小老頭再來(lái)的時(shí)候，已是第三年的春天，春花爛漫，綠草如茵，燕子在微雨中低飛，小魚在溪水里游蕩。
小老頭觀看我施展一路鞭法，寫了幾行暮春蘭亭帖，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：“馬馬虎虎，小有所成。練字和練武一樣，貴在堅(jiān)持，你天生專注，這是好事，有時(shí)候，勤奮比天賦重要得多。有沒(méi)有聽說(shuō)過(guò)墨池筆冢的故事？”
我說(shuō)沒(méi)有。
小老頭便搖頭晃腦說(shuō)道：“前朝有位書法大家，家中蓄有一個(gè)大水池，每每洗筆洗硯，就用池水，久而久之，池水深黑如墨，外人稱之為墨池。那書法大家日日練字不綴，用禿了的筆，就扔到書房窗外，沒(méi)幾年，窗外居然堆起一座筆墳，也不知有幾千幾百支，人稱筆冢。”
前輩大家的風(fēng)范，令我悠然神往。
小老頭一聲大喝道：“把筆丟掉，把鞭子丟掉，忘掉所有的筆墨紙硯，現(xiàn)在開始，天地即白紙，萬(wàn)物即字，心即是墨，內(nèi)力為筆，以意御筆，在天地間書寫！”
從此以后，我日日在廟前閉目打坐，用心去寫字，去臨摹，花鳥蟲魚山水煙云盡數(shù)化為一筆一劃、一字一句。
這樣過(guò)了兩三年，娘親積勞成疾過(guò)世，我辦完喪事，便搬到廟里和師父?jìng)兺酝?，平日做些雜役，抄些經(jīng)書，日子過(guò)得平淡無(wú)奇。
某日，我偶有所感，步出廟門，小老頭笑瞇瞇地，正站在大樹底下等我。
小老頭遞給我一個(gè)沉甸甸的包袱，說(shuō)道：“里面有一條鐵鞭，乃是精鐵和玄鐵打造，堅(jiān)不可摧。還有一套鞭法要訣，供你研習(xí)。一封我的親筆信。小朋友，此廟太小，外邊的天地很大，你的書法鞭法要更進(jìn)一步，只有到外面闖蕩一番。你拿我的信，去找范中大范先生吧！”
我自語(yǔ)道：“范中大？范先生？”
小老頭哈哈一笑道：“當(dāng)今天下，奇人異士中，有畫圣書狂之稱，畫圣指的是范中大，書狂嗎，指的是區(qū)區(qū)褚元良。我和范先生交情不薄，見了我的信，他會(huì)好好關(guān)照你?！?p> 我問(wèn)道：“你，去哪里？”
小老頭笑道：“山山水水，何處不能寄情？心中有帖，世上何處無(wú)帖？哈哈，小朋友，告辭啦！”說(shuō)完，嗒吧嗒吧拖著鞋皮，瀟瀟灑灑的走了。
我按照小老頭說(shuō)的，前往蘇州，拜訪范中大范先生。
范先生行蹤飄忽，但在蘇州卻有一處常住的居所。
我找到范先生的家，門房告訴我，范先生正巧出門訪友去了，不知幾時(shí)返回。
我不想麻煩他人，便在門口旁邊胡亂打了個(gè)地鋪，等范先生回來(lái)。
等了大半天，我無(wú)所事事，又見左右無(wú)人，便取出鐵鞭，掂了掂份量，試著演示一路鞭法。
我舞動(dòng)鐵鞭，畢竟首次使用，覺得頗為沉重，后來(lái)意到勁到，意勁相融，也就揮灑自如了。
我在空中寫的是數(shù)百年前的伯遠(yuǎn)帖，四十多個(gè)字，內(nèi)容為：“珣頓首頓首，伯遠(yuǎn)勝業(yè)情期群從之寶。自以羸患，志在優(yōu)游。始獲此出意不克申。分別如昨永為疇古。遠(yuǎn)隔嶺嶠，不相瞻臨。”
伯遠(yuǎn)帖書法蘊(yùn)含自然之道，一筆一劃姿態(tài)美妙，揮灑之間極為舒服。
我舞得入神，正寫到“游”字，旁邊有人鼓掌贊道：“好功夫！好鞭法！”
我心中一驚，收鞭停住，向聲音來(lái)處看去，只見垂柳下，一個(gè)英武不凡的軍官騎著一匹毛發(fā)漆黑的大馬，正在拍手叫好。
我默默地把鐵鞭收好，放回包袱里，然后坐到地鋪上。
那軍官策馬上前，微笑道：“小兄弟高姓大名，是來(lái)找范先生的嗎？”
我指著緊閉的大門，悶悶地說(shuō)道：“不在?！?p> 那軍官哎呀一聲，說(shuō)道：“范先生不在家？真不巧，只好改日再來(lái)了。小兄弟，相逢不如偶遇，不如咱們換個(gè)地方，喝喝茶聊聊天？”
我搖搖頭不答理。那軍官也不勉強(qiáng)，笑著看了我?guī)籽?，撥轉(zhuǎn)馬頭，一溜煙走了。
過(guò)了兩日，我還在范先生門口枯等。
那軍官騎著馬又過(guò)來(lái)了，見到我仍守在原地，連門都沒(méi)有進(jìn)去，心中詫異。他跳下馬來(lái)，大踏步上前扣門。
門房聞聲開門，探出腦袋，頓時(shí)滿臉堆笑，說(shuō)道：“小范將軍，稀客稀客，快快請(qǐng)進(jìn)！”
那軍官問(wèn)道：“叔父不在家？”
門房答道：“早幾日出門了，說(shuō)是邀了幾個(gè)好友，去太湖泛舟賞景?！?p> 那軍官說(shuō)道：“既如此，我不進(jìn)去啦。叔父返回，你稟告一聲，就說(shuō)數(shù)月不見，甚是想念，得閑時(shí)我再來(lái)請(qǐng)安?！?p> 門房陪著笑臉應(yīng)了。
那軍官轉(zhuǎn)身向我這邊走來(lái)，老實(shí)不客氣，一屁股坐在我旁邊，說(shuō)道：“叨擾叨擾，我乃范先生本家侄子，你可以叫我老范，小兄弟怎么稱呼？”
我答道：“丘十一?！?p> 那軍官說(shuō)道：“前幾天我見你展示武功，好生了得，心中佩服。小兄弟的鞭法奇特，好像其中融入了書法，不知我說(shuō)的對(duì)不對(duì)？”
我咦的一聲，奇道：“你，怎么知道？”
那軍官說(shuō)道：“范先生有一個(gè)至交好友，我曾經(jīng)有幸拜見，姓褚。褚先生書法獨(dú)步天下，他的本門功夫，就是將書法融入鞭法之中，別樹一幟，博大精深。請(qǐng)問(wèn)，你是褚先生的弟子嗎？”
我見他看出緣由，加上既是范先生親戚，又與小老頭有舊，便取出小老頭的親筆信遞給他。
那軍官展信從頭至尾看了，大喜道：“原來(lái)你是褚先生的忘年交，褚先生信里對(duì)你推崇備至，評(píng)價(jià)極好。十一兄弟，你來(lái)找范先生關(guān)照，恰巧遇上我，咱們也算緣分。范先生不在，我是他晚輩，就由我給你安排個(gè)去處好了！”
我心想，范先生既然行蹤不定，又是個(gè)老頭子，脾性古怪，將來(lái)未必好相處。那軍官是他的親戚，難得不擺架子，又殷勤周到，不如隨他去更好。于是點(diǎn)點(diǎn)頭。
那軍官甚是歡喜，先帶我到附近館子吃了頓酒飯。然后到軍營(yíng)叫了十幾個(gè)親兵，一同上路，前往杭州公干。
一路上，那軍官問(wèn)清楚我的來(lái)歷，又交代了自己的身份，原來(lái)他是蘇州府團(tuán)練使，五品游騎將軍范謙。
范謙說(shuō)道：“十一兄弟，實(shí)不相瞞，我這個(gè)游騎將軍，明面上是個(gè)幌子，實(shí)際上我乃皇上御下十七衛(wèi)乙組的統(tǒng)領(lǐng)。十七衛(wèi)直接聽命于皇上，專門監(jiān)察百官，有哪些官吏貪贓枉法，為非作歹的，咱們負(fù)責(zé)查明真憑實(shí)據(jù)，上報(bào)朝廷。你覺得，這樣的差事好不好？”
我點(diǎn)頭道：“好！”
范謙說(shuō)道：“那你愿不愿加入十七衛(wèi)，大家一同辦事？”
我說(shuō)道：“愿意的?！?p> 范謙喜道：“憑你的身手，日后大展抱負(fù)，不在話下，咱們十七衛(wèi)不論哪一組，講求的是互相幫襯，同心協(xié)力，生死與共，決不能做應(yīng)付差事，背叛兄弟的事情。你可明白？”
我答道：“明白！”范謙見我質(zhì)樸老實(shí)，謹(jǐn)言慎行，更是喜歡。
杭州府是東南要地，糧稅重鎮(zhèn)，又是漕運(yùn)的起點(diǎn)，有禁軍和水師的駐防。
十七衛(wèi)人手不足，范謙和杭州大營(yíng)的曹達(dá)將軍熟悉，便打著范先生和褚先生的旗號(hào)，安排我在大營(yíng)里做了一名文書筆吏。
十七衛(wèi)的差事不多，平時(shí)我都是在軍營(yíng)里值守，整理文書，抄些公文奏章，偶爾接到統(tǒng)領(lǐng)的指令，外出辦差，遇到艱險(xiǎn)，憑我的武功和鞭法，也能應(yīng)付自如。
十七衛(wèi)乙組的同僚我見得極少，經(jīng)常來(lái)往的，無(wú)非是那個(gè)說(shuō)話陰陽(yáng)怪氣的老十七和笑瞇瞇的秦虎。
秦虎是個(gè)天生豪爽的性子，對(duì)我關(guān)懷備至，噓寒問(wèn)暖，我有時(shí)在賭坊里輸光了錢，便叫他出面處理，他也不嫌事情瑣碎。
江南身處天朝腹地，遠(yuǎn)離戰(zhàn)事，繁華富足，百業(yè)興盛，我漸漸地安定下來(lái)，覺得這樣的日子也不錯(cuò)。