沁夢(mèng)澤一役，成國(guó)青鷂鐵騎不僅突破了守軍的防線(xiàn)，也徹底擊潰了其繼續(xù)抵抗的意志。加之倉(cāng)惶后撤之后旗號(hào)不整，軍令不達(dá)，待曄國(guó)軍退守至雉河北岸時(shí)，六萬(wàn)大軍已減員近四成。即便宓自矢想要重整旗鼓，也已是無(wú)計(jì)可施。
兵敗如山，僅僅一日后，青鷂鐵騎便再次北上，突進(jìn)雉河北岸平原腹地四十余里。與此同時(shí)，暮廬城的一紙?jiān)t書(shū)也悄然而至。其時(shí)，宓自矢正全力指揮布置防御，打算趁敵軍渡河后立足未穩(wěn)，利用火攻展開(kāi)第二次阻擊。誰(shuí)料詔書(shū)中卻是以接連慘敗為由，敕令身為主帥的他即刻交出兵符與大印。
稍作猜想便能知道，國(guó)主會(huì)做此番決定，其中定有那廖佐的添油加醋。然而，臨陣換帥之后的曄國(guó)軍卻并未改變一觸即潰的頹勢(shì)，又接連敗下數(shù)陣來(lái)。軍中兵士死的死逃的逃，能夠繼續(xù)聽(tīng)從號(hào)令者不足一萬(wàn)。而緊隨其后的青鷂鐵騎，則已迅速逼近至距暮廬城不足百里的地方。
成國(guó)鐵騎壓境，令整個(gè)暮廬城陷入了一片恐慌。面對(duì)這場(chǎng)已然看不見(jiàn)希望的戰(zhàn)事，祁守愚不得不下令封城。未曾想，時(shí)隔不足三年，這座宛州第一城便再次宣布了戒嚴(yán)令，不僅所有糧食飲水都嚴(yán)格配給，甚至連入夜之后的油燈火燭都不許再輕易使用。
一時(shí)間，各家各戶(hù)人心惶惶。昔日幾乎徹夜不眠的宛州明珠，于一夜之間便風(fēng)光不再。死亡的陰影也時(shí)刻籠罩在每個(gè)人的頭上，揮之不去。
其實(shí)每個(gè)人心中都清楚，暮廬并非固若金湯的鐵壁金城，城破不過(guò)是遲早之事。但人們心中卻也明白，自己就好似被洪水圍困于沙洲之上的螞蟻，躲不開(kāi)，更逃不離?，F(xiàn)如今，似乎除了曾經(jīng)大破過(guò)鐵重山的關(guān)寧武卒同卻月陣外，世上已經(jīng)沒(méi)有任何力量可以阻擋青鷂鐵騎攻入城中。
元綏十二年，正月二十。早春的南風(fēng)中，隱約帶著一股嗆人的焦糊氣味。那是城外百十里外的村莊被焚燒后升起的煙霾，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在提醒著城內(nèi)的人們，敵軍的鐵蹄已至眼前。
暮廬城中消息靈通富賈豪商，早已于前夜就開(kāi)始變賣(mài)家產(chǎn)，想方設(shè)法地?cái)y家人逃出了城去。這其中，自然也包括了梓潼街上的蒔華館。
連日交戰(zhàn)，城內(nèi)幾乎所有登記在冊(cè)的男丁都被抽調(diào)去了前線(xiàn)，如今的蒔華館中僅剩下了清一色的女子。老鴇依然立于門(mén)口，卻是氣急敗壞地指揮著店內(nèi)一眾美嬌娘們干起了粗活，將金銀細(xì)軟悉數(shù)搬去門(mén)口的幾輛大車(chē)上，甚至連石櫻、鶴堇、紫鳶、鈴蘭這四大名滿(mǎn)全城的頭牌，也早已累得滿(mǎn)頭大汗。
因知曉這間青樓同宮中的達(dá)官顯貴頗有交情，故而城中愈演愈烈的流民匪盜，也并不敢輕易對(duì)其下手。只是逃得過(guò)初一躲不過(guò)十五，眼下滿(mǎn)目狼藉的甜水巷中，忽然響起了一串令人心驚的馬蹄聲，緊接著一隊(duì)黑衣黑甲的墨翎衛(wèi)縱馬飛馳而來(lái)，于亂哄哄的青樓門(mén)前勒停了馬，二話(huà)不說(shuō)便要往里去闖。
“幾位軍爺，今日怎地還有空來(lái)店中做客呀？不過(guò)抱歉得緊，我們已經(jīng)關(guān)張大吉了。若是日后有緣——”
老鴇偷偷翻了個(gè)白眼，心道是哪群不開(kāi)竅的打算在臨死前再逛一次青樓，卻依舊陪著笑臉朝來(lái)人迎了過(guò)去。誰(shuí)知墨翎衛(wèi)中為首一人，卻是一巴掌重重?fù)澰诹怂哪樕?，口中還惡狠狠地罵道：
“臭婆娘不要在老子面前廢話(huà)！若想活命，便滾一邊去！”
這一下打得不輕，令老鴇的半張臉也瞬間腫脹了起來(lái)。然而雖知來(lái)者不善，她卻仍努力擠出滿(mǎn)臉帶淚的笑，橫臂死死擋在這些不速之客的面前：
“各位軍爺，這間店子可是有大人物撐腰的，若是——”
可她話(huà)未說(shuō)完，便又被對(duì)方一腳踹翻在了地上。
“大人物？我們兄弟替宮中那些懦夫于城外奮勇搏殺，多少人連命都丟了，結(jié)果換來(lái)的卻是無(wú)人問(wèn)津，好讓你們這些蛀蟲(chóng)悄悄帶著珠寶錢(qián)銀逃命么？如今兄弟幾個(gè)好不容易才從戰(zhàn)場(chǎng)上撿了條命回來(lái)，你們這些人若是想走，便須得付出些代價(jià)！”
領(lǐng)頭那人一副都尉的裝扮，話(huà)音未落便招呼起身后的一眾甲士，竟是要?jiǎng)邮秩屲?chē)上一箱又一箱的銀毫與金銖，“兄弟們，咱們也算是為國(guó)流過(guò)血的功臣了，如今理應(yīng)犒勞一下自己！今日這些東西能拿多少便拿多少，只要能帶走便全都是你們的！”
“軍爺，軍爺，這些可都是我們這些弱女子多年來(lái)辛苦積攢下的家當(dāng)呀，若是你們?nèi)紦屃巳ィ蘸筮€讓我們?cè)趺椿钛?！?p> 老鴇見(jiàn)狀徹底急了眼，卻是怕再挨打，只是坐在地上哭天搶地，不敢湊上前去。話(huà)畢，卻聽(tīng)對(duì)方冷笑一聲，低喝道：
“老豬狗，這間店平日里沒(méi)少?gòu)哪腥松砩蠐朴退?！如今要錢(qián)還是要命，自己選選清楚！若是再?gòu)U話(huà)，老子便一刀砍了你！”
老鴇雖然愛(ài)財(cái)，卻也知道對(duì)方并非開(kāi)玩笑，再也不敢出聲了。未曾想身旁的一名文弱姑娘卻走上前去，繼續(xù)同那都尉據(jù)理力爭(zhēng)起來(lái)：
“好歹也是曄國(guó)土地上出生長(zhǎng)大的男人，卻連最后一點(diǎn)廉恥也丟掉了？如今城還未破，你們便當(dāng)街行兇，眼中還有沒(méi)有王法！”
那姑娘聲若銀鈴，一張臉生得俊俏可人，鼻尖上還生著一顆美人痣。任誰(shuí)都不可能料到，此刻仍有膽量開(kāi)口說(shuō)話(huà)的，竟會(huì)是館內(nèi)的頭牌：紫鳶。眼下，姑娘一雙原本脈脈含情的點(diǎn)漆雙眸中滿(mǎn)是怒意，秀氣的娥眉也蹙成了一團(tuán)。
“一群臭婊子，還同軍爺們講什么王法？如今在這城中，誰(shuí)手里有刀誰(shuí)便是王法！”
都尉登時(shí)被激怒了，抽出腰間的佩刀便朝著女子身上揮了過(guò)去。眼見(jiàn)鋒利的長(zhǎng)刀即將斬下，紫鳶也被嚇得發(fā)出了一聲驚呼，卻依舊沒(méi)有后退，仍梗著脖子立于原地。最終，還是另外幾名甲士出手?jǐn)r下了首領(lǐng)，七嘴八舌地勸道：
“大哥，這女的可是名滿(mǎn)暮廬城的紫鳶姑娘??！”
“是啊，聽(tīng)說(shuō)無(wú)數(shù)達(dá)官顯貴一擲千金，不過(guò)是為見(jiàn)上她一面。如今就這樣砍了，是不是有點(diǎn)太可惜了？”
那都尉稍稍一愣，也只得收住了手上的勢(shì)頭：
“一群色坯子，見(jiàn)了女人便走不動(dòng)道了？那你們想拿她怎樣！”
“聽(tīng)說(shuō)這蒔華館中的頭牌都是只賣(mài)藝不賣(mài)身的，十有八九至今還是個(gè)雛兒呢。今日反正已經(jīng)動(dòng)手搶了許多錢(qián)財(cái)，倒也不在乎再多搶幾個(gè)女人。不如將這些女子也一并帶出城，讓兄弟們嘗個(gè)新鮮，這樣一路上兄弟們也不會(huì)覺(jué)得寂寞了！”
紫鳶萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)能想到，這些曾經(jīng)威風(fēng)八面的禁軍，如今也一改平日里的正派作風(fēng)，變得窮兇極惡，同四起的流民匪盜沒(méi)有半點(diǎn)區(qū)別！
她終于有些怕了，忍不住向后退開(kāi)半步，誰(shuí)料肩上卻被人狠狠推了一下，一個(gè)趔趄直接摔向了那群餓狼般的軍士懷中?；仡^去看時(shí)，姑娘這才發(fā)現(xiàn)竟是老鴇自地上爬起身來(lái)，親手將自己送給了對(duì)方：
“軍爺們?nèi)羰窍胍樱M管挑自己喜歡的抱去便是。只求能手下留情，給我這老太婆留下些活命的錢(qián)財(cái)，不要趕盡殺絕??！”
大難臨頭，毫無(wú)廉恥的老鴇一心只想著如何讓自己全身而退，竟是將那些自己曾一口一個(gè)女兒叫著的年輕姑娘當(dāng)作了交換的籌碼。行兇作惡的軍士們聽(tīng)其這樣一說(shuō)，也愈發(fā)肆無(wú)忌憚起來(lái)，店門(mén)前登時(shí)響起了姑娘們的陣陣驚呼。
“今日我看你們誰(shuí)敢再動(dòng)紫鳶姑娘一下！”
忽然，混亂間一個(gè)中氣十足的聲音響起。犯事的墨翎衛(wèi)詫異于此時(shí)居然還有人敢同自己叫板，紛紛回過(guò)頭去，卻見(jiàn)一個(gè)蓬頭垢面，乞丐模樣的人由街角轉(zhuǎn)將出來(lái)。那人似乎傷了一條腿，傷處胡亂纏著些骯臟不堪的細(xì)布，走起路來(lái)一瘸一拐的。其手中握的，也是柄幾乎覆滿(mǎn)了血污的寬背馬刀！
得見(jiàn)來(lái)人真容，甲士間突然爆發(fā)出了一陣放肆的狂笑，壓根沒(méi)有將他當(dāng)回事，反倒毫不忌憚地向其身邊圍了過(guò)去，口中還不住地譏諷著：
“哪里來(lái)的瘸子尋死，敢這樣同軍爺們說(shuō)話(huà)？”
“你手里這柄刀是從何處順來(lái)的？不要以為有了兵器便可替人出頭，你他媽的會(huì)使么？”
乞丐卻并沒(méi)有被那群軍士嚇退，仍立在原地，高聲質(zhì)問(wèn)起來(lái)。語(yǔ)氣間，竟是帶著股不可名狀的陰厲之氣：
“放肆！你們幾個(gè)此時(shí)雖身著御翎軍的玄衣，我卻依然能認(rèn)出眼前的這幾張臉來(lái)！不過(guò)幾個(gè)賁海營(yíng)里的逃兵罷了，該好好掂量掂量自己究竟有多少斤兩！”
聽(tīng)來(lái)人口氣不小，逃兵們一時(shí)間也無(wú)法弄清面前這個(gè)乞丐究竟是何來(lái)頭，只是紛紛拔出了手中的武器，嚴(yán)陣以待。
見(jiàn)眾人依舊不肯退去，那乞丐倒也不再多言，當(dāng)即橫刀拉開(kāi)了個(gè)架勢(shì)。然而還不等其做好準(zhǔn)備，甲士們便已揮刀攻了上去。忽然聽(tīng)對(duì)方冷笑一聲，竟是倒持著手中的武器，以腰腹之力帶動(dòng)著整個(gè)身體原地旋轉(zhuǎn)起來(lái)，口中更發(fā)出一聲殺意滿(mǎn)滿(mǎn)的高喝：
“破！”
“破浪刀法？此人非同尋常，兄弟們不可大意！”
為首那名都尉識(shí)得乞丐的招式，立刻出聲想要阻止左右繼續(xù)沖上前去，卻是已經(jīng)太晚了。寬背馬刀就好似一條長(zhǎng)鞭，隔空甩出了一道凌厲的光，登時(shí)便將攻至身前的七八柄武器盡數(shù)蕩開(kāi)，也齊齊斬?cái)嗔藬?shù)名軍士的手臂！
只是因?yàn)橥壬系膫瞧蜇ば袆?dòng)起來(lái)仍有些不便，一擊得中之后并未乘勝追擊，而是回刀護(hù)住了自己的要害，口中依然冷冷地道：
“念在昔日舊情，今日我可以不取爾等性命。若是識(shí)相，便麻利點(diǎn)快些滾蛋！”
只是對(duì)面的逃兵們吃了一塹，又豈能咽得下這口氣。他們中尚未受傷的幾人如臨大敵一般，繼續(xù)圍在對(duì)方周身想要尋找破綻進(jìn)攻。誰(shuí)知為首的都尉卻忽然開(kāi)口，好似認(rèn)出了對(duì)方的身份來(lái)：
“弟兄們莫再戀戰(zhàn)！快走！”
聽(tīng)首領(lǐng)語(yǔ)氣急切，軍士們也不敢再貿(mào)然上前，只得半信半疑地匆匆上馬，帶著滿(mǎn)車(chē)銀錢(qián)同受傷的幾人悻悻離去。
“哎呀，多謝壯士路見(jiàn)不平！你可當(dāng)真是位英雄??！”
直至此時(shí)，見(jiàn)風(fēng)使舵的老鴇才又湊上前來(lái)。說(shuō)這番話(huà)的時(shí)候她雖然滿(mǎn)面笑意，目光中卻難掩對(duì)那乞丐的鄙夷與嫌棄，只是寒暄了幾句，便指著仍驚魂未定的紫鳶道：
“紫鳶！這位可是我們的救命恩人，務(wù)必好生照看著！”
紫鳶狠狠剜了老鴇一眼，卻是真心對(duì)乞丐抱有一份感恩，便也沒(méi)有多同其糾纏，而是客氣地請(qǐng)恩人去店內(nèi)少坐。
“姑娘不必客氣，舉手之勞罷了?！?p> 乞丐擺了擺手，仿佛有些不愿讓姑娘瞧見(jiàn)自己的模樣，轉(zhuǎn)身便是要走。少女見(jiàn)狀，卻是一把拉住了他提刀的手：
“恩人腿上有傷，紫鳶略懂些醫(yī)術(shù)，店內(nèi)也有傷藥，不如在此重新清洗包扎一下，否則我心中也會(huì)過(guò)意不去的。”
乞丐略微遲疑了一下，終于還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，任由對(duì)方扶著自己在一張圓凳上坐下。紫鳶匆匆去后堂端來(lái)一盆溫水，又用剪刀細(xì)心剪開(kāi)了滿(mǎn)是血污的褲管。乞丐腿上雖是舊傷，看起來(lái)卻始終未曾愈合得透。此時(shí)重新迸裂的傷口處明顯早已化膿，但姑娘卻并沒(méi)有半分嫌棄，只是將一塊干凈的麻布沾濕后，輕輕擦拭掉傷口四周的血痂，又將其中的膿水盡數(shù)擠出后，才用傷藥重新敷好，包扎得妥當(dāng)：
“恩人這傷是怎么來(lái)的？”
紫鳶的聲音似乎令那乞丐放松了下來(lái)，語(yǔ)氣也變得溫柔了許多，卻是答非所問(wèn)：
“我做夢(mèng)也不曾想過(guò)，自己竟還能再見(jiàn)上紫鳶姑娘一面。還得勞煩你親手替我包扎傷口，實(shí)乃三生有幸！”
“你我之前——曾見(jiàn)過(guò)面嗎？”
半蹲在地上的紫鳶忽然仰起臉來(lái)，詫異地看向了對(duì)方。
“姑娘或許不記得了，但我們的確曾有過(guò)一面之緣。不過(guò)說(shuō)來(lái)著實(shí)有些慚愧，我本不想讓你見(jiàn)到自己這幅落魄模樣的?！?p> 乞丐說(shuō)著，抬手將臉上散亂的頭發(fā)向兩側(cè)撥了開(kāi)去，露出了一張鐵青的兇悍面孔，竟是一年前曾于刑場(chǎng)上同將炎兵戎相見(jiàn)之后，便自城中銷(xiāo)聲匿跡了的郁禮！
郁禮也曉得自己面相不善，兩只圓鼓鼓的眼睛根本不敢去看對(duì)面的姑娘?？闪钏麤](méi)能想到的是，紫鳶非但認(rèn)出了他來(lái)，而且記憶猶新：
“你——不就是曾與我對(duì)坐了整晚，卻只是傻傻聽(tīng)了一夜曲子，甚至連口酒都沒(méi)喝的那位舟師的小將軍么！”
“姑娘還記得我？我這張臉不好看，嚇著你了吧？”
郁禮蹭地一下便站起了身來(lái)，面露欣喜之色。不料見(jiàn)其承認(rèn)，紫鳶卻忽然將手中的濕布重重地丟回了盆里，如臨大敵一般向后退開(kāi)了很遠(yuǎn)！