小船與貨船一前一后，泊到岸邊。玉虛道長飄然登船，船艙里蕭赤里早命牙突退下，只身相迎。
蕭赤里躬身下拜，說道：“在下蕭赤里，恭迎道長！船上簡陋，招待不周，失禮失禮?！?p> 玉虛道長說道：“原來是鼎鼎大名的長生軍少帥，無上天尊，慈悲慈悲。貧道法號玉虛，見過少帥。”
蕭赤里說道：“道長功力通玄，蕭某遠遠不及，敬佩萬分。早知中原有道長如此人物，昨日蕭某何必多此一舉，自行獻丑啊?！?p> 玉虛道長格格嬌笑，玉頰生春，渾身煥發(fā)出一種奇異的光彩，船艙里頓時滿室生輝，說道：“少帥謬贊，貧道可不敢當?！?p> 蕭赤里正色道：“我們北莽人直腸直肚，不打誑語，最佩服本領(lǐng)高強的英雄好漢，道長武功之高，蕭某平生僅見。昨日有幸，與道長較量，方知人外有人，天外有天?！?p> 玉虛道長眼波流轉(zhuǎn)，說道：“少帥大事未竟，打算就此回國么？”
蕭赤里說道：“蕭某此次千里前來，并非為行刺一事?！?p> 玉虛道長說道：“北莽集結(jié)大軍，準備南下中原。少帥負有皇命，要拜見當今魔教教主君無傷，共同舉事。君無傷還沒見到，少帥要如何回去復(fù)命呢？”
蕭赤里面上變色，驚疑不定，說道：“此事隱秘，道長如何得知？難道道長是魔教中人嗎？”
魔教源自西域，行事規(guī)矩與中原各大門派不同，為了與所謂正道區(qū)分，自稱為“魔”。因此他直稱魔教，道長也不以為意。
玉虛道長微笑道：“本教雖然與中原武林勢成水火，但朝廷上的事宜，向來不插手。你們北莽想和本教聯(lián)手，對付天朝大軍，只怕是打錯了算盤?！?p> 蕭赤里懷中藏有一份北莽皇帝寫給君無傷的親筆書信，信中約定：北莽和西涼大軍一旦發(fā)動，魔教可以五萬魔兵同時相應(yīng)，事成后劃分疆域，尊魔教為圣教，封君無傷為天下國師云云。
他早些時候前往魔宮，求見君無傷，魔教既不接見，也不接待。他吃了一個閉門羹，只好失望而返。種種事情，皆秘密進行，但這個神秘的女道士竟如親眼目睹一般。
這個無所不知、無所不能的女道士給船艙里帶來一股無形的壓力，蕭赤里心生寒意，說道：“道長此番前來，不知何意？”
玉虛道長不答反問道：“少帥覺得兩國一旦開戰(zhàn)，勝負如何？”
蕭赤里沉吟道：“我北莽國兵強馬壯，擁有精兵數(shù)十萬，悍將上千，兼之有西涼大軍相助，局面占優(yōu)。不過我來中原多月，見中原地大物博，山川復(fù)雜，人口眾多，現(xiàn)在各地正緊張備糧整軍，準備充足。兩國都屬于當世大國，一旦舉國備戰(zhàn)，勝負難料?！?p> 玉虛道長微笑道：“內(nèi)無本教起兵策應(yīng)，外有海東各族牽制，少帥認為，北莽還有幾分勝算？”
蕭赤里默然不語，心想：這道士對天下大勢倒清晰得很。
玉虛道長又道：“本教盡起精兵，可得十萬，即使北莽與西涼合兵，能短期內(nèi)調(diào)動者，也不過三四十萬，我朝有六十萬禁軍及番兵，民間尚有數(shù)十萬廂軍鄉(xiāng)兵，北莽方面，未必討得了什么便宜。少帥精于用兵，當知其中利害關(guān)系?！?p> 蕭赤里嘆道：“道長所言極是。北莽與南朝如能罷兵休戰(zhàn)，自然上上大吉。我如返回上京，當據(jù)實回報陛下，勸說陛下收兵止武，停止南征。可惜蕭某身上重傷難愈，此次返國，路途遙遠，艱難曲折，只恐無再見皇上的那日?！?p> 玉虛道長捧出一枚丹藥在手心，那丹藥鴿蛋大小，渾身淡黃色，散發(fā)著撲鼻異香，氣味沁人心脾，說道：“此乃我親手煉制的續(xù)命丹，靈驗無比，現(xiàn)贈與少帥，可保你一年之命。一年之后如有其它奇遇，便要看少帥的造化了?！?p> 蕭赤里接過丹藥，看也不看，抬手往嘴里一拋，吞入腹中。
玉虛道長笑道：“少帥不怕丹藥中做有手腳？”
蕭赤里一曬，說道：“憑道長武功，盡可將船上眾人殺個片甲不留，又何須多此一舉？”
玉虛道長撫掌道：“壯哉！既如此，我再送你一個人情如何？”走到船頭，擊了擊掌，說道：“溫姑娘，你出來罷！”
烏蓬小船的船艙里走出一名年輕女子，清雅秀麗，只不過臉上略有憔悴之色。正是江南歌舞坊第一才女溫如藍。
溫如藍身體虛弱，在一名牙突的攙扶下登上貨船，向玉虛道長盈盈拜倒，說道：“小女子感謝道長的活命之恩?！?p> 蕭赤里大喜，望道長一拜，說道：“溫姑娘原為我北莽北院大王之女，蕭某族妹，本名蕭若蘭。當年北莽內(nèi)亂，不幸流落中原。她身處異鄉(xiāng)，心懷故國，多方收集南朝情報以供我北莽之用，幾年來頗有建樹。今次舍身引誘皇子前往險地，配合蕭某行刺。本以為今生永不再見，道長高義，解救吾妹，蕭某感激不盡！”
玉虛道長笑道：“少帥既然身懷密信，不遠萬里前來見我教教主，即是本教客人。雖然大事商議不成，但本教也不能失了待客之道。贈丹救人，舉手之勞，何足掛齒！”
蕭赤里愈發(fā)恭謹，沉聲說道：“在下于此立誓，若得平安返回北莽，當竭盡全力，勸說陛下，取消南征。兩國之間太平，永為友好盟邦。如有違背，長生天譴之！”
北莽人雖然殘暴，但一貫信守諾言。蕭赤里指天立誓，已然表明了堅決的立場。
溫如藍柔聲道：“小女子自幼在中原長大，早已視此地為第二故鄉(xiāng)，過往種種，身不由己，實在心中有愧?；乇泵Ш?，我愿意與大兄一起，向陛下進言。”
道長說道：“無上天尊，如此甚好。”
當下眾人告別。玉虛道長佇立江岸，目送蕭赤里、溫如藍一行揚帆起航，江流水急，貨船逐漸遠去，不多時，已變成江面上的一個小黑點。
玉虛道長拂了拂被江風吹亂的發(fā)絲，轉(zhuǎn)身說道：“亢宿，你既然等候多時，還不出來見我？”
只見江邊的樹林中走出一名器宇軒昂的青年，面帶微笑，大步走過來，行禮道：“亢宿拜見神煞大人！”
他口稱“神煞”，莫非那女道士是魔教三十六煞中的一員？
亢宿乃南天魔教旗下二十八宿中，東方蒼龍七宿之一。二十八宿是南天魔教暗中培養(yǎng)的中堅力量，武功已達一流高手境地。
潛入大牢，點倒守衛(wèi)，劫走溫如藍，便是此人手筆。
玉虛道長說道：“你打探半日，可有什么消息回報？”
亢宿說道：“列缺昨日被打傷，列長虹大為震怒，據(jù)說已發(fā)出戰(zhàn)書，約談鷹明日到烈火堂比武?！?p> 玉虛道長說道：“談鷹乃本教司空跋扈愛徒，我這次到杭州，臨行前司空曾囑托我代為照拂。年輕人血氣方剛，做事不顧頭尾，得罪了烈火堂，嘿嘿，說不得，這個梁子還需我們想辦法揭過。”
亢宿又道：“至于那個秦虎，今日一早，便單人匹馬，匆匆趕去杭州大營?！?p> 玉虛道長說道：“你不知道，這個秦虎，與我倒有頗深的淵源呢。我正要找個機會，會一會他?！?p> 亢宿說道：“神煞出面，定然馬到功成?！?p> 玉虛道長臉上顯出嫵媚的神情，嬌笑道：“哎，小孩子闖禍么，總該我們這些大人們出面去收拾啊?！?