第十章 農(nóng)村貴族

　　見埃里克對(duì)此思忖良久，喬治率先問道：“我看大人的意思，似乎是有意減少招待稅？”

　　“唔……”埃里克單手拄著下巴，裝作思考模樣。把目光投向了休斯總管：“休斯，你的看法呢？”

　　昨天剛被埃里克抓了現(xiàn)行的休斯不敢說別的，一口咬定：“招待稅已經(jīng)形成慣例，哪能減少呢？”

　　“什么意思？”

　　“我建議每個(gè)莊園依照慣例，捐獻(xiàn)20磅白銀?！毙菟沟拖骂^來。

　　一瞬間，埃里克捕捉到了喬治的驚訝。

　　雖然喬治克制了他的表情，不過埃里克還是看到了?？磥韱讨我仓佬菟购娃r(nóng)民們的交易。

　　接著，埃里克又裝作思考片刻。

　　最后道：“好，那就聽休斯總管的！”

　　又轉(zhuǎn)頭對(duì)喬治道：“鎮(zhèn)長(zhǎng)可有異議？”

　　反正這招待稅和他的工作沒多大關(guān)系，喬治也很識(shí)相的沒說什么，反而有些疑惑，今天的事情明明和自己關(guān)系不大啊。

　　他哪里知道，這是埃里克故意布的局，為的就是讓休斯在旁人面前表態(tài)。

　　休斯受了別人的饋贈(zèng)，想要減少招待稅，如果招待稅仍按照原額征收，他的威信勢(shì)必會(huì)大大下降。

　　埃里克不擔(dān)心休斯會(huì)篡取他的權(quán)柄，甚至對(duì)這位老管家的灰色收入不想管理太多。

　　可自己初掌大權(quán)，正是要樹立權(quán)威。

　　而樹立權(quán)威的最好方式，就是打破原有權(quán)威，只能說休斯剛好處在這樣一個(gè)位置，被埃里克當(dāng)槍使了。

　　雖然這場(chǎng)會(huì)議只有三人參與，可還沒到晚上，不知為什么，威爾茲周邊的農(nóng)民，都仿佛已經(jīng)知道了，這次的招待稅要正常地繳納。

　　一時(shí)間，威爾茲上空歡快的氣氛徹底消散。

　　次日中午，威爾茲男爵領(lǐng)的騎士、管家、莊頭齊聚一堂，他們來是正式向他們的新主人祝賀。

　　幾名騎士埃里克已經(jīng)很熟悉了，他們依次獻(xiàn)上自己的禮物。收下獻(xiàn)禮后，埃里克接受了八名騎士的正式效忠。

　　這樣的日子不多，埃里克趁著能有這樣的機(jī)會(huì)，當(dāng)即宣布了第一條命令。

　　“林間一戰(zhàn)，已經(jīng)過去了大半個(gè)月，因?yàn)楸藭r(shí)吾還沒有正式繼位，所以沒有褒賞有功之士。”這樣的場(chǎng)合下，埃里克神情莊嚴(yán)。

　　“安德烈騎士！”

　　“臣下在。”安德烈騎士的傷還沒養(yǎng)好，這幾天一直在威爾茲堡的房間里趴著，可能是昨天他很高興，飲酒過量，現(xiàn)在說話還有一股酒氣。

　　“為了褒獎(jiǎng)你的勇武與功績(jī)，我決定加封你布萊克奈爾村，并入為你的采邑?！边@個(gè)村子是巴爾騎士莊園的一部分，正好是安德烈鄰村，人口不足百人。

　　盡管如此，這樣的封賞也十分誘人。這樣的一個(gè)村落即便是用作騎士采邑也說得過去，更何況是加封。這樣一來安德烈的莊園就有三個(gè)居民點(diǎn)了。他也成了一個(gè)實(shí)打?qū)嵉拇蟮刂鳌?p>　　話音未落，埃里克又讓人呈上來一百枚卡洛斯金幣，作為獎(jiǎng)賞。

　　卡洛斯金幣是山南七國(guó)的主要流通貨幣，存世量極大，四枚卡洛斯金幣就價(jià)值一磅白銀。在卡洛斯金幣之下，是一種被稱為第納爾的小銀幣，一枚卡洛斯金幣可以兌換60個(gè)左右的第納爾。

　　1磅白銀可以兌換4枚卡洛斯金幣或240枚第納爾的體系，早在幾百年前就被建立，直到今日也仍在實(shí)行，并深入人心。

　　與會(huì)眾人無(wú)不感嘆于埃里克的慷慨，甚至連安德烈都多次推辭。

　　當(dāng)初困鳥堡伯爵摩根贈(zèng)送給埃里克的禮物，已經(jīng)可以算是慷慨了，更何況這是男爵對(duì)于手下騎士的封賞。

　　“不要推辭了！”埃里克道：“這些獎(jiǎng)賞既是獎(jiǎng)賞你救了我一命，也是在獎(jiǎng)賞你的勇武，接下來請(qǐng)繼續(xù)用你的勇武為我效力吧！”

　　偌大的一個(gè)漢子，竟然激動(dòng)得兩眼通紅，最終半跪在地，接受了埃里克的賞賜。

　　緊接著，埃里克履行了諾言，將參加過林間一役的幸存者叫到眼前。

　　侍從羅恩、老兵熱里、剛剛晉升為騎士的費(fèi)爾南以及三名輕步兵依次站在埃里克面前，就連死里逃生的牛車車夫都有份。

　　“你們都是好樣的！”埃里克拍著七人的肩膀，每人賞賜了五百枚第納爾。

　　一托盤銀花花的銀幣，讓眾人有些目眩神迷。眾人賞賜已經(jīng)發(fā)了下去，埃里克又拿起了一袋子銀幣。

　　“詹姆士騎士?！?p>　　“臣下在?！闭材肥框T士微微一怔，來到埃里克面前。

　　“你的兒子，很勇敢，他無(wú)愧于是您的兒子。這是他的獎(jiǎng)賞，請(qǐng)您收下?！卑＠锟擞稚罹弦还骸皼]能把您的兒子帶回來，我很抱歉……”

　　一番話，說得詹姆士騎士不住拭淚，終于在一眾同僚的勸慰下，謝過男爵的恩典，站回到原來的位置上。

　　賞賜完眾人后，埃里克回到主位上坐好。他一共賞賜出去整整10000第納爾和一個(gè)村子，現(xiàn)在該找補(bǔ)回來了。

　　埃里克在一眾莊頭中，巡視良久，最后點(diǎn)在了一個(gè)男人身上。

　　“你過來?！?p>　　被指到的男人有些詫異，還是快速來到埃里克身前。

　　看上去，這是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的“農(nóng)村貴族”。

　　雖然他仍是農(nóng)奴身份，卻佃種了總計(jì)三十畝的廣大份地，家里有五頭大型牲畜和一部鐵犁，憑借辛苦付出積累了不少財(cái)富。

　　如果是平常的農(nóng)奴，當(dāng)他佃種了三十畝土地，那他基本上要承擔(dān)大量的勞役作為地租。不僅要服一周三次的周工，還要承擔(dān)一些修繕房屋、平整道路、耕地犁田等額外勞役。

　　這讓這些擁有大量土地的農(nóng)奴，沒有時(shí)間伺候自己地里的莊稼，致使平均收入降低。

　　而莊頭則不同，因?yàn)橐獏f(xié)調(diào)莊園運(yùn)作，他的勞役量不大。

　　如果莊頭精明強(qiáng)干，那么他就可以很快搞定莊園事物，比常人用更多的時(shí)間在自己的地里。

　　而那些能力低下的莊頭就算一門心思在莊園上，也往往效果不佳。結(jié)果不僅沒時(shí)間種自己的田地，更會(huì)因?yàn)橐恍﹩栴}上的不當(dāng)處置，讓自己倒貼第納爾。

　　所以莊頭一職，雖說是選舉，但往往在別人看來是壞差事。只有善于處理莊園事物的農(nóng)奴，愿意做這件事，以來高自己的收入。當(dāng)然，這門手藝也可以父子相傳。

　　在農(nóng)忙時(shí)節(jié)，莊園管家會(huì)召集在固定周工以外的工作。

　　工作結(jié)束后，領(lǐng)民們會(huì)被賜予豐盛一餐，莊頭甚至可以與莊園主一同享用美食。

　　莊頭的福利不止于此，當(dāng)其他領(lǐng)民需要交納林地稅才能獲取過冬的木柴時(shí)，莊頭卻被允許免費(fèi)拾取他所需的木柴。

　　只要不是大災(zāi)之年，這些農(nóng)村貴族過得都很滋潤(rùn)。

　　“你是哪個(gè)莊園的？”埃里克開口問道，這幾天下來，他已經(jīng)把幾個(gè)莊園的名字爛熟于心。

　　“回老爺?shù)脑?，我是索倫莊園的莊頭，他們都叫我‘長(zhǎng)腿’羅洛。”男人回答得很拘謹(jǐn)。目睹了剛才的表彰，他對(duì)眼前16歲的男子很是敬重。

　　“你知道，今天把你們十二個(gè)莊頭叫過來，是為了什么嗎？”

　　“回老爺，小人知道。招待稅大家都準(zhǔn)備好了，只剩下挨家挨戶的為您收上來?！?p>　　“嗯，很好！”埃里克點(diǎn)了點(diǎn)頭，和自己想得一樣，這些家伙不會(huì)因?yàn)檎Ｕ魇斩愘M(fèi)而感到不滿。

　　他繼續(xù)道：“和我說說，索倫莊園的情況吧?！?p>　　羅洛聞言，立刻知無(wú)不言：“回老爺，我們索倫莊園離威爾茲不遠(yuǎn)，走路只需兩個(gè)小時(shí)。莊園里有54戶人家，二百五十多人。勞您掛記，我們過得都很不錯(cuò)?！?p>　　雖然羅洛一身農(nóng)夫打扮，可細(xì)看之下就知道他穿得并不寒酸。甚至比提哈城的一些市民穿得都要好一些。全身上下，只有胳膊上有一塊不起眼的補(bǔ)丁。

　　腰間的錢包更是鼓鼓囊囊，估計(jì)里面裝了挺多第納爾。

　　埃里克很滿意自己的領(lǐng)地，一個(gè)莊園54戶，平均一戶不到90第納爾。

　　埃里克又問道：“最近小麥價(jià)格怎么樣？平穩(wěn)嗎？”

　　關(guān)于這個(gè)問題，羅洛面露難色，他的表情立刻被總管馬歇爾訓(xùn)斥：“羅洛！知道什么就說什么！難道要讓男爵大人等你嗎？”

　　“是……回男爵老爺。開春以來糧價(jià)一直不太穩(wěn)定，小麥價(jià)格很高，威爾茲的糧價(jià)都快到9個(gè)第納爾了?！?p>　　羅洛說的價(jià)格是1蒲式耳小麥的價(jià)格，1蒲式耳大約相當(dāng)于50斤。

　　“這么說招待稅平均下來，才相當(dāng)于每戶繳納10蒲式耳的小麥咯？”埃里克心想也不是很多，差不多是一個(gè)人一年的口糧而已。

　　又問道：“糧價(jià)上漲是因?yàn)楣珖?guó)的戰(zhàn)事嗎？”

　　關(guān)于糧價(jià)問題，埃里克倒是清楚。

　　雖說谷賤傷農(nóng)，可糧價(jià)一高，得利的絕不是農(nóng)民，而是那些糧商。在此過程中，大部分的農(nóng)民反而是要受到傷害的。

　　對(duì)于威爾茲來說，糧價(jià)穩(wěn)定才是最好的。

　　“大概是因?yàn)閼?zhàn)事吧，不過請(qǐng)您不用擔(dān)心，夏開特公國(guó)的夏糧馬上就要收獲了?！币慌缘男菟箍偣艿溃骸靶←湹膬r(jià)格平常都是6、7個(gè)第納爾，因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)稍有漲價(jià)也是常事。”

　　休斯的話雖然有些避重就輕，埃里克還是沒有追問太多，又問了些農(nóng)事后，他就讓這些莊頭回到莊園，為自己征收招待稅去了。

　　十二個(gè)莊頭各回各家，大廳內(nèi)的騎士也紛紛告辭。除了在威爾茲養(yǎng)傷的安德烈、費(fèi)爾南以及首席騎士伍德外，其余五名騎士都回到了自己的采邑。

　　眾人走后，大廳里也只剩下了四位總管：總管休斯、鎮(zhèn)長(zhǎng)喬治與今天剛見面的馬歇爾和吉伯。

　　休斯總管老道、喬治滿臉市儈、馬歇爾長(zhǎng)得真像馬，下巴長(zhǎng)得嚇人，吉伯嘛……

　　滿臉雀斑，倒也好記。

　　眼前四人，就是他領(lǐng)內(nèi)地位最高的文官。

　　“把諸位留下來，是想問件事情?！卑＠锟嗽谥魑簧献肆季茫掳蛽卧谟彝?，右肘支在右邊的扶手上。

　　“剛才休斯總管也說了，夏開特公國(guó)的夏糧馬上收獲，就要涌入我國(guó)，你們?cè)趺纯创@事？”埃里克眼神環(huán)顧四人。

　　“夏糧進(jìn)入我國(guó)，糧價(jià)下降，總體來看，應(yīng)該是件好事?！睗M臉雀斑的吉伯第一個(gè)回答。

　　商人喬治卻搖了搖頭：“不能只關(guān)心沒錢吃飯的小民，我們的財(cái)富可都流到夏開特公國(guó)那邊去了！”

　　馬歇爾則糾結(jié)著他的馬臉：“或許，我們可以抵制夏糧，來保護(hù)我們的農(nóng)民?！?p>　　聽到這些言論，埃里克不能說他們說得沒有道理，卻還是搖了搖頭，這些人都沒說到自己想說的點(diǎn)上。

　　最后還是總管休斯體會(huì)出了埃里克的意思：“主人是想學(xué)習(xí)夏開特公國(guó)的三圃制？”