白云隨著冷風(fēng)往不知名的深處飄蕩，牛羊正低著頭啃食著青草，十分悠閑愜意。
“嘿！老曹，你看！”霍疾站著一個(gè)山丘上，遙遙指著前面一大片營帳，疲憊的面龐中透露著興奮：“那必是胡人的聯(lián)合王廷，這些胡人果真沒騙我們！”
原本俊朗清逸的少年郎此刻頗有些狼狽，亂七八糟的頭發(fā)，遍布血絲的雙眼。曹步的狀態(tài)看起來也沒有比他強(qiáng)到哪里去，只不過他早已習(xí)慣了四處長途奔波，所以還算適應(yīng)。
揉了揉困倦發(fā)僵的臉，曹步此時(shí)心中也很激動。
連續(xù)奔波了半月有余，還曾被好幾個(gè)胡人用性命來欺騙著帶錯(cuò)了路，幸好霍疾天賦異稟的尋路天賦發(fā)揮了作業(yè)，通過辨別星星的位置結(jié)合地形地勢的差別，一次次又成功帶著隊(duì)伍回到正確方向。
到底是少年心性，霍疾嘴里一直念叨著回去之后一定要跟楊升這個(gè)莽夫講講自己的聰明才智，讓他知道什么才是真正的英雄出少年。
在這期間，二人帶著隊(duì)伍歷經(jīng)十三場戰(zhàn)斗，剿滅了七處部落，戰(zhàn)死近千人，剩下的幾乎人人帶傷。
“時(shí)步與疾率精騎五千，歷半月有余，于原上輾轉(zhuǎn)千里，奔襲數(shù)處，斬獲頗豐。”——《新魏書·徐侯列傳》
另外還有幾百人身負(fù)重傷，曹步就把他們就地安排在被剿滅的胡人部落中修養(yǎng)，也為他們指好了方向，待他們傷好之后可自行回到北安城。
這是沒辦法的辦法了，士卒們都理解曹步內(nèi)心的掙扎，他也不很想就這樣把這幾百兄弟安置在這些隨時(shí)可能遭遇危險(xiǎn)的地方，但是情況不得不如此，不可能為了這幾百人把隊(duì)伍的速度拖慢。
曹步深呼幾口氣，平復(fù)了一下心情，長時(shí)間高強(qiáng)度的奔襲，不清楚前路的迷茫，對能否完成任務(wù)的疑慮以及幾千人的生死相托，稍有一步不慎，便是一連串糟糕的連鎖反應(yīng)，如此大的壓力這讓他腦子里的弦一直處于極度緊繃狀態(tài)。
現(xiàn)在看到王廷就在眼前，就只剩下這關(guān)鍵一戰(zhàn)了，心情難免有些起伏。
雖然現(xiàn)在僅剩三千余人，但是曹步絲毫沒有懷疑自己隊(duì)伍的戰(zhàn)力，甚至經(jīng)過了這半月血與火的歷練，此刻的他們可以說是戰(zhàn)無不勝，勢不可擋，以一當(dāng)三都不在話下！
所以現(xiàn)在最重要的，就是讓自己保持冷靜，確保思慮周全，萬萬不能腦子一熱就不管不顧就沖了過去。
他要對這幾千名生死與共一同以命相搏的兄弟們負(fù)責(zé)。
緩緩?fù)鲁隽艘豢跉?，感受風(fēng)從自己的身邊流動，漸漸平靜下來的曹步瞇著眼道：“霍疾聽令，你帶著十個(gè)弟兄上前查看，一定要見機(jī)行事?！?p> 霍疾倒是個(gè)心大的樂天派，自信說道：“放心吧，老曹！要說這機(jī)靈，就咱們這幾個(gè)除了我還有誰？你就瞧好吧！”
說完，霍疾挑選了十個(gè)機(jī)靈的騎兵，隨后擺了個(gè)手勢，帶著他們向前方偵察。
曹步也趁機(jī)讓其余的人就地簡單修整，略作休息，以便應(yīng)對接下來的戰(zhàn)斗。
聯(lián)合王廷的空地處，一大群胡人正在圍著一個(gè)巨大的雕像聚集，穿著華麗的服飾，臉上繪著繁復(fù)的圖騰，人群中，歡呼聲層層疊起。
這是胡人每到入冬時(shí)都要舉辦的祭神儀式，沒有具體的時(shí)間，當(dāng)年老的祭司觀星象與草色，當(dāng)?shù)趲状嗡驖M草葉，便到了時(shí)候。這場盛大的祭祀會持續(xù)大約半月，每每此時(shí)，胡人部落里面不論男女老幼，都會出來活動熱鬧一番。
這是難得的熱鬧聚會，人們放下各部族間的恩怨，穿上最華麗的衣飾，用炫彩的染料在自己的身上和臉上勾勒描繪出各種各樣的圖案，齊聚一處，共同歡歌祝酒以慶，其中也不乏有人把這個(gè)當(dāng)成一個(gè)招親儀式或者是選婿儀式。
歡慶過后，草原的子民將對天狼神獻(xiàn)上最隆重的祭品和最虔誠的禱告，乞求來年得到神的庇佑，保佑風(fēng)調(diào)雨順，水草肥美，牛羊長膘。
已經(jīng)到了最后的幾天，此刻歡騰的日子接近尾聲，該進(jìn)行神圣而偉大的祭典。這場典禮自然是由部族中最德高望重的三位長者擔(dān)任祭司來進(jìn)行。
三位老者坐在筑起的高臺之上，帶著慈祥的微笑俯視著下面盛大的場面。
一眾人歡聲笑語漸漸平息，數(shù)十名健壯的胡人驅(qū)趕著上百名衣衫襤褸的漢人緩緩走到人群中央。
為首者向著祭臺上的人行禮，恭敬地說道：“稟告大祭司，祭品已經(jīng)帶到！”
大祭司脫脫爾達(dá)緩緩地點(diǎn)頭，褶皺的臉龐上一片莊嚴(yán)的神情，只見他閉上雙眼，顫巍巍地高舉神杖，向著北方的天空行禮，口中用古老的語言念誦禱文，另外兩個(gè)老者隨著他的動作，雙臂交叉在身前，向著神杖與長生天徐徐拜倒。底下的人群安靜了，空氣中彌漫著神圣又肅穆的氛圍。
許久，大祭司睜開雙眼，轉(zhuǎn)身對人群喊道：“點(diǎn)火！祭神！”
奇異的是，他的聲音并不大，卻傳到了每一個(gè)人的耳中。
巨大的雕像下，三個(gè)火堆被點(diǎn)燃，滾滾黑煙翻涌起舞，熊熊烈火燃燒奏明?；鸸馓鴦釉诒娙说耐?，閃爍在雕像上，那是萬民心之所向，亦是神給他們的回音。
脫脫爾達(dá)左右的兩個(gè)祭司緩緩起身，攙扶著他走下祭臺。
三人緩緩走下來，人群自動給他們讓出了道路。他們走到雕像面前，口中念念有詞，手臂揮舞著，時(shí)不時(shí)地呼喊幾聲。
人群亦高舉雙臂，隨著三個(gè)祭司的動作揮舞呼喊?；鹑栽跓?，煙霧滾滾，草原上連風(fēng)都安靜了，天地間只剩下一陣陣介乎神圣與陰瘆之間的呼喚。
不知過了多久，呼喊終于停止了。三人對著雕像進(jìn)行了叩拜，大祭司脫脫爾達(dá)站起身，用那風(fēng)吹朽木的聲音大喊道：“獻(xiàn)祭——開始——”
又是數(shù)十個(gè)健壯的青年人推過來一口巨大無比的鍋，起鍋架火一氣呵成。沒多時(shí)，鍋里的湯煮得沸騰滾燙，發(fā)出咕嚕咕嚕的聲音，像是一頭饑渴難耐，想要吞人的巨獸。另有數(shù)十人拿起彎刀長矛驅(qū)趕著那些漢人跳進(jìn)鍋里面。
見此情景，幾個(gè)還有些力氣的漢人掙扎著用頭或者肩膀撞擊旁邊的胡人，想要去獲得一線渺茫的生機(jī)。
可終究也是徒勞而已，他們已經(jīng)被折磨得筋疲力盡，怎么會成功呢？不過是撲入火中的飛蛾，臨死的掙扎罷了，無力且無用。不過幾個(gè)呼吸間，他們便被胡人們用各種辦法推入了大鍋中。
痛苦的呼喊傳來，竟是比那許許多多胡人們的禱告更大聲。
風(fēng)呼嘯著從人群中穿過，火焰劇烈地燃燒晃動著，呼喊聲漸漸弱了下來，淹沒在風(fēng)聲當(dāng)中。
其余的漢人們看著他們，眼里寫滿了恐懼，接下來便是悲傷亦或是哭喊，求饒或者是哀嚎，憤怒或者是咒罵。長長一串人神情各異，充斥各種情緒，但其中就是沒有再次反抗的勇氣。
一堆堆的人進(jìn)到鍋里，自己跳入或是被推入，嘶喊聲此起彼伏地響起又一陣陣地消弭，當(dāng)最后一個(gè)聲音消失，一切絕望與悲鳴全都化成了佐料，一切惡毒與咒罵全都融入了那口大鍋里。那一切的一切都將被分碗飲下，無人聽到，無人知曉，或許只有那高高在上的天狼神可以看到。
胡人的人群中爆發(fā)出了勝利一般歡慶的歡呼。
這一刻，他們的眼中只剩下虔誠的狂熱，他們堅(jiān)信如此盛大的祭祀，必定能讓高高在上的天狼神聆聽到他們的祈愿。
也不知道快要入冬的草原上究竟從哪飛來了一群黑鳥，一只只地落在人群遠(yuǎn)處。
跌入巨坑，墜入深淵，沒人聽見，沒人理會，沒人拯救，只有最后的麻木和絕望伴隨得只有咕嚕咕嚕的水泡聲、烏烏泱泱的歡呼聲以及嘰嘰喳喳的鳥叫聲。
這一刻，宛若森羅地獄，或是......神降世間。