——帝都火爐城·至高議會——
戰(zhàn)爭總是要有犧牲，這一點雷恩一世非常清楚，當初萊因哈特家族為了得到帝國皇帝的位置，耗費了整整四代人的時光，其中為了聯(lián)姻、地位還有金錢犧牲的家族成員可謂數(shù)不勝數(shù)，目的只有一個，那就是終于被他收入囊中的皇位。即便如今皇帝的權力已經(jīng)大不如前，到底還是整個帝國的最高首腦，擁有影響帝國議會走向的巨大權力。
但凡事總有個輕重緩急，就像下棋時區(qū)區(qū)士兵的價值不能和騎士與城堡相比，價值重要的棋子當然應該生存得更久，除非它們的犧牲能換來更大的價值。
然而這次的犧牲……完全看不出價值所在，無論他本人，還是擁有預知夢境的黑袍陛下。
教皇七世死了，和之前所有教皇不同，他的葬禮早就舉行過了，不可能在一年多后的今天再次下葬，更何況他的死法和光明神要求的“光輝、自豪與驕傲”完全站不上邊。
值得么？
雷恩一世站起身，握住欄桿的右手不知不覺間收緊。
值得么？
他再次問自己。
他當然知道無影行者計劃里的核心內(nèi)容：當無影行者誕生的時候，無論吸引過來的是魔神還是使徒，它們做的第一件事是將周圍一定范圍內(nèi)的空間變成適合它們活動的領域，然后按照能量的強弱，由強到弱挨個殺死領域內(nèi)的人類，反正領域內(nèi)的人類根本沒有逃脫或反殺的可能。
所以教皇本人，還有教官們，以及那群亡靈法師的存在，都是為了“掩護”，利用他們較高的能量率先成為“祭品”，而新生的無影行者們則利用他們爭取的機會逃出生天。
原本計劃應當是這樣的，可是偏偏這次，所有被找到的規(guī)律出了岔子：教皇本人遭到某種力量的附身，而整個“領域”則變成了無差別殺戮的場地，最終在那道幾乎毀滅了絕望堡壘本身的烈焰出現(xiàn)之前，所有參與者，包括計劃中珍貴的實驗體，差一點就全軍覆沒，幸存者包括兩名完好無損的教官，五名嚴重燒傷被重新冰封的實驗體，一名主宰手術的亡靈法師，以及造成這一切的罪魁禍首本人。
到這里計劃差不多就算是失敗了……
“鐺啷啷！”
走廊盡頭走來一整排全身黑色盔甲的皇家騎士，沉重的長劍握在他們手中，跟著走過來的是雙手雙腳都銬著鐐銬，身上披著黑色斗篷的青年人。
雷恩一世的眼神略微復雜。
……如果沒有這個人存在的話……
其他七人同樣紛紛抬頭，除了雷恩一世之外，他們都只是粗糙的影像而已，只能看，不能說，連聲音都必須經(jīng)過精通唇語的部下翻譯。由于事情發(fā)生得太過突然，他們根本來不及再次趕到火爐城，只能用巫師的力量暫且屈就，整場會議不會太慢。
主持權當然落在唯一能開口發(fā)言的雷恩一世身上：“罪人姓名？”
領頭的騎士隊長開口：“實驗體S05，通稱‘艾克’。”
“罪人罪行？”
“瀆神罪、叛國罪、謀殺罪、破壞建筑罪……”
“罪人處刑？”
“根據(jù)帝國法律，死刑，以斬首的方式執(zhí)行?！?p> “很好?！崩锥饕皇赖哪抗饴涞绞冀K低垂著頭的青年身上，“那么罪人有何意見？”
隱藏在黑袍下的嘴角微微動了動，接著毫無預兆地，手銬腳鐐“當啷”一聲墜落在大理石地面上，黑色身影閃電般沖向最前面的騎士隊長。
“什——”
騎士隊長大驚，由于需要上前行禮并閱讀判決建議書，他是所有人中唯一一個沒有直接把長劍拿在手上的，此時出手拔劍已經(jīng)來不及，他干脆一咬牙赤手空拳迎擊上去。
“砰！”
“咣！”
隊長的反應不能說慢，但他的對手顯然更快，一個擰身靈蛇般閃過迎面打來的拳頭，抬手一肘正中對方的下巴，接著把他當成肉盾推向身后，正好擋住了對準后心的幾把長劍，身體交錯之際順便把隊長的長劍抽到手中，隨手兩下砸斷了腳鐐，只剩下金屬環(huán)還套在腳踝上。
“進攻！”
隊長接過一旁同伴遞來的長劍，迅速指揮騎士們將艾克包圍，可在包圍圈還沒形成之前，對方急速沖進人群中央，速度之快甚至帶起了一絲殘影，周身劍光繚繞，轉(zhuǎn)瞬間最前頭兩人軟綿綿地倒下，隊長本人勉強抵擋了兩招，另一邊下巴挨了同樣的一肘，這次很干脆地雙眼翻白栽倒在地，再也起不了身。
余下的六名騎士迅速組成包圍圈，打算從四面八方攻擊，可艾克突然一抬手，身下的影子電射而出，化作無形的大網(wǎng)直接把三個倒霉蛋捆在一起，連嘴都堵上翻滾到墻角“嗚嗚”掙扎。
“什么東西！”
余下三人心驚不已，可職責與訓練令他們毫不停歇地舉起長劍，對準艾克的后背直刺過去。
“呼啦！”
黑布從天而降，原本為了罪人準備的厚重布料此刻卻成了最好的障眼法，在失去視野后的一秒鐘內(nèi)，身處中間的騎士聽到左右兩邊分別傳來的悶哼聲，心下大驚，連連揮動長劍，直接把黑布掀開，眼前除了倒地的同伴竟然空無一人。
“人呢？”
心念直轉(zhuǎn)，騎士閃電般回身，瞳孔瞬間映照出逐漸放大的拳頭。
“砰！”
“咣當！”
“可以了?！?p> 人體落地的瞬間，雷恩一世無奈地抬手，身旁不知何時放置的沙漏居然才走了一根指頭粗細，而這個沙漏原本是他以為艾克能夠堅持的時間。
事實令他的面子有些掛不住，但那無關緊要，因為面前的小子證明無影行者計劃是可以成功的，而且成功后的“產(chǎn)品”，看看滿地的皇家騎士就知道了，他們可沒有留手，完全是照著取人性命去的。
但最后的結果卻……
只能說簡直超乎所有人的想象。
“那么，我認為這次計劃應當被判定為成功，其他人呢？”
沒有強制性投票，也沒有人真的出來反對，可憐的判決書被所有人忽視掉了，真在這時候提出點什么的毫無疑問就是個傻子。
“既然如此，準備加入你的隊伍，預備無影行者艾克?！崩锥饕皇揽聪蜷T口，那里重新出現(xiàn)三個身影，“你的‘指揮官’是門羅，‘軍需官’是哈琳，‘維護官’則是希斯克，在你找到能夠作為獨立基地存在的地點之前，光明城可以作為你們的主場?！?p> “雖然你的實力通過了考驗，但處理事情的能力還有待考察，下面是你單獨處理事情的第一個，我希望也是最后一個考驗任務：”
“找到‘魔術師’的源頭?！?p> 一片沉寂中，膚色蒼白的少年撩起銀發(fā)，露出左紅右藍的異色雙眸。
“謹遵吩咐，皇帝陛下?！?p> 黑色盒子里，一張卡牌緩緩成型，背面的圖案由一無所有的白色，慢慢轉(zhuǎn)化成了正站在云端，雙手攤開，即將向無盡虛空邁步的少年，他微微瞇縫著眼睛，似乎不太適應陽光，但嘴角的微笑卻又是那么真摯，那么激動，紅藍雙色的瞳孔卻滿是迷茫與好奇。
某個不知名的黑色空間內(nèi)，碩大的黃色巨眼慢慢睜開，無數(shù)詭異的腔調(diào)慢慢匯攏，最終組成一句話：
“愚者之生，一切之始……”
它重復著這句話，直到黃色的巨眼無法承受疲倦，再次慢慢合攏，歌唱般的囈語才慢慢化作回聲，最終消散在無盡虛空里。
一切，又恢復了平靜……
但一切，又發(fā)生了根本性的改變……
——第一卷·完
尾聲：世界的進化
——宗教世界——
教皇七世死了。
對世界上絕大多數(shù)人來說，這個殫精竭慮一輩子，為了教皇國的福祉而奮戰(zhàn)的老人早就因病身亡了，他明面上的死亡代表“光明時代”（最開始教皇七世是光明神的紅衣主教）的結束，而他實際上的死亡象征著教皇國作為對抗異教徒最前線堡壘的歷史的終結。
在萊因哈特家族的邀請下，早就不滿前任戰(zhàn)略的教皇八世（信仰商業(yè)與信使之神）獲得了弗德羅斯南部邊境的“贈地”，教廷總部搬遷到了“至高堡”，擁有帝國軍團和萊因哈特家族軍隊的保護，可謂十分安全。
但同時他們失去了絕大部分稅收，只能依靠國王與貴族們的資助度日——這意味著他們只能在享受的生活和教廷圣騎士團之中選擇一個。
而新任教皇的選擇很簡單：“既然不需要圣騎士們繼續(xù)保衛(wèi)教廷，那有什么理由為他們支付金幣？”于是教廷宣布圣騎士團不再對教廷本身負責，轉(zhuǎn)而效忠于他們喜歡的領主，信仰當?shù)氐纳耢`而不是至高神本身。除了少數(shù)仍舊忠于教廷，組成“補丁騎士團”的圣騎士，其他人幾乎全都以神的名義和各個王國合作，成了為十二主神們作戰(zhàn)的“半神圣半世俗”的騎士團。更多的則轉(zhuǎn)化為職業(yè)傭兵，依靠手里的長劍和卓絕的經(jīng)驗為金錢而戰(zhàn)。
說實話，圣騎士團沉重的維護費，以及數(shù)十年來戰(zhàn)爭的撫恤金很讓教廷頭疼，如今終于有個教皇免除了這筆資金，幾乎所有教廷高層都高舉雙手山呼萬歲，終于有更多錢來修建點什么東西了，更別說居住的地方從倒霉的沙漠邊緣變成了郁郁蔥蔥的森林地帶，簡直就是至高神許諾的圣堂?。?p> 短時間內(nèi)的狂歡無法掩蓋之后的痛楚，失去教皇國豐厚的稅收，又丟掉了上千年傳承的至高圖書館，還沒有了圣騎士們的強大武力，原本舉足輕重的教廷迅速嘗到了苦頭，可是悔之晚矣。
——世俗世界·異族——
精靈和矮人仍舊閉關鎖國，拒絕和人類溝通。南部沙漠的獸人突然失去了蹤跡，被侵擾數(shù)十年的南部邊境線終于獲得了和平。北方冰原的蠻族與之相反，開始頻頻向帝國邊境運動，有消息稱他們受到了帝國內(nèi)某種力量的支持。
——世俗世界·人類——
萊因哈特家族在教皇國的遷移中付出了不少，但收獲的更多。作為現(xiàn)任皇帝，教皇國余下的資產(chǎn)，包括高稅收的領地與充滿各種資料的大圖書館都被他們接受。然而這種收獲的代價是必須同時應對三名不知名使徒麾下大軍的攻擊，兵力上的不足讓雷恩一世開始考慮放寬對傭兵的限制，尤其是不少圣騎士選擇轉(zhuǎn)行的現(xiàn)在，時機顯得那么合適。
——虛空世界（相對于物質(zhì)世界之外的地方）——
艾克的影子在被火焰好好教訓一頓后，終于熄滅了心思，不過他還是獲得了前往物質(zhì)世界享受一二的權利。然而這次他回到影界，卻發(fā)現(xiàn)了某種異常，這異常不僅在影界內(nèi)存在，在梅林的幫助下他勉強抵達了更深的地方，最終在那里發(fā)現(xiàn)了某些駭人的東西……