潁川，自古一直是中原文化薈萃之地，也是華夏諸多姓氏發(fā)源地。
如今提到潁川，下意識想到的必然有“潁川四長”。
“潁川四長”指的是在士林中飽有聲望的四大名士——鐘皓、荀淑、韓韶、陳寔。
這四人都曾擔(dān)任縣長之職，并以清高有德行聞名于世，同屬于清議派，又都是潁川人，所以得到“潁川四長”的名號。
或許是名聲經(jīng)營有道，或許是士人誠意推崇，反正這四人之名一與潁川相綁定，當(dāng)即天下皆知，聲望與日俱增。
再加上四人所在家族之后輩也是才士輩出，于是，鐘、荀、韓、陳四家得以后來居上，一躍而進(jìn)入中原士族名門之列，潁川四長之名也逐漸發(fā)展成了“潁川四姓”。
朝廷爆發(fā)黨錮事件之后，中原士族涉黨者遭受朝廷打壓，潁川四姓一樣被波及，四姓族人或被禁錮、或主動隱退，全部退出了官場。
隱退之后，四族中，年歲或名氣大的紛紛開辦私學(xué)，講經(jīng)授業(yè)，年輕士子或閉門讀書，或四處游學(xué)。
在潁川四姓帶動之下，潁川各士族名門或名士爭相效仿開辦私學(xué)、收納學(xué)子。
一時間竟使得潁川學(xué)風(fēng)鼎盛，不僅深受本地士人追捧，其他州郡士子也是趨之若鶩，紛紛慕名前往求學(xué)。
漸漸地，士人將以潁川四姓族學(xué)為首的各私學(xué)合稱為“潁川書院”，潁川書院之名開始享譽(yù)天下。
至此，潁川四姓的名望更是再上一個臺階，幾乎成了中原士族之領(lǐng)袖。
不得不說，在這個書籍無法普及的時代，知識才是真正的力量，有了知識就有了名望，有了名望就掌控了輿論和話語權(quán)。
雖然潁川四姓已無人在朝廷任職，卻絲毫無損于其對朝廷的影響力。這與黨人存在毫無二致，其不在朝廷，朝廷卻處處是黨人的影子。
此前，天子劉宏讓蔡邕等人舉薦人才，露了點(diǎn)寬宥黨人附屬的苗頭，黨人立刻聞風(fēng)而動，占了不少舉薦名額。
潁川四姓也不例外，相約推薦各家子弟，最終選定三人，分別為鐘家鐘繇、荀家荀攸、韓家韓馥，除了陳家由于個中原因沒有人選之外，剛好一家一個。
這三人的身份也有講究，全都是二十來歲的年輕人，在各自家族屬于小字輩，鋒芒未露，既保證了嫡系出身，又沒有太深的名流烙印，而且與黨人的牽連介乎于有無之間。
真正是做到了可進(jìn)可退，可見幾大家族的用心良苦，不無對朝廷的試探。
而如今，先前舉薦名單尚未落定，天子卻又發(fā)布《求賢詔》，擴(kuò)展了征召范圍，明顯表現(xiàn)出對舉薦名單的不滿。
從這方面看，黨人包括潁川四姓的試探無疑是有效果的。
言歸正傳，天子下詔求賢的消息傳到潁川，四大家族反應(yīng)很快，各家私下里議論紛紛，都揣摩著天子的意圖。
最終荀家的荀爽牽頭，召集各家主事者碰面，并著意叮囑帶上先前舉薦入朝的幾個小輩。
荀爽，字慈明，潁川四長之一荀淑第六子。
荀淑一共有八個兒子，號稱“荀氏八龍”，荀爽是其中最杰出最有名氣的一個。
荀爽曾在朝中為官，因涉黨事，南逃到漢水之濱，后潛回潁川老家隱居，著意著書立說，再博得“碩儒”之名號，在中原士林中聲望卓著，是目前潁川四姓中除了陳寔外名氣最大的。
這天，荀家大開中門，迎接另外三家客人來訪。
其實(shí)，以四家之淵源，平日里時常聯(lián)絡(luò)，往來頻繁，哪怕如今日般四家會晤也是不少，原本無須鄭重其事，如此做也是展現(xiàn)給小輩看的，適當(dāng)?shù)膬x式感能增強(qiáng)小輩對家族的融入度和向心力。
韓家來的是韓融，帶著族侄韓馥；
鐘家來的是鐘瑜，帶著侄子鐘繇；
陳家來的是陳紀(jì)，帶著年方十二歲的兒子陳群。
韓融、鐘瑜、陳紀(jì)分別是潁川四長中韓韶、鐘皓、陳寔之子，也是各家的中堅(jiān)人物和明面話事人。
韓馥、鐘繇與荀家荀攸正是先前一同舉薦入朝的三個預(yù)備出仕者。
荀家參與接待的除了荀爽及其次子荀棐，族孫荀攸外，還有荀二龍荀緄與其次子荀諶、三子荀彧。
不得不說，荀家人丁興旺，遠(yuǎn)超過其他三家，如果不是陳寔還健在的話，荀家名望極有可能超脫潁川四姓范疇，而更上一層樓。
眾人見禮之后，荀緄、荀爽引韓融、鐘瑜、陳紀(jì)進(jìn)入早已備好的酒筵，小輩們也隨著敬陪末座。
一番閑談之后，話題很快引到了天子求賢詔上面。
“列位世兄如何看待天子求賢詔一事？”韓融問。
“天子文采不錯?！标惣o(jì)率先答道。
眾人先是一愣，繼而哄然大笑。
年齡最小的陳群不明所以，于是悄悄問身邊的荀彧：“大兄，我父所說并無異處，諸位叔伯為何發(fā)笑？”
荀彧今年才十六歲，其實(shí)也不是很明白，不過他不想在這個叫自己“大哥”的小子面前失了面子，腦瓜飛速轉(zhuǎn)動一番之后，解釋道：
“天子文采雖然不錯，可對列位叔伯來說，也不過爾爾，徒為笑談而已。”
“這樣啊。”陳群恍然大悟，心說也是，天子的文采再好，又怎入得了在座叔伯們的眼，他們可都是享譽(yù)天下的名士鴻儒。
荀彧很享受陳群投來的欽佩目光。
待陳群的注意力轉(zhuǎn)向別處時，荀彧轉(zhuǎn)頭悄然問另一側(cè)的荀攸：“方才陳叔所言是何意思？”
荀攸看著這個年齡比自己小的叔叔，收斂笑容，輕聲答道：
“陳先生的意思是求賢詔也就文采有點(diǎn)看頭，實(shí)際難以起到什么作用?！?p> “噢?！避鲝燥@尷尬地瞅了眼陳群，見他沒有注意到這邊，輕吁了一口氣，正襟危坐，若無其事地看向上首的大人們。
這時的荀彧怎么也不可能想到，身邊這個叫他大哥，比他小四歲的小子，未來會成為他的女婿，現(xiàn)在這點(diǎn)小場面，怎么也尬不過“大兄變岳父”吧！
且說眾人笑過之后，陳紀(jì)這才正色道：
“話說這天子自今年病愈之后，舉動每每出乎意料之外，好似變得明智起來，實(shí)在怪異之極。”
“大概是一場重病讓天子變通透了吧，生死之間有大恐怖，也有大徹悟?！辩婅そ涌诘?。
“不。”荀爽搖頭道：
“依我看，天子是否徹悟暫且難說，聰慧倒是一向不缺，只是這聰慧對大漢社稷是利是弊更難說了。
以往天子禁錮我等士人，重用宦黨，征召文藝小人，昏招頻出；
現(xiàn)在下詔求賢，還欲親自殿試，看似賢明之舉，實(shí)質(zhì)與過去并無二致，無非想要建立完全聽命于天子的帝黨?！?p> “慈明公一言，令融茅塞頓開?！?p> 韓融撫手道，“天子在求賢詔中說‘唯才是舉’‘毛遂自薦’，繞開了察舉制，讓寒門及平民士子有了面見天子的機(jī)會；
再以殿試選才，如此一來，用人全操于天子之手，還真如慈明公所說一般，與過去任用私黨一脈相承，只是現(xiàn)在這一手更高明吶?！?p> “當(dāng)今天子雄心遠(yuǎn)志，這是想學(xué)先漢孝武皇帝?。 避魉a(bǔ)充道，其語氣冷淡，看似贊許之言，聽來卻毫無欣賞之意。
這也不難理解，士人們向來尊崇圣人王道禮制，提倡君君臣臣、各行其是，由此對漢武帝觀感復(fù)雜。
一方面贊頌漢武帝獨(dú)尊儒術(shù)的圣舉，另一方面又抨擊其大權(quán)獨(dú)攬、獨(dú)斷專行、無視臣權(quán)的霸道作風(fēng)。
在如今的儒生們心底，漢武帝的“武”字大概沒有多少赫赫武功之意，只剩下窮兵黷武了。
荀爽更是持這種觀點(diǎn)的主力派，當(dāng)今天子有學(xué)漢武帝做獨(dú)夫的苗頭，他能有好感才怪。
在座諸人顯然也了解這一點(diǎn)，都明智地沒有接口。
只有韓融嘆息道：“天子此舉明顯有排斥名門望族之意，幾個小子入朝應(yīng)試恐難有作為吶！”
“哈哈，元長兄多慮了?！避魉瑩崃藫嵯骂M短髯，淺笑道，“據(jù)我所知，天子殿試以出題策問為主，元長兄不會以為那些個鄉(xiāng)野村夫真有比得過這幾個小子的吧？”
“噢，我倒是沒想到這一點(diǎn)。的確，這幾個小子雖然年輕，才學(xué)見識卻皆屬上等，若公平比試，難有落榜之理?！表n融邊說邊贊許地看了看幾個小輩。
“不錯，這也是我認(rèn)為天子此舉難有作為的原因所在?！?p> 陳紀(jì)接著道：
“其實(shí)在我看來，天子殿試反而對我等家族子弟有利。
鄉(xiāng)野間的確不乏才智之輩，可其一缺經(jīng)書典籍，二缺傳承教導(dǎo)，又能有多少學(xué)識。
只要天子不徇私舞弊，最終比拼的還是家族底蘊(yùn)?！?p> “元方賢弟所言甚是。”荀爽頷首道，“我等怕的反而是天子如去年那般，不經(jīng)考核而任用私人，不過那樣的天子也不值得我等評議了?！?p> “正是如此。”眾人贊同。
荀爽又道：“所以，天子與朝局如何，我等靜觀其變即可。
我召集各位賢兄弟及幾位賢侄過來，其實(shí)就兩個目的。
一是給小子們一個聯(lián)絡(luò)感情的機(jī)會，二是想當(dāng)面見見幾個小子，說幾句話?！?p> 一眾年輕人本來在下首靜聽長輩談話，這時聽到荀爽的話，全都轟然站了起來，齊聲答道：
“我等恭聽教誨！”
荀爽雙手虛按，笑道：“你等不必如此拘謹(jǐn)，坐下聽我說?！?p> “唯！”小輩們又紛紛落座，正襟肅容，都是一幅幅恭聽訓(xùn)示的模樣。
荀爽也不作態(tài)，道：
“當(dāng)今天下情勢晦暗不明，天子心思手段難測，對我等士人而言，是最壞的時候，也可能是最好的時候，爾等小子須用心歷練，多多參悟經(jīng)世之道、處事之法。
尤其幾個將要出仕的小子，當(dāng)謹(jǐn)記，朝堂最是兇險，須多看、少參與，尤其不要輕易下注。
當(dāng)然，有我等家族為后盾，需要下注之時，亦要果決而為。
這其中之拿捏，就看爾等各自的悟性與造化了。”
見小輩們個個若有所思，荀爽甚是滿意，他呷了一口茶，然后接著道：
“今日我教爾等五個字，爾等須仔細(xì)記下，不論現(xiàn)在是否明白，只要日后處事前想一想，終究會有所益處。
此五字分別是：身、家、名、時、勢。
先說前兩個字。
《大學(xué)》中有言‘身修而后家齊，家齊而后國治，國治而后天下平’，此句爾等應(yīng)當(dāng)都讀過，也當(dāng)知道修身、齊家、治國、平天下之說。
我認(rèn)為在四者之中，前兩者最為緊要。
修身不僅指治學(xué)、修行，更包括存身之道，只有能保全自身者，才可去談其他；
齊家自然是指要心懷家族，團(tuán)結(jié)族人，時時顧念家族利益與名聲，如此家族興旺，才能反哺族人。
如果說修身為立身之本，那么齊家即為成事之基。
“而身與家的關(guān)鍵所在又在何處呢？這就是第三個字——名。
名者，一為名望，二為名分。
名望何來？
《左傳》曰：太上有立德，其次有立功，其次有立言，雖久不廢，此之謂三不朽。
何為名分？
《論語》曰：名不正，則言不順；言不順，則事不成。
爾等不可不慎而審之。
再說最后兩個字，可以一句話概括——
凡天下事，在時與勢，審時度勢，順勢而為，則無往而不利。
“這五個字相互關(guān)聯(lián)，身、家為根本，名乃身家存續(xù)之道，時、勢為處事治政之法。
爾等記住了么？”
“記住了！”小輩們齊聲答道。
“記住就好?！避魉廊恍α诵?。
“哈哈，慈明公智慧高絕，別說這些小子，就是在我聽來，也有醍醐灌頂之感。”陳紀(jì)欽佩道。
“元方賢弟見笑了?！避魉瑪[了擺手，“我也是希望后輩們能少走彎路，早日成才，不負(fù)你我家族苦心栽培之功?！?p> “有慈明公提點(diǎn)，我相信這些小子將來必有大作為?！辩婅じ胶偷?。
“是啊，難怪荀氏人丁興盛，才士輩出，此全賴家長教育之功，真不愧是青出于藍(lán)而勝于藍(lán)?！表n融也跟著贊道。
青出于藍(lán)的典故出自荀子勸學(xué)篇，而潁川荀氏一向自詡為荀子后人，韓融這馬屁真真拍得妙，引得荀爽與荀緄開懷而笑。
幾人又說了些閑話，就將小輩們都遣了出去。
然后荀緄說了個消息：“我聽說鄭北海將要出山入朝?！?p> 荀緄曾做過濟(jì)南相，在青州廣有人脈，像鄭玄這種名士大儒的動靜自然能第一時間獲知。
“噢？”陳紀(jì)有些驚訝，“先前聽聞盧子干在天子面前舉薦鄭康成，原以為只為試探，不想還真成了？鄭康成一向不應(yīng)征辟，此次為何竟應(yīng)了？”
荀緄解說道：“據(jù)說起初鄭康成收到征聘文書時，本來猶豫不定，后來看了《求賢詔》，卻下了決心，連門徒學(xué)子都遣散了，只選了幾個準(zhǔn)備帶往雒陽應(yīng)詔殿試?！?p> “可知道天子許以何職？”
“暫不知，似是天子亦未明言。更不知天子真實(shí)用意為何?！?p> “世兄以為天子是否有放開黨禁之意？”
“不然。”荀爽接口道，“鄭康成不能以尋常黨人視之，畢竟其與扶風(fēng)馬氏大有淵源，而馬氏一系圣眷正隆?！?p> 荀爽所說的扶風(fēng)馬氏指的是赫赫有名的扶風(fēng)郡馬家。
馬家興盛于名將馬援及其女明德皇后，后來又被馬融發(fā)揚(yáng)光大。
馬融不僅是馬援的從孫，其本人更是名滿天下的大經(jīng)學(xué)家，盧植與鄭玄都是他的弟子；
此外，馬融的女兒是曾做過司徒的袁隗之妻，馬融的族孫馬日磾與盧植一樣，都是如今的帝黨中堅(jiān)人物。
由此荀爽說馬氏一系圣眷正隆。
“六弟所言甚是?！避骶i道，“其實(shí)黨禁之事倒不緊要，鄭康成入朝將給朝野帶來的變局才是我等急需關(guān)注的?！?p> “不錯。天下之興衰非在天子，而取決于我等士人?！?p> “如此看來，此次天子殿試之事更是不容有失，必須助幾個小子應(yīng)試成功才好?！?p> ……