三月里，枝頭的嫩芽已在悄然綻開，春天就在不知不覺間到來了，而大喬的心卻被徹骨的寒意包圍著，離豫章城越近，她的心就越發(fā)的劇烈跳動著。不知道高寵還認(rèn)不認(rèn)識自已，識得了又不知肯不肯救自已于苦海，還有父親和妹妹仍在那個該死一萬次的夏侯衡手中，不知道現(xiàn)在怎么樣了。
大喬坐在車轎中，好一陣的胡思亂想，臉上忽爾飄起一朵紅云，忽爾又皺起秀眉發(fā)愁，就在患得患失之中，豫章到了。
豫章城比起高寵初占時(shí)已大了很多，這二年來南遷流民的不斷涌入為這座城市注入了勃勃的生機(jī)，而豐收的光景、安寧平靜的秩序也使得百姓有了添置物件的本錢和信心。
商人對于賺錢的機(jī)會比起平常人來說，總有著不一樣的直覺，豫章的富庶吸引了遠(yuǎn)在交趾、徐州、許都、鄴城等地的商賈，他們帶來了嶺南的玳瑁、珍珠、龜甲、海鹽，還有中原的鐵具、書籍和陶器，所有這些在豫章的集市上都可以見到。
通過歲末的這一場鏊戰(zhàn)，許多人都看到了高寵不窮兵黷武、不騷擾百姓的誠意，他“以民為天”的思想不僅吸引來了杜襲、繁欽等諸多中原名士的歸附，而且也使豫章在不知不覺間已成為了除荊州外，江北士族躲避戰(zhàn)亂的第二個選擇。
這些南渡的名士一般都是舉家、舉族遷移，他們在帶來聲望的同時(shí)，也使得高寵極力興辦的學(xué)府日漸興旺，不僅是官學(xué)報(bào)名的人多，象管寧等人早些創(chuàng)辦的私學(xué)也已頗具規(guī)模。
在皖城戰(zhàn)事結(jié)束之后，高寵一面組織官吏規(guī)劃屯田方案，安置隨軍南遷的民眾，使得他們能盡快在豫章安下家來；另一方面加緊肅清劉勛軍的殘寇，并籌建一支新的軍隊(duì)。
與孫策、劉勛的連續(xù)激戰(zhàn)，雖然取得了防御戰(zhàn)的勝利，但是損失同樣很大，除了甘寧的水師大捷取勝傷亡不大外，防守上繚的朱桓、顧雍軍、鎮(zhèn)守彭澤的徐盛部都損失了大批優(yōu)秀的將士，當(dāng)然，最慘重的還是高寵的親衛(wèi)部隊(duì)，三百精銳經(jīng)過白崖山惡戰(zhàn)后，僅剩下了不到五十人，如果得不到兵員的有效補(bǔ)充，這幾支軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力就會大打折扣。
好在隨著高寵的軍事冒險(xiǎn)一次次的成功，給了豫章百姓以無比的信心，守土護(hù)家的口號被各縣的官吏傳達(dá)了下去，勇躍參加軍隊(duì)的男子絡(luò)繹不絕。
到了二月底，高寵麾下重又聚集起了一支無堅(jiān)不摧的軍隊(duì)。
建安三年二月十日，駐守石印山的太史慈部乘著孫策軍暫時(shí)后撤的時(shí)機(jī)，向盤踞在丹楊郡涇縣陰陵的宗帥祖郎部發(fā)動了進(jìn)攻，十三日，祖郎率所部一千人歸降，至此，鎮(zhèn)守東線的高寵軍人數(shù)增至三千眾，這支丹楊軍主要由生活在涇縣一帶的宗民組成，戰(zhàn)斗力相當(dāng)?shù)膹?qiáng)悍。
同時(shí)，有感于石印山要隘對于豫章的重要性，參與上繚守城的數(shù)十輛霹靂戰(zhàn)車被高寵調(diào)往了太史慈處，石印山要隘正成為高寵軍東部戰(zhàn)線的一道無法越過的屏障。
早在二月初，在劉曄和雷緒的召攏下，潰散為賊的廬江劉勛殘部大多歸降，高寵以這些人和幸存的親衛(wèi)為主要力量，重新組建了精銳的親兵部隊(duì)——宿衛(wèi)，共計(jì)一千五百人。他們的統(tǒng)領(lǐng)便是死守白崖山的廬江人雷緒，性情剛勇堅(jiān)悍的他用武力牢牢的震懾住了那些橫行無忌的賊寇，使得他們一個個乖乖的聽從他的號令。
此外，彭澤也因?yàn)樗厥獾牡乩砦恢?，使得高寵更加看重，守在這里的徐盛部擴(kuò)充到了二千人，其中水軍五百人，戰(zhàn)船三十余艘。除了甘寧的三千人的錦帆船隊(duì)外，彭澤水軍的力量是最強(qiáng)的，同時(shí)，他們也是優(yōu)先補(bǔ)充精壯兵士的部隊(duì)，這一次大戰(zhàn)使得高寵明白了一個道理，在河流縱橫的水鄉(xiāng)澤國作戰(zhàn)，水軍是決定戰(zhàn)爭勝負(fù)的關(guān)健。
在守衛(wèi)上繚時(shí)定下赫赫戰(zhàn)功的朱桓部已成為了高寵軍的另一支勁旅，所部增加到了二千人，對著劉勛窮追猛打的他現(xiàn)在正沿江布防，配合著甘寧水軍對虎林一帶的發(fā)動攻勢。
而擅長刺探敵方情報(bào)的梅乾在傷好之后，繼續(xù)被高寵委以重任，斥侯隊(duì)的編制也增加到了五百人的規(guī)模。
同時(shí)，鎮(zhèn)守在豫章、上繚、?；?、番陽等地的守城部隊(duì)總數(shù)加起來有約二千余人，加上從荊南調(diào)防來的黃忠部一千人，剔除在廬陵平叛的四千余越族士兵和遠(yuǎn)在零陵、桂陽的李通所部。高寵軍的常備軍人數(shù)已達(dá)到了一萬五千余人，從總的人數(shù)上看，雖然有時(shí)軍屯兵的規(guī)模比這要多得多，但從戰(zhàn)斗力上講，兩者是不可同日而語的。
便是占據(jù)荊州富庶郡縣的劉表，轄下的總兵力也不過七萬余人，而孫策麾下綜合吳郡、會稽、曲阿、秣陵諸地駐防的兵力，估計(jì)在四、五萬人左右。
與之相比，雖然高寵的實(shí)力有了長足的增長，但囿于豫章、廬陵的實(shí)際情況，這一點(diǎn)兵力已是現(xiàn)在能夠給養(yǎng)的極限了。
除了軍隊(duì)的擴(kuò)充外，高寵一直沒有精力顧及的新式武器的研制也被重視起來，這主要得益于霹靂戰(zhàn)車在上繚攻防戰(zhàn)中的威力，大家都是親眼目睹，所以，在任用考工部的主管時(shí)，顧雍、許邵等人都異口同聲的求任。
最終，劉曄還是得到了大多數(shù)官員的認(rèn)可，畢竟霹靂戰(zhàn)車是他首先發(fā)明的，對于如何繼續(xù)改進(jìn)戰(zhàn)車在長距離的野戰(zhàn)中的弱點(diǎn)，劉曄比顧雍他們更有發(fā)言權(quán)。
當(dāng)然，劉曄的精力是不可能全放在考工部上的，作為參軍，軍隊(duì)的整訓(xùn)、軍紀(jì)的執(zhí)行這一切都有賴于他付出更大的努力。
所以，在建安元月至三月初的這二個月里，高寵東奔四走，從北面的松茲，到東邊的石印山，再到南面的廬陵，都留下了高寵匆匆的腳印。
雖然辛苦，但高寵卻并不感到后悔，因?yàn)樗?，付出的這一切，都是為了豫章更好的明天。
建安三年三月初三這一天，豫章太守府的議事大廳難得的熱鬧。
劉曄、徐庶、顧雍等重要謀臣被高寵召了來。
“三月一日，黃祖的四千士卒正沿江向柴桑殺來！”高寵坐在正中，面無表情的讀著梅乾剛送來的情報(bào)。
在經(jīng)歷過大風(fēng)大浪之后，高寵早已不是黃口小兒，現(xiàn)在的他已能處變不驚，從容面對一切的挑戰(zhàn)了。
“黃祖這老匹夫，要死也不用這么急吧！”甘寧剛從虎林前線回來，臉上風(fēng)塵未洗。
未等甘寧話落，早有二將搶出，大聲道：“寵帥，俗話說兵來將擋、水來土淹，這一次迎擊江夏軍，就交給我們好了，不用勞動興霸將軍了！”
高寵覓聲看去，卻是徐盛、黃忠兩將，他們正相互用眼神會意一笑，看來是在到豫章之前早有了商量。
“漢升、文響，你們兩個竟然聯(lián)合起來欺我！”甘寧哈哈大笑。
難得有敵來犯，眾將還能夠表現(xiàn)的如此從容，高寵臉上也露出了一絲微笑，這主要還是實(shí)力擺在那里，黃祖的區(qū)區(qū)四千人馬對于屢經(jīng)惡戰(zhàn)的高寵軍卒來說，實(shí)在算不了什么。
“依汝等之見，黃祖此番興兵來犯的目的是什么？”高寵道。
顧雍沉吟了片刻，答道：“若是黃祖在二個月前來攻，那是想要趁火打劫；現(xiàn)在我軍已休整完畢，他再興兵來犯，意圖實(shí)是不明?！?p> 徐庶笑道：“元嘆多慮了。江夏守軍有萬余眾，黃祖卻只派出了四千人來犯，可見其無決戰(zhàn)之意，以庶之見：黃祖此番定是受了劉勛的慫勇，出兵也不過是想一探我軍之虛實(shí)耳！”
甘寧怒道：“黃祖匹夫，屢犯我境，莫如這一回乘機(jī)取了江夏，也好除了豫章的心腹之患！”
“此時(shí)取江夏，時(shí)機(jī)還不成熟！”劉曄道。
“江夏軍不過萬人，守將黃祖又無能昏庸，吾軍兵強(qiáng)士銳，正可大用，何不能戰(zhàn)？”甘寧不服，急駁道。
“興霸勿急。子揚(yáng)之言也自有其道理，以我軍的實(shí)力，占領(lǐng)江夏雖不是什么難事，但難就難在既要打得黃祖吃痛，又不至于讓劉表腦羞成怒，與我們翻臉硬拼，所以這一戰(zhàn)分寸的把握極是重要！”高寵見甘寧紅著臉沖著劉曄而去，忙擺手令其回座，順便替著劉曄解答了其話中的意思。
徐庶也諫道：“兩線作戰(zhàn)乃是兵家之大忌，時(shí)下孫策雖退兵回了江東，但其必不甘心失敗，我軍若與劉表翻臉交惡，豈不正中了孫策的下懷！”
高寵站起身，點(diǎn)頭道：“江夏呃荊楚之咽喉，被黃祖橫在哪里，終是不快，若不是背后有孫策虎視眈眈著，乘勢拿下它也不失為一招好棋。只是這飯還是要一口口吃的，黃祖嘛，就先便宜他一回?！?p> 正這時(shí)，門外一兵卒急步而入，稟道：“寵帥，許都送親的使者到了，現(xiàn)在府門外等著，那使者說要你親自出去迎娶！”
方才還從容鎮(zhèn)定的高寵臉上一紅，對于這一門平空生出來的親事，事先他雖已從華歆那里聽到了一些風(fēng)聲，但這種完完全全的政治婚姻實(shí)在不是高寵所希冀的。
更何況，自已與慕沙兩情相悅，正是新婚燕爾之時(shí)，現(xiàn)在憑空橫插進(jìn)來一個御定的新娘，還不知道慕沙會有何想法？年輕的他對于戰(zhàn)場上的變化早已習(xí)慣，而面對以女人作為籌碼的政治交易，高寵卻顯露出了他的青澀，畢竟他才是一個二十剛出頭的年輕人。
“怎么辦？”高寵將求助的目光投向眾人。
“寵帥，如何拖延不見的話，會給人以輕謾天子的不好印象?！痹S靖提醒道。
顧雍也道：“寵帥，這一次朝中來使是夏侯衡，他是騎都尉夏侯淵的長子，此次不僅僅是為了送親而來，恐怕還有新的任命詔書要下達(dá)，實(shí)在耽誤不得?！?p> 高寵深吸了一口氣，定了定心神，道：“好罷——，且讓我去會會這個夏侯衡再說。”話音間，他的神情已是恢復(fù)如常。
“詔曰：高寵自領(lǐng)豫章太守以來，開疆辟土，肅滅賊寇，使得百姓安居樂業(yè)，民相稱頌，為彰其功績，故授其為揚(yáng)州刺史，奮威將軍之職！”夏侯衡搖頭晃腦的說著，這傳達(dá)詔書的差使本來應(yīng)由王誧的副使來宣讀，但夏侯衡卻一把攬了過來，對于他來說是宣詔是第一次，過上一把癮總是好的。
待高寵起身接到詔書，夏侯衡斜眼瞧了一眼站在面前的高寵，只見此人中等身材，年不過二十，面色白皙，頜下無須，除了一對眼睛顯得清亮一些外，與平常人也并無什么不一樣的地方。
“刺史大人，這個新人還在門口候著，是不是先讓進(jìn)內(nèi)室再說！”夏侯衡道。他是怕高寵現(xiàn)在就揭簾見人，萬一大喬心慌露出了一點(diǎn)破綻，這替補(bǔ)的新娘不就露餡了，至于到了夜里上了床，以大喬的美色，夏侯衡確信高寵便是知道了真相，也會樂得不聲張的。
“也好！”高寵心喜道，由著夏侯衡這般一說，正好順著桿可躲過尷尬。
“刺史大人，臨行之前，司空曹大人著我將這一封信交與你，請過目！”夏侯衡從懷中取出一個錦囊，道。
高寵接過來打開一看，里面的內(nèi)容除了開頭的幾句客套話外，主題便是曹操表達(dá)了要與自已達(dá)成對抗劉表的同盟，三月份，曹操準(zhǔn)備再一次進(jìn)攻宛城的張繡，他希望高寵能在南面出兵牽制劉表的力量。
“司空大人可還有話要說？”高寵看罷書信，不動聲色的輕輕的放在案幾上。
夏侯衡見高寵在接受了這般天大的禮物后，竟未表露出絲毫的喜悅，正有些個不快，聽高寵發(fā)問，遂接道：“若大人不嫌棄的話，我意在豫章多住些日子，這江南的景色想來是不錯的，哪一天要是大人發(fā)兵出征的話，記得通知一聲，到時(shí)也好讓我領(lǐng)略一下貴軍的聲勢！”
夏侯衡此話一出，一旁的甘寧、徐盛等人已是怒容滿面，夏侯衡口口聲聲說要看看景色，其真實(shí)意圖不過是要監(jiān)視高寵，并迫使其發(fā)兵攻打劉表，這如何讓人受得了。