第2章 林相
天色將晚，此次科舉誕生的一批朝廷未來(lái)新貴們總算回到了下榻的驛館，訪客仍舊絡(luò)繹不絕。直至子時(shí)夜深，方才終于安靜下來(lái)。在驛館一處不起眼的角落里，一間屋子的油燈還亮著，新科探花楊穆正凝神垂眸在榻上躋坐，右手在慢慢地翻弄著一堆骨牌，無(wú)人知道他在思索何事。
驀地，有人敲響了他的門(mén)。楊穆打開(kāi)門(mén)，見(jiàn)一名管事模樣的人站在門(mén)口，表情略帶倨傲之色，似笑非笑?！皸钐交ǎ钜惯稊_。我家主子有請(qǐng)?zhí)交ɡ蛇^(guò)府一敘?！惫芗覔P(yáng)手比劃了一個(gè)請(qǐng)的動(dòng)作。見(jiàn)楊穆絲毫沒(méi)有意外，鎮(zhèn)定自若，他心里暗自稱(chēng)奇，引著楊穆上了停在驛館門(mén)口的一輛絲毫不起眼的馬車(chē)。
馬車(chē)在黝黑的長(zhǎng)街上行駛，在這宵禁后的長(zhǎng)安顯得很是突兀，但一路卻沒(méi)有巡夜士兵阻攔或盤(pán)問(wèn)。約莫半個(gè)時(shí)辰后，馬車(chē)駛進(jìn)了一處高大華麗的宅院。
楊穆下了馬車(chē)，管家讓他在大廳等候。于是楊穆便安靜地坐在下首，這期間既沒(méi)有仆婦來(lái)添茶倒水，也不見(jiàn)人來(lái)喚他。又半個(gè)時(shí)辰過(guò)去了，廳外傳來(lái)聲音，一位中年男子闊步踱進(jìn)廳堂來(lái)。來(lái)人寬眉廣目，留著一把美髯，年輕時(shí)想來(lái)也是俊美無(wú)儔。楊穆見(jiàn)了，立馬起身下拜：“小子楊穆，拜見(jiàn)林相?！?p> 來(lái)人正是當(dāng)朝宰相林耀青。當(dāng)年協(xié)助還是太后的女皇掃清了外廷后宮的障礙，力推女皇登基，深得女皇信賴(lài)，女皇甫一登基，便將其封為宰相。林相上臺(tái)后，掃除異己，在朝廷中扶植了一大批自己的黨羽，可謂權(quán)傾朝野。林相在主人榻上坐定后，仔細(xì)打量了楊穆一番，方才道：“起罷，無(wú)須多禮?！睏钅路讲牌鹕恚故止桃慌?，眼觀鼻鼻觀心。
林耀青捋了捋美髯，道：“怎么，本相聽(tīng)聞探花郎先前竟拒了孫先忠的女兒？他的女兒還配不上你？”
楊穆連道不敢?！皩O大人之女出身世家大族，門(mén)第高貴，品貌出眾，嫻靜貞淑。小子出身寒門(mén)，何德何能，自問(wèn)斷斷不敢高攀孫小姐。小子幼年失祜，蒙舅父撫養(yǎng)，與舅父家表妹可謂青梅竹馬，自幼訂親，小子不才，卻斷斷不敢做那背信棄義之事?！?p> “端的可惜。我本想你若娶了我那表侄女，我保舉你任個(gè)司門(mén)郎中，天子近臣，平步青云指日可待。”林耀青又說(shuō)。
楊穆不卑不亢地深深施禮，道：“小子何德何能，得蒙大人垂憐。若能入得林相大人門(mén)下，為大人做事，小子何其幸也。然，小子與舅父雖不才，在河間府亦生活多年，故舊遍地，也可做林相大人的眼和耳，此為其一；其二，益州為四塞之地，有劍閣、漢中之守。夔門(mén)、三峽之險(xiǎn)，易守難攻，且益州沃野千里，土壤膏腴，又有魚(yú)鹽銅銀之利，浮水轉(zhuǎn)漕之便，可為林相所用。求林相恩典，能暫將小子外放益州，小子任憑大人驅(qū)馳，肝腦涂地，在所不惜?！?p> “益州？”林耀青不動(dòng)聲色地瞇了瞇眼。
這時(shí)，一位美貌的姬妾過(guò)來(lái)給楊穆上茶，不知怎地絆了一跤，手里的茶盤(pán)打翻了，一整盞滾燙的熱茶全部?jī)A倒在楊穆腿上。楊穆卻不動(dòng)聲色，生生忍住了，還伸手托了那姬妾一把。
林相問(wèn)道：“楊探花，你卻看她這雙手如何？”
楊穆道：“相府名不虛傳，姬妾的手滑如凝脂，美如白玉?！?p> “好！好！”林相一拍桌案，兩名家將便進(jìn)了大廳，將那嚇得面如土色、篩糠一般的姬妾拖了下去。
一會(huì)兒，一名家將入內(nèi)，將一個(gè)紫檀木匣放在楊穆的茶桌上，不知是何物。
林相端起茶，呷了一口，道：“楊探花年少有為，想來(lái)去益州也會(huì)不負(fù)朝廷所托，不負(fù)老夫一片惜才之心。這點(diǎn)東西，便是老夫給你的一點(diǎn)見(jiàn)面禮，帶著去益州任上吧?！?p> 楊穆躬身叩謝，帶著紫檀木匣回到了驛館。確認(rèn)房間內(nèi)外無(wú)人后，楊穆，或者說(shuō)元寧，扣緊門(mén)扉，挪過(guò)憑幾在門(mén)后，方才解開(kāi)束縛在胸前的布條，長(zhǎng)舒了一口氣。整整一日下來(lái)，她快被束胸布條勒得透不過(guò)氣來(lái)了。待得仔細(xì)梳洗完畢，元寧卸下幞頭，一頭烏黑的青絲披散下來(lái)，襯得她的臉更加蒼白。
她想起方才林耀青給的那個(gè)紫檀木匣，便打開(kāi)匣蓋，豈料映入眼簾的卻是一雙慘白的手，仔細(xì)一看，正是方才那倒茶姬妾的手，在燭火映襯下顯得愈發(fā)白凈，斷口處的血還未完全凝結(jié)。元寧抬起自己的雙手，皮膚吹彈可破，絲毫不遜于美姬的那一雙。她閉了閉眼，嘆了口氣。
作者的批注：斷手典故參考荊軻刺秦王中情節(jié)。