第四十三章 冬日狩獵

　　冬天的夜晚，格外漫長。太陽早早地下了山，埃里克無所事事，還沒想著上床。

　　他坐在床沿，倚靠著枕頭，正在翻閱賬本。有了安德烈的提醒，他才想到計(jì)算一下這二十多天的行軍，自己花費(fèi)了多少。

　　糧食肯定是一個大頭。自從草原一戰(zhàn)，林堡騎士前來幫助，埃里克大手一揮，包了他們此行的所有食宿費(fèi)用。

　　此外就是喂養(yǎng)馬匹的消耗，以及替換裝備的花銷。安德烈做事嚴(yán)謹(jǐn)，賬本記得很詳細(xì)。就連給羅恩新添了一個劍鞘這種事，他都記錄在案。

　　埃里克沒想到，短短二十天的時間，威爾茲一行就花費(fèi)了27鎊多，換算成第納爾有6560。這讓埃里克心里一緊。雖說自己已經(jīng)和宮相見了一面，但明顯不是正式會晤。

　　還不知道公爵打算什么時候召見自己。

　　要是等個十天半個月，那埃里克絕對不好受！

　　如果拖得久了，埃里克感覺自己都有破產(chǎn)風(fēng)險(xiǎn)。

　　該死，在蘭尼城外，自己應(yīng)該就讓大部分人先回去的！

　　埃里克捂著腦袋，他是計(jì)劃和暴徒們硬生生打一仗的，沒想到卻忽略了維持這支隊(duì)伍，所需的第納爾。

　　讓埃里克更頭疼的是，他還新招募了騎士和扈從。雖說這些騎士們一周的公子加起來才120第納爾，自己隨手變兩個卡洛斯金幣就能補(bǔ)上。

　　可是為騎士補(bǔ)充裝備，添置馬匹，制作軍旗、制服等事才是大頭。

　　盡管奧多的騎士們窮得習(xí)慣穿皮甲，埃里克依舊覺得那東西不可靠，打算給每個人配上一套鏈甲衫、一頂鐵制頭盔、一副銅制護(hù)肩和一套鐵臂鎧。

　　盡管和阿布雷恩鐵匠殺價好幾天，對方依舊死守280第納爾這個大關(guān)。

　　哪怕埃里克曉之以情，動之以理，說這是為了保護(hù)奧多，保護(hù)阿布雷恩，都不能讓對方再降1個第納爾。

　　最后，埃里克無奈地支付了這筆費(fèi)用，給包括自己在內(nèi)的所有騎兵添置了新裝備。

　　看著賬本結(jié)尾上的裝備開支：7560第納爾。

　　這兩筆加在一起近15000第納爾的開支，讓埃里克的小金庫癟了下去。

　　放下賬本，埃里克想著如何補(bǔ)上這個窟窿，他這次出門，只帶了100鎊白銀，也就是差不多24000第納爾，現(xiàn)在自己只剩下九千多第納爾了。

　　首先，先排除煉金。

　　短時間召喚這么多的金幣，埃里克擔(dān)心自己提前和父母相聚，一起聆聽基利斯督在天國的福音。

　　其次，靠土地產(chǎn)出也不現(xiàn)實(shí)。雖然埃里克注意到現(xiàn)在的糧食價格逐步上漲，可威爾茲那邊的收入遠(yuǎn)水解不了近渴。

　　而昂熱莊園的情況。埃里克也剛剛了解一些，由于宮相就在阿布雷恩，多余的錢早就被運(yùn)走了，昂熱莊園只有維持莊園運(yùn)作的所需物資。

　　別看昂熱莊園人口不少，還臨近阿布雷恩?？汕f園的收入極其倚靠耕地，幾乎沒有其他產(chǎn)出。不像威爾茲，耕地產(chǎn)出以外還有不少的畜牧業(yè)產(chǎn)出，可以產(chǎn)出許多牛奶制品。

　　不要小看這一點(diǎn)。在威爾茲，由于產(chǎn)出大量奶制品，這幾乎可以彌補(bǔ)莊園的運(yùn)行費(fèi)用。

　　放在昂熱莊園，失去了其他收入。莊園產(chǎn)出全靠耕地，秋收之后，需要低價賣出一些糧食來維持莊園的不斷消耗。

　　這使得昂熱莊園的產(chǎn)出雖然比威爾茲的莊園多出不少，實(shí)際貨幣收入也只是比威爾茲的莊園稍多一些。

　　而由于臨近阿布雷恩，這里的物價比威爾茲高出一大截。這意味著，兩地產(chǎn)出利潤的實(shí)際購買力，昂熱是要低于威爾茲的。

　　這是很好理解的事情。

　　埃里克前世就知道，導(dǎo)致中世紀(jì)莊園制度瓦解的，正是物價和勞動價值的提升。

　　這告訴埃里克：越是發(fā)達(dá)的地方，種地，就越不賺錢。

　　“看來自己得為昂熱莊園找點(diǎn)副業(yè)?！卑＠锟讼胫?，瞬間就有了很多思路。

　　“也許自己可以把提哈的墨水工坊，在這里復(fù)制一下。”埃里克想著：“這里雖然不比提哈，可也居住著不少貴族，書寫需求也不會太低。而且這里遠(yuǎn)離提哈，不會讓提哈那邊的利潤下降。”

　　打定主意的埃里克又覺得自己找到了可做的事情。

　　于是在等待宮相和公爵召喚的這幾天里，埃里克再度忙碌起來。這時，天上積累已久的雪花也飄落下來，很快就形成了連綿多日的暴風(fēng)雪。

　　墨水這東西，是埃里克發(fā)家密寶。哪怕已經(jīng)有兩年沒有親自制作，他還是很快找回了水平。

　　在研制失敗兩次后，埃里克做出了一批成色不錯的墨水。

　　“主子，我感覺這比你當(dāng)初做的第一罐好上太多了！”羅恩看著鐵罐里的淺灰色的液體，贊美道。

　　“別貧了，你把罐子放到陰涼的地方，找個隱蔽點(diǎn)的地方，別再讓人碰灑了！”埃里克指揮道。

　　他們制作的墨水，是一種中世紀(jì)常見墨水，原理簡單，材料也很容易尋找，工藝更不復(fù)雜。比什么造紙、造玻璃、造肥皂靠譜得多。

　　這種墨水，剛使用時是淡灰色，隨著時間流逝，就會越來越黑，在提哈很受歡迎，不少達(dá)官顯貴和教士們都喜歡用它來抄書、寫字。

　　不過這東西的缺點(diǎn)也顯而易見，靠這東西發(fā)家，是挺困難。

　　埃里克也沒指望靠著這東西，發(fā)家致富。相比之下，能找到一個副業(yè)，提高領(lǐng)民收入，更讓埃里克重視。

　　就在埃里克搗鼓墨水，忙得不可開交的時候，連續(xù)多日的暴風(fēng)雪終于停歇。

　　天空放晴，宮相的使者找到了埃里克。

　　“威爾茲大人，好久不見啊！”快嘴吉揚(yáng)滿面紅光，向埃里克走來?！叭瞻玻芯舸笕?！”

　　可以看出，吉揚(yáng)這段時間過得很滋潤，不僅胖了不少，衣裳也更加華麗了。

　　“日安?！卑＠锟寺砸稽c(diǎn)頭?！安恢朗悄枪娠L(fēng)，把宮相特使給吹來了？”

　　“哈哈哈，還不是這剛停的暴風(fēng)雪！”吉揚(yáng)道：“先恭喜您了，宮相大人讓我來通知您，兩天后公爵大人要去城北的森林里狩獵，特意讓我來邀請您親自參與，還可以帶上兩名勇士！”

　　“哦？大冬天的狩獵？”

　　“是，本來是打算暴風(fēng)雪前就出發(fā)的?？刹磺哨s上了暴風(fēng)雪，所以推遲下來了。”吉揚(yáng)解釋道：“這次狩獵可不比以往??！”

　　“怎么說？”埃里克示意吉揚(yáng)坐下，還讓莊園管家給吉揚(yáng)端來一杯熱茶。

　　喝了口茶后，吉揚(yáng)贊美道：“這茶真不錯！這天氣就適合來一杯熱乎乎的茶?！?p>　　放下茶杯，吉揚(yáng)道：“這次狩獵，不止公爵會參與，兩位公子也會參加。”

　　“哦？您說的，是弗蘭克爵士和杰弗里爵士？”埃里克詢問道。

　　“正是！”談及此處，吉揚(yáng)立刻眉飛色舞：“公爵大人的意思，再明白不過了！除了兩位公子，宮相、軍事總管、農(nóng)業(yè)大臣、以及各大貴族都會派人參加?！?p>　　“公爵明言：取勝的一方，會獲封為伯爵?！?p>　　“不是侯爵？”埃里克有些疑惑。

　　“公爵大人是這么說的。看來公爵大人真的會劃撥封地。如此看來，意思再明白不過?！奔獡P(yáng)雖是快嘴，說得也是滴水不漏。

　　既讓埃里克明白了其中含義，也沒有多說一分一毫。

　　倒是埃里克覺得新奇。

　　奧多公爵竟然靠狩獵決定繼承人？

　　關(guān)于公爵的兩位公子，埃里克有所耳聞。公爵一共有八位子嗣，可惜天不作美，兩位公子有六位姐妹。

　　其中長公主辛西婭已于數(shù)月前嫁給了宮相的長子，埃里克還隨了不少份子，想到這，埃里克就恨得牙癢癢。

　　其余公主尚未婚配，皆養(yǎng)在宮中。

　　辛西婭下面，就是這兩位爵士。之所以稱為爵士，是因?yàn)閮扇松袩o爵位在身。自兩人同一天降世起，都沒有獲封任何爵位。

　　這讓埃里克很是吃驚。他的老同學(xué)羅伊，和他年紀(jì)差不多大，現(xiàn)在都是正兒八經(jīng)的子爵了。而兩位爵士，今年都已22了，卻沒有獲封一個爵位。

　　這不免讓公國上下，不明白公爵的用意。

　　看來這次，公爵是做好了打算，決定用狩獵的辦法，摸清兩位爵士的支持者，繼而決定繼承人選了。

　　雖然沒有見過兩位爵士，埃里克對他們也略有耳聞。

　　兩人是雙胞胎，相貌也極其相似。

　　弗蘭克爵士比杰弗里爵士早降生一些，所以做了兄長。

　　按照奧多的規(guī)矩，弗蘭克爵士應(yīng)當(dāng)在16歲時，就被封為侯爵，然后等到羅德里克去世，他就可以順理成章地加冕為奧多之主。

　　然而公爵并未如此行事。

　　原因也很簡單，杰弗里的才能更強(qiáng)。

　　哪怕遠(yuǎn)在提哈，埃里克都曾聽聞這位的賢名。

　　在他還是騎士學(xué)徒的時候，就吸引了一大批追隨者。

　　時至今日，他豢養(yǎng)了不少騎士。

　　哪怕他沒有封地，也依然有商賈愿意傾盡家財(cái)，盡力支持他。

　　不止是商人們，多數(shù)受過他恩惠的貴族也愿意支持他。

　　甚至宮相也多次在公開場合贊揚(yáng)杰弗里的聰慧。明眼人都知道，讓杰弗里繼承公爵之位是更明智的。

　　這一觀點(diǎn)，連昂熱莊園的農(nóng)婦都信奉。

　　在他們眼里，只要杰弗里爵士成為公國的繼承者，那日子就會好過很多。

　　壓力，自然轉(zhuǎn)移到弗蘭克爵士這邊。

　　作為羅德里克的嫡長子，他已經(jīng)承擔(dān)了巨大的壓力。然而隨著弟弟的長大，他的壓力愈發(fā)沉重。

　　在阿布雷恩，他的情況艱難：不少之前與他交好的貴族，也漸漸與其遠(yuǎn)離。早先麾下尚能聚集起十?dāng)?shù)名騎士，現(xiàn)在卻時常形單影只。

　　然而不要以為他的力量很弱，他的擁躉在公國邊境。作為公國理論上的第一繼承人，無數(shù)鄉(xiāng)村騎士和頑固派封臣天然認(rèn)為他必須是繼承者。

　　很不湊巧，埃里克記得，自己的封君加文三世就是一個頑固派。他在這次繼承中，毫無動搖地站在弗蘭克爵士這邊。

　　埃里克現(xiàn)在有些同情奧多公爵羅德里克，這位公爵的處境很困難：一面是民心所向，一面是傳統(tǒng)和封臣。

　　如果他強(qiáng)硬地把公國交給杰弗里，那么大部分頑固派都會支持弗蘭克的公正申訴，一場繼承戰(zhàn)爭不可避免。

　　而如果把公國交給弗蘭克，雖然從傳統(tǒng)上說得過去，也不會有人明著站出來反對。可公爵一定擔(dān)心弗蘭克坐不住公爵的位置。到那時候，如果杰弗里不安分的話，就會給公國帶來動蕩。

　　唯一值得慶幸的是，這位公爵的身子骨尚佳。

　　哪怕他將近六旬，卻沒有什么身體狀態(tài)不佳的信息傳出。

　　從他敢在冬日狩獵來看，埃里克認(rèn)為他的身體再支撐七八年，甚至十幾年，還是沒什么問題的。

　　既然這樣，他也不著急決定繼承者。埃里克認(rèn)為，之所以這次狩獵勝利者只是封伯爵，恐怕會于此有關(guān)。

　　根據(jù)埃里克的推測，他認(rèn)為公爵是想靠著這個機(jī)會，看出誰才是更能影響奧多社會的人。給他分封領(lǐng)地，讓他更加掌握權(quán)柄。

　　那樣等到公爵身體不佳時，這位伯爵也能依靠多年時間內(nèi)，在公國封臣間積攢的威望，成功加冕為公爵，并維持公國穩(wěn)定。

　　而另一個被豢養(yǎng)在宮中的金絲雀，則會在這次狩獵的失敗中，被徹底監(jiān)禁。

　　這就是埃里克的猜測。