第二十九幕 ? 狼災(zāi) ? 二

　　夏末秋初，本應(yīng)是朔北草原上花開(kāi)最盛，草長(zhǎng)最茂的時(shí)候，可昔日的萬(wàn)里流云與綠草依依，眼下卻已然成了另一番景象。

　　愈是向西走，將炎同赤焰軍所見(jiàn)便愈是觸目驚心。數(shù)日過(guò)去，低沉的烏云仍不肯就此散去，便仿佛天上神魔伸出的一只巨掌，隨時(shí)都有可能將地上經(jīng)過(guò)的螻蟻盡數(shù)拍作一團(tuán)肉泥。

　　成片的野草，如今被行經(jīng)的狼群踩得盡數(shù)傾覆于地面，同深褐色的泥土裹挾在一起，在原野上留下了一道綿延數(shù)里的明顯痕跡。連日淫雨，馬蹄將原本板結(jié)的泥土也盡數(shù)翻攪了起來(lái)，化作星星點(diǎn)點(diǎn)污穢的淖濘，打濕了半截馬腿，也浸透了馬背上騎士身上低垂下來(lái)的捍腰與帛帶。

　　然而仔細(xì)去看時(shí)，卻仍能在那污濘之中，依稀辨認(rèn)出一些黯紅的顏色。雖然無(wú)人開(kāi)口提起，但所有的人皆心知肚明，那是萬(wàn)千草原人所留下的，不肯屈服于命運(yùn)的鐵證。

　　快要抵達(dá)草泊時(shí)，天空中重又下起了雨來(lái)。雨水砸落在武士身著的赤甲上，進(jìn)而順著馬腿于地上匯聚成一道道細(xì)流。

　　草原的土壤存不住水，只短短片刻間，降下的雨水便在地面上匯聚起來(lái)，深達(dá)寸許。每逢這樣的雨季，草原上都會(huì)憑空出現(xiàn)許多溪流與小河。而那些無(wú)處蓄存的雨水，便會(huì)經(jīng)由這些交織縱橫的水汊，最終流入亞古娜河，途徑草泊后再匯入南方的澹水。

　　眼下，原本浸潤(rùn)在泥土之中的斑斑血跡也被充沛的雨水重新化開(kāi)，竟是將附近的數(shù)條涓流也染作了淡淡的紅色。雨勢(shì)漸急，顏色被沖得愈發(fā)淡了?？杉幢闳绱?，卻仍難掩空氣中彌漫的陣陣刺鼻的腥臭。

　　冒雨前行著的騎軍隊(duì)伍，終于在亞古娜河?xùn)|岸停了下來(lái)。然而他們卻并非是因暴漲的河水阻礙了前行的道路，只是不敢再輕易向前。

　　群狼明顯跟隨著圖婭率領(lǐng)的隊(duì)伍于此折向了南方。四起的薄霧中，將炎依稀看見(jiàn)數(shù)百步開(kāi)外，那原本肥美的綠洲之上，似乎覆著些自己從未見(jiàn)過(guò)的東西——

　　方圓數(shù)里的草場(chǎng)，如今好似被火燒過(guò)一般，呈現(xiàn)出草木灰一般的顏色。但其明顯并非大火所致，因?yàn)樵诳p隙之中，仍能看到許多枯敗的草葉依然倔強(qiáng)地指向天空。

　　于在那大片的灰白中，還依稀掩藏著無(wú)數(shù)隆起的小丘。那些小丘便恍若大昇朝無(wú)人照料的荒冢堆土，卻并沒(méi)有堆得很高。有些小丘經(jīng)不住雨水的沖刷，竟就這樣在少年人的注視下徐徐坍塌了。

　　“你可知那些是何物？”

　　年輕的和罕轉(zhuǎn)向身邊的蒙敦問(wèn)道。然而即便是對(duì)草原了若指掌的對(duì)方，也無(wú)法肯定眼前的地貌究竟是因何而起。其當(dāng)即命麾下一人騎快馬去探，然而斥候帶回的消息，卻是令在場(chǎng)所有人的臉上，登時(shí)沒(méi)有了血色。

　　“稟和罕與首領(lǐng)，前方那些草上覆著的古怪，乃是狼糞！”

　　“你當(dāng)真看清楚了，確定是狼糞么？！”

　　蒙敦自馬上一躍而下，快步走到對(duì)方身前厲聲喝道。

　　斥候當(dāng)即點(diǎn)了點(diǎn)頭：“屬下自幼便跟隨父親以獵狼為生，絕無(wú)可能認(rèn)錯(cuò)！”

　　蒙敦面色隨即一變，立刻喝令身邊的赤焰軍打起十二分精神設(shè)防。

　　將炎看著身邊綽羅部首領(lǐng)那慘白的面龐，知道那名斥候帶回的這個(gè)消息，正令所有人本就已經(jīng)緊繃的神精一點(diǎn)點(diǎn)逼近極限——

　　若眼前的那片灰白色當(dāng)真是狼糞，便說(shuō)明狼群主力已經(jīng)在此盤桓了數(shù)日不去。而能夠留下如此多的排泄物，少說(shuō)也有萬(wàn)余頭！

　　此前在忽蘭臺(tái)時(shí)，面對(duì)千余巨狼的進(jìn)攻，赤焰軍雖未受太大的損失，卻已是用上了十成的力氣方才取勝。如今忽然面對(duì)數(shù)倍于自己的群狼，即便最為樂(lè)觀之人，也絕不會(huì)輕易認(rèn)為自己還能夠從那些尖牙利齒下生還。

　　年輕的和罕并沒(méi)有多說(shuō)什么，只是率著列開(kāi)陣勢(shì)的赤焰軍繼續(xù)向前行去。他心中無(wú)比清楚，由此向南穿過(guò)丹克里沙漠，便已是綽羅部的勢(shì)力范圍。而圖婭與元逖如果想于群狼面前求得一線生機(jī)，則必定會(huì)去那里求援。

　　然而，草原上的情形遠(yuǎn)比他料想的還要惡劣許多。未等赤焰軍主力穿過(guò)地上成堆的狼糞，他們的視線里便出現(xiàn)了大批被狼群宰殺啃食后留下的牲畜尸體。

　　同數(shù)年前那次圍獵時(shí)被屠戮的馬匹一般，這些死去的牛羊僅僅是被撕開(kāi)了肚腹，再分食掉了其中的肝臟。狼群似乎只是為了滿足自己獵殺活物的渴望，竟有半數(shù)的畜群并非當(dāng)場(chǎng)死去，而是被咬斷了腿腳，扯出了肚腸之后，方才重傷難愈，倒地?cái)烂摹?p>　　如今的畜尸內(nèi)，早已爬滿了蒼蠅蛆蟲(chóng)。即便在滂沱的大雨中，無(wú)數(shù)肥碩的白色蠕蟲(chóng)依然毫無(wú)忌憚地啜食著腐爛的肌肉與內(nèi)臟。直至此時(shí)眾人方才意識(shí)到，原來(lái)自己一路上鼻間所聞到的那股揮之不去的，彌散于草原之上的血腥與腐臭，便是來(lái)自于此。

　　突然，蒙敦奮力打馬向前沖去。將炎不知發(fā)生了何事，當(dāng)即也率領(lǐng)身邊十?dāng)?shù)騎跟了上去。卻見(jiàn)對(duì)方竟是在死去的畜群中突然跪倒了下來(lái)。

　　原來(lái)掩埋于此的，并非只是成百上千頭牛羊。于眾人面前散落著的，還有無(wú)數(shù)掩映在爛泥與雜草之下，殘缺不全的人類尸骨。死者的身上穿戴著的，乃是草原上罕有的織繡錦緞，其中一人手中，還緊緊握著桿被血污浸染的纛旗。旗上所繪的，正是代表了綽羅部的新月圖騰。

　　蒙敦并沒(méi)有多做解釋，只是緊緊抱起地上的幾具尸首，早已泣不成聲。但年輕的和罕卻是猛然間想起，對(duì)方的妻兒在木赫去世之后，便一直于草泊的娘家守喪。未曾想，竟是在此遭遇了不測(cè)！

　　即便少年人并不認(rèn)識(shí)死者，蒙敦悲傷的模樣卻還是令他心中一緊。此情此景，重又勾起了其年幼時(shí)親眼目睹自己的漁村被屠，父母雙雙殞命的苦痛記憶。每每至此，那錐心裂肺的感覺(jué)都會(huì)令他肝腸寸斷。

　　將炎又伸手去自己的懷中，輕輕觸了觸那串經(jīng)由甯月之手輾轉(zhuǎn)回到自己身邊的，原本屬于妹妹的項(xiàng)鏈。直至此時(shí)，其心中依然留存著一絲幻想，期望那個(gè)紅頭發(fā)的姑娘，同自己的仇人之間不曾有什么尚未可知的關(guān)系。

　　然而他的心中卻是早已明白，原來(lái)打從少女將項(xiàng)鏈送予自己的那一刻起，他們二人便再也無(wú)法回到過(guò)去了。

　　五百騎赤焰軍繼續(xù)跟隨著和罕向南進(jìn)發(fā)，人人臉上卻難再露出半分笑容。近萬(wàn)人的隊(duì)伍中，如今只能聽(tīng)到細(xì)碎的馬蹄嘚嘚，以及身上鐵甲摩擦在一起的沙沙聲。

　　一路上，又遇到了零星幾處亞古娜河沿岸的定居點(diǎn)，以及在那里戰(zhàn)死的牧民與鐵重山的遺骸。然而，他們卻始終未能尋到圖婭與元逖留下的半點(diǎn)蹤跡。少年人心中甚至不禁開(kāi)始擔(dān)心自己的妻子，眼下會(huì)否早已連皮帶骨，被那些可怖的巨狼盡數(shù)吞入了腹中。

　　可就在他漸漸陷入絕望時(shí)，耳中卻忽然聽(tīng)見(jiàn)了一聲悠長(zhǎng)而凄厲的馬嘶。黑眼睛的少年方才回過(guò)神來(lái)，甫一抬頭，只見(jiàn)一匹毛色青黑相雜的馬兒，自遠(yuǎn)處起伏的坡垅之下徑直朝赤焰軍陣前沖來(lái)，正是元逖送給自己的那匹名喚青驪的老馬！

　　緊隨青驪身后的，還有十?dāng)?shù)頭張牙舞爪的馳狼。年輕的和罕當(dāng)即揮刀策馬，率領(lǐng)著騎隊(duì)沖殺過(guò)去。數(shù)量上占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的赤焰軍僅以一人陣亡，三人輕傷的代價(jià)，便將巨狼盡數(shù)斬殺于陣前。

　　那匹由狼口救下的老馬也立刻奔到將炎身邊，兩只眼中竟是流下了淚來(lái)，隨后打著響鼻，用前蹄不住地刨著地面，似乎是在示意少年人跟上。

　　黑瞳少年意識(shí)到自己或許同欲尋之人已經(jīng)很近了，想也沒(méi)想便催馬緊緊地跟了上去。如此又向南行了幾日，已是抵達(dá)了丹克里沙漠的最北端。

　　但這一次，將炎能夠肯定青驪并沒(méi)有帶錯(cuò)方向。因?yàn)榫驮谇胺絻H數(shù)里開(kāi)外的沙漠邊緣，上萬(wàn)頭馳狼正密密麻麻地伏在地上打盹，一眼望去根本難見(jiàn)邊際。而在距離狼群更遠(yuǎn)的沙漠深處，一面繪有蒼狼與白鹿的戎旃，于滿目的灰褐色皮毛中，顯得格外醒目！

　　然而赤焰軍胯下戰(zhàn)馬，于沙漠之中根本難以奔跑。若就這樣貿(mào)然沖入群狼之中，即便能殺其一個(gè)猝不及防，但失去了速度的騎軍很快便會(huì)陷入進(jìn)退維谷，寡不敵眾的艱難處境。年輕的和罕緊皺眉頭，雖恨不得立刻沖至圖婭身邊，卻還是按捺住了心中的焦躁與不安。

　　但未曾想，就在他謀劃進(jìn)攻時(shí)，引路的青驪卻是撒開(kāi)四蹄，猛地向狼群之中沖去！將炎當(dāng)即明白了過(guò)來(lái)，伸手想要扯住飄蕩在半空中的馬韁，卻還是晚了一步。眼看著青驪遠(yuǎn)去的孤單背影，少年人只覺(jué)得鼻子猛地一酸——那匹老馬竟是要以自己為餌，將擋在前方的群狼引開(kāi)！

　　聲聲馬嘶響徹云霄。甚至連沙漠邊的萬(wàn)頭馳狼也難以相信，竟有活物敢于自己面前行出如此愚蠢之舉。但隨著青驪以極快的速度由群狼面前掠過(guò)，進(jìn)而改變方向朝著落日全速奔去時(shí)，它們終還是被如此有恃無(wú)恐的挑釁所激怒。

　　一匹毛色純黑的巨狼咆哮了起來(lái)，明顯是率隊(duì)的頭狼。在其帶領(lǐng)之下，近九成的馳狼吐著鮮紅的舌頭，緊跟在青驪的身后向西方追去，僅留下數(shù)百頭狼駐守原地。

　　如此一來(lái)，即便在數(shù)量上仍占優(yōu)勢(shì)，但這些毫無(wú)防備的兇獸終再難敵身后掩殺而來(lái)的赤焰軍鐵騎。

　　灌注了無(wú)盡怒火的長(zhǎng)刀便如砍瓜切菜一般，將迎面欺上前來(lái)的巨狼一頭頭撂倒在地。年輕的和罕率眾一路浴血沖殺，終于抓住了這個(gè)青驪以命換來(lái)的難得機(jī)會(huì)，擊退群狼，于一片早已枯死的沙棘林中，尋見(jiàn)了身負(fù)重傷，卻依然帶領(lǐng)最后百余名鐵重山拼死護(hù)住了圖婭的元逖。

　　見(jiàn)到少年人領(lǐng)兵來(lái)救，老將軍的臉上終于露出了一絲欣慰，胸中摒著的一口氣也吐了出來(lái)，卻是連一個(gè)字也未能說(shuō)出，便忽然脫力跪倒在將炎身前，后背的衣甲，早已被鮮血浸得透了。

　　圖婭驚呼著沖上前來(lái)，撥開(kāi)面前的甲士，一把扶住了對(duì)方搖搖欲墜的身子，進(jìn)而用噙滿了淚花的雙眸，狠狠地剜了自己的夫君一眼：

　　“虧你還曉得趕回來(lái)！你可知如今草原上死了多少人？死了多少人??！”

　　朔狄少女說(shuō)著便放聲大哭了起來(lái)。有些不知所措的將炎矗立在她面前，卻是不知該如何安慰，沉默片刻之后方才咬著牙根低聲道：

　　“死去的那些草原人，我會(huì)替他們討回公道的！”

　　元逖見(jiàn)狀，也硬撐起身體勸道：

　　“大和罕能夠及時(shí)趕回已是萬(wàn)幸。眼下的當(dāng)務(wù)之急，是保護(hù)公主趕在那些馳狼回來(lái)前，平安由此處離開(kāi)！”

　　然而，圖婭卻是抹著淚，使勁地?fù)u起了頭來(lái)：“老將軍又想勸我穿過(guò)丹克里去御北求援？我不去！今日之事發(fā)生在草原上，就算去求那些南人出手相助，也必定不會(huì)有什么結(jié)果！”

　　“可大和罕今日不是已經(jīng)回來(lái)了？馳狼的攻勢(shì)公主已見(jiàn)過(guò)，若不加以防范，即便南方諸侯國(guó)的城池再堅(jiān)固，但商路貨運(yùn)一旦切斷，據(jù)守下去，遲早都會(huì)被群狼困死在那城墻之中。此般道理，老臣能夠明白，御北新君自然也能明白！”

　　不等他的話音落下，便聽(tīng)東方突然響起了一聲凄厲而響亮的號(hào)角聲——眾人紛紛循著聲音扭頭去看，卻見(jiàn)就在與他們相距不足一里的地方，此前被青驪引走的馳狼主力竟是在不知何人的號(hào)令下折返了回來(lái)，鼓吻奮爪，準(zhǔn)備向沙漠之中的人類發(fā)起致命的一擊！

　　“還不快走！”

　　須發(fā)花白的老者說(shuō)著，竟是將身上的白鐵鎧除了下來(lái)，向姑娘的肩上批去。圖婭當(dāng)即后退半步想要躲開(kāi)，卻見(jiàn)對(duì)面的老者眼神一凜，而后腦后響起“呼”地一聲，竟是被一名鐵重山上前擊暈了過(guò)去。

　　“老將軍難道不打算一同離開(kāi)么？”

　　將炎眼睜睜看著重又提起馬刀，率領(lǐng)著鐵重山翻身上馬的老者，忽然覺(jué)得胸口像是壓了一塊大石頭，很悶，很悶。

　　元逖卻是決絕地?fù)u起了頭：

　　“老臣依稀記得此前和罕與公主曾說(shuō)過(guò)，這些馳狼乃是有人豢養(yǎng)于攬蒼山中的。如今看來(lái)，更是能夠聽(tīng)其指揮。眼下若無(wú)人留下斷后，恐怕今日我們這些人中，誰(shuí)也別想活著離開(kāi)！”

　　他說(shuō)話的時(shí)候，背后傷處的鮮血仍不住地滴落下來(lái)。見(jiàn)黑眼睛的少年人沒(méi)有反應(yīng)，其突然瞪圓了雙目，一雙眼中好似有火在燃燒：

　　“日后老臣再也無(wú)法護(hù)衛(wèi)公主左右。還請(qǐng)大和罕照顧好她！”

　　年輕的和罕喉頭動(dòng)了一動(dòng)。他本想說(shuō)，集眾人之力，即便希望再渺茫，都或許能夠殺出一條血路來(lái)。然而，他卻明白此舉幾乎沒(méi)有勝算。而對(duì)方為保圖婭無(wú)恙，更是絕不會(huì)同意的。

　　“將炎此生得幸與老將軍相識(shí)一場(chǎng)，與有榮焉！”

　　少年人突然以右掌撫于左胸，向?qū)Ψ叫辛艘粋€(gè)無(wú)比標(biāo)準(zhǔn)的朔狄軍禮。其身后的五百騎赤焰軍也紛紛立于馬上以刃擊甲，竟是不約而同地再次唱起了那首在草原上流傳了千年的鐵血戰(zhàn)歌：

　　“攬蒼山腳，雁落原上，

　　都倫格爾，縱馬云顛。

　　蒼狼作旌，白鹿為旗。

　　天以穹廬，山以帳幕。

　　逐草放牧，挽弓射雕，

　　難從天命，不屈兵戈。

　　跨我良驥，舉我刀槍，

　　長(zhǎng)歌烈酒，可托生死！”

　　元逖也欣慰地一笑，沖將炎微微頷首致意，而后背過(guò)身去深吸了一口氣，有些吃力地將手中馬刀高舉過(guò)頂，刃尖直指蒼穹。只聽(tīng)其一聲令下，便率著麾下百余名鐵重山向狼群發(fā)起了最后的沖鋒！