元綏十一年，正月初九。雨霽日出，碧空如洗。
年節(jié)剛過，云止城內(nèi)各處燃放炮竹的紅紙無人來掃，散亂地灑了滿街，就好似繽紛的落英。一夜之間，城中的梅樹上卻忽然綻出了無數(shù)金梅，給毫無生機(jī)的枝椏新增了點(diǎn)點(diǎn)生機(jī)，也預(yù)示著一個(gè)嶄新的春天，已經(jīng)悄然而至。
然而這一切卻并沒能讓冷迦蕓高興起來。
入城后雖已過去了三個(gè)月，然而那日她于城墻上聽見兩名曄國(guó)刺客潛入云止的事，卻再也沒有了下文。而今城中諸事如常，阜國(guó)公雖加強(qiáng)了守備更還派人暗中探查了許久，最終仍是一無所獲。時(shí)至今日，甚至連女人自己都開始懷疑，當(dāng)時(shí)她是不是因?yàn)樽砭贫霈F(xiàn)了幻覺。
也許久沒有收到來自曄國(guó)的消息了。甚至有傳言說，連早先闖入阜國(guó)境內(nèi)的那些舟師騎兵也已悉數(shù)撤離?？稍绞侨绱耍溴仁|心底的不安便越盛，對(duì)向百里的思念更是與日俱增。
入城那日酒醉后于女子眼前出現(xiàn)的向百里，音容笑貌朦朧卻真實(shí)，甚至令她天真地以為，其實(shí)自己的愛人并沒有離去，而只要能夠喝醉，便可以再次與對(duì)方相逢。于是這日，她又抱起了酒壇，打算將自己灌個(gè)酩酊大醉。
阜國(guó)產(chǎn)的黃梅釀雖沒有冷迦蕓親手釀制的清荔燒那樣霸道，然而其味甘醇，初入口時(shí)雖無甚感覺，后勁卻大。半壇酒下肚，冷迦蕓便已然覺得，自己恍若又回到了二十三年前，變成了那個(gè)葉離城酒坊里賣酒的懷春少女……
桓帝三十六年春，葉離城破。城中叛軍以三萬之眾敗于王師五千精兵，不敵后棄械歸降。飽受數(shù)年戰(zhàn)亂之苦的葉離百姓也打開城門，歡笑著迎接這場(chǎng)遲來的和平。
入城的道路被黑壓壓的人群擠得水泄不通，其中不乏同冷迦蕓一般十六七歲的年輕姑娘。她們皆聽說，同叛軍決一死戰(zhàn)的那五千精兵，是由一位年輕英俊的少年參將所率領(lǐng)，故而紛紛想要在路旁爭(zhēng)睹其尊容。
葉離城遠(yuǎn)在夷州南端，交通閉塞，同中原各國(guó)也少有往來，更加未曾見過如此威風(fēng)凜然的軍隊(duì)。當(dāng)身著代表了大昇帝王家白甲的兵士們，高舉著繪有三足金烏的碩大王旗甫一出現(xiàn)在城門口，人群便開始?xì)g呼雀躍起來，掌聲雷動(dòng)。
冷迦蕓的目光很快便被隊(duì)伍中一位年輕的將軍吸引了過去。那人的頭發(fā)并未束起，只是雜亂地披散在肩上。其身上也未披甲，而是穿了一件青色的長(zhǎng)袍。腰間更掛著一玄一赤兩柄長(zhǎng)刀，看上去同周遭的甲士格格不入，然而從骨子里，卻明顯透著一股放浪與不羈。也正是這樣一身裝扮，使得對(duì)方在隊(duì)伍之中顯得格格不入。
“哎，莫非這位便是昨日以少勝多，擊潰了叛軍的百里參將？”
“好像是的。聽說他在戰(zhàn)場(chǎng)上也是這樣一幅打扮。”
“上陣不穿鎧甲，難道不怕受傷么？”
“怎么可能受傷啊。據(jù)說這位百里大人的武技十分了得，在戰(zhàn)場(chǎng)上足可以一當(dāng)百。你看到他腰間的那兩柄長(zhǎng)刀了嗎？據(jù)說昨日在戰(zhàn)場(chǎng)上，他正是揮舞著這兩柄利器于敵陣之中十進(jìn)十出而毫發(fā)無傷。那些叛軍還未欺近其周身五步之內(nèi)，便已身首異處！”
“可若是在平日里遇見，斷想不到他居然這么厲害?！?p> “是啊，看起來也就十七八歲的年紀(jì)，比我們也大不了多少，卻已經(jīng)戰(zhàn)功顯赫了呢?！?p> “若是有朝一日，我也能得這樣一位少年英雄的垂青，托付終生，該有多好啊。”
身旁幾名年輕姑娘嘰嘰喳喳的議論聲，隨風(fēng)飄進(jìn)了冷迦蕓的耳中。她兩眼一眨不眨地看著那位青衣參將策馬經(jīng)過自己的面前，忽然覺得心里像是被什么東西狠狠撞了一下。
向百里的身影漸漸行得遠(yuǎn)了，街邊的少女們也好似一群麻雀般跟在馬后追了過去。然而冷迦蕓卻自嘲般地?fù)u了搖頭，轉(zhuǎn)身離開了：
“若是能得垂青……只可惜這樣的英雄，又如何能瞧上一個(gè)東黎的賣酒女呢……”
王師入城后數(shù)日，坊間各處都能聽到那位青衣參將已經(jīng)調(diào)配了軍中部分糧草，于城中各處布施撫民的消息。城中百姓的生活很快便恢復(fù)了正常，冷迦蕓所在酒坊的生意，也日漸好了起來。
然而店中忙碌，芳心暗動(dòng)的東黎姑娘未能再得機(jī)會(huì)出門。不過她本就不敢奢望什么，只是每日時(shí)不時(shí)地朝店門外張望，期盼著那位少年郎能從自家門前經(jīng)過，哪怕只是讓她再瞧上一眼也好。
“姑娘，麻煩上一壺酒，一盤肉?！?p> 耳中響起的一個(gè)陌生聲音，讓柜前低頭發(fā)呆的冷迦蕓回過了神來。她猛地抬眼，只見那位令自己朝思暮想，身著青衣的年輕人，此刻竟好似做夢(mèng)一般立在面前。對(duì)方原本挎在腰間的雙刀今日并未帶著，少了一分銳氣，顯得愈發(fā)平易近人起來。
“百里大人您——您怎會(huì)突然光顧我們這間小店？”
突如其來的相遇令東黎少女緊張萬分。她只覺得自己臉上有些發(fā)燒，結(jié)結(jié)巴巴地用略帶些口音的大昇官話問道。
“你居然認(rèn)得我？”
年輕人的眼睛很亮，聽冷迦蕓這樣問，竟有些不好意思地笑了起來，笑容好似春日的暖陽般燦爛，直融進(jìn)了姑娘的心里。
“向百里這個(gè)名字，早就在城中傳遍了。將軍想喝些什么？”
東黎少女羞澀地一笑，隨即將對(duì)方引至了一張空著的桌前，又自腰間解下抹布仔細(xì)擦了擦。她還是第一次距離對(duì)方如此之近，只覺得一顆心怦怦亂跳。
“我曾聽聞東黎有種名酒，名叫清荔燒的？”
“將軍可算是來對(duì)了。葉離城中許多酒家都賣這清荔燒，但唯獨(dú)我家的酒是以合寨山上的雪水釀造而成，入口綿柔，回味也更加甘甜?！?p> “好好好！先取一壇來——”年輕參將說著便去腰間摸荷包，然而手剛伸到一半，卻忽然有些尷尬地縮了回去，“實(shí)在不好意思，我今日出來得匆忙，忘了帶錢銀。你們這兒，能不能賒賬的？”
“當(dāng)然可以，只消大人您留一件身上的東西做抵。”冷迦蕓想也沒想便點(diǎn)頭答應(yīng)了。
不料青衣參將卻是愈發(fā)窘迫了起來，竟轉(zhuǎn)身快步朝門外走去：“哎呀，今日我居然連佩刀也忘記帶了！”
“哎，沒東西做抵也是可以的——”
見對(duì)方要走，東黎少女頓時(shí)有些急了，張口想要留住對(duì)方。誰知年輕人轉(zhuǎn)眼功夫便已折返回來，指間還捏著一支錦簇盛綻的花：
“姑娘，我見屋外的海棠開得正濃，今日便用它抵做酒錢吧。今后無論你或你家店里有什么事需要幫忙，只消拿著海棠傳信來我營(yíng)中，百里定有求必應(yīng)。”
“大人您怎知小女喜歡海棠？”
冷迦蕓忽然怔在了原地，過了半晌才接過花來，開心得像個(gè)孩子。
“幽姿弄春晴，雨打香猶在。早就聽聞夷州生有此花，美艷而倔強(qiáng)。葉離圍城半年，卻沒想到這么快便恢復(fù)了生機(jī)。我忽然間覺得，生在這亂世中的姑娘你，便也好似這花兒一般，美麗而堅(jiān)強(qiáng)?！?p> 向百里忽然感慨起來，不等少女反應(yīng)過來，竟已接過捧在其手中的酒壇，鑿開封泥，咕咚咕咚仰頭豪飲了個(gè)干凈。
“好酒??！夠烈，夠香！再取一壇來！”
“大人，此酒性烈，您可不能這樣喝！”
猶豫再三，冷迦蕓仍取了一壇酒上前。她還想勸年輕參將不要貪杯，卻見對(duì)方的臉上早已泛起了一片赤紅，竟是抓著她的手腕，將自己拉到了他的身邊坐下：
“姑娘，你我年紀(jì)相仿，也無須瞞你。在下此前同母親輾轉(zhuǎn)流落至此，若非得城中好心人收留，恐怕今日早已化為了荒野中的一具枯骨。這些天來，我夜夜夢(mèng)見母親托夢(mèng)，囑咐我定要為這城內(nèi)的百姓做些什么?？扇缃?，我卻連母親的遺骨都再也找不回來了！”
兩行熱淚毫無征兆地自向百里眼中涌將出來，滴滴答答地落在桌上。東黎少女此時(shí)尚不清楚面前的年輕人究竟遭遇了怎樣的變故，然而見對(duì)方突然哭得如此傷心，便也任由他死死扣著自己的手腕，看著其將面前的那壇酒也一口一口灌下肚去。
似欲借酒澆愁一般，青衣參將很快便喝得酩酊大醉。雖趴在桌上，他口中卻仍含糊不清地說著些什么?；蛟S是思念親人，亦或許是在詛咒這個(gè)吃人的世道。然而自始至終，冷迦蕓都再?zèng)]有打斷過其半句。因?yàn)樗闹兄?，或許只有醉了，才能讓對(duì)方暫時(shí)忘卻那些曾經(jīng)痛徹骨髓的痛。
“這是什么世道？一支海棠花也能拿來抵酒錢了么？！”
突然，一名男子的怒喝將少女驚得自位子上騰地站起了身來。說話者正是這間酒坊的老板，也是冷迦蕓的養(yǎng)父。先前他一直在后面的酒窖里忙碌著，此時(shí)正捧著兩壇新酒出來，見有人竟用花便換走兩壇好酒，登時(shí)暴跳如雷。
“爹爹，這位乃是前些天大敗叛軍的百里大人。他們的軍隊(duì)如今也已于城外駐扎下來，賒幾個(gè)酒錢而已，不會(huì)不給的。”
東黎少女連忙替年輕參將解釋起來，卻似乎對(duì)面前的養(yǎng)父頗為忌憚。
“你同他很熟么？怎地凈幫著外人說話！”男子卻不依不饒起來，一把揪起少女的頭發(fā)，將她從案邊拖了開去，“若非這些煜京來的狗官對(duì)我葉離百般壓榨，又怎會(huì)有叛軍造反生事？若非這群當(dāng)兵的大舉壓境，城內(nèi)又怎會(huì)死這么許多的人？店里那么多客人，你卻唯獨(dú)陪著這樣一個(gè)賴賬的家伙喝酒，老子當(dāng)初將你買來，可不是讓你吃里扒外，同我對(duì)著干的！”
“爹，你說的這些，都同百里大人無關(guān)，他也無能為力?。‖F(xiàn)如今我只知道多虧了他，我們才沒有被活活困死、餓死在這葉離城中。也多虧了他，我們家的這間酒坊才能重新開張。他于活著的人有恩，幾個(gè)酒錢又有何不能賒的？”
沒有想到，向來溫良恭馴的冷迦蕓，竟頭一回與吝嗇的養(yǎng)父當(dāng)面頂撞起來。店中其他桌上的酒客見狀，也紛紛站在了她的一邊——畢竟，這天下究竟是不是那白江氏的天下，同百姓們并無半分關(guān)系。只要每日不用再擔(dān)驚受怕，能有飯吃、有衣穿、有屋住，便已經(jīng)是天大的恩賜了。
就這樣，在酒坊老板的怒視下，東黎少女用自己身上為數(shù)不多的銀錢雇了一輛馬車，與一名酒客合力攙扶著向百里上去，將其送回了大營(yíng)。
而直到此時(shí)她才發(fā)現(xiàn)，醉酒的年輕參將遺落于桌邊的一只破舊的官靴。
“他——一定會(huì)再回來的，對(duì)吧？”
情竇初開的少女心中暗暗祈禱著，希望上天能夠保佑向百里平安，也企盼著能夠同其再次相見。