建安二年臘月的最后幾天，高寵是在焦慮不安中度過的，而對于駐守彭澤的徐盛來說，用“度日如年”這四個字來形容也許更加的貼切。
彭澤口外，寒風呼嘯，濁浪滔天。
徐盛坦胸赤膊站立船頭，結(jié)實發(fā)達的肌肉高高隆起，顯示著不屈的力量，在他身后的三艘戰(zhàn)船上，是同樣上身盡赤的百余名精壯士卒。
彭澤城外的水道，已密密麻麻的布滿了劉勛軍的船只，在得知皖城失守的消息，劉勛大驚失色，急欲引大軍回師廬江，卻不料顧雍早有準備，令朱桓先行截斷從虎林退回皖城的道路，這樣劉勛要回江北，彭澤便成了唯一的選擇，更何況劉勛派出的斥候早就探得消息，駐防彭澤的高寵軍只不過八百人而已。
以二萬眾對區(qū)區(qū)八百人，孰勝孰敗自不待言。
三日前，劉勛親率大小戰(zhàn)船數(shù)百艘，麾下眾將士將彭澤團團圍住，有謀士獻計以書信縛在箭枝之上射入城內(nèi)，以誘守軍獻城，軍士拾之報于徐盛。
徐盛見之勃然大怒，喟左右道：“吾等受寵帥之命，在此防賊，怎能棄城而降？”
劉勛見城中無有動靜，早就不耐，遂命令大軍攻城，這三日下來，日出與日落、白天與夜晚對于徐盛來說，早已沒有了意義，而彭澤城中的八百將士能再戰(zhàn)者也僅剩下眼前的這不到百人，就在一個時辰前，他們再一次擊退了敵人的進攻，但又有二十個生死與共的弟兄戰(zhàn)死在城頭。
當最后一艘戰(zhàn)船駛出后，水門的閘徐徐關(guān)閉了，徐盛回過頭，仰見夯土砌制的堅實城墻現(xiàn)在已成為紅墻，鮮血就如條條小溪般汩汩順著墻往下流淌著，形成一道刺目的血瀑。
強敵在前，徐盛對于生存已不抱有希望，不過，他還有決死的勇氣。
“弟兄們，干了！”徐盛抓起船頭放著的一壇酒，仰頭一飲而盡。
“干！”烈酒直入喉嚨，有一種灼熱的痛感，這是一群以身赴死的血性男兒，面對這百倍于已的敵人，他們曾經(jīng)不屈的戰(zhàn)斗過，而現(xiàn)在將是他們的最后一戰(zhàn)。
一種渴求一戰(zhàn)的快感激蕩在他們心頭，這一仗是生是死，怎樣的一個結(jié)果都沒什么關(guān)系，重要的是能夠追隨在徐盛將軍左右。
反正死守也是個死，出征也是個死，不過是早與晚而已。
拼了！
風呼呼的掠過船頭，吹開徐盛散亂的發(fā)髻，顯出一張又黑又臟疲憊至及的臉寵，多日不曾修葺的胡須更是象一蓬亂草，但他的目光如赤，殺氣正濃。既然再守已是不能，那就破釜成舟，轟轟烈烈的戰(zhàn)一回吧！
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劉勛冷冷的注視著漸漸靠近的敵軍戰(zhàn)船，費力的挪動了一下矮胖的身軀，那被橫肉擠成一條縫的小眼里露出一抹得意之色，徐盛的自殺式進攻早在劉勛的意料之中，等待他的將是密不透風的箭雨。
“真是個冥頑不化的家伙！”敵船已接近了弩箭的射程范圍，劉勛眼前幻現(xiàn)出徐盛被射成了一只插滿箭枝的刺猬。
如果不是眼前這可惡的徐盛，也許現(xiàn)在我劉勛已經(jīng)踏上江北的土地了，就憑著區(qū)區(qū)的八百人，竟擋了我二萬大軍三日之久，如果再拿不下彭澤，軍中糧荒加劇逃兵增多，加之后面緊跟不舍的朱桓軍，等待劉勛的就會是全軍覆沒的結(jié)局。
“準備——！”劉勛身旁中軍的那一個“放”字還未出口，卻聽得后營一陣大亂，旌旗倒翻，嘶殺聲響徹于野。
慌亂中，更有軍士喊道：“不好了，錦帆賊殺過來了！”
錦帆賊，難不成是甘寧？劉勛大吃一驚，朝后陣望去，果然，一支至少不下百船的大型船隊正劈波斬浪，沖開圍堵的劉勛軍船只，急駛而來。
劉勛急喝道：“命令后軍結(jié)陣迎敵！”
但此時此刻，劉勛的命令根本起不到任何的作用，為了對付徐盛的攻擊，劉勛已將大船悉數(shù)調(diào)往前陣，留在后面的多是些破舊的小船，其中更有從附近漁民處強征的漁船，根本上不得戰(zhàn)場，現(xiàn)在要憑這些力量抵擋住甘寧的進攻，無異于是癡人說夢。
更何況來的這支敵軍不是旁人，而是縱橫長江威名赫赫的甘寧的隊伍，劉勛軍中士卒未戰(zhàn)已膽寒，聽說是錦帆賊來了，只顧得求祖宗保佑別讓自已撞上這個殺神，一看見有掛著錦帆的戰(zhàn)船接近，便忙先逃遁。
那邊抱著必死之心赴陣的徐盛遠遠遙見著甘寧旌旗，心中狂喜，手下百余名將士更是大聲歡呼，徐盛一聲令下，急催動戰(zhàn)船猛攻劉勛軍前冀，本來是絕望的出戰(zhàn)，現(xiàn)在倒演化成了徐盛、甘寧兩面夾攻的戰(zhàn)局，以致片刻間，兩軍是橫沖直撞，將劉勛船隊殺得七零八落，潰不成軍。
這一場混戰(zhàn)從申時直殺到酉時，最終以戰(zhàn)力更盛、士氣高漲的甘寧、徐盛軍大獲全勝而結(jié)束，劉勛拋下數(shù)百條破損的戰(zhàn)船和千余名受傷的殘兵，倉皇向上游的江夏方向逃竄，而連接著彭澤與長江的水道中，劉勛軍浮尸竟將寬闊的水道都塞得滿滿的。
“文響，別來無恙乎！”甘寧大笑著從自已戰(zhàn)船上一躍而下，跳到徐盛船頭。
徐盛愴然道：“甘兄傾力來援，盛感激不盡！”
說罷，虎目中已是蓄滿熱淚，先前面對著劉勛的萬余大軍、強弓硬弩都不曾落淚的漢子，在這個時刻卻再也忍不住心中的那一份激動。
甘寧道：“文響要謝者，非是某家，乃寵帥也。若非寵帥執(zhí)意令寧施援彭澤，你我又怎能相見。”
徐盛這才醒悟個中緣由，一時間感激之情難以自制，他朝向皖城雙膝跪倒，大聲道：“盛謹立誓，此生不負寵帥之恩情，如違誓言，人人可誅，天神不容！”
在其身后，那百余名決死的將士也跟著跪倒發(fā)誓，悲壯雄渾的聲音久久回蕩于江中不絕。
甘寧的來援使得彭澤的防務(wù)得到了加強，軍中士氣更是因大勝而高漲，面對即將到來的孫策軍的進攻，甘寧在與徐盛商議之后，重新對破損的城墻進行了修善，使得彭澤的防御體系更加趨于完善。
日沉西落，一名年輕的劉勛軍士卒倒在血污里，他圓睜著雙目，胸口上被矛刺穿的地方血塊已經(jīng)凝結(jié)成冰，在其身上還覆蓋著一面殘破的劉勛軍旗幟，這個年輕的生命就在這樣的爭斗中結(jié)束了，而經(jīng)過了連日的暄燥，彭澤城終于恢復了寧靜。
天剛寅時，晨曦的陽光斜照在彭澤的城樓上，“喲—哦哎——”隨著這一聲聲整齊劃一的吆喝，一塊塊的城磚被重新砌入到城頭倒塌的地方，在城樓的一旁更有士卒在忙著掘開江道引水沖刷血污的城磚。
對于這些處在底層的士兵而言，戰(zhàn)爭已經(jīng)過去，生活重又歸于平靜。
甘寧被外面的聲音驚醒，伸手揉了揉頭，昨晚與徐盛在這城樓上豪飲，不覺有些過量了，甘寧使勁伸了伸有些酸痛的手臂。然后披衣著甲出門。
“甘將軍，昨晚可睡得安好？”徐盛早已起身了，此刻正忙著指揮士卒整修城上軍備，經(jīng)過一夜的充足睡眠，年輕的徐盛雖然臉上依舊黑瘦，卻眼中卻是神采奕奕，混身上下精神抖擻，顯示出有著使不完的勁。
甘寧哈哈一笑，道：“昨日寧依稀聽得文響喚我甘兄，今日怎改稱甘將軍了，你我皆血性之人，何來的這份客套?！?p> 徐盛臉上一紅，支吾道：“昨日情急喊出——，今早一想疑是魯莽，將軍與我年差十余載，若與兄弟相稱恐——?！?p> 甘寧臉上露出坦誠的笑容，他打斷道：“便是寵帥，與我也是這般稱呼，文響又何必瞻前顧后！”
這時，一名斥候急步從城下跑來道：“報兩位將軍，孫策軍離城僅有十里了！”
“方驅(qū)豺狼，又來惡犬，不知文響可備好了打狗棒否？”甘寧豪氣干云道。
徐盛答道：“今有甘兄在，盛當以狗肉宴款待之?！?p> 甘寧笑道：“只不知這送上門的惡犬是姓孫，還是姓周?！?p> 正談笑時，又一名斥候飛奔過來報：“孫策軍的船隊不知何故轉(zhuǎn)向往北，現(xiàn)正朝長江北岸而去?！?p> 城頭眾將士聽得可以避免一場惡戰(zhàn)，皆以為是孫策軍懾于已軍大勝的余威，不敢與之交鋒故離去，徐盛也是喜形于色，作為高寵軍重要據(jù)點——彭澤的守將，能夠以少勝多固守城垣，又不辱將令自是功莫大焉，若是日后論功行賞下來相信也是少不了他的。
徐盛轉(zhuǎn)頭望向甘寧，卻見甘寧臉色凝重，不見一絲的喜悅，眉宇間更有擔憂之色。
徐盛不解道：“今知敵撤退，興霸兄為何不喜反憂？”
甘寧緊鎖眉頭沉思不語，許久方嘆道：“若我所料不差，孫輔、周瑜這次主動放棄攻打彭澤，乃為策應(yīng)孫策之主力，切斷皖城我軍之退路，如此一來的話，寵帥與軍師的形勢將更加險惡，此吾所慮也。”
論起對戰(zhàn)局的把握，已擔負起一方主將的甘寧比年輕的徐盛無疑要強過許多，徐盛看到的是孫策軍撤退的表象，而甘寧已然意識到其中潛藏著的危機。
“皖城我軍有多少兵力？”徐盛問道。
“我軍不足千數(shù)，且孫策麾下周瑜、韓當?shù)冉跃媒?jīng)戰(zhàn)陣之良將，非酒肉魚囊之劉勛輩可比，敵眾我寡戰(zhàn)無勝機矣?！备蕦幍馈?p> “這該如何是好？”大悟之后，徐盛急得直跺腳。
甘寧長吁了一口氣，說道：“現(xiàn)在，長江水道已被孫策軍所切斷，要想救援皖城的我軍，沒有更好的辦法，只有——。”
徐盛急道：“若有救援寵帥之法，請興霸兄直言，盛當領(lǐng)命以為前驅(qū)！”
“文響，度今之勢，要馳援皖城，當務(wù)之急是要想盡一切辦法拖延孫輔、周瑜軍北上的速度，為寵帥撤出皖城贏得足夠的時間，同時，我們還要速速整頓所有可行船只，備齊水手糧草，乘夜渡江至北岸擇隱蔽之所伏匿，然后擇一隊精銳將士為敢死之士，往皖城道上接應(yīng)，一旦遇上敵兵追襲則舍死救護，直到寵帥登舟脫困，除此之外——。”說到此處，甘寧抬起頭看了看映滿朝霞的天空，然后止住了話頭。
徐盛催問道：“除此之外還將如何？”
遠處的江面上，一輪朝陽沖開圍堵的云層，跳躍欲出，霞光將水波磷磷的江面映得通紅一片，恍惚間，在甘寧的心目中，高寵就象是這初升的朝陽，雖然前面還有著萬千的艱險，但最后終將照耀四方。
想到此處，甘寧猛得從背上拔出月牙戟，遙指天際，大聲道：“除此以外，唯愿蒼天護佑，讓寵帥能安然脫險，若圓此愿，寧當以身相祭！”
甘寧話音剛落，周圍的將士已是齊聲吶喊，此時此刻，即便是再冷漠的漢子，也不禁為之動容，更何況他們中許多人都是追隨甘寧多年的老兵。
在如雷般的呼喊聲中，徐盛只覺得熱血直沖腦門，有一種淋漓的快感，他大呼道：“要救寵帥，豈能忘了我徐文響！”
建安二年的最后一個冬天，皖城是在一片緊張與忙碌中過去的，擊敗孫權(quán)后，皖城軍民士氣大震，梅乾、雷緒、陳蘭幾位初經(jīng)戰(zhàn)陣的小將更是興奮異常。
“寵帥，眼下民心可用，孫策即便親來，吾等也能一戰(zhàn)！”梅乾道。
“軍師，以為如何？”面對情緒激動的眾將士，身經(jīng)數(shù)戰(zhàn)后的高寵已能不動聲色。
“時下當務(wù)之急，乃是明析敵情，知其動向，然后才可審時度勢，以定戰(zhàn)略?！毙焓?。這一場勝利在他看來，只不過是與孫策決戰(zhàn)的開始，慶功還遠不是時候。
皖城高寵營門外。
年輕的梅乾未等戰(zhàn)馬立停，即迫不及待的跳下馬背，抬眼見徐庶正從營內(nèi)出來，忙攔住問道：“軍師，寵帥可在里面？”
“原是梅軍候。寵帥正在等你呢，不知前方敵情如何？”徐庶道。
依著高寵軍的現(xiàn)有編制，除去高寵本人之外，在甘寧、太史慈、陸遜這少數(shù)幾個可以獨立領(lǐng)兵作戰(zhàn)的將軍之下，還設(shè)有部、曲、屯、隊、什、伍這五級的組織系統(tǒng)。部是軍中的最高一級編制，部的主管軍官稱校尉，出征作戰(zhàn)時直接受領(lǐng)兵將軍指揮，曲則隸屬于部，長官叫軍侯，屯置屯長，隊設(shè)隊率，而什、伍則是軍中最基層組織。
梅乾在立下誘殲孫權(quán)前鋒的首功后，高寵即破格將他從一名隊率直接提升為統(tǒng)領(lǐng)一曲的軍候，故徐庶有此稱呼，同樣表現(xiàn)出色的雷緒、陳蘭二人現(xiàn)在也分別被祿升為一屯之屯長，不過，由于皖城守軍現(xiàn)有兵力不足，梅乾的這個軍候現(xiàn)在還只是個虛名。
“不瞞軍師，孫策大軍已迫近舒城一帶，以乾推斷，不出二日可達皖城矣?！泵非鲏m未洗的臉上盡是凝重之色。
“這么快？”
“這還是敵軍一路燒殺擄掠百姓延緩了速度，否則的話，我的斥候隊連半數(shù)都回不來。”梅乾一邊走一邊撕下征袍的一角包扎在滲血的右臂上。
“你負傷了？”
“擦著一點皮毛而已，不礙事的?；貋淼臅r候我繞道江邊，想去探探路況，不想竟碰到了敵軍的一小隊偵騎——?！泵非忉尩馈?p> “你在江邊遇上敵軍的偵騎？”徐庶臉色一變，催問道。
梅乾笑道：“是的。就在離江邊不遠的地方，敵人大概是乘著小舟來的，不多就三四個，被我報銷了?！?p> 徐庶一把抓住梅乾，急道：“敵情有變，我等快去稟報寵帥?！?p> 高寵的雙手緊緊抓住了梅乾的肩，他的兩眼死死的盯著梅乾，一字一句的大聲問道：“你什么時候遇到敵人的？”
“就在一個時辰前?！泵非惺艿搅艘还蓮募绨蛏蟼鱽淼那八从械膲浩攘Γ@使得他不敢稍有隱瞞。
“一個時辰?！备邔?quán)哉Z道。
梅乾在臨近長江的地方遇上敵人，這絕不是一個可以忽視的消息，高寵感到了自已心頭的那一點點不安在日漸加劇，孫策軍主力從陽羨、石城方向殺來，他的偵騎再怎么快，也不可能繞到位于側(cè)后方的長江邊的，唯一可以解釋的是，另有一支敵軍正在向江邊靠近，并企圖登岸切斷皖城高寵軍的南退之路。
“周瑜果不是好相與之輩！”高寵心中不禁暗暗佩服，面對孫策、周瑜二路并進形成的夾擊之勢，高寵原先寄望采取冒險攻襲皖城，以期營造皖城—彭澤—豫章三點一線防御體系的努力也不得不化為泡影。
時不我待，就在高寵初戰(zhàn)告捷的同時，周瑜已一眼看破了高寵的弱點，那就是兵力嚴重不足，以高寵不到五千的軍隊，顧得了彭澤、顧不了皖城，在甘寧率兵救援了彭澤之后，皖城就理所當然的成為了周瑜進攻的第一選擇。
“軍師，命令全軍準備撤退！”高寵咬牙恨恨道。好不容易占領(lǐng)了皖城，現(xiàn)在要放棄實在是心有不甘，但形勢所迫卻不得不這么做。