餮墒橇_克賽蘭母親這么多年來(lái)都在流血！”
“我要請(qǐng)求你們?cè)徫姨婺銈冏隽藳Q定。我們中最勇敢的人將站到前面來(lái)。人都有一死，如果我們?yōu)榱吮Ｗo(hù)自己的兄弟姐妹而死，那將是光榮的、自由的。如果我們能夠拯救我們的土地和同胞，我們就能為自己贏得自由！”
人們抬起頭看向米哈伊爾，他年輕，狂熱，把羅克賽蘭這個(gè)古老的名稱真的當(dāng)做他從未謀面的母親。說(shuō)著他們從未聽過(guò)、從未想過(guò)的話。這些話似乎要點(diǎn)燃奴隸灰燼般的心靈中潛藏的部分。
“愿意做奴隸的，我們還有最后一點(diǎn)面包可以給你們，拿好它然后回家去，離我們遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，離我遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。愿意做一個(gè)士兵，做一個(gè)真正的羅克賽蘭人的，請(qǐng)往前一步來(lái)?！?p> 有人站到了米哈伊爾的身邊，是瘦高個(gè)的米倫，隨后是格爾曼，是車夫伊利亞，是米哈伊爾熟識(shí)的幾個(gè)朋友，接著是他剛剛握過(guò)手的奴隸。幾十人擁在米哈伊爾身邊不到五米的周圍聽他講話，想把手遞到他邊上和他再次相握。
“米沙！那么你打算怎么辦？”在重新沸騰的人群中，一個(gè)奴隸高聲提問(wèn)。
“隨我走，去懲罰那些野獸！我們面對(duì)的將是世界上最兇暴、最沒(méi)有人性的敵人，他們?cè)诼訆Z屬于我們的東西！我們將有兩種命運(yùn)，不是恥辱地死去、徹底的失敗，就是光榮地活著、完全的勝利。所以我們只有一條出路那就是勝利！死亡不屬于羅克賽蘭人！”