生命是一種最為奇妙、最富魅力的自然現(xiàn)象。在現(xiàn)在的地球上，生活著150多萬種動(dòng)物、40多萬種植物和20多萬種微生物，構(gòu)成了一個(gè)蜂飛蝶舞、鳥語花香、山清水秀、絢麗多彩的生命世界，繁衍進(jìn)化，生生不息。從高山到平原，從沙漠到草原，從空中到江河湖海，從地表到地下，到處都有生命的蹤跡。
生命的起源應(yīng)當(dāng)追溯到與生命有關(guān)的元素及化學(xué)分子的起源。因而，生命的起源過程應(yīng)當(dāng)從宇宙形成之初，通過奇點(diǎn)球大爆炸產(chǎn)生了碳、氫、氧、氮、磷、硫等構(gòu)成生命的主要元素談起。
大約在66億年前，銀河系內(nèi)發(fā)生過一次大爆炸，其碎片和散漫物質(zhì)經(jīng)過長(zhǎng)時(shí)間的凝集，大約在46億年前形成了太陽系。作為太陽系一員的地球也在46億年前形成了。接著，冰冷的星云物質(zhì)釋放出大量的引力勢(shì)能，再轉(zhuǎn)化為動(dòng)能、熱能，致使溫度升高。與此同時(shí)，地球還受到億萬顆彗星和隕石的撞擊，加上地球內(nèi)部元素的放射性熱能也發(fā)生增溫作用，所以初期的地球呈熔融狀態(tài)。高溫的地球在旋轉(zhuǎn)過程中，其中的物質(zhì)發(fā)生分異，重的元素下沉到中心凝聚為地核，較輕的物質(zhì)構(gòu)成地幔和地殼，逐漸出現(xiàn)了圈層結(jié)構(gòu)。這個(gè)過程用了大約1億年的時(shí)間，才把高達(dá)數(shù)千攝氏度的溫度降了下來。那時(shí)的地球是一個(gè)無生命的荒涼沉寂的世界。過了大約10億年，地球上才有了簡(jiǎn)單的藍(lán)藻類微生物。
資料表明前生物階段的化學(xué)演化并不局限于地球，在宇宙空間中廣泛地存在著化學(xué)演化的產(chǎn)物。在星際演化中，某些生物單分子，如氨基酸、嘌呤、嘧啶等可能形成于星際塵?；蚰鄣男窃浦?，接著在行星表面的一定條件下產(chǎn)生了象多肽、多聚核苷酸等生物高分子。通過若干前生物演化的過渡形式最終在地球上形成了最原始的生物系統(tǒng)，即具有原始細(xì)胞結(jié)構(gòu)的生命。至此，生物學(xué)的演化開始，直到今天地球上產(chǎn)生了無數(shù)復(fù)雜的生命形式。
38億年前，地球上形成了穩(wěn)定的陸塊，各種證據(jù)表明液態(tài)的水圈是熱的，甚至是沸騰的。現(xiàn)生的一些極端嗜熱的古細(xì)菌和甲烷菌可能最接近于地球上最古老的生命形式，其代謝方式可能是化學(xué)無機(jī)自養(yǎng)。澳大利亞西部瓦拉伍那群中35億年前的微生物可能是地球上最早的生命證據(jù)。
原始地殼的出現(xiàn)，標(biāo)志著地球由天文行星時(shí)代進(jìn)入地質(zhì)發(fā)展時(shí)代，具有原始細(xì)胞結(jié)構(gòu)的生命也開始逐漸形成。但是在很長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)尚無較多的生物出現(xiàn)，一直到距今5.4億年前的寒武紀(jì)，帶殼的后生動(dòng)物才大量出現(xiàn)，故把寒武紀(jì)以后的地質(zhì)時(shí)代稱為顯生宙。
無論如何，地球上終于有了生命的跡象。