舊石器時(shí)代，從距今約300萬年前開始，延續(xù)到距今1萬年左右止。劃分為舊石器時(shí)代早期、中期和晚期，大體上分別相當(dāng)于人類體質(zhì)進(jìn)化的能人和直立人階段、早期智人階段、晚期智人階段，是以使用打制石器為標(biāo)志的人類物質(zhì)文明發(fā)展階段。地質(zhì)時(shí)代屬于上新世晚期到更新世。
“舊石器時(shí)代“是考古學(xué)家提出來的一個(gè)時(shí)間區(qū)段概念。所謂石器時(shí)代，并不代表那個(gè)時(shí)候的人類只會(huì)使用石器，例如：有巢氏時(shí)代“巢居”人居生活方式就處于舊石器時(shí)代中早期，那時(shí)期的人類已經(jīng)可以使用工具搭建簡單的“巢居“。
原始社會(huì)時(shí)期人類的生產(chǎn)活動(dòng)，受到自然條件的極大限制，制造石器一般都是就地取材，從附近的河灘上或者從熟悉的巖石區(qū)揀拾石塊，打制成合適的工具。
到了晚期，隨著生活環(huán)境的變遷和生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)的積累，這種揀拾方法有時(shí)不能滿足生產(chǎn)和生活上的要求，在有條件時(shí)，便從適宜制造石器的原生巖層開采石料，制造石器。因此，一些能夠提供豐富原料的山地就會(huì)有人從周圍地區(qū)不斷來到這里，從巖層開采石料，就地制造石器，因而出現(xiàn)了一些石器制造場。NMGHHHT市東郊大窯村和前乃莫板村的兩處石器制造場，就是當(dāng)時(shí)人類制造和采集原料的重要場所。
大窯村地處大青山前的丘陵地帶，在村南的四道溝，有一處舊石器時(shí)代早期制造石器的地點(diǎn)，相鄰的二道溝，則是舊石器時(shí)代晚期的制造場。在這個(gè)地點(diǎn)，廣泛地分布著晚更新世的粉砂質(zhì)黃土，它的上面是一層黑壚土。這兩層土的底部都發(fā)現(xiàn)有很厚的石片、石器、石渣層，其中典型的石片和石核數(shù)量很多，石器較少，制作石器所遺留的半成品和廢品則占絕大多數(shù)，反映了石器制造場的遺物特點(diǎn)。
在這個(gè)地點(diǎn)出土的石器中，以龜背形刮削器較為特殊，系用石塊做成，劈裂面平坦，背面隆起如龜背，遍布加工痕跡，形式和制法都比較固定，可用于剝獸皮、刮獸肉和加工皮革等。前乃莫板村的腦包梁上發(fā)現(xiàn)的石器制造場，同大窯村二道溝的性質(zhì)一樣，也屬于舊石器時(shí)代晚期。石器原料開采和比較固定的石器制造場的出現(xiàn)，是社會(huì)生產(chǎn)力發(fā)展的標(biāo)志。
打制種類主要有：
砍砸器：以石片、石核或礫石打制而成，個(gè)體大而重。
刮削器：多用小塊石片加工而成。我國舊石器時(shí)代文化遺址中常見的石器器形。
尖狀器：頂端有一個(gè)尖刃，多經(jīng)二次加工修整。
雕刻器：多用小石片加工而成。先在小石片的邊緣打出一個(gè)斜向小平面，然后再錯(cuò)開一個(gè)角度打去另一塊石片。兩石片疤痕相交處，即為該器的刃部。
斧形器：多為經(jīng)兩面修理打制的石核工具。一端有刃，另一端為手握的柄部。
鏃形器：多用壓制法加工而成。其尖端鋒刃往往向一邊歪斜。
刀形器：石片的一側(cè)較厚，似為刀背。
石球狀器：一般也稱為“石核工具”，呈不甚規(guī)整的球形，通體經(jīng)過加工修整，球體上有明顯的剝片疤痕。
舊石器時(shí)代的文化在世界范圍內(nèi)分布廣泛。由于地域和時(shí)代不同，以及發(fā)展的不平衡性，各地區(qū)的文化面貌存在著相當(dāng)大的差異。
歐洲舊石器時(shí)代的考古工作開展得早，發(fā)現(xiàn)遺址多，研究也深入，19世紀(jì)以來已建立起舊石器文化分期的序列。歐洲舊石器時(shí)代早期文化可分為兩大系統(tǒng)，一是手斧文化系統(tǒng)，包括阿布維利文化和阿舍利文化；一是沒有手斧的石片石器文化系統(tǒng)，如克拉克當(dāng)文化。兩者大體是平行發(fā)展的。舊石器時(shí)代中期以莫斯特文化為代表，其主要特征是修理石核技術(shù)（勒瓦婁哇技術(shù)和盤狀石核技術(shù)）有了很大的發(fā)展，典型器物是比較精致的刮削器和尖狀器。
歐洲舊石器時(shí)代晚期有3.4萬年前的奧瑞納文化、梭魯特文化和馬格德林文化。這一時(shí)期的生產(chǎn)特點(diǎn)主要用石葉制作，有端刮器、雕刻器和鈍背刀等；骨角器很發(fā)達(dá)，這是機(jī)械方面最早的發(fā)明，說明人類已經(jīng)具備了機(jī)械儲(chǔ)存力量的知識(shí)。同時(shí)出現(xiàn)了魚叉、骨針、標(biāo)槍、投矛器等新工具；還出現(xiàn)了裝飾品和繪畫、雕塑等藝術(shù)品。
西亞是歐亞、非洲的接觸地帶，地理位置十分重要，早期人類可能正是通過西亞跨洲遷徙的。西亞與歐洲、非洲在文化上的關(guān)系很密切，石器的分類和命名多采用歐洲的標(biāo)準(zhǔn)。這一地區(qū)的舊石器時(shí)代早期文化以礫石砍斫器和手斧為主要特征。有類似奧杜韋文化的類型和阿舍利文化。中期以石片石器文化為主要特征，廣泛使用勒瓦婁哇技術(shù)，稱為勒瓦婁哇--莫斯特文化，與歐洲莫斯特文化接近。晚期遺存主要是石葉文化，與歐洲的奧瑞納文化和格拉韋特文化比較相似，最后出現(xiàn)了細(xì)石器。
非洲舊石器時(shí)代考古在世界上占有重要地位。這里不僅發(fā)現(xiàn)了迄今為止年代最早的人類化石和石器文化，而且是世界上已知的人類各發(fā)展階段沒有缺環(huán)、年代前后相繼的地區(qū)。迄今所知最早的石器發(fā)現(xiàn)于東非肯尼亞的科比福拉，以及埃塞俄比亞的奧莫和哈達(dá)爾地區(qū)，年代距今約260萬--200萬年。舊石器時(shí)代早期在非洲存在兩大石器文化傳統(tǒng)：奧杜韋文化和阿舍利文化。舊石器時(shí)代中期，在北非有莫斯特文化和阿替林文化；在撒哈拉以南地區(qū)，有中非的石核斧類型文化，如山果文化和盧本巴文化，南非的彼得斯堡文化、奧蘭治文化、斯蒂爾貝文化和班巴塔文化。舊石器時(shí)代晚期，非洲氣候極為干旱，發(fā)現(xiàn)的遺存數(shù)少，在北非有與歐洲石葉文化相似的代拜文化，在撒哈拉以南地區(qū)則有奇托利文化等。
早在19世紀(jì)中葉，在非洲就發(fā)現(xiàn)了史前時(shí)期的石器。到20世紀(jì)初葉，已初步建立起更新世時(shí)期舊石器文化的發(fā)展序列。自50年代末以來，非洲在古人類和舊石器方面又有一系列重要發(fā)現(xiàn)，從而使這一大陸的舊石器時(shí)代考古在世界舊石器時(shí)代考古中占有重要的地位。
非洲石器時(shí)代文化可分為兩大體系。北非，即環(huán)地中海沿岸的部分，在文化上與歐洲和西亞有比較密切的關(guān)系，因而可以使用歐洲和西亞的分期法。在撒哈拉以南的東非、西非和南非地區(qū)，發(fā)展情況與歐洲有所不同，因此使用了一套單獨(dú)的分期體系：早期石器時(shí)代，從最早的石器出現(xiàn)到大約10萬年前；中期石器時(shí)代，從大約10萬年前到1.5萬年前；晚期石器時(shí)代，從大約1.5萬年前到鐵器時(shí)代的開始（大多數(shù)地區(qū)發(fā)生在2000年前）。關(guān)于晚期石器時(shí)代開始的時(shí)間，還存在著不同的看法。
迄今最早的石器發(fā)現(xiàn)于東非坦桑尼亞的奧杜瓦伊（又譯“奧杜韋”）峽谷、肯尼亞的科比福拉以及埃塞俄比亞的奧莫和哈達(dá)爾地區(qū)。年代距今約300萬--200萬年。在舊石器時(shí)代早期，非洲存在著兩大石器文化傳統(tǒng)：奧杜韋文化和阿舍利文化。這個(gè)時(shí)期，文化的發(fā)展非常緩慢，從地中海沿岸地區(qū)到好望角，文化上明顯一致。
非洲舊石器晚期文化的特點(diǎn)在于各地都有發(fā)達(dá)的尖狀器。雖然似石葉的石片也有發(fā)現(xiàn)，但還沒有成為制作石器的主要坯料。到舊石器時(shí)代晚期之末，各地的細(xì)石器工業(yè)開始形成了地方的特點(diǎn)。
舊石器時(shí)代晚期之末到中石器時(shí)代，從世界范圍來看，這是一個(gè)地區(qū)化和細(xì)石器化的傾向日趨顯著的時(shí)期，非洲也是如此。
考古學(xué)家一般把東南亞地區(qū)的舊石器文化稱為“礫石和石片石器傳統(tǒng)”或“砍斫器傳統(tǒng)”。在這個(gè)傳統(tǒng)之下，又可分出若干地方類型，如分布于緬甸伊洛瓦底江流域的安雅辛文化，分布于泰國西部芬諾河流域的芬諾伊文化，發(fā)現(xiàn)于馬來西亞西北部霹靂河流域哥打淡地方的淡邊文化，分布于印度尼西亞中爪哇南部海岸巴索卡河河谷的巴芝丹文化，分布于菲律賓巴拉望島西南海岸的塔邦文化等。如今，這一地區(qū)的舊石器材料，雖然從早期到晚期都有，但很不完備，存在許多地區(qū)和時(shí)間上的空白，不少遺址缺乏可靠的年代學(xué)證據(jù)。人類化石的發(fā)現(xiàn)也不平衡，除印度尼西亞的爪哇島外，其他地區(qū)十分稀少。
中國經(jīng)過半個(gè)多世紀(jì)的工作，在中國已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了許多舊石器時(shí)代的遺址，積累了比較豐富的舊石器考古材料，初步建立起中國舊石器時(shí)代文化發(fā)展的框架。