橙紅色的爐火在泥坯屋的中心跳動著，火上的陶罐里正煮著今天剛剛捕上來的幾只花青蟹。這種蟹，只有在烏屏山脈以南的峽灣中才有出產(chǎn)——這片峽灣靠近朔州北端，常年飛雪的永凍冰原，唯獨一條人稱暖水河的河口附近海面不會結冰，出產(chǎn)的蟹子更是膏肥肉美。
混雜著香料的蒸汽在屋內彌漫著，母親用一雙長筷從鍋里撈起了一只已經(jīng)煮至橘紅的雌蟹，放入了一旁女兒的碗中。八歲的將炎在一旁看得眼饞，竟大膽伸出手來想要去撈。誰料鍋口處蒸汽翻滾，燙得他“嘶”地倒吸一口涼氣，又閃電般將手縮了回去。
“也有你吃的，別急吼吼地，吃相這么難看?！?p> 母親又氣又好笑地責備著，趕忙撈出了另一只蟹遞到了將炎面前。男孩再顧不得燙手，吹著氣便扯起一條足有小指粗細的蟹腿，蘸上些醋汁放在唇邊使勁一吸。肥美的蟹肉香混合著一股淡淡的海腥氣在口中滿溢開來，說不出的美味。
戰(zhàn)禍連年，各州的稅負也隨之陡升。對于這個昶州的漁家孩子而言，能在收成不好的年景里有花青蟹這樣的海鮮打牙祭，已經(jīng)開心得快要趕上過元夕節(jié)了。
這份幸福簡單而純粹，以至于在多年后，征戰(zhàn)四方的將炎仍然會依照記憶之中當年母親的舊法，于冬日里親手烹煮出三兩只花青蟹，默默地坐在爐火邊獨自啜食。
吃完了蟹，將炎便同六歲的妹妹一道圍在父親身邊，嬉笑著央求起來：“爹爹、爹爹！講個故事吧！”
略顯憔悴的男子常年出海在外，靠捕魚為生。每日清晨，他都同村中其他漁民一齊駕船北上，次日傍晚方得歸家，帶回滿艙的海味去市集上換成米面果蔬，謂之“洮?！?。
漂泊的歲月在男子臉上留下了千溝萬壑，也將他的皮膚曬成了特殊的紅褐色。每次歸家，他都會用一雙被海水浸泡得粗糙的大手將兩個孩子抱在懷里，娓娓道來出海時見到聽到的奇聞異事。
但是今日，男子卻只是默默地盯著眼前那團并不算太旺的火焰出神——近來海上并不太平，雖沒有幾個人親眼見過那些所謂的海寇，但頻繁出沒的繳寇戰(zhàn)艦，嚇得漁民們皆不敢再靠勒馬岬斷崖下的那片海域太近。然而只有那里，才能捕到能夠賣出高價的赤鮭。眼下家中的米缸已然見底，如果明日最后一趟入冬前的“洮?！币廊粌墒挚湛眨胰伺率沁B吃飯都要成大問題了。
“爹爹，爹爹！你在想什么呀？兩根眉毛都快擰成一條麻繩啦?！?p> 年幼的妹妹聰明伶俐，親昵地摟著父親的脖子撒起了嬌，將男子從萬千思緒中拉了回來。
小囡脖子上掛著一枚精致的項鏈。鏈上指甲蓋大小的掛墜乃是以純銀打造，其外層鏤空的玲瓏圓球之下，精細地鑲嵌著一塊光潔透亮的白水晶。或許是渾然天成，又或許是制作掛墜的工匠用了某種秘法，在那水晶的中央還有一塊醒目的純紅顏色。仔細瞧來，竟是一條栩栩如生的小魚。
“囡囡乖，那這次爹爹就給你們兩個講講澶瀛海另一邊的傳說，好不好呀？”
男子在臉上擠出了一個笑容，努力讓自己的語氣保持著與往日同樣的謙和。未曾想一旁的長子卻使勁搖起了頭：
“不成不成，瀛州的故事爹爹都已經(jīng)講過十幾遍了?！?p> “我——有嗎？”男子稍稍遲疑了一下。
“當然有啦?！睂⒀资挚隙ǖ攸c了點頭，學著父親的語氣有模有樣地復述起來：
“相傳澶瀛海的西側，有一片杳無人煙的陸地，人喚瀛州。這塊陸地比大昇朝的疆土還要遼闊得多，騎著快馬連續(xù)不停地跑上九天九夜也到不了盡頭。傳說中，那里有鼻梁上長角的雷獸，有牙齒比短劍還利的碩虎，有脖子比腿還長的無角牛，甚至還藏著早已絕跡萬余年的龍。”
“好小子，講故事的本領都快趕上爹爹了?！?p> 男子從面前的爐膛中扒出了一些焦黑的炭灰，又添入了幾根新柴：
“那……便給你們講北方凍原的故事吧……相傳在澶瀛海的北部，有一塊終年被玄冰封凍著的大陸。那里是一片白色的死亡地帶，地上沒有活物，也壓根無法耕種，即便體格強壯的朔狄人，也需冒著生命危險，穿著大角鹿皮做成的厚襖，才能得以瞥見到它的模樣……”
“鬼州的故事爹爹也是講過許多次了的。”
男孩仍是不住地搖頭，男子緊鎖的眉頭卻在孩子的嬉鬧中漸漸舒展了開來。他抬起手輕撫著長子的頭頂，眼神中滿是憐愛：
“這些都聽膩了——那爹爹今日便講一個從來沒有人聽過的新故事罷?！?p> “真的？連娘親也沒有聽過嗎？”將炎眨巴著眼睛。
“嗯。這個故事，是爹爹的祖父，也就是你們的曾祖告訴我的。這么多年來，爹爹從來都沒有同別人說起過——”
男子故弄玄虛地微微一笑，清清嗓子點了點頭道：
“即將說與你們聽的故事雖然有些嚇人，但是千萬牢記它并非傳說，而是這片大陸上真真正正發(fā)生過的事?！?p> 父親認真的模樣，登時便將兄妹二人牢牢吸引住了，瞪圓了兩雙漆黑的眼睛，一眨不眨地盯著男子的雙唇。甚至連一旁忙于家務的女人，也不禁側耳聽著。
“世間之人皆曉，自一千八百年前太祖皇帝白江晞立朝時起，天空中便有孿月，明為清，暗為濁。每夜，它們都會一并由東方升起，再朝著澶瀛海中落下，便如同一對雙生子般形影不離，互相纏繞著在空中旋轉舞動。然而，世間卻很少有人知道，其實早在萬年以前的先民時代，天上竟是只有一只月亮的。”
“只有一只月亮？那晚上豈不是要比現(xiàn)在更黑，連路都看不清楚了？”將炎忍不住插嘴道，“那時候陸上的先民們，該用多少鯨脂來點燈?。俊?p> “傻小子，那時在大地上點起的燈火，可比如今煜京里的還要多、還要亮。只不過先民們所用的并非鯨油燭火，而是一種采自日月大地的精華之氣，無火而光，無燭而明。人們的家中四季如春，大小港口更是終年不凍。城中有吃不完的食物，穿不完的新衣，也永遠不需憂心明日的天氣和收成?！?p> “那照爹爹這樣說，這些先民莫不會就是傳說中的神明吧？”
長子的臉上，不禁流露出對那個溫暖世界的無比憧憬。男子見狀，呵呵笑了起來：
“人便是人，即便擁有神力，也永不可能成為神。其實那些先民同你我一般，皆是一個腦袋兩條腿的模樣，并無二致。只不過他們對這片土地的了解，遠比我們要多得多。他們甚至還掌握著許多早已失傳，可令滄海變桑田的強大術法——”
“爹爹、爹爹，你騙人！若是這些人如此厲害，那他們現(xiàn)在又在何處？再說天上的兩只月亮明明就一直都在那里，若是以前沒有，現(xiàn)如今又是從何處冒出來的？”
妹妹也搖起腦袋，奶聲奶氣地反駁道，將頭上的小辮甩得左搖右晃。男子一把將其摟入懷中，聲音也變得愈發(fā)柔軟了：
“爹爹正要說到這里——相傳這濁月啊，乃是由先民所造，卻也因此招來了滅頂之災。不知是哪一年哪一月開始，先民們的田間再也無法長出糧食，豢養(yǎng)的牲畜也大批死去。緊接著，一場曠日持久戰(zhàn)爭吞沒了曾經(jīng)的繁華，天崩地摧，山河不復。甚至連太陽也被厚重的烏云遮擋，再無法照亮這片土地。取而代之的，則是連綿的毒雨，污染了河流湖泊，還有漫天的毒霧，殺人于無形……”
“可是爹爹，那些先民們不是有著可將滄海變桑田的強大術法嗎？為何不想辦法救自己，卻任由災禍降臨？”
黑眼睛的男孩插嘴又問。
父親臉上的表情漸漸變得凝重起來。就像是當年第一次聽到這個故事時所帶來的震撼依然縈繞在心頭。過了許久，他方才想起將臉上那早已變得有些僵硬的表情掩藏起來，直勾勾地看著孩子的眼睛道：
“兒子你記住，任何強大的力量，都并非無所不能。或許正因為那些先民們擁有了足以改天換日的神秘力量，方才使他們變得不知自斂，最終惹得神明震怒，于世間降下了無盡的災難與永世的詛咒！先民歿后，兇獸肆虐，百鬼夜行。萬余年間，對這世上的每一個幸存者而言，都須得拼盡全力方能活下來。而我們，便是當年那些幸存者的后代啊！”
一番話，讓男子懷中的小囡聽得似懂非懂。將炎卻似忽然想起了什么來，于口中低聲念起了一首民間流傳著的小兒歌謠：
“孿月起，兇獸行，黎民疾苦，朝不保夕。
傷別離，傷別離，骨肉離散，各奔東西。
白江氏，舉刀兵，大昇初立、九州方定。
莫貪心，莫貪心，孿月猶在，天怒難息。
原來這歌中所唱，都是真的??！”
面前的男子眼中閃過一絲憂愁，小聲地看著窗外的一雙明月，長長地嘆了口氣：
“莫貪心，莫貪心——唉，如今大昇猶在，可安生日子卻離我們愈發(fā)遠了啊……當年白江氏雖將世間兇獸盡除，但如今這個姓氏同其建立起來的王朝，卻早已化作了一頭置天下百姓于水火的惡龍！這天下若是真能永葆太平，我們的生活又怎會如此艱辛，為父又何苦如此煩擾！”
將炎此時還并不十分明白，為何父親會將白江氏與大昇朝比作惡龍。但聽到父親的感慨，他還是當即從地上爬起了身，拍著胸脯挺直了腰：
“爹爹你別太擔心了，等炎兒再長大幾歲，就能幫著你一起出海去打漁捕蟹了，到時一切都會好起來的！”
孩子稚氣的臉上滿是堅定，以至于男子愣了半天才反應過來，伸出手輕輕地拍了拍長子的頭頂：
“傻小子，就算你來幫忙，也不過能在這亂世里勉強填飽咱家四口人的肚子罷了?！?p> “爹爹你少瞧不起人了！我生得比尋常孩子要高，力氣也大，拉網(wǎng)的話肯定要比別家娃娃厲害許多！到時候定能多捕上幾尾赤鮭去市集上賣?！?p> “傻小子，莫非你以為靠著這些，便能令我們免于雨雪冰霜、賦稅徭役、強盜寇匪不成？”
“若遇壞人作惡，我便將他們全都打跑了，一個不留！”
“如此——也并不能改變什么的。兒子你記住，人世間一半的惡皆由貪婪而起，而另一半則因恐懼而生。如今天子式微，東南各諸侯國紛爭不斷。若非有英雄來終結眼下的亂世，怕是永不會有太平的那一天了。”
“那我便努力做那終結亂世的英雄！”
看著滿臉嚴肅的兒子說得煞有介事，男子不由得長嘆一聲，苦笑了起來。
一旁聽見丈夫同兒子這番對話的母親，卻是立刻高聲喝止起來：
“呸呸呸，你們父子倆越說越不上道了！這些忤逆的話可都是殺頭的大罪，就不怕讓外人給聽了去？！”
她旋即停下了手中的活計，緊張兮兮地走到門縫旁朝外張望了起來，見外面沒人，這才稍稍放下心來：
“爹爹明天一早還要出海呢，炎兒你還不趕緊幫忙去把漁網(wǎng)上的破洞補一補？”
然而還不等將炎答應，破舊的屋門外卻忽地響起一連串震耳欲聾的轟響。那聲音聽起來有些像是年節(jié)時燃放的爆竹，卻比爆竹聲要來得密集得多。巨響之后不久，一家人更是隱隱聽見了村中居民發(fā)出令人膽戰(zhàn)心驚的陣陣慘叫。
“是?？埽靠珊？苤挥械稑專切┕致暿呛挝锇l(fā)出的？”
男子面色一沉，立即將一雙兒女攏在了自己的臂彎中。將炎明顯感覺到父親的手在微微地顫抖著，也不由得緊張起來。
接著又是一聲慘叫自不遠處傳來，讓男子再也無法藏住自己內心的慌亂，直接推著妻子的肩出了泥坯屋，抱起孩子快步朝沙灘上的漁舟走去。
“快坐上船，朝沒有光的地方去！無論發(fā)生了何事都不可出聲，天亮之前也絕不可返回岸上！”
男子聲音顫抖地叨念著，似是自言自語，又似在囑咐著妻兒。
女人跟在孩子身后倉惶爬上了小舟，升起風帆后猛一回頭，卻見船下的丈夫將手中的纜繩一丟，竟朝著已經(jīng)火光沖天的岸上折返了回去，當下叫出了聲：
“孩子他爹，你打算去哪里？”
“這里可是我們好不容易經(jīng)營著的家，不能就這樣丟了！”
男子手中緊握著一柄不知從哪里撿來的柴刀。他的身體緊張得有些僵硬，可腳下的步伐卻沒有絲毫猶豫。
此刻村中早已亂成了一片，自家中逃離的鄰人們于四處燃起的熊熊大火中漸漸組織了起來，或手拿魚叉長槳，或揮舞著柴刀魚鉤，轉而向夜色中闖入的入侵者們發(fā)起了反擊。
“不成，你不可以回去！”
女人登時急了，也忙跟在男子身后跳入了水中，想要將丈夫拉回船上。與此同時，滿是破洞的舊風帆卻在寒風中呼喇喇地鼓脹了起來。漁舟突然加速，其上的兩個孩子站立不穩(wěn)，紛紛摔倒在了甲板上。
“娘親，爹爹，我怕！”
小囡磕到了額角，當即放聲大哭起來。
聽到孩子哭聲的夫妻二人也愈發(fā)慌亂了起來，吃力地跟在小舟后面重新蹚入了海中?？珊Ｉ系娘L力轉眼間變得更加強勁，小舟飄飄蕩蕩地在起伏的黑浪中越飄越遠，再難追上。
將炎掙扎著在搖擺不定的船上站穩(wěn)了身體，伸手想要收起風帆，情急之下卻用力過猛，竟是將帆頭上的一條懸索扯得脫了。嘩啦一聲，木質索具帶著沉重的橫桿自桅頂斜斜地沖將下來，不偏不倚狠狠地砸在他的前額上。
強烈的眩暈伴隨著劇痛難以抗拒地襲來，將炎晃晃悠悠地倒退幾步，一個趔趄摔倒在船舷一側，徹底不省了人事。
待到男孩重新蘇醒過來的時候，東方的天際已經(jīng)泛起了一絲乳白色的光暈。他驚恐地發(fā)覺，身下的漁舟竟已隨著海流漂到了離岸很遠的地方。更糟的是，本在船上放聲大哭的妹妹，此時也不知了所蹤！
將炎立在船上，鼓起渾身力氣朝著依舊昏暗的海面上大聲呼喚起妹妹的乳名，卻沒能得到一星半點的回應。他心急如焚，卻又完全不知自己該從何找起。
右側眉弓上被橫桿撞破的那道傷口，眼下雖然已經(jīng)結起了血痂，卻依然隱隱作痛。渾渾噩噩間，滿臉血污的將炎只得取出槳來，循著遠處岸上尚未熄滅的火光，朝著漁村所在的方向奮力劃去。
直至天色大亮，男孩才拖著疲憊不堪的身體重新爬上了岸去。然而眼中所見的一切，卻令其再也無法站穩(wěn)，只覺得雙膝發(fā)軟，撲通一聲跪倒在了地上——
整座漁村早已在徹夜不熄的大火中，化為了一片焦黑色的灰燼。原本村民們用來遮風蔽雨的那一座座土坯房，此刻也只剩下了龜裂坍塌的殘垣斷壁。到處都散落著星星點點的余火，更不斷有焦糊脆硬的橫梁與立柱，自殘缺傾覆的屋子上方毫無征兆地崩塌下來，發(fā)出嘭嘭啪啪的巨響，聽得人心驚膽顫。
很快，十余步開外的廢墟間，兩個熟悉的身影映入了將炎的眼中。他的腦袋當場就像被人打了一悶棍般，只覺得天旋地轉，耳間嗡嗡直響，淚水更難以抑制地從眼眶中涌了出來——
那是在幾個時辰前還想著守護家園的父親和母親。他們倒在血泊中，軀干上足有數(shù)十處不知被何物戮出的圓形血洞。直至咽氣，夫妻二人都仍保持著緊緊相擁的姿態(tài)。這一幕是如此真實，卻又那樣虛幻，就仿佛是一場難以醒來的噩夢。
將炎泣不成聲，狠狠在自己的大腿上掐了幾下，強烈而真實的疼痛令他變得愈發(fā)絕望起來。被淚水模糊的視線中，他忽然察覺到父親已經(jīng)僵硬的拳頭里，正緊緊地攥著什么。
抽噎著的男孩將爹爹蜷曲的手指一根一根地掰開，見掌心里握的，竟是一枚通體黢黑，造型奇特的水滴狀物什，似是從昨夜屠戮漁村的歹人身上扯下的。
“爹爹你是——想告訴炎兒什么嗎？”
將炎不斷拭著臉上根本無法擦干的淚，甚至將沙子揉進了眼中也毫不在意。他將那枚水滴狀物什小心地捧在手里，仔細地端詳著。未曾想，甫一接觸到男孩掌心沾著的淚，那物竟突然從內部射出了一道耀眼的光，憑空在將炎的眼前勾勒出一張毫無血色的陌生男人的臉！
這一突如其來的變故，嚇得將炎猛地一個哆嗦，水滴狀物什失手掉落在腳邊一塊凸起的礁石上，“啪”地摔了個粉碎，半空中那男人的面龐也隨之消散于無形。
也不知過了多久，將炎的心臟依然在怦怦地亂跳，卻是極力將方才那個轉瞬即逝的男人樣貌刻印在了自己的腦海中——因為他隱約意識到，此人或許便是害死了爹爹與娘親，害得自己同妹妹失散的罪魁禍首！
忽然，將炎似乎明白了父親此前為何要將大昇朝與白江氏比作惡龍了——若是政通人和，盛世太平，又怎會放任流寇肆意屠殺，令自己在一夜之間家破人亡，同至愛至親陰陽兩隔！
“爹爹、娘親，有朝一日我定會親手終結這亂世，替你們報仇！”
接下來男孩再沒有說過一句話，只是在死去父母的身前長跪不起，過了整整三日。
最終，他決定徒步趕去北方的澹口。他曾聽爹爹說過那里有一座港口，各諸侯國剿滅海寇的舟師戰(zhàn)艦時有?？俊ｋm然事后證明此舉并非是個明智的決定，卻是年僅八歲的他所能想到的唯一活路。
而自那日之后，將炎再沒有輕易跪過任何人，也再沒有輕易落過一滴淚。