上古，黃帝欲選護(hù)衛(wèi)稱為「生肖」，設(shè)下試煉，宣告只要通過(guò)試煉的動(dòng)物便可為生肖。一林有大小二蛇，是相依為命的兄弟，得悉此事立誓兄弟二蛇要一起成為生肖，于是報(bào)了名。來(lái)到試煉之地，史官倉(cāng)頡為參選者畫畫像，以紀(jì)錄此事，也為后來(lái)造字做準(zhǔn)備。蛇兄「站起」身子把尾巴往右邊一擺，蛇弟也「站起」身子，把尾巴擺在左邊，以免影響大哥擺姿勢(shì)，倉(cāng)頡看了，大力一揮成了「蟲」和「它」。

　　未幾，試煉開始。第一關(guān)為湍急之流，有大半動(dòng)物淘汰，但二蛇通曉水性，一舉克之。第二關(guān)為棘林，又有眾多動(dòng)物止步，但二蛇穿爬而過(guò)。第三關(guān)為落石之谷，不少動(dòng)物為落石擊中受傷，不能前行，連小蛇也不幸免，大蛇不愿舍棄信誓，背起小弟，負(fù)重前行，甚至后來(lái)快要支撐不住時(shí)，吐出舌頭支撐身體前行，以免小弟從其后背跌落，終以第六名通過(guò)試煉。

　　然而黃帝認(rèn)為小蛇并非靠自己通過(guò)，取消小蛇資格，只認(rèn)可了大蛇為生肖，與另外通過(guò)的十一只動(dòng)物并稱為「十二生肖」。

　　后來(lái)倉(cāng)頡造字，「它」、「蟲」成為指代蛇這一物種的「字」，只不過(guò)后者特指小蛇，去到商朝甲骨文仍沒(méi)有改變。之后，商帝命人在金文的「它」背畫上一筆，以紀(jì)念大蛇背小蛇之義，只是被后人以為是蛇吞物入腹。再后來(lái)，周天子合「蟲」、「它」為蛇以成二蛇并為生肖之愿，再改「蟲」為「虺」以紀(jì)念大蛇背小蛇之事，「虺」字前面那一撇正是大蛇支撐身體的舌頭，又稱蛇舌為「信」，以紀(jì)念大蛇守信。