金星是離太陽第二近，也是太陽系中第六大的行星，赤道半徑為6052公里，比地球略小。質(zhì)量約0.82倍地球質(zhì)量，自轉(zhuǎn)角度約177.4°。
金星是一顆與地球相似的類地行星，也是太陽系中離地球最近的行星，常被稱為地球的姊妹星。同地球一樣，金星的地表年齡也非常年輕，約5億年左右。金星赤道的轉(zhuǎn)速只有6.5千米/小時，而地球在赤道的轉(zhuǎn)速大約是1600千米/小時。金星與地球平均584天的會合周期，幾乎正好是5個金星的太陽日。
金星在夜空中的亮度僅次于月球，是第二亮的天體，視星等可以達到-4.7等，足以在地面照射出影子。由于金星是在地球內(nèi)側(cè)的內(nèi)行星，它永遠不會遠離太陽運行：它的離日度最大值為47.8°。
在所有行星中，金星的公轉(zhuǎn)軌道最接近圓，偏差不到1％，且與黃道面接近重合，距太陽 108，200，000千米(0.72天文單位)。金星的軌道公轉(zhuǎn)周期為224.701天，但自轉(zhuǎn)周期卻為243天。也就是說，金星的“一天”比“一年”還長。
金星是太陽系內(nèi)唯一逆向自轉(zhuǎn)的大行星。這種現(xiàn)象有可能是很久以前與其它小行星相撞而造成的。另外，他的自轉(zhuǎn)周期和軌道是同步的，這么一來，當兩顆行星距離最近時，金星總是以同一個面來面對地球。這可能是潮汐鎖定作用的結(jié)果--當兩顆行星靠得足夠近時，潮汐力就會影響金星自轉(zhuǎn)。
由于金星是位于地球繞日公轉(zhuǎn)軌道以內(nèi)的“地內(nèi)行星”。因此，當金星運行到太陽和地球之間時，可以看到在太陽表面有一個小黑點慢慢穿過，這種天象稱之為“金星凌日”。人類天文學(xué)中，往往把相隔時間最短的兩次“金星凌日”現(xiàn)象分為一組。這種現(xiàn)象的出現(xiàn)規(guī)律通常是8年、121.5年，8年、105.5年，以此循環(huán)。
人類對太陽系行星的空間探測首先是從金星開始的，他們對揭開金星的秘密傾注了極大的熱情和探測競爭。迄今為止，發(fā)往金星或路過金星的各種探測器已經(jīng)超過40個，獲得了有關(guān)金星的大量科學(xué)資料：
金星的天空是橙黃色的。大氣主要由二氧化碳組成，并含有少量的氮氣。金星上有極其頻繁的閃電，曾經(jīng)記錄到的最大一次閃電持續(xù)了15分鐘。金星上降雨時，落下的是硫酸而不是水。
金星的大氣壓強非常大，為地球的92倍，相當于地球海洋中1千米深度時的壓強。大量二氧化碳的存在使得溫室效應(yīng)在金星上大規(guī)模地進行著。這種強烈的溫室效應(yīng)，致使金星表面溫度平均為464攝氏度，且基本上沒有地區(qū)、季節(jié)、晝夜的差別。
金星地形和地球相類似，也有山脈一樣的地勢和遼闊的平原；存在著火山和巨大的峽谷。金星表面有一個巨大的直徑達120千米的凹坑，其四周陡峭，深達3千米；金星上最高的山是麥克斯韋火山，高達12000米；金星是太陽系中擁有火山數(shù)量最多的行星，已發(fā)現(xiàn)的大型火山和火山特征有1600多處，此外還有無數(shù)的小火山覆蓋了至少85%的金星表面。特別是在金星表面零星分布著100000多座小型火山，從火山中噴出的熔巖流產(chǎn)生了了長長的溝渠，范圍大至幾百千米，其中最長的一條超過7000千米。
即便在這樣的環(huán)境下，人類竟然通過兩臺望遠鏡，在金星厚厚的云層中發(fā)現(xiàn)了可能的生命跡象--磷化氫的化學(xué)特征，這是地球上的一種只與生命有關(guān)的有毒氣體。這個發(fā)現(xiàn)表明，在這顆溫室行星滿載硫酸的云層中，可能正生活著微生物。但這遠不能作為第一個在其他星球上存在生命的鐵證。相對地，他們需要顯著證據(jù)支撐，但無論在化學(xué)或是地質(zhì)學(xué)上，還無法找到一個更好的解釋。