“我，便是這座島上的少將軍。自今日起，你們會被充作丁奴，送往島上各處采伐原木、開掘石料、鍛銅冶鐵、修筑城池。每日食時、晡時用餐，黃昏入定。若有敢于島上私自起明火、消極怠工者，斬立決……”
眾人前方，一名戴著海蛇面具，肩佩長翎的年輕男子，正立于一座鷹嘴般彎曲的巖石上，沖著人群高聲喝道。他腳下之人皆是被黑船由各處劫掠后帶上島來的漁民同水手，將炎與祁子隱也身在其中。人群之中每隔十余步，便有一名手執(zhí)利刃的刀斧手，被縛住了手腳犯人根本無從抵抗，只能低首垂肩地立在這片并不寬敞的亂石灘上。
此處，便是宛州西側(cè)大洋深處的海凌嶼了。島上地勢北高南低，兩側(cè)多懸崖絕壁，仿佛是被天神以巨斧硬生生自海峽東岸的雷引山脈上劈下的一般。
天怒海峽里終年彌漫著濃霧，高達數(shù)十丈的絕壁更是被厚重的云層包圍著，即便常年出海的水手，也很少有人真正見過海凌嶼的全貌。而全島上下唯一可以登上主島的通路，則位于島嶼南端的一座稍顯低矮的子島上。
子島通過一座陸橋與北部的母島聯(lián)通。雖說其上并沒有母島那難以逾越的懸崖絕壁，四周卻生著無數(shù)巨大而尖銳的礁石。這些礁石，應是在千百年前的一次地震中從島上崩塌下來的，在濃霧里向外支棱著，加上海凌嶼四周遍布著的大大小小，或明或暗的礁盤，構(gòu)成了一道天然的屏障，時刻警告著世人不可輕易靠近此地。
自大昇立朝時起，每年于天怒海峽中觸礁沉默的航船數(shù)不勝數(shù)。久而久之，即便是附近虞國同阜國的海民，出漁洮海時也不敢再輕易靠近。縱觀各國舟師，也唯有曄國憑借多年的航海經(jīng)驗，方才得以在這道海峽之中開辟出一條足可讓戰(zhàn)艦通過的曲折水路，不用再多花數(shù)月時間由海凌嶼西側(cè)繞行?？扇舴乔閯菟?，即便曄國軍隊也不會輕易闖入這片死亡之海，更不要說貿(mào)然登島了。
然而任誰也不會想到，如今就在這樣一座被視為禁地的荒島之上，居然駐扎著一支不知從何處冒將出來的軍隊。而這支軍隊從各處擄上島來的丁奴數(shù)量之巨，任誰看了都會咋舌。
“大膽?？埽垢易綍蠂蹘煹娜俗龆∨?！吾乃霧嵐營牙門將陳嵩，還不快些松綁！”
人群之中突然有人高喝起來，打斷了鷹嘴巨石上那位少將軍的講話。犯人中的絕大多數(shù)皆是附近漁村的平民，一聽居然連曄國舟師的人也被捉上島來，不禁一片嘩然。
年輕的少將軍縱身自石頭上跳將下來，徑直穿過人群，走到了陳嵩的面前，一雙滿是戲謔的眼睛上下打量著對方，卻并沒有開口多說。
“你看什么看？若不想惹禍上身，奉勸爾等速速放人，不要再執(zhí)迷不悟！”
陳嵩也不知對方究竟作何打算，只顧將自己的一番話說得義正言辭。未曾想，面前的少將軍非但沒有被嚇退，反倒抬手給了他一記響亮的耳光：
“我倒想要看看，你究竟是從哪里來的這么大勇氣，居然敢在本將軍說話的時候插嘴，即便身陷囹圄也堵不住口！”
“這般猖狂，爾等難道便不怕被誅滅九族么？待曄國大軍開到時，可別怪我沒給過你們后悔的機會！”
陳嵩口中仍咆哮著，氣勢上卻已被對方壓制了下去。
少將軍只是冷笑一聲，竟倏地自腰間拔出了一柄明晃晃的寬背馬刀。他的刀去勢極快，眨眼間便已將陳嵩的左耳削了下來，用兩根手指捏住了，舉在對方眼前抬高了嗓門斥道：
“你難道是聾了，沒有聽見方才本將軍說的話么？現(xiàn)在被綁住手腳的人是閣下你吧？本將軍倒想問問，你又是哪里來的資格，敢說給我什么狗屁機會！”
陳嵩的肩膀登時便被血水染得紅了。然而他也算是條軍中硬漢，并沒有叫出聲來，一雙失了血色的嘴唇不住地顫抖著，依然怒目圓瞪。
“好！曄國舟師的人果然是鐵骨錚錚！不過本將軍方才已經(jīng)說過，你們來這島上是干活的，不是來享福的！管你是什么門牙將，就算是他曄國公祁和胤被捉至此地，想要活命也得乖乖聽我的吩咐，明白了嗎？！”
少將軍笑著，突然又是一刀，竟將對方右側(cè)的耳朵也削了下來！這一次，陳嵩終于忍不住疼，跪倒在地痛苦地哀嚎起來。
“咦，怎地這么快便忍不住了？方才不還說著什么誅滅九族的話么？！”
少將軍狂笑著，將手中那兩只鮮血淋漓的耳朵狠狠朝人群里丟了過去。在見識了這般殘忍的場面后，丁奴中沒有一人敢再吱聲，甚至不敢作出任何躲閃與避讓，就任憑那兩團粘稠的人肉砸在自己的頭面之上，竟也紋絲不動。
然而，這僅僅是一場酷刑的開始。少將軍笑了一陣之后，又從腰后抽出了一柄匕首。示意左右兩名刀斧手將陳嵩按住，一刀直接刺向了對方的襠下！
撕心裂肺的慘叫聲壓過了呼嘯的海風，也蓋過了澎湃的浪濤。少將軍將陳嵩胯下的命根子整個剜下甩在了地上，隨后抬起套著鐵甲的腳，狠狠將其踩成了一灘肉泥。
“殺千刀的賊人！你們還以為自己偷襲曄國舟師得逞，殊不知被擊沉的那座樓船上搭乘著一位千金之軀！如今曄國公是絕對不會放過你們的！待大軍殺至島上，你們統(tǒng)統(tǒng)都會不得好死，不得好死！”
陳嵩的精神在這一刻徹底地崩潰了。他額角上的青筋暴凸出來，雙目也由于充血而變得一片緋紅。繩索深深嵌入了其臂上的筋肉里，勒出道道血痕，竟是嘭地一聲被掙斷了開來！
在刀斧手反應過來之前，重傷的牙門將已狠狠地撞向了少將軍。此時的他早已做了必死的準備，打算同敵人拼個魚死網(wǎng)破。
可對面的年輕人卻絲毫沒有亂了陣腳，只稍稍愣了一下，便靈巧地側(cè)身避開了奮力一擊。隨后對方伸出腳來一踢一絆，當場便令對方失去平衡，又一腳重重踩在了陳嵩胸口之上，當場踏斷了幾根肋骨。
“本將軍自是知道，此次曄國大興甲兵是為討伐澎國。本將軍當然也知道，你口中說的那千金之軀，便是曄國那個名喚祁子隱的少主！你以為，我等此番會趁濃霧埋伏于天怒海峽中，當真只是個偶然么？”
少將軍哈哈大笑起來，隨后手起刀落，一刀捅穿了地上根本動彈不得的陳嵩的心窩！
“你們……究竟是何人？如何會知道……如此多……機要……”
汩汩鮮血，從只剩最后一口氣的門牙將的齒縫間涌了出來。他知道自己命不久矣，只是徒勞地攢起最后的一絲力氣，奮力自喉嚨中擠出了最后一句話。
“先前你不是說，我們不過是一群普通的海寇么？倒是方才你的那番話提醒了我，聽上去，或許你口中的那位少主眼下非但沒有死，而且極有可能就藏身在這群丁奴里！放心吧，如果他還活著，本將軍一定能找得到。而且我保證，定會好生招待他的，你放心！”
少將軍一邊說著，一邊緩緩轉(zhuǎn)動起手中的刀來。刀鋒擦著肋骨于陳嵩的胸腔里刮著，切斷了的心脈，終令其當場氣絕。堂堂曄國舟師的門牙將受盡屈辱，最終竟是以這般悲慘的死狀，含恨成為了海凌嶼亂石灘上的一具冰冷的尸體。
與此同時，就在距離陳嵩百余步開外的一隊的犯人中，其與少將軍一番對話也已隨風飄入了祁子隱的耳中。眼下少年人身上所穿的衣物，乃是謝循在落水前同他交換的。而正是這位受了重傷的代統(tǒng)領，將少主托付給了手下的陳嵩！
當夜遇襲落水之后，謝循很快便停止了呼吸。尸體上的血腥氣引來了一群饑腸轆轆的鯊魚，在落水者中大快朵頤起來。而祁子隱則與陳嵩等人奮力爬上了一塊殘破的木板，擠在板上避開了鯊魚的尖牙利齒，隨波逐流整整三日后，終遭擒獲。
雖然早在黑船上時，祁子隱便將能夠證明自己身份的衣物與飾品全都除了去，但是此刻他清楚地意識到，這身不合體的軍衣，已然成為了一個明顯的破綻。而自己那雙琥珀色瞳仁，更是對少主身份無法改變，卻又無從辯解的證明！
想到這，祁子隱渾身上下已是冷汗不止，眼皮也不住地跳動起來。明知道那少將軍接下來一定會竭盡所能找出藏匿在人群之中的自己，他卻半分應對之策也想不出來。這種如同躲避獵食者一般的恐懼，簡直比萬蟻噬心還要讓人絕望。
“子隱，你快些冷靜下來！這兒有這么多人，即便他們要查，也得花上很大一番功夫！在那之前，我們只需抓住機會逃出島去就行！況且月兒她還等著我們?nèi)ゾ饶?！?p> 一個聲音從少年身后傳來。那是同其一前一后被繩索綁作一列的同伴。此時的將炎，正因為先前未能在船上阻止敵人帶走甯月而自責，將兩只拳頭握得鐵緊——
于過去三年的時光里，三人間已然凝聚起了超越普通友誼的強大羈絆。且不說此前曾經(jīng)有過何種令人張皇無措的糾葛，又曾經(jīng)心生過怎樣難以解釋的隔閡，也不管少女身上究竟隱藏著怎樣的秘密，更無論那秘密同自己背負的血海深仇有何種關系，此時此刻，在面對生死關頭的時候，黑瞳少年都必須讓自己，讓同伴冷靜下來。因為只有這樣，方能活下去！
同伴的鼓勵似乎起了些作用，稍稍令祁子隱定了定神，卻又不由得胡思亂想了起來：“好，我聽你的！不過我怕甯月她現(xiàn)在已經(jīng)……已經(jīng)……”
“子隱你且不要亂猜，月兒她一定會沒事的。倒是我已經(jīng)大約猜出這個少將軍的身份來——此人三年前，曾與我在白沙營校場上交過手。中元節(jié)那日于甜水巷內(nèi)，也曾為難過我們。他手中的那柄馬刀，我是決計不可能認錯的！”
黑瞳少年的語氣十分篤定，同時也帶著咬牙切齒的憤怒。
“你說他是郁禮？！此次我隨軍出海的事，只有屈指可數(shù)的幾人方才知曉。而他只不過是賁海營中剛剛晉升的平海將軍——莫非甯月所言當真沒錯，所有這些事，果真是王叔于幕后一手策劃并安排的？！”
事情的真相，便如剝絲抽繭般一點點在兩個少年人的腦海中拼湊出來。但他們之間這番短暫的對話，卻因為身旁一名刀斧手的注意而無法繼續(xù)下去。
祁子隱不敢再出聲，只是難以控制地打了一個冷戰(zhàn)，忐忑的內(nèi)心被一層又一層的錯愕與憤怒包圍了起來。在他潛意識中，愈發(fā)清晰地感覺到一個巨大而丑陋的怪物，正藏匿在自己難以看見的地方，睥睨著、窺伺著，漸漸露出本來的面目。
年輕的少主終于不再感到害怕與慌張，只是暗中自告誡自己一定要活下去。因為只有活下去，才能弄清一切的真相——如果自己的叔父確有謀逆之意，他便一定要想方設法回到暮廬城去，趕在情勢失控前親手阻止他！