大昊貞康十六年四月十一日，太昊宗秘境探索小隊資格爭奪戰(zhàn)開戰(zhàn)。
報名參加本屆資格爭奪戰(zhàn)的小隊共有四百七十二支，比六年前那屆略少。這可能和昊、旼兩國關(guān)系的持續(xù)緊張有關(guān)。這種緊張極大地影響了兩方仙門間的關(guān)系。這從言朋真君晉級大典就可見一二。通常元嬰真君晉級大典，整個大陸的宗門都會前來賀禮，但言朋長老的大典旼國—西南林海地區(qū)只有寥寥三四家勢力派出了代表。
兩方仙門關(guān)系惡化導(dǎo)致前兩次煉氣秘境開啟，旼國—西南林海和昊國—巖蒙草原—極北冰原修士在其內(nèi)相互算計，發(fā)生多場混戰(zhàn)，最后活著走出皓鑒谷的修士較以前少了兩三成。
四百多支小隊，近三千修士爭奪三十個進(jìn)入秘境的名額，看上去比例是百里取一。不過其中真正想要進(jìn)入秘境的修士也就三成多人而已，其他的不過是“打醬油”而已。這些人只是想?yún)⑴c一下爭奪戰(zhàn)，測試一下自己的實力。
整體而言，金鉦和玉京大陸資源很是豐富，修士占總?cè)丝诘谋壤苄?，因而修士修煉所需的基本資源大抵都可以保證。秘境探險至少有三成左右的人員埋骨其內(nèi)，前兩次皓鑒谷秘境中更是有高達(dá)五六成的探險修士喪命其內(nèi)。這樣高的傷亡幾率使得實力不足的修士不愿/不敢進(jìn)入秘境。
不過從秘境活著出來的幸運兒大多都在其內(nèi)得到不少好處。這些好處幫助他們中的一部分人突破境界，在修行路上更進(jìn)一步。因此不少困在境界，無法突破，面臨坐化的修士會主動爭取進(jìn)入秘境探險，這些人才是資格爭奪賽的主力。孫則估計這樣的煉氣修士在太昊宗大概有一千余人。
也有少量如高企豪那樣的“天才”少年勇闖秘境，為的是進(jìn)一步提升自己的威名。但面臨昊、旼兩方仙門的明爭暗斗，這樣的“天才”少年大多已經(jīng)被師長下令不得進(jìn)入秘境，以避免他們的夭折。不過這些人中仍有一部分為了和同級修士對陣一下，報名了資格賽。像陳儒天、聶華二人，雷安、雷寧兄妹等就各組織了一個小隊來參賽。
孫則小隊除了李彥和衛(wèi)方恭資質(zhì)略差外，其他人按理都能正常進(jìn)階筑基，并不需要進(jìn)入秘境冒險。孫則在組隊前也向眾人說明了這個情況。不過陸征等人都是弱冠年紀(jì)，正是年少輕狂時候，巴不得生活里有些刺激，再加上對孫則的信任以及對自身實力的信心，根本就沒有猶豫地參與了進(jìn)來。期間他們也受到父母家人的反對，但還是頂住了這些壓力堅持了下來。
秘境名額資格爭奪戰(zhàn)的第一輪為淘汰賽，抽簽選定的兩支隊伍進(jìn)行對決，輸者直接喪失繼續(xù)參與爭奪的權(quán)利，勝者進(jìn)入第二輪。
四百七十二支小隊聚集在一處演武場前，各隊隊長上前抽簽。孫則上去時見負(fù)責(zé)抽簽的金丹真人有些面善，但卻又從未見過，心中不由有些疑惑。但他還是施禮后從簽瓶中取了一支簽出來。那真人瞥了一眼孫則手中的簽，并未言語，揮手讓他退下了。
回到自家小隊位置，孫則暗暗傳音給其他幾人詢問他們可認(rèn)識負(fù)責(zé)抽簽的修士。衛(wèi)方恭想了想說：“那是代誠懷真人。”
孫則聽后略略一想就知道他對代真人似曾相識的感覺從何而來——代鳴和代真人面相上有三分相似。想來這代誠懷真人就是代家那位金丹修士了。
丁雪蘭失蹤一事上代家和鄭家也懷疑過孫則參與其中，并且私下監(jiān)視過孫迢峣家。不過丁雪蘭的面目被孫則以換形藏元術(shù)做了改變，他們一番暗查并沒有發(fā)現(xiàn)任何破綻。但因為逮捕代鳴，幫助丁雪蘭等事情，代家和鄭家對孫則都隱藏著強烈的不滿。
回想代誠懷真人看自己的那一眼，孫則不由掂了掂手中的簽，懷疑這簽是不是被做了什么手腳。
待四百七十余小隊都抽了簽后，代真人命令各隊隊長向手中的簽中注入了一絲元力。每支玉簽均散出一道金光飛到空中，匹配的兩只簽放出的金光連接在一起，并顯示出一個數(shù)字。這兩只隊伍就是第一場比試中的對手，那個數(shù)字就是他們上場的號碼。
孫則順了自己手中玉簽發(fā)出的金光望去，見其上顯示的號碼是六十九，而要對戰(zhàn)的小隊竟然是由六位妙齡少女組成。神識掠過，孫則發(fā)現(xiàn)六人中只有兩人是煉氣圓滿境界，另外四人都不過煉氣十層而已。
孫則眉頭略皺對陸征說：“這支小隊成員境界大都偏低，宗門怎么會允許他們報名？”
陸征笑道：“她們恐怕不是真的為進(jìn)入秘境探險而來，只是要湊湊熱鬧而已，說不定還是為了尋找如意郎君呢。”他扭頭看向遲昆道：“遲師弟也十六歲了，要不你從中選一個，師兄為你搭話牽橋。”
遲昆臉色一紅，怒喝道：“你再胡說，我就告訴雷寧師姐，看她怎么收拾你！”陸征聽了這話馬上消停了下來。
這時那六位女子已經(jīng)走到了孫則等人面前。盈盈一拜后，帶頭女修說：“芷瑩峰古怡攜師妹見過諸位師弟?！睂O則等連忙還禮。
這時陸征略有些驚訝的聲音在孫則耳邊響起：“這個女子應(yīng)該是古家的人。”
太昊宗有董、雷、古三大家族，每家都有兩位以上元嬰老祖坐鎮(zhèn)，譜系可以追溯到太昊宗成立的時代。因為董節(jié)、雷安兄妹的關(guān)系，孫則對董家和雷家有一定了解，但和古家卻沒有任何交集。
孫則正思索中，就聽那古怡傳音說：“我早就聽說過孫師弟的威名，知道師弟天資甚好。想來師弟這次參賽也不是真要到秘境冒險，只是想湊湊熱鬧吧。那一會兒比試時就請師弟退讓一步，讓我的小隊進(jìn)入第二輪如何？”
孫則聽了此話，詫異地看了一眼古怡，見她俊眼修眉，粉面含威，美則美矣，卻多出一份凌冽氣勢，顯然是一個習(xí)慣了命令別人的世家小姐，觀之讓人不喜。
眉頭皺了一下后孫則回道：“這怕是要讓師姐失望了，此次我等六人確實是想要進(jìn)入秘境探查一番的，在比試中不好相讓。”
古怡聽孫則竟然拒絕她先是吃驚，而后就是憤怒，都忘了傳音，直接開口道：“你敢不聽我的吩咐？”
陸征五人不知發(fā)生了什么，都是詫異看向?qū)O、古二人。古怡身后的女修顯然知道她平日跋扈的作風(fēng)，面上露出一絲尷尬，都低下了頭。
孫則冷冷傳音說：“師姐這樣大聲叫嚷，是要讓眾人都知道你的威風(fēng)么？你就不怕宗門治你一個擾亂比試，操控結(jié)果的罪名？”
古怡聞言一怔，恨恨然地傳音說：“你好大膽子，我好言相勸，你竟然不退讓，等一會上場不要怪我心狠。”
而后她轉(zhuǎn)身，對了其他五位女修呵斥道：“還不走，站在這里做什么！”五女露出無奈神色，但還是跟在她身后迅速離開了。
六女離開后，陸征看向?qū)O則問：“古怡剛剛對你說了什么？”
孫則將古怡要求他們退讓一事說了，五人聽后反應(yīng)不一——衛(wèi)方恭只是靜靜看了孫則，等他拿主意。陸征和李彥對視一眼后露出一絲憂慮，而金玠和遲昆聽了很是憤怒。
金玠開言道：“這個女人是得了失心瘋，才會如此癡心妄想吧？”
陸征和李彥成長于太昊宗內(nèi)，對宗門中的大型世家有天生的敬畏心態(tài)，思維方式自然和金玠這位皇子不同。
陸征說：“她是古家之人，想來是古家直系貴女，才會如此囂張。得罪她個人事小，可她身后是古家這個龐然大物。剛剛沒有滿足她的要求，若是她在家族長輩面前亂說，對我們可是很不利?！?p> 孫則笑笑說：“她不過煉氣圓滿而已，就算是古家直系子弟，想來還沒有能力請動古家的真君、真人出面為她找回場子?！崩淅湟恍髮O則繼續(xù)說道：“以她們六人的實力，還想進(jìn)入下一場比試？我們?nèi)羰钦娴米屃耍€不被其他師兄弟笑話死？她想仗勢欺人也要找個合適的對象來欺負(fù)才是！”
陸征二人聽了后就沒再言語，不過心下還是有些憂慮。
孫則這時看向前方，卻發(fā)現(xiàn)代真人已經(jīng)離開了。他不知道和古怡小隊相遇是偶然，還是代真人操控安排——如若是后者，代家的目的又是什么，就是為了讓自己得罪這個古怡，進(jìn)而得罪古家？
孫則想想招手讓賴淮過來，吩咐他去打聽一下古怡的底細(xì)。而后就帶了陸征等人前往二十九號演武臺，等待上臺戰(zhàn)斗。
竹著書
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