在變幻莫測的亂世中，劉備一直小心翼翼的發(fā)展自己，讓自己的好人品成為人盡皆知的事情，以此拓展自己的勢力。
不可否認，劉備所表現(xiàn)出來的品行確實讓亂世之人為之感動，甚至涕零，可這是他別無選擇的選擇，換言之，他只能這樣做。他也想成為曹操或者袁紹那樣的軍閥，看誰不順眼，就提兵滅之，如此快意恩仇，對于劉備而言，也只能在夢里出現(xiàn)，因為，他本就不是曹操也不是袁紹。他的的起家，與二者皆不同。
袁紹吃的是老底，其宗族勢力遍布天下，因此起兵之時，可謂一呼百應。曹操是個官二代，受其祖父的影響，雖然官場之旅并不順利，倒也沒有受到過很大的打擊。而曹操的資歷也為他的征兵起到了良好的推動作用，更為他的起兵旅途提供了便利的條件。
反觀劉備，除了自說自話的“皇叔”身份外，能夠得到承認的，恐怕就是賣鞋的生意人身份了。
因此，他只能將堅強的內心轉化為柔弱的力量，將本身的興趣愛好，深深的壓抑在記憶中，將別人對待自己的好處，當作防范的對象。他沒辦法，雖然卑微，雖然痛苦，雖然不像個男人，但他沒法。
因此，在徐州本土勢力一次又一次的奉勸，講解后，他無論如何也不敢接受這個職務。一來，怕袁紹，二來，怕曹操。等到孔融的勸解信來到，肯定了他這樣做的積極意義，劉備才終于松了一口氣，答應了做徐州牧。
而后，劉備為了穩(wěn)定徐州，加固力量，坐上徐州牧后，耍了一套漂亮的組合拳，為自己的日后奔碌，卻沒受到白眼埋下了伏筆。
首先，劉備向朝廷推薦了孔融，讓其為青州刺史。接著，劉備派遣陳登為使節(jié)到袁紹那里陳明自己坐徐州牧的經過。而后，劉備開始操練士兵。
這三件事，如同一記并不華麗但卻實際的左勾拳一樣，讓劉備不僅坐穩(wěn)了徐州牧，更讓其日后的奔碌卻不遭受白眼埋下了伏筆。
劉備之所以推薦孔融，是因為孔融的名氣太大，而且正是因為孔融的一封信才讓劉備最終下定決心坐徐州牧的。除了表示感謝之意，更多是向全天下表明，我劉備自此真正脫離了公孫瓚的隊伍，自立門派，還望父老鄉(xiāng)親們有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場。
這個意義非同尋常。一方面，間接的向袁紹表明了自己的立場——您別介意，隨便跟公孫瓚鬧。也為自己的第二步打好了基礎。另一方面，也是對曹操等人說明，以前是個誤會，咱們是一伙兒的。
發(fā)表聲名以后，劉備才著手做出了第二件事，就是讓陳登去拜訪袁紹。此事的目的是為了讓袁紹確認自己的意思，即證明我劉備是徐州牧，以后還望您老人家多多提攜。
就在這兩件事還在進行的時候，劉備已經開始了第三件事：操練士兵。
從這幾場的戰(zhàn)役看來，徐州軍除了勇猛之外，根本就不懂得如何作戰(zhàn)，也就是沒有軍人素質。因此，劉備抓緊了這好不容易得來的時間，操練士兵用以對付潛在的威脅——袁術。
至此，天下有名的集團全部到齊：袁紹集團、曹操集團、袁術集團，公孫瓚集團、劉表集團以及劉備集團。
現(xiàn)在的劉備終于可以睡個安穩(wěn)覺了，然而，臥榻之側竟有人酣睡。連劉備都不知道，這個人最后是自己殺死的。
劉備坐上徐州牧的消息，很快傳到了曹操的耳朵里。時月朗星稀，背手而立的曹操渾身顫栗。
劉備這個龜兒子他媽的就是走了狗屎運，憑借一次突襲，一次我自己主動退兵，竟然得到了徐州牧的位置！還有沒有王法！陶謙那個老家伙，算你命好，沒被我曹操親自手刃。不過，咱走著瞧！
心中暗罵固然過癮，然而對于實際上的劉備卻沒有半點影響。曹操深知，此時不是大動肝火的時候，要想占領徐州，必須先去解決一個人。
隨即下令：大軍稍作休整，明日進攻定陶。諸將雖然不知道曹操命令的含義，卻只能照著做。
定陶，古稱陶丘。此處名勝眾多，最為著名的，莫過于范蠡墓。《史記》載，范蠡與勾踐來此，見風水奇特，農作豐盛，因此以為天下之中。后，范蠡在此經商，成為天下首富，死后定墓于此，遂有“定陶”之名。
如此險地，歷來受到重視，尤其是亂世的軍閥。此時的呂布已經將軍隊轉移到了山陽，山陽與定陶的距離，就是鄰居的距離。如此之近，曹操諸將不理解，然而又不便問。
更讓他們奇怪的，以自己部隊的騎兵，奇襲定陶不消一日便可，可曹操卻命令軍隊不準奇襲，就這樣走，磨磨蹭蹭的走。
曹操到底是怎樣想的，不僅曹操手下不知，連在山陽的呂布也是一頭霧水。
呂布等不及知道答案了，曹軍每向前一里，無疑給呂布造成一層壓力，呂布不能忍受這種壓力，于是率軍前去阻擊。
這恰是曹操夢寐以求的結果。
前文說，曹操的行軍速度不是一般的慢，而是非常非常慢。為何？因為曹操在圍攻濮陽的時候，明顯察覺到了自己的軍隊只適合在曠野作戰(zhàn)。攻城什么的，在曹軍看來，無疑是令他們感到討厭的。
因此，他想要用自己的慢速度，來把呂布拖出山陽，進行自己擅長的曠野作戰(zhàn)。
只是，呂布的智囊陳宮發(fā)現(xiàn)了一個破綻，于是在呂布出擊之前，兩人進行了一番對話。
呂：今曹操來犯定陶，定是為了糧食。且不能讓其得逞，我現(xiàn)在就去阻擊。
陳宮急忙攔住：欲攻敵首，先攻其尾。今曹操率重兵前來，甄城等定然空虛。我想，我們不如趁此機會，去攻打甄城，如此一來，定陶之危不僅自行化解，還能賺取曹操城池。
呂：不可。那曹操狡猾狡猾地，率軍出擊，定會做萬全之策，別是個陷阱！還是保守作戰(zhàn)為妙。
遂不停陳宮之言，率軍出擊。
每讀至此，陳宮的粉絲總是大叫：奈何呂布這廝不聽陳宮之言啊！
象棋能夠看到一步之后的，我們叫專家；能看到兩步之后的，我們叫高手；能看到三四十步之后的，那就是神一樣的存在！
戰(zhàn)場如下棋，而曹操便是個中高手。