第三十二幕 ? 入北荒 ? 五

　　《九陸·山海志》，乃是在大昇立朝前便已著就的一部奇書，多為民間志怪及遠(yuǎn)古地理，包括山川、道里、物產(chǎn)、藥物、祭祀、巫醫(yī)等，然而作書者不詳。白江晞登基后，始命星淵閣大學(xué)士傅堯?qū)⑸⒙溆诿耖g的殘篇編纂成冊，共計(jì)一十六卷。

　　其中，《鬼州地理考》中有載：

　　“黯海以北曰鬼州，鬼州以西之水曰浮冰海。冰薄者數(shù)寸，厚者尺許，向極北之地綿延千余里而不絕。冰中多裂隙，生磷蝦、赤貝、鯖魚、柔魚。冰上有獸，無腳而善水，鳴聲洪亮如牛。

　　浮冰海以北，是為冥極，有光氣流于天極。雖謂之海，然冰堅(jiān)若石，覆于水上。至此，船不得行，而未有人及至返焉……”

　　在浮冰間隨波漂流了數(shù)日，艦上所載的食物很快便消耗了下去。似乎在焦慮之下，人的食量反倒會猛增。為了不讓船上儲備的豆米與肉干過早耗光，祁子隱不得不下令進(jìn)行食物配給，并命人每日捕些海中的魚蝦上來充饑。

　　然而，越向北行，能夠捕獲的水產(chǎn)便越少。因受浮冰阻隔，可以撒網(wǎng)的機(jī)會也愈發(fā)珍貴。只可惜冰下的魚蝦僅有小指粗細(xì)，甚至如指甲蓋一般大小，尋常的網(wǎng)根本撈不上來。

　　這一夜，年輕的曄國公空空如也的肚子里一個(gè)勁地咕咕亂叫起來，在榻上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，終于起身打算去甲板上看看，是否還能請艦上的幾名熟練漁人替自己弄些吃食充饑。

　　剛推開艙門，便覺寒風(fēng)凜冽，竟是令人愈發(fā)清醒了。少年人將手?jǐn)n在口邊，一邊呵氣一邊用力搓了又搓，指間仍不免傳來生澀而僵硬的感覺。

　　他將身上的貂裘裹得更緊了些，卻發(fā)現(xiàn)無心睡眠的并非自己一人。眼下，正有三三兩兩的人影聚于船側(cè)，或撒網(wǎng)或垂釣，想來八成也是腹中饞蟲鬧得兇了，打算趁人少的時(shí)候再盡可能多地捕些海味，打打牙祭。

　　看樣子，那群人似乎已經(jīng)在甲板上忙活了一陣，卻仍未能有所收獲。祁子隱忽然覺得自己若是貿(mào)然上前會有些唐突，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)地立身在后面看著。誰料，忽然有一只手重重地拍在了他的背上：

　　“呔，堂堂曄國公深更半夜跑上甲板，莫不是想同我們這些人的口中奪食么？”

　　那聲音婉轉(zhuǎn)若鶯，令少年人微微一笑。待轉(zhuǎn)頭去瞧時(shí)，便見一雙青藍(lán)色的眸子從自己的肩后探了出來，忽閃忽閃地。

　　“甯月，我猜你八成也是餓了的，正想去喊你。”

　　“啊呸，什么叫猜我也餓了，說得好像人家就是個(gè)正經(jīng)吃貨一般?！?p>　　少女輕聲嗔道，滿頭如火的紅發(fā)隨著夜風(fēng)輕輕騷弄在祁子隱的臉上，他卻并不想躲開。航船數(shù)月以來，少年人還是頭一回感覺到如此的輕松。似乎是明白自己再也沒有退路，也似乎是在經(jīng)歷劫難后，心中又多了一分豁達(dá)，只是笑著調(diào)侃道：

　　“是是是，我失言了。不過甯月你若非腹中轆轆，又為何直到此時(shí)仍未睡去？”

　　“自然是因?yàn)槟?！也不知道是誰，大半夜了還趿著鞋子從人家門前咚咚咚地走將過去，睡著了也會被吵醒的好嗎？”

　　歷經(jīng)了變故后的甯月，難得又流露出許多年前在暮廬城時(shí)才有的天真爛漫。那如春日里溫暖陽光般的笑靨，忽然令年輕的曄國公覺得，四周仿佛也沒有那么冷了。

　　“好吧好吧，你伶牙俐齒，我一向都說不過的?！?p>　　少年人擺了擺手，卻是陪姑娘一起沖著一望無際的冰海大笑起來。他們的笑聲越傳越遠(yuǎn)，卻好似為這片亙古未曾有人造訪的冰雪之中，帶來了一股朝氣與生機(jī)。

　　甚至連艦上捕魚的人們也被這笑聲影響了，開始賣力地喊起了號子。仿佛被船上的聲音同火光吸引，隨著漁網(wǎng)一次又一次地被拉扯上甲板，捕到的魚蝦蟹貝也越來越多，越來越肥。勁頭十足的人們，很快也將艙內(nèi)饑腸轆轆，無心睡眠的更多人引了出來。甚至有人就著船舷兩側(cè)用于照明的火盆，將海味炙烤一番后，便當(dāng)場大快朵頤起來。

　　本已失去了希望的人們，仿佛忽然發(fā)現(xiàn)了一片豐饒的處女地，吃飽喝足后，忍不住載歌載舞起來。而冰下也有越來越多的活物被艦上的燈火吸引過來，密密織織地在船舷兩側(cè)穿梭游過，令人目不暇接。

　　“子隱你快看，那是什么？！”

　　甯月雖自幼生活在澶瀛海底，蒼禺一族中卻也從未有人造訪過這片極北的水域。此時(shí)的她興奮得好似個(gè)孩子，拉著祁子隱俯在船舷，低頭去看。在其懷中蜷著的小白狐也被吵得醒了，探出腦袋，睡眼惺忪地抽動著鼻子。

　　順著少女手指的方向，年輕的曄國公瞧見就在船腹之下的冰縫中，竟于短短片刻間便匯聚起了無數(shù)半透明的小蝦。

　　他似忽然想起了什么，忙下令將四周的火盆熄滅。在眼睛適應(yīng)了火光消失后的短暫晦暗后，人們發(fā)現(xiàn)艦身四周的海面卻并沒有暗淡下去，反倒變得比此前更加明亮了——那是磷蝦周身散發(fā)出的淡淡熒光。萬億只蝦，便如一團(tuán)水下發(fā)光的云，自冰隙中不斷涌現(xiàn)出來。

　　“真美?。纤缘纳瞎畔删?，只怕也不過如此——”

　　祁子隱的下巴都快要驚得掉將下來，發(fā)自肺腑地稱贊道?？伤捯暨€未落，便忽然聽見周圍的人群好似被水中的什么東西震懾住了，先是陡然的寂靜，旋即一聲響徹天際的長鳴自艦下傳來，悠遠(yuǎn)而綿長。

　　人群隨之嘩然。水下的聲音則由另一側(cè)船舷向少年與少女立身的地方迅速移動，二人循聲低頭去看，只見一個(gè)無朋的影子突然自水下浮現(xiàn)出來，竟是一只巨鯨碩大的頭顱！

　　即便自幼在曄國海邊長大的白衣少年，素來也只聽聞過鯨類出現(xiàn)在鯨洄灣以南的水域，卻未曾想到在如此極北極寒的海中，也能看到它們的身影，甚至比自己在青灣時(shí)見過的鯨還要大上數(shù)倍！

　　巨鯨張開如山洞般巨大的嘴，只一口，便將浮冰下的磷蝦吞食近半。蝦群被驚擾，瞬間便在水中四散逃竄開來，卻是被寬大的艦底擋住，奮力躍起后的小蝦打在舷側(cè)的木板上，劈啪作響，恍若下起了一陣驟雨，進(jìn)而又紛紛落回水中，成了巨鯨口邊的饗宴。

　　那條鯨將船邊的磷蝦吃了個(gè)干凈，旋即一個(gè)轉(zhuǎn)身，高高翹起的長尾伸出水面后用力拍下，激起無數(shù)浪花，似在向以燈光為自己吸引了蝦群的人們致意。旋即黑暗中又傳來了它沉重而短促的呼吸聲，巨鯨再次下潛，朝著不遠(yuǎn)處海中盤桓著的另一群磷蝦游去。

　　巨鯨游過船底時(shí)，似是不小心頂了船身一下。早已看呆的眾人只覺得腳下微微一晃，這才終于回過神來，然而卻沒有人感到害怕，反倒因?yàn)檠矍斑@樸拙而原始的一幕動容。

　　“甯月，似乎情況并沒有我們想的那樣壞。眼下海流正帶著我們的艦一路向北。若當(dāng)真能一直這樣走下去，或許再過幾日，我們便能穿過這片浮冰，抵達(dá)從未有人到過的極北之境！”

　　祁子隱轉(zhuǎn)過頭，看著身邊的紅發(fā)少女道，金色的瞳仁間，卻似落下了天上的銀河一般，熠熠生輝。

　　姑娘也被同伴的情緒感染了，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，旋即竟是轉(zhuǎn)身摟住了對方，在其頰邊輕輕一吻。她也不知自己為何會行出如此舉動，只是覺得，似乎只有這樣，才能將自己內(nèi)心那無法用言語描述的復(fù)雜感情表達(dá)一二。

　　年輕的曄國公仿佛被雷劈中，久久地呆立在原地，兩只手?jǐn)n在少女的背心，卻是不敢輕易抱緊，也不愿就這樣放下。

　　時(shí)間，忽然在這一刻變得極為緩慢。少年人心中甚至隱隱產(chǎn)生了錯(cuò)覺，覺得自己同對面這個(gè)姑娘，已經(jīng)這樣度過了一生一世。

　　然而，這份甜蜜很快便被身邊爆發(fā)出的一片呼喝聲所驚擾。二人轉(zhuǎn)過頭去，只見先前四周同樣因巨鯨的出現(xiàn)而嘖嘖稱奇的眾人，此時(shí)早已紛紛仰起頭來，指點(diǎn)著萬里無云的星夜議論紛紛。

　　順著眾人注視著的方向，甯月同祁子隱也終于看見，在深青色的天幕上，不知何時(shí)竟多出了一抹淡淡的紅。那紅色起初并不起眼，就好似是有人用極淡的顏色，以穹廬為畫布隨意涂上了幾筆。

　　但很快，那片紅色就變得愈發(fā)濃重和熾烈起來。半透明的顏色逐漸由暗紅變?yōu)榱松钭希M(jìn)而化作淺紫、桃紅，變得愈發(fā)明亮起來。漸漸地，那抹紫色中漸漸又出現(xiàn)了一道淺綠。顏色漸漸混雜在一起，就好似兩股被融入水中的顏料般，彼此模糊了界限，卻又依然保持著各自的本色。

　　光線愈盛，就好似一道橫跨天穹的五彩錦緞，于眾人頭頂劃出了一道柔美的光帶。然而，艦上卻是有人因此而緊張了起來。

　　開始有人說，這或許是他們誤入了禁地，惹惱了天上的神明，即將對自己降下懲罰的先兆。也有人說，那光是過往千萬年間的祖先英靈。也正是他們用此前那道巨大的海浪，將三艘曄國孤艦自澎國艦隊(duì)的圍攻下救了出來。更有虔誠者，竟是當(dāng)場跪倒在甲板上，頂禮膜拜起來。

　　“子隱，你可知那是何物？”

　　甯月輕輕扯了扯身邊少年人的袖子，目光卻是無法從天上那道光帶上撤下。一雙青藍(lán)色的眸子里，既有些初見時(shí)的興奮，又有些本能的懼怕。

　　年輕的曄國公溫柔一笑，搖頭道：

　　“我曾于書上的記載中見過，極北之境有光氣，如霓如虹，如煙如帶。我并不知那光究竟是否過往千萬年間的祖先英靈，然而我可以肯定，其絕非什么天神即將降下懲罰的先兆！”

　　然而他的話剛出口，卻忽聽夜空中又是一聲巨響，如雷如霆，卻明顯是人所為。年輕的曄國公同面前的紅發(fā)少女對視了一眼，旋即雙雙沖至艦艉的指揮臺上。循聲去看，只見遠(yuǎn)處一物似流星一般，于天上劃過一道細(xì)長的弧線，徑直朝自己的方向飛來！

　　“是澎國軍！他們又追上來了！”

　　甲板上的哨衛(wèi)高聲叫嚷起來。然而還不等其話音落下，夜空中的那顆流星竟已是飛至了眾人頭頂，重重地砸落在甲板上，竟是一只以鐵條箍緊的木桶。

　　那桶尾拖著一根燃著的火捻。還未落地，空氣之中便彌漫起一股刺鼻的氣味。

　　“是藍(lán)焰！找隱蔽！”

　　祁子隱頭一個(gè)反應(yīng)了過來，當(dāng)即高吼著將身旁的紅發(fā)少女護(hù)住。然而還是太遲了。只聽“騰”地一聲巨響，木桶在毫無準(zhǔn)備的人群中爆裂開來，瞬間騰起一股青藍(lán)色的光焰。碎裂開來的木片與鐵渣四散飛濺，傷人無數(shù)。更有許多人被熱浪掀飛在半空，徑直墜入冰冷的海水之中，撲騰了幾下之后便迅速下沉，再沒能浮出水面。

　　原本幽靜的冰海便似一鍋燒開的水，突然便被翻攪了起來，冰下的魚蝦蟹貝，以及悠然進(jìn)食的巨鯨皆跑得了無影蹤。然而，澎國軍的進(jìn)攻才剛剛開始。

　　一桶桶藍(lán)焰由其艦上的石弩投射出來，準(zhǔn)確地在曄國艦上各處爆開。很快甲板上便已是一片藍(lán)色的火海，奔走聲、呼救聲、哭喊聲不絕于耳，甚至船舷上的許多地方，也被炸出了數(shù)個(gè)足有兩三尺見方的破洞。

　　冰冷的海水，瞬間便自破洞外灌入了艙內(nèi)。起初艙下的軍士們還奮力用裝滿了沙土的麻袋填堵。然而艦上為了預(yù)防水淹而備下的百十余只麻袋很快便被耗光，而舷側(cè)的破洞卻仍在不斷地增加。

　　艦身很快便開始了下沉。在逐漸傾斜的甲板上，祁子隱以左臂將甯月?lián)г趹阎?，右臂則死死地抓住了舷側(cè)的一根纜繩，卻于事無補(bǔ)。他腳下不斷地打滑，令二人完全無法站穩(wěn)。周圍也開始不斷有再穩(wěn)定不住身體的人，沿著變得愈發(fā)陡峭的甲板失足墜落，重重地撞上下方更多的人群，再撞上早已千瘡百孔的艙室與船舷，進(jìn)而落水，直摔得筋斷骨折。

　　年輕的曄國公意識到如此下去絕無半分生機(jī)可言，走投無路之下，他的目光卻忽然落在了船舷外那片漂浮于海中，卻足比尋常漁舟還要大上數(shù)倍的浮冰，當(dāng)即高聲喝道：

　　“棄艦，棄艦！想辦法往冰上去！”

　　然而一片混亂之中，他的聲音卻很難被慌亂求生的人群聽見，更難引起任何人的注意……