夏朝官吏的選拔，主要實行推薦制。所有官吏，上至太宰尚書，下至捕頭衙役，都在天道教向朝廷推薦的人員中選拔。
這些人或來自總壇，或來自各地教館。多數(shù)是由于受天賦所限，很難在修道一途上走得更遠，因此不得不放棄修行，步入紅塵俗世，順應(yīng)生死輪回這個不變的天地規(guī)律。
由總壇推薦的，都會得到朝廷的正式任命，稱為官員，前途不可限量。由各地教館推薦的，稱為教吏，由各級衙門根據(jù)需要聘用，不入流但也好歹是個飯碗。
根據(jù)大夏朝祖制，皇室子弟們必須在朝陽峰總壇修行二十年。其中十八年在道學(xué)院中度過，剩下兩年，皇室子弟們以祭師的身份，繼續(xù)修行，直到二十年期滿離開朝陽峰。
而他們中間的一個人，修行十八年后，會成為祭天令的掛名弟子，再兩年后，成為太子。
只有祭天令的弟子，才是名正言順的太子，才是未來的大夏朝皇帝。
因此，對于所有有志于帝王之位的皇家子弟們來說，祭天令的態(tài)度和看法，遠比自己父皇的心意更需要揣摩。
但祭天令總是高高在上，比父皇更難接近，唯一得到他歡心的辦法似乎只有在晉級會試中好好表現(xiàn)了。
因此，三年一度的晉級會試，往往成為皇家子弟們拼殺的戰(zhàn)場。
而對于其他絕大多數(shù)非皇家弟子們來說，從進入道學(xué)院的那一刻起，他們都只有一個最基礎(chǔ)的目標(biāo)，那就是努力修行，通過六次晉級會試，拿到由祭天令簽發(fā)的推薦函，成為朝廷備選官員，從而走上富貴榮華的仕途。
由此可見，晉級會試對所有弟子們的重要性都是毋庸置疑的。
正因為如此，這一年的晉級會試，給許多人都留下了很深的印象。
會試中圍繞弟子李躍所發(fā)生的一系列事件，在男女弟子們中間廣為流傳。李躍由眾人輕視取笑的“肉包頭”，一躍成為極受開真推崇的“天才少年”，當(dāng)然，這其中的褒貶意味值得商榷，。
會試過后，道學(xué)院的空竹老師連同另兩個涉嫌與他勾結(jié)的祭天師，被趕下朝陽峰，據(jù)說臨行前還被廢去了一身的修為。
空度老師由于嫉妒賢才，被打發(fā)去雜役房，從此一蹶不振。
古板的空山老師，成為道學(xué)院的總管，他取代空度老師，成為有史以來最不受歡迎一個總管。之所以不受歡迎的原因之一，是因為他將李躍作為一個極好的勵志典型，多次在教師課上加以褒獎。
弟子李躍與夏洛業(yè)分別被祭天令招去面談，面談內(nèi)容無從知曉。弟子們從他們面談后回來的表情推測，李躍聽到的想必是好消息，夏洛業(yè)聽到的肯定是壞消息。
次日，寫有會試成績的金榜張貼出來，六組弟子中排名第一的是李躍，其死黨顧生威得益于符文成績極高，排在第二。兩人各得了一個儲物袋做獎勵。
朱耀武再次衰神附身，由于教史成績零分，并且開真對他印象深刻，他不幸地沒有晉級反倒降了一級，將與新來的六組弟子一道修行。他是道學(xué)院有史以來降級的第一人，也是唯一的一人。
夏洛業(yè)的名字根本沒有出現(xiàn)在金榜上。這也是絕無僅有的一個特例。具體原因如何，原本并不為人所知，經(jīng)過兄長夏洛飛一番熱心解說描繪，最后幾乎所有人都知道原來夏洛業(yè)就是禍害李躍的幕后主謀。
所有人都斷定，太子之位基本上與夏洛業(yè)無緣了。
祭天令云鼎有感于道學(xué)院師資力量的嚴(yán)重匱乏，為避免誤人子弟，聽從了開真的建議，決定由十個大祭天師輪流給弟子們授課。
原六組的男弟子們絕大多數(shù)都拿到了祭天令簽發(fā)的推薦函，離開了朝陽峰前往京都謀職。女院弟子們與新來朝陽峰總壇的新六組弟子合并，一道上課。
不得不說，其他五組男弟子們，除了楊戩以外，都對這項福利嫉妒不已。
楊戩也是男弟子們嫉妒的對象。白真經(jīng)常公開去找他，兩人動不動關(guān)在房里說上好久的話。
雖然他們都只是十歲出頭的童男童女，不見得能有什么茍且之事，但如此旁若無人，終究也引起了眾怒。
第一個發(fā)難的是古板教條的空山老師。
他將楊戩叫到自己的屋內(nèi)，東拉西扯說了一堆不著邊的話，最后終于奔入主題：“你與白真最近走得很近？聽說你們常關(guān)在屋里獨處，是怎么回事？”
楊戩愣了一下，答道：“白師妹對教史特別感興趣，她托我將藏書樓的一些教史書抄出來給她看看。這有什么不妥么老師？”
空山心頭微松，他早聽說女弟子中就屬這白真最不合群，除了教史，幾乎所有課都缺席，聽了楊戩的解釋，也就深信不疑，不再介懷，點頭道：“原來如此。但你們倆終究男女有別，還是要有所檢點為好，以后真有交接事宜，門戶休要關(guān)上，省得再有人來向我告狀?！?p> 楊戩點頭稱是。
空山想了一想，又道：“我方才得知，云空大人已經(jīng)回來了，由他講授的煉寶課就要開始，你可做了些準(zhǔn)備？”
楊戩被這消息驚了一下，云空？就是那個千方百計要找自己的云空么？他該不會知道自己的身份吧？他下意識地摸了摸頭頂?shù)拇蟀?p> “若沒什么準(zhǔn)備也無妨?，F(xiàn)在需要的不過只是一些小東西，我這兒有，可以先送你?！?p> 見他愣怔，空山微笑著溫言說道：“不過，我建議你去藥草園做些雜活，換點收入，一來手頭活泛點，二來呢，以后會帶你們?nèi)ダ鱿墒胁少徯〇|西，見見世面，你現(xiàn)在攢點資本，日后用得上，如何？”
楊戩暫時丟開關(guān)于云空的念頭，感激地道：“多謝老師的提點，弟子求之不得。”
……
……
另有一個人，也十分關(guān)注楊戩，那就是會試的督考大祭天師開真，他反復(fù)思忖過后，決定破格收楊戩為徒。這個決定遭到了祭天令云鼎的反對。
當(dāng)日見到楊戩破境時所發(fā)五色祥光的人不少，云鼎并未親見，但事后聽開真仔細描述后也有所了解。但身為天道教總壇最高領(lǐng)袖，云鼎必須想得比開真更深遠。
他私下還是頗為自己的眼光感到自傲的。雖然這所謂的眼光只是運氣而已。
云鼎一時興起將楊戩帶回天道教，原本只是想給他一些教訓(xùn)，讓他對天道有所敬畏，至于能不能通過兩個月的學(xué)習(xí)而通過晉級會試，根本沒有在他考慮范圍之內(nèi)。
開真提出要收李躍為徒，對云鼎固然是一種曲線馬屁，但真要實施起來，還是違反了教規(guī)。
根據(jù)教規(guī)，大祭天師收徒不應(yīng)從道學(xué)院弟子中直接選定。道學(xué)院的弟子要想成為大祭天師或者祭天令的徒弟，必須經(jīng)過十八年的學(xué)習(xí)。
原因很簡單，一時炫目，不能長久，少時了了大未必佳的人多的是。有不少天才少年，驚艷一時，修道之初一路坦途，到后面卻止步不前，他自己的徒弟開安，就是活生生的例子。
一番誠懇的言語，終于打消了開真的念頭。云鼎對此極為滿意。
開真初為大祭天師，心還不見得向著云鼎。之所以安排他去督考會試，就是想要給他表現(xiàn)機會，而后云鼎大肆褒獎，以示賞識，再婉轉(zhuǎn)表示當(dāng)初的提拔其實是自己先提出來的。
至此，開真對云鼎死心塌地。
當(dāng)云鼎知道云空回來時，也不慌張，只是派人將他請了過來，簡單說了這段日子來的一些事件，順便通知他，下周該去道學(xué)院給弟子們講授煉寶課程。
云空沉著臉。
任是誰風(fēng)塵仆剛到家，臉都還沒洗一把，就接到通知說要干活，想來都不會有好臉色。
“師弟，你沒有意見吧？若是不樂意，我叫其他人過來再仔細商量?！痹贫﹃P(guān)切地問道。
云空這段日子來在外頭四處奔波，卻一無所獲，又在某人那里吃了癟，正一肚子火，聽他這假惺惺的話，氣不打一處來，冷冷道：“不用商量了。待我休整一段日子再說罷?！?p> 說罷也不告辭，徑自拂袖而去。
回到住處，云空將座下服侍的弟子叫來，道：“你去道學(xué)院那邊，傳一個叫李躍的弟子來見我?！?p> 弟子領(lǐng)命正要退下，云空又想起一事，叫住他道：“慢著，你還是先去把此次會試的成績拿來我看?！?p> 好在每次會試放榜，每個大祭天師也都會得到同樣內(nèi)容的一份成績冊，方便他們了解這些弟子們的修行情況，以便日后擇徒之用，因此弟子很快就將冊子呈了上來。
云空直接翻到第五組弟子的那一頁，一下就看見排在第一位的李躍，頓時臉上露出又驚又喜的神情。
“教史藥草這些便罷了，靈力測試第一，心法第一，符文第二……”
云空喃喃自語：“這若不是他，又能是誰？天不負我啊，終叫我找到你了！”