大漢熹平六年，華夏大地可謂多災(zāi)多難。
春夏兩季，整個中原地域不見一滴雨水。
自四月起，有七州遭蝗災(zāi)肆虐。
漢帝劉宏一邊下詔，令各地官府自行組織救災(zāi)；一邊登臺祭祀，祈求國運。
然而，他的麻煩遠不止如此。
八月，北方胡族鮮卑再次大規(guī)模侵犯邊境，一時間，幽、并、涼三州處處烽煙并起。
邊境告急文書如雪片般紛紛飛往大漢京都雒陽。
皇宮之中，看著面前堆積如小山般的文書，天子劉宏仿佛看到了邊地郡縣胡騎狂飆，十室九空的瘡痍之態(tài)。
他再次拿起手邊的一份奏疏，沉思不語。
這是護羌校尉田晏半月前呈上來的請戰(zhàn)疏。
田晏請求朝廷準許以他為主將，率漢軍出塞，討伐鮮卑，并保證經(jīng)過一冬一春兩季就能取勝而回。
可是劉宏仍然遲疑不定。
自他登基以來，鮮卑年年犯邊，但朝廷一向采取守勢，將與鮮卑的爭戰(zhàn)控制在各邊郡的小范圍之內(nèi)。
戰(zhàn)爭，大漢朝向來不懼，泱泱大漢帝國的威名就是打出來的。
只是目前的形勢著實不利。
西邊持續(xù)了上百年的羌人叛亂才平息不久，余患尚未清除干凈；
而最近連著幾個災(zāi)年，朝廷的財政早已瀕臨枯竭的境地。
若現(xiàn)在再與鮮卑全面開戰(zhàn)，他不知道朝廷是否支撐得住。
當然若真能如田晏的請戰(zhàn)疏上所說，一冬一春兩季就能獲勝而歸的話，好處也是不少的。
一則可以凝聚民心，鞏固他這個年輕皇帝的威望，二則能緩解邊境的防守壓力。
徹底覆滅鮮卑是不用想的，劉宏只希望能打痛鮮卑一次，讓其消停個一年半載，不再毫無顧忌地隨意犯境。
想到這里，劉宏詢問侍奉于一旁的中常侍黃門令王甫。
“對于向鮮卑宣戰(zhàn)之事，群臣可達成共識？”
“群臣依然眾說紛紜，尚無統(tǒng)一之意見?！?p> 王甫看著天子患得患失的樣子，知道怎樣說才能讓情勢向自己想要的方向發(fā)展。
緊接著，他遞給劉宏一份新的奏疏。
“這是護烏桓校尉夏育剛呈送而來的，陛下請先過目觀之?！?p> 劉宏面帶疑惑地接了過來，迅速打開，只見上面寫著：
“……鮮卑寇邊，自春季以來已達三十余次，臣請征調(diào)烏桓部騎及幽州諸郡兵出塞擊之，必能擒滅……”
等天子看完這份奏疏之后，王甫這才補充道：
“朝中諸公一直坐困京城，不似邊境諸將，了解邊地形勢。既然群臣意見不一，陛下何不自決？”
“噢？”
聽到王甫的話，劉宏細思片刻，覺得很有道理，心底已經(jīng)漸漸有了偏向。
不過該走的程序還是得走，于是當即下令召集文武重臣廷議。
軍情如火，當天下午眾臣就會集于朝堂之上。
天子劉宏坐定之后，也不廢話，徑直詢問群臣意見。
大臣們該發(fā)表意見的其實早就上過奏疏了，此時見天子再次詢問，一個個都揣摩起天子的意思來。
只有議郎蔡邕搶先出列答道：
“征討外族，由來已久，然而要體察形勢。
如今天災(zāi)連連，國家困頓，人財兩缺，而鮮卑兵強馬壯，更得逃亡的漢人輔佐，兩相交戰(zhàn)，勝負難以預(yù)料。
即使取勝，亦無法徹底將其覆滅，最終依然得不償失。
而一旦兵連禍結(jié)，遷延日久，必然會使內(nèi)地虛耗殆盡，雪上加霜。
由此臣以為，如今并非出兵之良機，欲攘外必先安內(nèi)，待朝廷財賦豐裕時，再言兵事為好?！?p> 王甫使了個眼色，尚書張顥出列反駁道：
“此乃腐儒之見！
朝廷再困難也不能不管胡人賊寇，他們可不會等我大漢財賦豐裕之后再來搶劫。
如今胡寇越發(fā)猖獗，今年入境搶掠的財貨價值，就足夠我大漢出兵數(shù)次的耗費。
與其被其搶走，還不如用作軍資，與鮮卑大戰(zhàn)一場。”
“你——”
蔡邕被張顥蓄意曲解又強詞奪理的話氣得張口結(jié)舌，正要分辯，卻被王甫給出聲打斷。
王甫可不想給蔡邕爭辯的機會，他搶先對皇帝劉宏道：
“陛下，對于兵事，還是久經(jīng)沙場、精通兵法的武將更有發(fā)言權(quán)。就這方面看，朝中無過于太中大夫段紀明的。陛下何不問他？”
王甫這話說得非常有水平：
一是隱隱否定了蔡邕，認為他不懂兵事，沒有發(fā)言權(quán)；
二是將武將著重提出來，而上書請戰(zhàn)的恰恰是兩員邊防大將，這是提醒天子，武將都認為應(yīng)該出兵了，何必聽那些不懂武事的腐儒瞎起哄？
此外，將話題引向段颎也是一種保險，誠然段颎是朝中最有資歷的大將，但這人卻是親近宦黨的。
天子劉宏卻沒有想這么多，他單純覺得王甫的話很有見地，于是將目光看向了幾乎處于隱身狀態(tài)的段颎。
段颎心底有些發(fā)苦。
他是不愿意摻和到這件事上來的，朝廷是否對鮮卑用兵，和他關(guān)系不大，反正不會讓他帶兵，朝廷是否缺錢也不是該他操心的事情。
就他真實的想法，他覺得目前并不是與鮮卑大戰(zhàn)的好時機。
主要是近些年鮮卑在其雄主檀石槐的整合之下，越來越強勢，軍事實力已經(jīng)遠遠超出了邊地郡兵的層次。
可是這種話他卻不能說出來。
朝堂之上稍微靈通一點的都知道，大宦官王甫在為請戰(zhàn)的田晏站臺，這其中若沒點貓膩誰信？
而他段颎呢？不說完全投靠宦黨，至少也是偏向于宦黨的。誰讓士人不待見他，而宦黨卻能給他庇護呢。
于是他在心里斟酌片刻之后，本著既不得罪王甫又不用背鍋的態(tài)度，答道：
“啟稟陛下，鮮卑乃我大漢之死敵，與之全面決戰(zhàn)是早晚之事。
不過臣已久不涉兵事，并不了解如今邊地之形勢，由此無法判斷當前是否出兵之良機。
陛下或可多多聽取邊地守將的意見?！?p> 段颎說這話純粹是為了推脫敷衍，可是他卻不知道除了田晏之外，天子還收到了另一員邊將夏育請旨出兵的奏疏。
于是這種模棱兩可的發(fā)言在天子劉宏耳中，卻與肯定贊成沒什么兩樣，再加上劉宏內(nèi)心本來就是傾向于出兵的，自然也會向這邊想。
于是劉宏心中大定，拍案道：“既然段卿也同意發(fā)兵，那就整兵出塞，向胡寇鮮卑宣戰(zhàn)！”
“這——”
段颎懵了，可是天子已經(jīng)發(fā)話了，他也不能反悔辯解，只得嘆息而退，暗暗祈禱漢軍出塞能夠逢兇化吉。
天子金口一開，朝廷就此進入戰(zhàn)備狀態(tài)。
八月尾，大漢天子正式下旨，任命田晏為破鮮卑中郎將，與護烏桓校尉夏育、匈奴中郎將臧旻各率騎兵萬余人，分別從云中、高柳、雁門出塞，分三路進攻鮮卑。
鮮卑首領(lǐng)檀石槐獲悉，命東、中、西三部大人率部眾分頭并進，第一時間切斷三路漢軍之間的呼應(yīng)。
九月，三路漢軍各自孤軍深入，出塞兩千余里，終于與鮮卑大軍接戰(zhàn)。
哪知開戰(zhàn)不久，漢軍就相繼慘敗，將士們爭相潰逃，被鮮卑騎兵一路追擊掩殺，直入漢境之內(nèi)。
可憐大漢出塞之三萬多邊軍將士，戰(zhàn)死者十之七八，只有三員主將各率數(shù)十騎逃出生天；
輜重糧草全部丟失不說，甚至連調(diào)兵符節(jié)都遺失在了胡地。
消息傳回京都，天子劉宏當即怒急攻心，昏厥于朝堂之上，就此大病。
……
至年末，天子劉宏依然久病不愈，又逢日蝕、地震等災(zāi)異，其被迫于病榻之上發(fā)罪己詔，罷三公。
轉(zhuǎn)過年頭，天子病情方才逐漸好轉(zhuǎn)，于是朝廷決議改元，大赦天下，是為光和元年。