第四十三章 冬日狩獵
冬天的夜晚，格外漫長(zhǎng)。太陽(yáng)早早地下了山，埃里克無(wú)所事事，還沒(méi)想著上床。
他坐在床沿，倚靠著枕頭，正在翻閱賬本。有了安德烈的提醒，他才想到計(jì)算一下這二十多天的行軍，自己花費(fèi)了多少。
糧食肯定是一個(gè)大頭。自從草原一戰(zhàn)，林堡騎士前來(lái)幫助，埃里克大手一揮，包了他們此行的所有食宿費(fèi)用。
此外就是喂養(yǎng)馬匹的消耗，以及替換裝備的花銷(xiāo)。安德烈做事嚴(yán)謹(jǐn)，賬本記得很詳細(xì)。就連給羅恩新添了一個(gè)劍鞘這種事，他都記錄在案。
埃里克沒(méi)想到，短短二十天的時(shí)間，威爾茲一行就花費(fèi)了27鎊多，換算成第納爾有6560。這讓埃里克心里一緊。雖說(shuō)自己已經(jīng)和宮相見(jiàn)了一面，但明顯不是正式會(huì)晤。
還不知道公爵打算什么時(shí)候召見(jiàn)自己。
要是等個(gè)十天半個(gè)月，那埃里克絕對(duì)不好受！
如果拖得久了，埃里克感覺(jué)自己都有破產(chǎn)風(fēng)險(xiǎn)。
該死，在蘭尼城外，自己應(yīng)該就讓大部分人先回去的！
埃里克捂著腦袋，他是計(jì)劃和暴徒們硬生生打一仗的，沒(méi)想到卻忽略了維持這支隊(duì)伍，所需的第納爾。
讓埃里克更頭疼的是，他還新招募了騎士和扈從。雖說(shuō)這些騎士們一周的公子加起來(lái)才120第納爾，自己隨手變兩個(gè)卡洛斯金幣就能補(bǔ)上。
可是為騎士補(bǔ)充裝備，添置馬匹，制作軍旗、制服等事才是大頭。
盡管奧多的騎士們窮得習(xí)慣穿皮甲，埃里克依舊覺(jué)得那東西不可靠，打算給每個(gè)人配上一套鏈甲衫、一頂鐵制頭盔、一副銅制護(hù)肩和一套鐵臂鎧。
盡管和阿布雷恩鐵匠殺價(jià)好幾天，對(duì)方依舊死守280第納爾這個(gè)大關(guān)。
哪怕埃里克曉之以情，動(dòng)之以理，說(shuō)這是為了保護(hù)奧多，保護(hù)阿布雷恩，都不能讓對(duì)方再降1個(gè)第納爾。
最后，埃里克無(wú)奈地支付了這筆費(fèi)用，給包括自己在內(nèi)的所有騎兵添置了新裝備。
看著賬本結(jié)尾上的裝備開(kāi)支：7560第納爾。
這兩筆加在一起近15000第納爾的開(kāi)支，讓埃里克的小金庫(kù)癟了下去。
放下賬本，埃里克想著如何補(bǔ)上這個(gè)窟窿，他這次出門(mén)，只帶了100鎊白銀，也就是差不多24000第納爾，現(xiàn)在自己只剩下九千多第納爾了。
首先，先排除煉金。
短時(shí)間召喚這么多的金幣，埃里克擔(dān)心自己提前和父母相聚，一起聆聽(tīng)基利斯督在天國(guó)的福音。
其次，靠土地產(chǎn)出也不現(xiàn)實(shí)。雖然埃里克注意到現(xiàn)在的糧食價(jià)格逐步上漲，可威爾茲那邊的收入遠(yuǎn)水解不了近渴。
而昂熱莊園的情況。埃里克也剛剛了解一些，由于宮相就在阿布雷恩，多余的錢(qián)早就被運(yùn)走了，昂熱莊園只有維持莊園運(yùn)作的所需物資。
別看昂熱莊園人口不少，還臨近阿布雷恩。可莊園的收入極其倚靠耕地，幾乎沒(méi)有其他產(chǎn)出。不像威爾茲，耕地產(chǎn)出以外還有不少的畜牧業(yè)產(chǎn)出，可以產(chǎn)出許多牛奶制品。
不要小看這一點(diǎn)。在威爾茲，由于產(chǎn)出大量奶制品，這幾乎可以彌補(bǔ)莊園的運(yùn)行費(fèi)用。
放在昂熱莊園，失去了其他收入。莊園產(chǎn)出全靠耕地，秋收之后，需要低價(jià)賣(mài)出一些糧食來(lái)維持莊園的不斷消耗。
這使得昂熱莊園的產(chǎn)出雖然比威爾茲的莊園多出不少，實(shí)際貨幣收入也只是比威爾茲的莊園稍多一些。
而由于臨近阿布雷恩，這里的物價(jià)比威爾茲高出一大截。這意味著，兩地產(chǎn)出利潤(rùn)的實(shí)際購(gòu)買(mǎi)力，昂熱是要低于威爾茲的。
這是很好理解的事情。
埃里克前世就知道，導(dǎo)致中世紀(jì)莊園制度瓦解的，正是物價(jià)和勞動(dòng)價(jià)值的提升。
這告訴埃里克：越是發(fā)達(dá)的地方，種地，就越不賺錢(qián)。
“看來(lái)自己得為昂熱莊園找點(diǎn)副業(yè)?！卑＠锟讼胫查g就有了很多思路。
“也許自己可以把提哈的墨水工坊，在這里復(fù)制一下?！卑＠锟讼胫骸斑@里雖然不比提哈，可也居住著不少貴族，書(shū)寫(xiě)需求也不會(huì)太低。而且這里遠(yuǎn)離提哈，不會(huì)讓提哈那邊的利潤(rùn)下降。”
打定主意的埃里克又覺(jué)得自己找到了可做的事情。
于是在等待宮相和公爵召喚的這幾天里，埃里克再度忙碌起來(lái)。這時(shí)，天上積累已久的雪花也飄落下來(lái)，很快就形成了連綿多日的暴風(fēng)雪。
墨水這東西，是埃里克發(fā)家密寶。哪怕已經(jīng)有兩年沒(méi)有親自制作，他還是很快找回了水平。
在研制失敗兩次后，埃里克做出了一批成色不錯(cuò)的墨水。
“主子，我感覺(jué)這比你當(dāng)初做的第一罐好上太多了！”羅恩看著鐵罐里的淺灰色的液體，贊美道。
“別貧了，你把罐子放到陰涼的地方，找個(gè)隱蔽點(diǎn)的地方，別再讓人碰灑了！”埃里克指揮道。
他們制作的墨水，是一種中世紀(jì)常見(jiàn)墨水，原理簡(jiǎn)單，材料也很容易尋找，工藝更不復(fù)雜。比什么造紙、造玻璃、造肥皂靠譜得多。
這種墨水，剛使用時(shí)是淡灰色，隨著時(shí)間流逝，就會(huì)越來(lái)越黑，在提哈很受歡迎，不少達(dá)官顯貴和教士們都喜歡用它來(lái)抄書(shū)、寫(xiě)字。
不過(guò)這東西的缺點(diǎn)也顯而易見(jiàn)，靠這東西發(fā)家，是挺困難。
埃里克也沒(méi)指望靠著這東西，發(fā)家致富。相比之下，能找到一個(gè)副業(yè)，提高領(lǐng)民收入，更讓埃里克重視。
就在埃里克搗鼓墨水，忙得不可開(kāi)交的時(shí)候，連續(xù)多日的暴風(fēng)雪終于停歇。
天空放晴，宮相的使者找到了埃里克。
“威爾茲大人，好久不見(jiàn)?。 笨熳旒獡P(yáng)滿面紅光，向埃里克走來(lái)?！叭瞻?，男爵大人！”
可以看出，吉揚(yáng)這段時(shí)間過(guò)得很滋潤(rùn)，不僅胖了不少，衣裳也更加華麗了。
“日安?！卑＠锟寺砸稽c(diǎn)頭。“不知道是那股風(fēng)，把宮相特使給吹來(lái)了？”
“哈哈哈，還不是這剛停的暴風(fēng)雪！”吉揚(yáng)道：“先恭喜您了，宮相大人讓我來(lái)通知您，兩天后公爵大人要去城北的森林里狩獵，特意讓我來(lái)邀請(qǐng)您親自參與，還可以帶上兩名勇士！”
“哦？大冬天的狩獵？”
“是，本來(lái)是打算暴風(fēng)雪前就出發(fā)的。可不巧趕上了暴風(fēng)雪，所以推遲下來(lái)了。”吉揚(yáng)解釋道：“這次狩獵可不比以往??！”
“怎么說(shuō)？”埃里克示意吉揚(yáng)坐下，還讓莊園管家給吉揚(yáng)端來(lái)一杯熱茶。
喝了口茶后，吉揚(yáng)贊美道：“這茶真不錯(cuò)！這天氣就適合來(lái)一杯熱乎乎的茶。”
放下茶杯，吉揚(yáng)道：“這次狩獵，不止公爵會(huì)參與，兩位公子也會(huì)參加?！?p> “哦？您說(shuō)的，是弗蘭克爵士和杰弗里爵士？”埃里克詢問(wèn)道。
“正是！”談及此處，吉揚(yáng)立刻眉飛色舞：“公爵大人的意思，再明白不過(guò)了！除了兩位公子，宮相、軍事總管、農(nóng)業(yè)大臣、以及各大貴族都會(huì)派人參加?！?p> “公爵明言：取勝的一方，會(huì)獲封為伯爵?！?p> “不是侯爵？”埃里克有些疑惑。
“公爵大人是這么說(shuō)的?？磥?lái)公爵大人真的會(huì)劃撥封地。如此看來(lái)，意思再明白不過(guò)。”吉揚(yáng)雖是快嘴，說(shuō)得也是滴水不漏。
既讓埃里克明白了其中含義，也沒(méi)有多說(shuō)一分一毫。
倒是埃里克覺(jué)得新奇。
奧多公爵竟然靠狩獵決定繼承人？
關(guān)于公爵的兩位公子，埃里克有所耳聞。公爵一共有八位子嗣，可惜天不作美，兩位公子有六位姐妹。
其中長(zhǎng)公主辛西婭已于數(shù)月前嫁給了宮相的長(zhǎng)子，埃里克還隨了不少份子，想到這，埃里克就恨得牙癢癢。
其余公主尚未婚配，皆養(yǎng)在宮中。
辛西婭下面，就是這兩位爵士。之所以稱為爵士，是因?yàn)閮扇松袩o(wú)爵位在身。自兩人同一天降世起，都沒(méi)有獲封任何爵位。
這讓埃里克很是吃驚。他的老同學(xué)羅伊，和他年紀(jì)差不多大，現(xiàn)在都是正兒八經(jīng)的子爵了。而兩位爵士，今年都已22了，卻沒(méi)有獲封一個(gè)爵位。
這不免讓公國(guó)上下，不明白公爵的用意。
看來(lái)這次，公爵是做好了打算，決定用狩獵的辦法，摸清兩位爵士的支持者，繼而決定繼承人選了。
雖然沒(méi)有見(jiàn)過(guò)兩位爵士，埃里克對(duì)他們也略有耳聞。
兩人是雙胞胎，相貌也極其相似。
弗蘭克爵士比杰弗里爵士早降生一些，所以做了兄長(zhǎng)。
按照奧多的規(guī)矩，弗蘭克爵士應(yīng)當(dāng)在16歲時(shí)，就被封為侯爵，然后等到羅德里克去世，他就可以順理成章地加冕為奧多之主。
然而公爵并未如此行事。
原因也很簡(jiǎn)單，杰弗里的才能更強(qiáng)。
哪怕遠(yuǎn)在提哈，埃里克都曾聽(tīng)聞這位的賢名。
在他還是騎士學(xué)徒的時(shí)候，就吸引了一大批追隨者。
時(shí)至今日，他豢養(yǎng)了不少騎士。
哪怕他沒(méi)有封地，也依然有商賈愿意傾盡家財(cái)，盡力支持他。
不止是商人們，多數(shù)受過(guò)他恩惠的貴族也愿意支持他。
甚至宮相也多次在公開(kāi)場(chǎng)合贊揚(yáng)杰弗里的聰慧。明眼人都知道，讓杰弗里繼承公爵之位是更明智的。
這一觀點(diǎn)，連昂熱莊園的農(nóng)婦都信奉。
在他們眼里，只要杰弗里爵士成為公國(guó)的繼承者，那日子就會(huì)好過(guò)很多。
壓力，自然轉(zhuǎn)移到弗蘭克爵士這邊。
作為羅德里克的嫡長(zhǎng)子，他已經(jīng)承擔(dān)了巨大的壓力。然而隨著弟弟的長(zhǎng)大，他的壓力愈發(fā)沉重。
在阿布雷恩，他的情況艱難：不少之前與他交好的貴族，也漸漸與其遠(yuǎn)離。早先麾下尚能聚集起十?dāng)?shù)名騎士，現(xiàn)在卻時(shí)常形單影只。
然而不要以為他的力量很弱，他的擁躉在公國(guó)邊境。作為公國(guó)理論上的第一繼承人，無(wú)數(shù)鄉(xiāng)村騎士和頑固派封臣天然認(rèn)為他必須是繼承者。
很不湊巧，埃里克記得，自己的封君加文三世就是一個(gè)頑固派。他在這次繼承中，毫無(wú)動(dòng)搖地站在弗蘭克爵士這邊。
埃里克現(xiàn)在有些同情奧多公爵羅德里克，這位公爵的處境很困難：一面是民心所向，一面是傳統(tǒng)和封臣。
如果他強(qiáng)硬地把公國(guó)交給杰弗里，那么大部分頑固派都會(huì)支持弗蘭克的公正申訴，一場(chǎng)繼承戰(zhàn)爭(zhēng)不可避免。
而如果把公國(guó)交給弗蘭克，雖然從傳統(tǒng)上說(shuō)得過(guò)去，也不會(huì)有人明著站出來(lái)反對(duì)。可公爵一定擔(dān)心弗蘭克坐不住公爵的位置。到那時(shí)候，如果杰弗里不安分的話，就會(huì)給公國(guó)帶來(lái)動(dòng)蕩。
唯一值得慶幸的是，這位公爵的身子骨尚佳。
哪怕他將近六旬，卻沒(méi)有什么身體狀態(tài)不佳的信息傳出。
從他敢在冬日狩獵來(lái)看，埃里克認(rèn)為他的身體再支撐七八年，甚至十幾年，還是沒(méi)什么問(wèn)題的。
既然這樣，他也不著急決定繼承者。埃里克認(rèn)為，之所以這次狩獵勝利者只是封伯爵，恐怕會(huì)于此有關(guān)。
根據(jù)埃里克的推測(cè)，他認(rèn)為公爵是想靠著這個(gè)機(jī)會(huì)，看出誰(shuí)才是更能影響奧多社會(huì)的人。給他分封領(lǐng)地，讓他更加掌握權(quán)柄。
那樣等到公爵身體不佳時(shí)，這位伯爵也能依靠多年時(shí)間內(nèi)，在公國(guó)封臣間積攢的威望，成功加冕為公爵，并維持公國(guó)穩(wěn)定。
而另一個(gè)被豢養(yǎng)在宮中的金絲雀，則會(huì)在這次狩獵的失敗中，被徹底監(jiān)禁。
這就是埃里克的猜測(cè)。