艾倫搖晃著腦袋，帶著遺憾的表情離開了仆人樓層。
隨后，小塔克將房門打開，歡歡喜喜的邀請(qǐng)柯西諾正式邁進(jìn)屬于他們兩的臥室。
剛才進(jìn)來(lái)的時(shí)候，柯西諾有注意到，他與小塔克所居住的仆人房位于兩棟四層樓房的其中一棟，還是在沿著階梯朝下的一間半地下臥室。
這一層，全都是在這棟豪宅工作的工人們的臥房。
“柯西諾！這間臥室是不是非常漂亮？”小塔克打開了房門，站在門邊做出恭迎姿勢(shì)笑問道。
柯西諾拎著棕色小皮箱走進(jìn)臥房，略作參觀，笑著點(diǎn)頭，“對(duì)，比起在史坦頓島山頂?shù)姆块g要大一點(diǎn)點(diǎn)，而且房間里面的床鋪都是嶄新的呢?！?p> “沒錯(cuò)呢，船長(zhǎng)先生說，這棟宅子住的都是精英階層以及伺候精英階層的工人，所以理應(yīng)使用最好的家具！對(duì)了，這塊鏡子是歐洲買回來(lái)的喲，聽說非常昂貴呢。”
小塔克興奮地在房間里面旋轉(zhuǎn)。
柯西諾拎著小皮箱走到一張實(shí)木衣柜前，把箱子放下，回頭打量了一眼。
房間內(nèi)，陳設(shè)幾乎與山頂豪宅的仆人房相差不大，所不同的時(shí)，比以前還多出了一張比較精致的寫字臺(tái)，和燭臺(tái)，像是特別為他們兩個(gè)準(zhǔn)備似的。
“我現(xiàn)在就去后花園拜見索菲婭夫人，你呢？晚上不用陪伴他們讀書了吧？”
小塔克走過來(lái)，親昵地挽著柯西諾手臂，那份喜悅就像對(duì)待等候許久才歸來(lái)的哥哥似的，驕傲道：“現(xiàn)在有妮娜老師陪伴他們讀書，晚上，我就沒什么事情啦?！?p> “恭喜你！所以咱們要留住妮娜?！?p> “咦？妮娜老師才被船長(zhǎng)先生雇傭不久呢，怎么……她說了要離開嗎？”小塔克有些詫異道。
柯西諾撫了撫小塔克腦袋，不太好解釋這件事，“有些事情，你還不明白，要不然，你先喝咖啡吃面包吧，吃完面包再去后花園找我?！?p> “嗯！謝謝你買的咖啡……”
柯西諾走出房間，穿過兩邊都是仆人房的走廊，拾級(jí)而上，來(lái)到一間十分寬闊的廳堂，廳堂兩邊都擺放著燭臺(tái)，將室內(nèi)映照得通體明亮。
幾名老阿姨傭人見到柯西諾，都是非常熱情的與他打招呼攀談。
柯西諾見到蘇珊大媽，還特別感謝了她慷慨提供皮箱。
“小事一樁！你剛回來(lái)，還沒有去拜見索菲婭夫人吧？她就在后院和孩子們玩兒，快去見見她吧……”蘇珊大媽笑著說道。
似乎知道柯西諾今晚回來(lái)，身負(fù)何種重任。
走出那間最大的廳堂，就是鋪好道路的后院。
后花園，有規(guī)劃整齊的花圃，花團(tuán)錦簇，花園中央的一塊綠油油草地上，索菲婭夫人就坐在一張白色的椅子上，看著年幼的孩子們?cè)诓萜荷献分疰覒颉?p> 而妮娜則是站立在一旁，也在陪孩子們玩耍。
旁邊還有幾個(gè)專程負(fù)責(zé)照顧索菲婭的仆婦，她們無(wú)聊的跟著歡笑。
柯西諾邁步走過去，就有仆婦看到了他。
“噢！柯西諾！你度假終于回來(lái)了嗎？”索菲婭身邊的專職仆婦驚奇道。
索菲婭和妮娜聞聲，皆是下意識(shí)地扭頭看向從那邊走過來(lái)的人影。
“柯西諾，你回來(lái)啦？”晚風(fēng)中，妮娜窈窕身影矗立在一團(tuán)繁花簇旁，一身翠綠白花長(zhǎng)裙隨風(fēng)飄動(dòng)，她回過頭，眼眸微彎，溫柔笑道。
“是的，妮娜小姐，你好?！?p> 妮娜笑容明媚，輕眨眼眸算是回應(yīng)。
坐在白色椅子上的索菲婭，回頭瞥著家庭教師，對(duì)于她笑成了一朵花兒似的樣子格外厭惡，嘴巴撇了撇，又裝作什么都沒發(fā)生似的坐好。
她大概猜到，柯西諾度假歸來(lái)，按照慣例是應(yīng)該到她這個(gè)女主人跟前來(lái)匯報(bào)。
柯西諾走過來(lái)，并沒花時(shí)間與妮娜寒暄。
他走到索菲婭面前，恭敬道：“夫人，我度假回來(lái)了……”
“嗯，”索菲婭端出女主人的姿態(tài)，端起一杯茶水，喝了一口問道：“聽說你和威廉一塊兒在做事？”
“的確有這么一件事?！?p> “既然船長(zhǎng)先生并沒反對(duì)，你就和威廉好好創(chuàng)辦報(bào)社吧?！?p> “是的，夫人。”
柯西諾回答得有條不紊，這時(shí)，他看到幾名伺候索菲婭的仆婦紛紛借口要去廚房幫忙，待她們一個(gè)個(gè)不懷好意的表情消失后，那群先前在草坪上追逐嬉戲的孩子們也奔過來(lái)了。
小科尼，也就是威廉的兒子，半張臉都布滿了褐色小雀斑的小屁孩。
他看到柯西諾也住進(jìn)了華盛頓新家，便是指著柯西諾，表情夸張，怪叫道：“守財(cái)奴！你終于回來(lái)啦！”
“是啊，科尼小少爺?！?p> 這時(shí)，威廉匆匆走過來(lái)，喚了一聲“母親”，便是拉著小科尼，責(zé)備道：“不許沒禮貌！”
然后，在索菲婭的注視下，威廉吆喝著幾個(gè)圍著柯西諾正打算取笑的孩子們離開了后院，也不知道要去做什么。
索菲婭見狀，頓時(shí)臉色一沉，站起身，打算回房。
柯西諾便道：“索菲婭夫人！請(qǐng)留步！”
“還有事？”索菲婭回頭，面露驚愕。
“呃，就是想和夫人您一塊兒欣賞一下后院的絕美景色，順便與夫人聊一下，本周由艾倫先生負(fù)責(zé)的溫哥華之旅……”
索菲婭大吃一驚，回轉(zhuǎn)身，大步走過來(lái)，“你說什么？”
“是這樣的，夫人，經(jīng)過一些打聽，我聽說溫哥華與魁北克那邊，這個(gè)季節(jié)，風(fēng)景正盛，氣候溫和，比起曼哈頓這邊的濕潤(rùn)，那里對(duì)于您的休養(yǎng)極為適宜，所以，您可以安心跟隨艾倫先生，埃塞琳達(dá)小姐一塊兒去做短期旅行?！?p> “是老家伙叫你來(lái)當(dāng)說客的？”
索菲婭不用思考，就曉得是這么一回事。
這讓剛要轉(zhuǎn)身，跟隨威廉與孩子們一塊兒離開后院的妮娜，漸漸放慢了腳步。
她正想聽一聽后續(xù)，就看到索菲婭一根手指突然就指向了她，異常激動(dòng)的質(zhì)問道：“是不是因?yàn)樗?？！老家伙以為，把我這個(gè)女主人支開，就能如愿和她在一起嗎？”
妮娜大為震驚！
當(dāng)場(chǎng)愣住。
柯西諾見狀，心里暗叫不妙。
他連忙繞到索菲婭身旁，不敢站在她對(duì)面被當(dāng)炮灰。
“并不是夫人您所說的那樣！事實(shí)上，今天，我和船長(zhǎng)先生一起去河邊散步，他看起來(lái)非常的焦慮不安，還提到了夫人您的身體，非常擔(dān)心您的健康，所以希望您能好好休養(yǎng)，這樣，才能有精力管理這個(gè)大家庭?！?p> 妮娜則是紅著眼圈，垂著眼睛，迅速離開后院。
見妮娜終于離開，柯西諾緩緩地松了一口氣，因?yàn)楹笤哼@會(huì)并沒其他人。
至少，明面上是看不見一個(gè)閑雜人等的。
雖然他猜到，威廉與艾倫他們肯定并沒真正遠(yuǎn)離后院，而是躲在暗處偷聽。
大家都非常識(shí)趣，不讓索菲婭尷尬。
索菲婭見妮娜窈窕身影在后院消失，這才轉(zhuǎn)過身，冷哼道：“傻子都看得出來(lái)，老家伙想把我支開！如果我堅(jiān)持不去度假呢?”
“夫人，這里別有旁人，咱們不妨把話說開吧。”
“盡管說吧！老家伙讓你傳什么話？”
“首先，據(jù)我了解，船長(zhǎng)先生并沒有發(fā)生如其他人所揣測(cè)的那些匪夷所思的事情，這一點(diǎn)，也請(qǐng)您相信他；其次，船長(zhǎng)先生對(duì)夫人的身體的確是非常關(guān)心；
他說了，希望您以往日那般健康的身心來(lái)管理這個(gè)大家庭，畢竟，您應(yīng)是最清楚，這棟宅子里面還有好幾位年幼的范德比爾特家族的幼崽！
在紐約這座大都市，尤其是像他們這樣的繼承人身份，身邊是不可能沒有家庭教師陪伴成長(zhǎng)！
假如您對(duì)此存有異議，那是不是表明，您不打算培養(yǎng)出色的下一代？
您是如此賢惠、聰明，我相信，您一定不會(huì)希望見到這樣一幕，將來(lái)，范德比爾特先生辛苦半生打拼得來(lái)的家業(yè)，終將毀在庸庸碌碌的后代身上。
這一點(diǎn)，您一定不會(huì)希望發(fā)生的，對(duì)吧？”
索菲婭氣得唇瓣顫抖。
她心里的委屈，無(wú)人能理解和體會(huì)。
就是眼前這個(gè)小助手，也體會(huì)不到她在痛苦的隱忍。
“遠(yuǎn)的不說，就拿威廉少爺來(lái)說吧，他的能力如何，您應(yīng)該非常了解。
這一次，我也是不忍看他被船長(zhǎng)先生永遠(yuǎn)逐出華爾街，沒有翻身機(jī)會(huì)，所以才說服船長(zhǎng)先生，與威廉少爺一起創(chuàng)辦報(bào)社。您想啊，假如他們夫婦這輩子真的只能經(jīng)營(yíng)農(nóng)場(chǎng)，您認(rèn)為，小科尼將來(lái)能有很大的出息嗎？”
“相反，我認(rèn)為，小科尼不僅要有出息，而且必須有學(xué)識(shí)淵博的家庭教師陪伴，讓他盡快成長(zhǎng)，將來(lái)才有足夠的能力繼承船長(zhǎng)先生龐大的事業(yè)！畢竟，光陰如梭，船長(zhǎng)先生都快60歲了……”
躲在暗處偷聽的幾個(gè)人，面色十分緊張。
尤其是威廉，他生怕索菲婭聽不進(jìn)去這些勸告，執(zhí)著的要與老家伙對(duì)著干。
同時(shí)，也很佩服柯西諾，居然能把索菲婭說的啞口無(wú)言。
半晌，索菲婭抬手，用手指拭去眼角的淚水，哽咽道：
“如果這是老家伙希望的事情，那我就依照他的意思去加拿大度假吧！”
“這是夫人最為明智的決定?！?p> “不過，”索菲婭一改先前的忍辱負(fù)重般，抬起頭來(lái)，表情堅(jiān)持，“在我離開家里的這段時(shí)間，讓老家伙解雇那名花枝招展的家庭教師！要是我回家的時(shí)候，她還在，我會(huì)不客氣，親自攆走她。”
柯西諾：“……”
他有些替妮娜感到冤枉的笑了笑。
“夫人，您這是在搬起石頭砸自己的腳！不瞞您說，船長(zhǎng)先生說過，如果您無(wú)法妥善管理這個(gè)大家庭，他會(huì)毫不費(fèi)吹灰之力賣掉這里的所有蒸汽船，前往歐洲！”
“你說什么？！”索菲婭大驚失色。
這個(gè)消息，令她原地踉蹌了幾步。
她直覺知道，這才是老家伙要對(duì)她說的狠話。
“他還說，你們之間的感情，如果真的到了那個(gè)地步，他會(huì)毫不留情與這個(gè)家斷絕一切關(guān)系！
夫人，假如那種不幸的事情真的發(fā)生，這將不止是您一個(gè)人的悲劇，更是這個(gè)龐大的家庭的一個(gè)巨大的悲?。?p> 你也十分清楚，這個(gè)家里的所有人，一百多號(hào)人都是仰仗老船長(zhǎng)而生存。
所以，拜托您一件事：從現(xiàn)在起，大度一點(diǎn)，別因?yàn)橐恍┲{言為難自己，也給膝下年幼的孩子們一點(diǎn)生存空間吧。”
躲在暗處的，不止有威廉和艾倫他們。
還有妮娜。
他們?nèi)繉⒑笤旱恼勗捖牭靡磺宥?p> 老家伙這一打算，猶如一個(gè)驚雷，將他們?nèi)咳烁魇礁鳂討嵟男霓Z炸的稀碎。
他們不敢想象，若是離開老家伙的庇護(hù)，他們這一大家子幾十口人的生活會(huì)是多么的糟糕，或許是暗無(wú)天日，堪比蝸居在貧民窟的移民。
威廉與艾倫相繼從暗處跑出來(lái)，來(lái)到索菲婭身旁，將她攙住。
“今天老家伙與你散步的時(shí)候，真的說過這些話？”威廉膽戰(zhàn)心驚道。
不等柯西諾回答，就聽到索菲婭拍著女婿艾倫的手臂，急忙道：“明天，明天就去加拿大旅行！”
“夫人，明天恐怕還不行，艾倫還得做仔細(xì)的工作交接?！笨挛髦Z平靜地提醒道。