“小人并非奉命前來(lái)捉拿于你，更加未曾于四周設(shè)下埋伏，少將軍多慮，多慮啦！”
馮管家陪著笑臉，旋即轉(zhuǎn)向店中小二使了個(gè)眼神，“你還愣著作甚？這二位英雄乃是我的舊識(shí)，快去備些店中最好的酒菜上來(lái)款待呀！”
郁禮卻依舊戒心十足：“耍的什么花招？”
馮管家卻一邊勸一邊伸手按下了郁禮手中的馬刀：“豈敢有什么花招。小人此前未能認(rèn)出少將軍來(lái)，多有失禮，自然要陪個(gè)不是！”
見(jiàn)對(duì)方主動(dòng)向自己示好，郁禮有些將信將疑地將其上下打量了一番。直待酒菜端上前來(lái)，他才將剪岳收回鞘內(nèi)，拉著一語(yǔ)不發(fā)的紫鳶于案邊坐下，卻仍不肯松開(kāi)刀柄，做好了隨時(shí)迎敵的準(zhǔn)備。
“未知少將軍身邊這位姑娘——”
馮管家提起案上一只白瓷小壺，為對(duì)方碗中滿上了茶水，一雙眼睛卻始終朝已經(jīng)取下斗笠的紫鳶臉上悄悄瞄去。郁禮見(jiàn)狀，臉上忽然露出了一絲得意的神情，沖著對(duì)方哈哈一笑：
“這位姑娘名喚紫鳶?！?p> “紫鳶？莫不是蒔華館中的那位紫鳶？少將軍果真好福氣?。 ?p> 馮管家先是一愣，旋即討好一般嘿嘿笑了起來(lái)。郁禮當(dāng)即將雙目一橫，卻是低喝著不許對(duì)方再說(shuō)：
“休得胡言亂語(yǔ)！紫鳶姑娘乃是正經(jīng)人家的姑娘。我自暮廬城中救她出來(lái)之后，便一路結(jié)伴而行！”
“是小人多嘴了！不過(guò)還請(qǐng)二位放寬心，昔日少將軍待我不薄，小人是絕無(wú)可能向國(guó)主透露你們二人行蹤的?！?p> 一番寒暄，郁禮隱約察覺(jué)出對(duì)方竟也是從暮廬城中逃出來(lái)的，猜其定是犯了什么事，便將話鋒一轉(zhuǎn)反問(wèn)了起來(lái)：
“馮管家你又為因何來(lái)到這里？”
“小人此次乃是奉了國(guó)主之命，遠(yuǎn)赴南華與之修好，以期共同對(duì)抗衛(wèi)梁?！?p> “對(duì)抗衛(wèi)梁？”郁禮抬眼看了看對(duì)方，“這么說(shuō)你的身上，應(yīng)帶有靖海公親筆寫(xiě)的國(guó)書(shū)嘍？”
“那是自然?！?p> “可否借我一看？我們二人出城的早，壓根不知衛(wèi)梁是如何卷入戰(zhàn)事中來(lái)的？”
其時(shí)，衛(wèi)梁大舉入侵，逼迫成曄兩軍一夜之間便化敵為友，成為同盟的事，早已傳遍了宛、沔汜三州，又怎會(huì)有人仍不知曉？馮管家當(dāng)即意識(shí)到對(duì)方是在套自己的話，連忙推脫起來(lái)：
“這個(gè)——國(guó)書(shū)乃機(jī)要密函，請(qǐng)恕小人實(shí)在不敢讓少將軍過(guò)目?！?p> “所言倒也有理。不過(guò)身負(fù)如此緊要之事，馮管家為何竟會(huì)繞遠(yuǎn)道而行，而不直接由淮右東進(jìn)？”
“這個(gè)——小人也是奉國(guó)主之命辦事，并不知曉個(gè)中緣由??！”
一問(wèn)一答之下，郁禮心中已經(jīng)有了九成把握——對(duì)面這個(gè)畏畏縮縮的管家，絕非特意在此設(shè)下圈套等待自己。于是他也愈發(fā)有恃無(wú)恐起來(lái)。
見(jiàn)對(duì)方步步緊逼，絲毫沒(méi)有就此打住的意思，馮管家卻是漸漸慌張了起來(lái)。他生怕再說(shuō)下去會(huì)露出馬腳，連忙扯了個(gè)謊話，稱自己吃壞了肚子便匆匆回房去了。
郁禮皺著眉頭又坐了片刻，卻是突然放下了手中的碗筷。與此同時(shí)，只聽(tīng)得頭頂傳來(lái)一聲輕響，他“蹭”地一下便站起了身，快步朝著二樓的客房奔去。
紫鳶不愿被一個(gè)人留在前廳，也只得跟了上去。甫一上樓，她便看到郁禮將手中馬刀抽了出來(lái)，竟是打算破開(kāi)馮管家的房門(mén)，當(dāng)即驚呼起來(lái)：
“你非得同這樣一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的人較勁做什么？”
“這老小子可不是什么無(wú)關(guān)緊要的人，而是祁守愚的貼身管家！此前他口中說(shuō)的那些，更是沒(méi)有幾句真話！其心中必定有鬼，如今不巧遇上我們，恐怕是動(dòng)了逃跑的念頭！”
郁禮一邊向身邊的姑娘解釋一邊抬腳踹開(kāi)了大門(mén)——洞開(kāi)的門(mén)后果然已空無(wú)一人。房?jī)?nèi)的窗子并未關(guān)嚴(yán)，由窗外的雨絲中，隱約飄來(lái)幾只墨鴉驚懼的嘶鳴，馮管家的確逃之夭夭了。
“此人既非善茬，我們何不速速離開(kāi)此地，跟著他作甚？！”紫鳶卻仍將雙臂一橫，阻住了同伴繼續(xù)去追。
“你可曾記得此前我同你說(shuō)起過(guò)，那祁守愚策劃謀反時(shí)，曾向一個(gè)游方術(shù)士修習(xí)過(guò)大昇律法嚴(yán)禁的巫蠱咒術(shù)，方才得以成功篡位。所有這些事的前因后果，馮管家都知道得一清二楚。此刻，應(yīng)該是他擔(dān)心我們并非善茬吧！”
“可現(xiàn)如今我們已經(jīng)離開(kāi)了暮廬城，離開(kāi)了曄國(guó)。此人同靖海公之間的恩怨，你又何必再管？”
“紫鳶你還不明白。如今這老小子孤身一人偷偷跑到這里，身上定是藏著些什么——”
郁禮稍作解釋便又要拔腿去追。紫鳶卻從他的欲言又止中聽(tīng)出了一些端倪，更加想要問(wèn)個(gè)清楚。她忙快步走到對(duì)方身前，用兩只手牢牢按住了面前那張有些駭人的面龐，竟是毫無(wú)顧忌地吻了上去，而后又直勾勾地看著郁禮的眼睛道：
“你難道忘了，自己曾經(jīng)答應(yīng)過(guò)我什么？”
“我此生絕不會(huì)騙你，更不會(huì)向你隱瞞任何事——”
紫鳶一吻之下，原本兇悍如猛虎一般的年輕將軍，忽而就變作了一只乖巧的貓，眼神里也充滿了對(duì)姑娘的愛(ài)慕與順從，只得將事情的原委一五一十地抖了出來(lái)：
“祁守愚許多年前曾下大力氣獲得了一張古圖。那張圖上記載著一個(gè)原本只存在于傳說(shuō)之中的先民遺城，而這些年來(lái)，他也一直在謀劃去往那個(gè)地方?！?p> “先民遺城——那里有什么他非得到不可的東西么？”
“具體所為何物我也并不是很清楚。但我曾偶然聽(tīng)祁守愚說(shuō)起過(guò)，似乎只要尋到了那座遺城，便可以號(hào)令天下，世代穩(wěn)坐江山?！?p> “你說(shuō)的號(hào)令天下——便是想做什么都可以？”
紫鳶的雙眸忽然低垂了下去，似若有所思。再次抬起頭時(shí)，那雙如墨的瞳仁里便如澶瀛海一般，透出冷艷而沉靜的光來(lái)，“既然如此，我們倒也很有必要將那馮管家給捉回來(lái)了！”
郁禮眼下并不知道對(duì)方心里究竟在盤(pán)算些什么，態(tài)度竟會(huì)轉(zhuǎn)變得如此之快。然而因?yàn)樯倥惹澳且晃?，他還是變得異常興奮起來(lái)。二人當(dāng)即將斗笠重新戴好，一頭扎進(jìn)了細(xì)細(xì)密密的雨簾中，沿著道上那串若隱若現(xiàn)的腳印循蹤而去。
半日之后，雨勢(shì)漸止，可馮管家的腳印卻也消失在了水浸后留下的大片泥濘間，再也尋不見(jiàn)了。
此時(shí)二人立足之地，已是南華境內(nèi)的名山——紫魈嶺下。此山距離其都南薰也不過(guò)十余里的路程，郁禮也不得不停下腳步舉目四顧，猶豫著接下來(lái)究竟是該向北還是向南去追。
“都怪我。若我此前沒(méi)有攔住你，或許現(xiàn)在早已將人捉了回來(lái)。”
紫鳶有些懊惱地自責(zé)起來(lái)。郁禮聽(tīng)后卻一把便將渾身濕透的她摟進(jìn)了懷中，柔聲安慰道：“這沒(méi)什么。眼下這情形，那老小子八成是躲上山去了?！?p> “為什么是上山而非進(jìn)城？”
“如今時(shí)局動(dòng)蕩，各國(guó)都城自然也都加強(qiáng)了戒備。馮管家此前會(huì)出現(xiàn)在那間客棧，便是想要避人耳目，絕無(wú)可能冒險(xiǎn)入城接受盤(pán)查。”
“可這座山——”
紫鳶畢竟是個(gè)女子。雖有郁禮在身邊保護(hù)，然而面對(duì)暮色下的紫魈嶺，她卻依然有些發(fā)怵。
紫魈嶺乃是南華王陵所在，因嶺上多有紫面山魈出沒(méi)，故而得名。其山北坡陡峭，南坡平緩，一年有大半時(shí)間都能接受到陽(yáng)光雨露滋潤(rùn)，鳥(niǎo)語(yǔ)花香，冬暖夏涼，更有浣水與寐河發(fā)源于山間，被視為整個(gè)沔州風(fēng)水最好的地界之一。也正因此，南華歷代國(guó)主及其妃嬪皆葬于此山中，無(wú)一例外。
日漸西沉，昏鴉悲啼，紫魈嶺上林深霧重，參天的古木便若一道提前拉起的帷幕，將最后一絲陽(yáng)光也擋在了密林之外。
突然，幾聲弓弦響動(dòng)，利箭破空，擦得樹(shù)葉枝干嘩嘩作響。隨后只聽(tīng)一個(gè)男子高喝一聲：“擅闖王陵禁地者，殺無(wú)赦！”
原來(lái)馮管家運(yùn)氣不佳，竟是迎頭撞見(jiàn)了一隊(duì)守陵的南華禁衛(wèi)。
聽(tīng)到動(dòng)靜的郁禮立刻回過(guò)頭去，朝身后的少女比了個(gè)噤聲的手勢(shì)，暗中循聲來(lái)到了那隊(duì)禁軍身后。他知道，獵物如今已無(wú)路可逃，自己只需默默等待時(shí)機(jī)，便可將其一舉斬獲。
就這樣又行出了約有二三里地，又是一陣弓弦彈動(dòng)，禁軍的腳步忽地放慢了下來(lái)。隨后聽(tīng)見(jiàn)馮管家一聲悶哼，重重地倒在滿是落葉的林地間，連打了好幾個(gè)滾之后方才停下。
藏身灌木叢中的郁禮悄悄探出頭去，見(jiàn)馮管家的右腿被三支利箭射了個(gè)對(duì)穿，鮮血淋漓。此時(shí)他斜倚在一塊尚未刻上碑文的青石前，兩只手不住地在身前搖擺著，哀求面前的南華禁衛(wèi)放過(guò)自己：
“饒命，饒命！小人不慎誤入此地，實(shí)不知這里是南華王陵??！”
“笑話，山門(mén)前那么大的一塊王陵匾額，除非是瞎子，否則怎會(huì)看不見(jiàn)？！”
禁衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)卻根本不聽(tīng)其辯解，怒斥幾句后提著手中長(zhǎng)戟走到了擅入者身前，眼見(jiàn)便要刺將下去。
“是小人錯(cuò)了，是小人錯(cuò)了！小人被流寇追殺，不得已才會(huì)逃至此地，希望能借王陵避過(guò)一劫。若是官爺放了小人，這——這些東西——小人都可送與各位！”
腿上鉆心的劇痛令馮管家語(yǔ)竭詞窮，不得已只能掏出身上全部的金銀首飾，悉數(shù)堆在禁衛(wèi)的面前，期望能夠保住一條性命。
宛州本就富庶，曄國(guó)更是將本就精湛的手工藝發(fā)展到了極致。那幾名南華禁衛(wèi)從未見(jiàn)過(guò)如此華美精致的首飾，眼中當(dāng)即便放起光來(lái)：
“不曾想到你相貌平平，身上卻帶著這么許多寶物。還有什么好東西，統(tǒng)統(tǒng)交出來(lái)！”
“沒(méi)，沒(méi)有了。小人自宛州逃避戰(zhàn)亂至此，疲于奔命，能丟的東西全都丟了。這是身上僅存的最后一點(diǎn)盤(pán)纏，拿來(lái)孝敬軍爺！”
馮管家說(shuō)著，又用手將那些首飾向?qū)Ψ侥_下推了推，堅(jiān)定而決絕。畢竟在錢(qián)銀與性命之間，任誰(shuí)都會(huì)毫不猶豫地選擇后者。
“你方才是說(shuō)，有流寇在追你？帶著這么多好東西行路，不追你追誰(shuí)啊？你倒是說(shuō)說(shuō)看，那伙流寇生得什么模樣，日后我們兄弟若能遇上，殺了提頭回去，還能再領(lǐng)些賞銀喝酒！”
幾名禁衛(wèi)終于頗為滿意地?fù)炱鹗罪?，借著林間的微光仔細(xì)端詳起來(lái)，直笑得合不攏嘴?？蔀槭啄侨嗽捯羯形绰湎拢闱埔?jiàn)面前的馮管家臉色大變，用沾血的手顫巍巍地指向了自己的身后。
禁衛(wèi)們立即意識(shí)到情況不對(duì)，回身欲做出防御，卻聽(tīng)灌木叢中一陣窸窸窣窣的響聲，一道人影以迅雷之勢(shì)竄將出來(lái)，竟是手持一柄寬背馬刀，僅一刀便將數(shù)根戟頭當(dāng)場(chǎng)斬?cái)啵?p> 為首的禁衛(wèi)大吃一驚，當(dāng)即下令后撤，卻是已經(jīng)太晚了。郁禮的破浪刀在一擊之后未做任何停頓，便好似一陣旋風(fēng)般繼續(xù)順著斷了的長(zhǎng)桿席卷上來(lái)。只聽(tīng)“噗噗”幾聲，禁衛(wèi)們的手臂被當(dāng)場(chǎng)斬作了數(shù)段。還不等其叫出聲來(lái)，刀鋒又已攻至眼前，輕而易舉便割斷了他們的喉管！
看著毫無(wú)招架便已喪命的南華禁衛(wèi)，馮管家微微泛青的嘴唇變得愈發(fā)沒(méi)有了血色。箭矢在其腿上造成的創(chuàng)傷遠(yuǎn)比預(yù)想的還要嚴(yán)重，眼下即便再不愿落入面前這個(gè)殺人不眨眼的少將軍手中，他也不得不張口向郁禮求助起來(lái)。
“怎么，現(xiàn)在知道求我了？早知如此，當(dāng)初又何必跑呢？”
郁禮將馬刀上的血在禁衛(wèi)尸體上擦拭干凈，方才走到了對(duì)方身前，居高臨下地看著地上的傷者，滿臉都是戲謔的笑。
“是，是小人有眼無(wú)珠，還望少將軍見(jiàn)諒！”馮管家有氣無(wú)力地應(yīng)道，卻是連手都難以抬起來(lái)了。
“想要求我救你倒也不難。眼下你只需回答我一個(gè)問(wèn)題，若是答得好，我立刻便可替你止血療傷。但若是答得不好，我便將你留在這山上，任你自生自滅去！”
看著不遠(yuǎn)處那幾具倒在血泊之中的南華禁衛(wèi)的尸體，馮管家知道面前這個(gè)面向兇惡的年輕人絕不是說(shuō)著玩玩的，只得點(diǎn)頭答應(yīng)：
“少將軍問(wèn)吧，小人必知無(wú)不言。”
“我問(wèn)你，你此番從祁守愚的身邊出逃，是否因?yàn)槟菑埨L有先民遺城地圖的關(guān)系？那張圖眼下——是否就帶在你的身上？”
見(jiàn)對(duì)方竟是猜了個(gè)八九不離十，馮管家不敢再閃爍其詞，毫不猶豫地點(diǎn)頭稱是。隨著身體內(nèi)的力量迅速流逝，他的手腳也變得冰冷起來(lái)，只想盡快結(jié)束這一切。
郁禮臉上終于露出了一絲笑意，令那張沒(méi)有鼻子的面龐變得愈發(fā)猙獰起來(lái)。他當(dāng)即伸手在馮管家身上摸索了起來(lái)，終于找到了那張羊皮古圖，將其牢牢攥在了手中：
“找到了，找到了！祁守愚你絕對(duì)想不到，天道輪回，有朝一日這件你看得比命還重的東西，竟會(huì)如此輕易便落入我的手里！”
“你——打算拿這張圖做什么？”直到這時(shí)，始終冷眼看著少年殺人奪圖的紫鳶方才走上前來(lái)問(wèn)道。
“自是當(dāng)做我們重返曄國(guó)的籌碼！”郁禮說(shuō)著便要將圖朝懷里塞去。
“這可不成！我要你循著圖上的指引，帶我去尋那座先民的遺城！”
一路上，少女左思右想，終于明白想要憑著自己的力量復(fù)仇，簡(jiǎn)直難于登天?，F(xiàn)如今，無(wú)論那能讓祁守愚向往著的東西究竟是什么，她都希望能夠讓其為己所用。而這張出現(xiàn)在自己面前的地圖，正是個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)！
“這——”
郁禮還是頭一回見(jiàn)到少女露出此等表情，不禁有些猶豫起來(lái)。未曾想紫鳶卻忽又伸手環(huán)住他的后頸，對(duì)著他面上再是深情一吻：
“難道，你此生便不想做一回號(hào)令天下的強(qiáng)者么？你可是說(shuō)過(guò)，會(huì)好好保護(hù)我的！”
畢竟郁禮曾以為，若是助祁守愚順利即位，曄國(guó)國(guó)祚遲早都會(huì)傳到自己的手中。此時(shí)聽(tīng)姑娘如是問(wèn)道，蟄伏許久的野心當(dāng)即又變得澎湃起來(lái)，立刻改口答應(yīng)：
“我自是做夢(mèng)都想的！那我們接下來(lái)應(yīng)當(dāng)如何行事？”
“或許我們可以去澎國(guó)。此前在蒔華館時(shí)我曾聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，其國(guó)有種名為藍(lán)焰的火油，威力巨大。若是日后我們打算同祁守愚對(duì)抗，或許能夠派上用場(chǎng)！”
“那便依你，我們這就去澎國(guó)！”
郁禮此刻已徹底拜倒在了面前這個(gè)女子的石榴裙下，失去了思考的能力。他伸手摟過(guò)柔弱嬌小的對(duì)方，頭也不回地轉(zhuǎn)身便朝山下走去，卻并沒(méi)有履行自己此前對(duì)馮管家的承諾。
倒在地上的傷者登時(shí)急了，攢起渾身力氣想要央求對(duì)方回來(lái)搭救自己，卻沒(méi)能喊出聲來(lái)，反倒身子一歪重重摔倒在地上。
過(guò)不多時(shí)，漸行漸遠(yuǎn)的一男一女隱約聽(tīng)見(jiàn)身后的林子里，傳出了幾聲在宛州時(shí)從未聽(tīng)過(guò)的古怪叫聲，想來(lái)便是入夜后外出覓食的紫面山魈了。
黑暗中，可怕的野獸被林中濃濃的人血?dú)馕段?，在南華禁衛(wèi)的尸體前越聚越多，啃噬起地上的人肉來(lái)。伴隨著其那猶如鬼魅獰笑一般的嘯叫，馮管家也在發(fā)出了最后幾聲慘呼后，被山魈當(dāng)場(chǎng)分食殆盡。
種大麥的狐貍