從京城出發(fā)后，一行人過(guò)永清，至文安，然后到了大城縣，他們準(zhǔn)備到相鄰的青縣問(wèn)問(wèn)，那里毗鄰運(yùn)河，也是陸路交通的要道，有運(yùn)河結(jié)冰的消息。
行至大城縣外驛站，賈玨停下車，不久后賈璉一行追上來(lái)，他問(wèn)：“璉二哥，今晚在這里休息吧?！?p> “也好，趕了兩天的路，是應(yīng)該好好休息休息，睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)?！辟Z璉催馬進(jìn)入驛站，伙計(jì)見(jiàn)人來(lái)了，忙上前牽馬，接過(guò)賈璉手中的勘合，驛站明面上并不允許私用，但是只要關(guān)系硬，能夠弄到勘合，就能夠居住，且不需要花費(fèi)。
賈璉手里的勘合自然是賈政給辦理的，為了方便林妹妹能夠快速抵達(dá)揚(yáng)州，也算是盡了一份心，另外還有一封賈政寫(xiě)給林如海的慰問(wèn)書(shū)信。
此時(shí)天將夜幕，西邊的太陽(yáng)蒼白無(wú)力，被寒冬削去了往日氣勢(shì)，萬(wàn)丈霞光還未來(lái)得及點(diǎn)燃，就被一股寒氣熄滅了。
這驛站是個(gè)四方的院子，攏共十一間房子，中間的驛樓最大，因?yàn)橹皇嵌润A站，驛夫不多，只看到五六個(gè)，他們過(guò)來(lái)牽走馬匹喂養(yǎng)。
身后林妹妹帶著面紗從車上下來(lái)，幾個(gè)丫鬟跟著，昭兒跟其他五個(gè)小廝負(fù)責(zé)照料馬匹。
“老板，整理三間干凈的房間，讓你的人準(zhǔn)備好酒好菜送來(lái)，飼料也要上好的，別用那些下等貨充數(shù)，不然小心你的腦袋?！弊哌M(jìn)驛樓里，璉二哥罕見(jiàn)的發(fā)威，從懷里掏出來(lái)十兩銀子扔給驛長(zhǎng)。
“大人放心，小的曉得?！斌A長(zhǎng)接過(guò)銀子，笑容燦爛，連連點(diǎn)頭稱是，親自帶著他們?nèi)シ块g。
驛站原本是免費(fèi)的，可是也正因如此沒(méi)什么油水，于是有些驛站便以次充好，所用的食材都是不新鮮的，飼料吃了馬兒拉肚肚子，房間落滿灰塵等，用這種方法克扣例銀。
“璉二哥，這驛站不是官家出錢，食宿不要錢的嗎？”到了房間里，驛長(zhǎng)里去，賈玨問(wèn)賈璉。
三間房間，他和賈璉一間，姑娘們一間，另外就是小廝們一間，要是一人一間，這驛站里恐怕不夠睡的。
賈璉輕笑了一下?lián)u搖頭，看了眼房間，見(jiàn)果然干凈，才取下斗篷放在塌上，解釋說(shuō)：“靈明第一次外出，不知道也正常，這住在驛站，可不如在縣城里住店，以后外出，要精明著點(diǎn)?！?p> 驛站吃皇糧，不允許接待外客，只有傳遞消息的和路過(guò)的官員能夠居住，可這樣的客人不是天天都有的，每日里備的菜便不新鮮了，他們吃的是死工資，只夠溫飽與一家簡(jiǎn)單消耗罷了，話說(shuō)為官九個(gè)貪，這話是不錯(cuò)的，驛長(zhǎng)也想要升官啊，錢從哪里來(lái)？自然是撥的錢了，于是冷清的驛站便加長(zhǎng)備菜的時(shí)間，以克扣銀錢。
路過(guò)的官員要是碰巧，吃上的自然是新鮮的吃食，要是不湊巧，荒郊野外的，也只能湊合。聰明圓滑的官員明白其中道理，又有錢，便給起了賞銀，正所謂有錢能使鬼推磨，有了銀子，新鮮食材馬上就來(lái)。更有膽大包天的驛站人員，因?yàn)榈靥幤В荒昀镆膊贿^(guò)一兩個(gè)官員路過(guò)，撥款少的可憐，便給土匪傳遞消息，一起分享贓銀。
每每王朝末年，這樣的事情便多了起來(lái)。
“所以啊，不管好的壞的，給些賞銀總是好的，左右不過(guò)一夜，吃上一頓美美的飯菜就好，也不必去徒增煩惱，跟這些人計(jì)較?！杯I二哥深得為官之道，可見(jiàn)在五品官混的久了。
“原來(lái)如此，弟受教了。”賈玨點(diǎn)頭。
不多時(shí)，有人送來(lái)茶水，而后又送來(lái)飯菜。
“大人要到哪里去，不知明日可需備上干糧？”驛長(zhǎng)殷切的過(guò)來(lái)詢問(wèn)。
“不必了，明日要去青縣，到了那里再預(yù)備?！辟Z璉回答。
“青縣？”驛長(zhǎng)臉色突然變得不好看，提醒說(shuō)：“我勸大人還是改走河間，莫去此處的好?！?p> “為何？”賈玨問(wèn)。
驛長(zhǎng)苦笑，原來(lái)青縣出了一伙悍匪，殺人越貨，劫掠過(guò)往商客行人，更有一個(gè)小村子慘遭屠戮。據(jù)說(shuō)血流滿地，慘不忍睹?？h官知道了，立刻派人去剿，可惜這伙人頗有勇力，竟然在山上地利的幫助下多次打退了縣守軍。如今說(shuō)正在往滄州上報(bào)，以求馳援。
要知道古代山高水遠(yuǎn)，土匪的確多，多是占據(jù)巧妙之地，搶了便走，等官軍來(lái)了，人早就消失了。不過(guò)這縣官也是窩囊，竟然干不過(guò)一伙土匪。
“那你可知道運(yùn)河冰凍消息，我們要乘船下?lián)P州的，要是你知道，我們便直接去那地方。”賈玨問(wèn)，土匪而已，還是交給官兵解決吧，他們現(xiàn)在要趕緊去揚(yáng)州，萬(wàn)一人還沒(méi)到，林姑夫嗝屁了，林妹妹可就要哭成淚人了。
“這倒不知，最近沒(méi)有那邊的人傳遞消息，抱歉。”驛長(zhǎng)不知道，賈璉便讓他出去。
等吃過(guò)了飯后，賈玨去隔壁林妹妹那里瞧了瞧，見(jiàn)一切都好，便叮囑早些休息，回了自己房間。
夜晚群星高遠(yuǎn)，北斗七星閃爍不定，前洼村最后一戶人家熄滅燈火休息，夜間寒風(fēng)簌簌，盡管屋內(nèi)簡(jiǎn)陋，可還有老婆孩子，鉆進(jìn)被窩，自然是極為暖和的。
村子北邊一戶人家姓徐，人稱老徐，年三十七歲，有二子一女。他的婆娘張氏身段不錯(cuò)，如今韻味還在。滅了燈，他忙不迭的爬上床，一頓操作猛如虎，引來(lái)低吟淺唱妙成曲。
突然，老徐停了下來(lái)掀開(kāi)被子，哈出來(lái)的氣變成白霧散去。
“作甚幺蛾子，還沒(méi)完事嘞?！睆埵陷p抬了抬腰，眼睛后翻了下。
“好像有聲音，你聽(tīng)到?jīng)]有？”老張仔細(xì)聽(tīng)了聽(tīng)，卻什么也沒(méi)有，問(wèn)婆娘。
張氏剛才只顧著舒坦，耳朵哪里頂用，搖了搖頭，只是說(shuō)：“要不出去看看，別是進(jìn)了賊了。”
鬧土匪的地方距離前洼村很遠(yuǎn)，一個(gè)在青縣西南頭，一個(gè)在西北，可謂是天南海北，這里平日又沒(méi)有人來(lái)，因此他們并不知道，只當(dāng)是進(jìn)了賊。
天氣寒冷，老徐自然是不愿意出去的，可又怕真的進(jìn)了人，便起身胡亂卷了衣裳，點(diǎn)了蠟油燈，拿了把砍柴刀出去。他四下巡視，又隔著門聽(tīng)院子外的動(dòng)靜，可是并沒(méi)有任何人影，于是轉(zhuǎn)身回了屋子。
“怕是你正忙活，聽(tīng)錯(cuò)了?！睆埵险诖┐植紝嬕?，她也要出去瞧瞧，免得真有人，倒是便叫醒兒子們，也好幫忙，見(jiàn)老徐回來(lái)，知道無(wú)人，說(shuō)起情話。
“可能吧?！崩闲旆畔驴巢竦?，回到塌上，看著臉上潮紅未去的張氏，突然說(shuō)：“你穿衣服作甚？”
接著……
過(guò)了文安之后，雪就漸漸沒(méi)了，一日間天暖些，陽(yáng)光一照，馬車頂?shù)难┠髣?dòng)物也化開(kāi)，水沿著邊沿滴在賈玨臉上，讓他給扔了。林妹妹見(jiàn)了，還道可惜。
離開(kāi)驛站，探親隊(duì)伍便往青縣而去，府里人人都知道賈玨如今是武舉人，又天生神力，倒是沒(méi)一個(gè)害怕的，連勸阻都未曾。
“靈明，你說(shuō)這些不開(kāi)眼的土匪敢不敢來(lái)，二哥我只是聽(tīng)說(shuō)，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)你的威風(fēng)呢。”賈璉不知道想哪里去了，竟然開(kāi)起這種玩笑，不知道世界上有種嘴，叫做烏鴉奏否？
“這種事兒，只有躲避的，哪里有希望遇上的，二哥，小心回頭我跟鳳姐姐說(shuō)一嘴，叫你知道厲害?！甭飞蠠o(wú)聊，開(kāi)開(kāi)玩笑也無(wú)妨，賈玨便戲謔道。
“可別，可別，這不是想要見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)明弟的武藝嗎?！辟Z璉一聽(tīng)到風(fēng)姐姐幾個(gè)字，頓時(shí)變成了霜打的茄子，意氣全無(wú)，賠罪起來(lái)。
“要我瞧來(lái)，還是遇上的好?！绷置妹煤妥嚣N一起坐在賈玨的馬車上，聽(tīng)了二人的對(duì)話，掀開(kāi)簾子，探出腦袋來(lái)。
“表妹到與我一樣，哈哈?！辟Z璉見(jiàn)有人跟他想的一樣，頓覺(jué)開(kāi)心，身后的人也都一笑。
“我倒不是想看明哥哥的厲害，只是聽(tīng)聞那些話，這些土匪不知造了多少孽，給別人造了多少劫，如今也該他們?cè)饨倭?。”林妹妹不知道想到哪里，突然有了替天行道的想法?p> “有理，有理?！辟Z璉贊嘆，素來(lái)聽(tīng)聞林妹妹是好的，如今可見(jiàn)竟也有俠義心腸。
賈玨撇了撇嘴，沒(méi)說(shuō)話，他還是不希望遇上的，若真的是殺人越貨者，自然是該殺的，可他不想遇見(jiàn)。自從上次之后，他感覺(jué)自己再殺惡人會(huì)一點(diǎn)心理負(fù)擔(dān)都沒(méi)有，連憐憫也不會(huì)有，殺之如屠狗，那是一種人對(duì)待動(dòng)物和植物的感覺(jué)。自己可是受過(guò)九年義務(wù)教育的紅領(lǐng)巾少年，不應(yīng)該有這種想法才對(duì)。
“還是說(shuō)點(diǎn)別的吧，顰兒，此情此景，不如作首詩(shī)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)？”賈玨想到林妹妹的詩(shī)才，很有興趣。
“好啊，不過(guò)我一首，你也要接一首，要對(duì)著?！绷置妹靡笳f(shuō)。
“好。”
紫鵑掛起簾子，林妹妹沉思，一旁賈璉也饒有興趣的聽(tīng)著，不一會(huì)兒，林妹妹就想到了：“剪山俏風(fēng)知冷意，孤驛幕靜聞青匪……”
可惜后面的詩(shī)還沒(méi)說(shuō)出來(lái)，昭兒竟然大叫一聲，指著前面于遠(yuǎn)處，聲音顫抖：“人，死人?！?p> 賈玨自然也發(fā)現(xiàn)了，那個(gè)人躺在路邊，看衣著是個(gè)女人，面朝下躺在地上，他眼神好，能夠看到她身下有血跡，仔細(xì)聽(tīng)了下，他立刻抽了馬一鞭子，那人還有微弱的呼吸。
他讓林妹妹回車?yán)锩嫒ィZ璉和昭兒上前去查看。
賈璉蹲下翻過(guò)來(lái)，是一個(gè)三十多歲的婦人，衣衫不整，有些地方還有些破碎，一道猩紅的傷口在腹部，只是衣服上沒(méi)有破損。他探了探呼吸，還有氣，忙喊來(lái)王嬤嬤，然后讓人把傷者抬上后面的馬車，看能不能救一救。
車簾子蓋上，車?yán)锶齻€(gè)丫鬟看著血跡和臉色蒼白的婦人嚇懵了，王嬤嬤掀開(kāi)婦人的衣服，心里也是一陣驚懼，這是造了什么孽啊，片刻后凝眉說(shuō)：“愣著做什么，快找布來(lái)。”
麝月最先反應(yīng)過(guò)來(lái)，趕緊從屁股下箱子里翻找，可是里面只有手帕，除此外都是衣服什么，沒(méi)有可用的布條。
“挑一件舊的寢衣，扯了。”王嬤嬤畢竟年紀(jì)大，有些急智。
觸及到傷口，婦人立刻就疼醒了，嘴里大叫：“救命啊，救命啊。”