毛茸茸的兇徒不慌不忙地逼近艾拉克，顯然它一點(diǎn)都不害怕世俗的權(quán)威。盡管塔族人對(duì)其他人類的統(tǒng)治建立在不那么世俗的基礎(chǔ)上，或者換句話說(shuō)，建立在一種弱肉強(qiáng)食的秩序和本能上，但是這種統(tǒng)治面對(duì)一個(gè)真正的捕食者就顯得很脆弱了。
來(lái)自山林的抗稅者用它穩(wěn)重交替的四只爪子在地上摳出一道道印子。有獵人教過(guò)尊貴的艾拉克閣下，不可以用后背面對(duì)熊，因?yàn)樾芘艿帽茸畛C健的人還要快得多。如果不是想起這個(gè)，征稅官只差一點(diǎn)就轉(zhuǎn)身逃走了。
他顫抖著命令翼衛(wèi)在他身前扎起一道籬笆來(lái)。幾個(gè)隨從拿來(lái)了農(nóng)民的長(zhǎng)叉，翼衛(wèi)則揮起長(zhǎng)刀，兩伙人站成三排正對(duì)著不法闖入村莊的大塊頭。熊向前邁一步，他們就要同等地向后躲四五步來(lái)維持距離，艾拉克則會(huì)逃出更多的距離。
幾次之后，幾個(gè)隨從終于踩作一團(tuán)，熊像一陣棕色的罡風(fēng)一樣撲了上來(lái)?？床磺逅膭?dòng)作，只能聽(tīng)到人群混亂的求救和慘叫。它沒(méi)有停下去把被它一腳踩倒的人當(dāng)作食物，而是踩著它們更用力地往前奔跑，直到把隨從們組成的第一道籬笆沖了個(gè)稀爛。
僥幸躲開(kāi)熊的沖擊但已經(jīng)不成隊(duì)伍的隨從零落地繞過(guò)熊從背后，用叉、矛、棍棒指著猛獸，但腳卻不住地后退。比起制服這位不太友好的客人，他們更想找機(jī)會(huì)逃開(kāi)。在和熊漫長(zhǎng)的爭(zhēng)奪中人類勝多輸少，但是總歸要依賴陷阱、弓箭和最關(guān)鍵的：錯(cuò)落、有序、嚴(yán)密的配合。以有序擊無(wú)序、以有心賺無(wú)心才是那些勝利的根源。
如今查德利諾莊園的人類失去了這種優(yōu)勢(shì)，我們可以說(shuō)，艾拉克不在乎彼得羅和他的仆人們的死活，對(duì)于他來(lái)說(shuō)，這些羅克賽蘭人被熊吞噬和被寒冷、饑餓或是疾病吞噬沒(méi)有什么區(qū)別，有時(shí)候艾拉克還會(huì)故意縱容這種事的發(fā)生。
艾拉克的翼衛(wèi)、彼得羅的治安兵，他們都是有武裝、經(jīng)過(guò)訓(xùn)練的人，但從未準(zhǔn)備過(guò)要面對(duì)壓倒性的力量。那些武器和訓(xùn)練都是為了對(duì)付人而做的，要對(duì)付巨獸太過(guò)勉強(qiáng)。被俘虜?shù)呐`們手無(wú)寸鐵，本就已經(jīng)被凍結(jié)的空氣耗去了絕大多數(shù)體力，更無(wú)法直視這場(chǎng)擁有四肢和利爪的災(zāi)難。
巨熊在平地上縱橫卻有著下山撲擊的氣勢(shì)。它無(wú)法在這樣的喧鬧環(huán)境中享用它的獵物，無(wú)法緩解的饑餓讓它更加狂暴。一個(gè)倒霉的衛(wèi)兵被拽倒在地，然后他的整個(gè)身體被泄憤般地砸得不成人形，砸它的那只爪掌厚重得簡(jiǎn)直像一口大號(hào)的鍋一樣。受害者只在被拍到之前發(fā)出了短暫的哀嚎，這樣的慘象喚起的恐懼是無(wú)法抵擋的，彼得羅身上的鐵衣零件之間互相撞擊發(fā)出叮咣的響聲，這種聲音吸引了熊的注意。這只熊嘲笑般地向莊園的主人慢慢挪了過(guò)來(lái)，顯然，它并不是來(lái)向彼得羅表達(dá)客人的友好和尊重。
在這樣的情況下，艾拉克和彼得羅身邊還沒(méi)有逃走的自家人總算反應(yīng)過(guò)來(lái)要向怪物發(fā)起反擊。他們之間一個(gè)驅(qū)趕著一個(gè)停下了后退的腳步，這樣地上就出現(xiàn)了兩個(gè)尚算堅(jiān)固的樁子，一邊是三名拿著叉矛的查德利諾家親兵，另一邊是四個(gè)拿著長(zhǎng)刀的塔族翼衛(wèi)驅(qū)趕著七八個(gè)手里拿著些鐵釬、棍棒的隨從，這兩個(gè)樁子在熊步步逼近時(shí)勉強(qiáng)能夠穩(wěn)住腳步，這就短暫地阻止了熊向他們的主人繼續(xù)靠近。
但是這樣的靜默沒(méi)有持續(xù)多久，熊沖著那些隨從拱了過(guò)去，那些可憐的人！他們面前是刀刃一般頎長(zhǎng)的利爪，背后是利爪一樣鋒利的長(zhǎng)刀。他們有什么地方可以去呢？作為塔族的隨從平常過(guò)得是比農(nóng)民要輕松一點(diǎn)，但是送起性命來(lái)比起農(nóng)民也要輕松一點(diǎn)。最前面的那個(gè)隨從，熊離他已經(jīng)非常近了，他已經(jīng)嗅到了那種屬于野獸的混亂的臭味。平常他是很大膽且堅(jiān)決的，于是他拿起手中的長(zhǎng)釬想要捅熊的眼睛。
熊沒(méi)有給他這樣的機(jī)會(huì)，它提前把頭一偏，半邊身子掀起來(lái)，從一個(gè)更高的角度撲下來(lái)，用爪子猛地做出了一個(gè)純粹的扇擊。它并沒(méi)有想制服或是捕獲這個(gè)拿著武器的人類，而是把他視作一個(gè)威脅對(duì)他發(fā)動(dòng)了攻擊。由于這個(gè)人的堅(jiān)決，他直到被擊垮都沒(méi)有撒開(kāi)手，他拿著的那把釬的指向也沒(méi)有改變，鐵做的尖頭戳穿了熊的前爪根部，戳傷了它的爪子，斜著擦傷了它的臂肘。但這個(gè)持釬子的人也被斜著扇倒在地，骨頭被打碎戳進(jìn)了內(nèi)臟里。他一時(shí)還沒(méi)有死，但是躺在地上動(dòng)彈不得，躺著的姿勢(shì)和被米哈伊爾全力踢倒的那個(gè)衛(wèi)兵一般無(wú)二。
熊的攻擊是連續(xù)的、迅捷的，來(lái)不及散開(kāi)的幾個(gè)隨從被它或輕或重地砸中，被襲擊之后甩出去的人撞到他身邊的人，身邊的人又因?yàn)樽矒舨坏貌荒_下大亂。三四個(gè)人都被結(jié)實(shí)地打中了，被打中腿的人還可以動(dòng)彈，被打中軀干的人趴在地上生死難判。隨從們的陣型就這樣被它不惜受傷地撕開(kāi)一個(gè)口子，背對(duì)著它逃跑的一個(gè)翼衛(wèi)被它正著地?fù)涞乖诘?，那個(gè)膽怯者在被它用熱烘烘的嘴和短劍般的牙撕開(kāi)之前就已經(jīng)被這山石滾落般的偉力給砸昏過(guò)去了，這也算得上是種幸運(yùn)。
一個(gè)樁子就這樣被它拔去了大半，艾拉克無(wú)法忍受他的翼衛(wèi)直面這樣巨大的威脅，他想用身軀擋在這些小伙子面前，但腿腳不聽(tīng)使喚。他想說(shuō)些什么，發(fā)出來(lái)的卻只有嘶啞的呼聲。其實(shí)他在從軍的生涯中從來(lái)沒(méi)有面對(duì)過(guò)今天這樣的局面。塔族人不會(huì)從正面迎接比他們更強(qiáng)大的敵人，即便面對(duì)一整支穿著重盔甲的軍隊(duì)，靈活而迅捷的騎手們也總能撬開(kāi)縫隙。但是現(xiàn)在的對(duì)手是非人的野獸，它沒(méi)有脆弱的側(cè)翼、易潰的士氣或是人類才有的恐懼和顧慮，只有無(wú)窮無(wú)盡的狂暴和足以撞碎巖石的氣力。
暴虐者并不想停止它的施暴，它只有遇到反抗才會(huì)停下來(lái)。拿著長(zhǎng)刀的翼衛(wèi)找到了一個(gè)長(zhǎng)桿做的火把，但火并不能完全嚇退已經(jīng)被血腥味道激起的猛獸，它口中還叼著剛剛那個(gè)被撕開(kāi)的隨從的一部分，不耐煩地沖著翼衛(wèi)甩頭，然后從腹部發(fā)出了一聲低沉的悶吼，把附近樹(shù)和屋檐上的雪都震落了。雖然駭人，但這給了這幾個(gè)殘兵一點(diǎn)逃生的時(shí)間。這幾個(gè)人沒(méi)有朝著艾拉克這邊，而是向著地勢(shì)更高的地方連滾帶爬逃遁去了。艾拉克回過(guò)了神，想逃走，卻已經(jīng)來(lái)不及了，他的腿腳沒(méi)有那么快，而且熊已經(jīng)拋下了戰(zhàn)利品，又往他這邊挪了過(guò)來(lái)。整個(gè)場(chǎng)地上只剩下這位蠻族官員、幾個(gè)舉著長(zhǎng)矛互相保護(hù)的查德利諾親兵。再遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方還有彼得羅和他身邊的幾個(gè)兼職衛(wèi)兵，以及沒(méi)能逃遠(yuǎn)的奴隸、農(nóng)民、獵人和衛(wèi)兵。
說(shuō)起來(lái)我們的主角在干什么呢？米哈伊爾從附近的桶里找到了新鮮的蘋(píng)果，正細(xì)致地吃著。在冬天新鮮的水果很珍貴，這個(gè)桶可能是艾拉克帶著的，或是查德利諾家要獻(xiàn)給這位官長(zhǎng)的，米哈伊爾對(duì)此不是很在意。有身份的人要吃熟的水果，但做奴隸的人知道，生的水果并沒(méi)有毒，反倒更多汁、更可口。他一邊吃一邊審視著這片混亂，現(xiàn)在災(zāi)難的最前線已經(jīng)不剩下什么人了，他看到了最顯眼的、穿著反射著搖曳火光的甲片的胖子，伸出手戳了戳他的后背。
“彼得羅先生，您今天晚上還有什么其他的安排嗎？”
彼得羅看到米哈伊爾并沒(méi)有感到吃驚，他深吸了一口氣，說(shuō)：
“沒(méi)有了，您拿這有什么辦法嗎？”
他身邊的人都默不作聲，這時(shí)候大家都能聽(tīng)到不遠(yuǎn)處熊沉重的、帶著血腥味的呼哧聲。
“嗯，怎么都要試試的。”
米哈伊爾覺(jué)得沒(méi)有多說(shuō)話的必要，如果接下來(lái)的冒險(xiǎn)只是他一個(gè)人的事情，那么就沒(méi)有必要作什么交代。
他本應(yīng)該逃走，像他這樣孑然一身的人一般是最先逃走的。在最近這段時(shí)間的動(dòng)亂里，我們這位看似總是有自己打算的主角其實(shí)并沒(méi)有一個(gè)清晰的計(jì)劃，推著他走的僅僅是作為一個(gè)奴隸已經(jīng)跌到了谷底之中的境地。所以現(xiàn)在他仍然愿意留在最危險(xiǎn)的地方，只是為了看看能發(fā)生什么、做些什么為絕望的境地帶來(lái)改變的事情。他對(duì)付塔族人的原因只是為身邊的人找一條死里求生的活路。他來(lái)對(duì)付這頭熊，但是沒(méi)有任何人承諾他回報(bào)。盡管他是被推到了這樣的境地，但他也不會(huì)畏懼那些必須冒的險(xiǎn)，甚至還有點(diǎn)樂(lè)于此道。
他拿到了一把在彼得羅家時(shí)就想拿到的叉矛，這種矛有兩個(gè)矛尖，比人要略高一點(diǎn)。對(duì)付野獸這樣的長(zhǎng)家伙還算合適?，F(xiàn)在他緊握著長(zhǎng)桿，隨時(shí)準(zhǔn)備跳進(jìn)以他的狩獵目標(biāo)為中心的角斗場(chǎng)，他臉色陰沉，已經(jīng)準(zhǔn)備好了做這樣一場(chǎng)殊死搏斗。彼得羅直到現(xiàn)在才對(duì)這個(gè)人產(chǎn)生了一點(diǎn)恐懼。