一 南北對峙與東南根本
南北對峙之際，南方政治重心必集于東南。這一局面的形成實有其地理上的基礎(chǔ)。
歷史上的南北對峙多為北方少數(shù)民族政權(quán)與南方漢人政權(quán)之間的對峙。除孫吳與曹魏（西晉）之間短暫的對峙外，中國歷史上出現(xiàn)過的其它南北對峙如東晉南朝與十六國北朝、南宋與金、南宋與蒙古（元）對峙時，北方政權(quán)都是少數(shù)民族所建。政治軍事上的對峙是以各自所處的地理環(huán)境和生產(chǎn)、生活方式為基礎(chǔ)的。
中國的疆域南北跨度很大，南北方氣候、環(huán)境及人的習(xí)性差異較大，遂使南北雙方軍事特長上也有很大差異。
北方少數(shù)民族以游牧、射獵為業(yè)，男子皆精于騎射，平時游牧、馳獵，戰(zhàn)時出征，可謂兵民合一；在戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)上，以遠程奔襲、騎兵野戰(zhàn)見長；注重發(fā)揮個人的積極性，人自為戰(zhàn)；生長北方，性習(xí)溫涼，不耐暑熱，故其對南方的作戰(zhàn)主要是在秋冬時節(jié)。秋冬時節(jié)，秋高馬肥，大地堅凈，利于騎兵驅(qū)馳。
南方漢人以農(nóng)耕為業(yè)，其社會文明程度較高，社會的高度組織化、對水利的利用是其社會的主要特點。其治軍、用兵亦與其環(huán)境和生產(chǎn)、生活方式上的特點相適應(yīng)。治軍以組織、秩序和紀(jì)律見長。歷史上的南方比較著名的軍隊如北府兵、岳家軍、戚家軍、湘軍都是以紀(jì)律嚴(yán)明、訓(xùn)練有素見長。在戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)上，注重謀略，講究部伍陣法，善于利用城市作為據(jù)點防守，利用平原地區(qū)的江河水道來進行運輸。建立水師。南方對北方的主動用兵主要是在春夏時節(jié)。春夏時節(jié)，正值中國東部季風(fēng)區(qū)的雨季，江河水漲，便于利用江河水道進行人力物力的運輸、投送。
南北雙方可謂各有所長，各有千秋。鑒于中原地區(qū)的氣候和地形上的特點，南北雙方在天時和地利上都可謂利弊半?yún)?。利于南方者不利于北方，利于北方者不利于南方。雙方都有機會發(fā)揮自己的長處，利用對方的短處。
在南北對抗比較穩(wěn)定的時期，雙方往往達成一種均勢。雙方之間的對抗在長江和黃河之間的某條中間線上穩(wěn)定下來。任何一方只要越過這條中間線便會面臨大的困難，也會遭遇大的抵抗。這條中間線，在東部地區(qū)通常是淮河——盡管南方勢力偶爾能遠達黃河，北方勢力有時也能飲馬長江，但雙方大致在淮河一線穩(wěn)定下來；在西部地區(qū)，則通常是以秦嶺為界。
黃淮平原是南北交兵的主戰(zhàn)場。這一帶季節(jié)變化比較明顯，既有曠闊的原野，又有縱橫的江河水道。秋冬時節(jié)，大地堅凈，曠闊的原野宜于北方鐵騎驅(qū)馳，利于北方發(fā)揮其騎兵野戰(zhàn)的特長；春夏時節(jié)，江河水漲，利于南方發(fā)揮其水戰(zhàn)和守城戰(zhàn)的特長。因此，無論從時機還是從地利上，雙方都是利弊半?yún)ⅲ蚨子谙萑胍环N拉鋸式的角逐之中。
集南方之所長者無如東南。東南地處亞熱帶，雨水較多，河道縱橫。長江、淮河呈東西向流過，橫亙在南北之間，再加上它們的支流，遂形成一個密集的江河水網(wǎng)，足以緩沖北方鐵騎的沖擊力。從阻擋北方鐵騎的沖力上來說，長江確是難以逾越的天塹。南方可以利用這些江河水道，構(gòu)筑軍事?lián)c，扼守一些主要的通道，發(fā)揮自己水戰(zhàn)和守城戰(zhàn)的特長。在整個南方地區(qū)，沒有哪個地區(qū)能象東南這樣有這么多的江河水道可以利用。另外，南方雨季濕熱，北方人、畜皆不適應(yīng)。這樣，北方勢力若越過淮河繼續(xù)向南深入，便會面臨氣候和環(huán)境上的巨大困難，而發(fā)現(xiàn)自己陷入了棄其所長、就其所短的不利境地。
東南地區(qū)的經(jīng)濟條件也比較好。長江下游太湖地區(qū)就是一個富裕的經(jīng)濟區(qū)，人煙稠密。西漢時，吳王劉濞便以“鑄山煮海，國用富饒”，憑雄厚的經(jīng)濟實力招致天下亡命之徒；司馬遷描述當(dāng)時經(jīng)濟形勢，稱“吳，東有海鹽之饒，章山之銅，三江五湖之利，亦江東一都會也?！?[ 注：《史記》卷一百二十九 貨殖列傳 ] 江南的開發(fā)本來相對晚于北方，但北方的歷次動蕩都會導(dǎo)致大量的流民南遷，流民將先進的生產(chǎn)技術(shù)帶往南方，促進了江南的開發(fā)和江南經(jīng)濟的發(fā)展。
東漢后期的動蕩造成了中國歷史上的第一次流民南遷高峰，“永嘉之亂”后，中原大族和百姓再次大量南遷。北方流民陸續(xù)南遷，促進了東南地區(qū)經(jīng)濟的發(fā)展。到南朝劉宋時，在《禹貢》中被稱為“厥田下下”的揚州已呈現(xiàn)出相當(dāng)繁華的景象。南朝沈約曾敘述江南地區(qū)經(jīng)濟的繁榮，感嘆：“江南之為國盛矣！”他稱贊會稽一帶“帶海傍湖，良疇亦數(shù)十萬頃，膏腴土地，畝值一金，（關(guān)中的）雩、杜之間，不能比也?！狈Q贊揚州“有全吳之沃，魚鹽杞梓之利，充仞八方，絲綿布帛之饒，覆衣天下。” [ 注：《宋書》卷五十四 列傳第十四“史臣曰” ] 劉宋大明年間，揚州人口密度是其它大州的數(shù)倍，僅會稽一郡的人口即能與當(dāng)時的荊、江等大州相埒。隋唐時期，東南財賦為關(guān)中所倚重，揚州之富庶，常甲天下，當(dāng)時號為“揚一益二”。隋開大運河、唐治漕運，都有轉(zhuǎn)輸東南財賦以供給關(guān)中的意圖。元、明、清三代建都北京，經(jīng)濟上亦仰仗東南，重新開鑿的大運河，轉(zhuǎn)輸東南財賦以供給京師。東南江河水道眾多，交通運輸方便，匱乏之物，也易于得到補充，再加上海運，其交通貿(mào)易的范圍就更廣泛了。這些條件為東南的政治、軍事地位提供了經(jīng)濟基礎(chǔ)。
古代東南地區(qū)民風(fēng)勁勇好武，這也是立足東南的政權(quán)可以憑恃的條件?！稘h書》地理志載東南風(fēng)俗云“吳、越之君皆好勇，故其民至今好用劍，輕死易發(fā)。” [ 注：《漢書》卷二十八 地理志下 ] 春秋時的吳越能與齊晉等中原大國爭霸、項羽率八千江東子弟而令秦人喪膽，都得益于東南地區(qū)勁勇好武的民風(fēng)?！端鍟返乩碇臼鰱|南民風(fēng)，謂淮南一帶“人性并躁勁，風(fēng)氣果決，包藏禍害，視死如歸，戰(zhàn)而貴詐，此則其舊風(fēng)也。自平陳之后，其俗頗變，尚淳質(zhì)，好儉約，喪紀(jì)婚姻，率漸于禮?！本┛谝粠А捌淙吮静⒘?xí)戰(zhàn)，號為天下精兵。俗以五月五日為斗力之戲，各料強弱相敵，事類講武?！闭銝|及江西一帶亦頗與之同。 [ 注：《隋書》卷三十一 地理志下 ] 特別是淮南一帶，為歷代流民流徙往來之地，流民多結(jié)族而行，習(xí)于戰(zhàn)亂，顛沛流離中，組成武裝以自保，這是一支可以利用的潛在的武裝力量。東晉時謝玄、劉裕曾率以屢破北方強敵的北府兵即是這種力量的顯示。
建立于東南的政權(quán)，大多能統(tǒng)一江南半壁江山，而與北方形成南北對峙的局面，這跟東南政權(quán)的社會基礎(chǔ)也有很大關(guān)系。
東南政權(quán)多為喬遷政權(quán)，是中國傳統(tǒng)政治中的正朔所在和中原先進文化的保全者。中原政權(quán)喬遷東南之后，中原先進的社會政治文化遂構(gòu)成其統(tǒng)治的重要基礎(chǔ)。在北方少數(shù)民族占領(lǐng)北方地區(qū)之后，東南政權(quán)大多能整合南方社會，統(tǒng)一江南半壁江山，這是一個很重要的因素。不過，這里面還存在一個喬遷勢力與當(dāng)?shù)貏萘Y(jié)合的問題。孫吳立國江東，乃是淮泗集團與江東大族合流的產(chǎn)物；晉室南遷，也是中原王、謝、庾、桓等大族與當(dāng)?shù)仡?、賀等望族相結(jié)合，才在江東立穩(wěn)足跟。
自晉室南遷，中原士族和百姓紛紛避難江東，將中原先進的文化和生產(chǎn)技術(shù)帶入江東，東晉南朝保據(jù)江南，抗衡北方數(shù)百年，喬遷士族是一個重要的穩(wěn)定性因素。隨著女真和蒙古先后入主中原，趙宋王朝再度南遷，東南再次成為中原社會政治文化的薈萃之地。流風(fēng)所披，影響深遠。明清及近代，東南人物之盛，令人矚目。
喬遷政權(quán)帶有上述的那些優(yōu)勢，但喬遷政權(quán)本身又是為強敵所逼、被迫遷徙的產(chǎn)物，故不免有偏安和不思進取的特性。歷史上，立足東南的政權(quán)多以北伐、收復(fù)中原為口號，但真正北伐成功的卻極少。立足東南的政權(quán)大多能統(tǒng)一江南半壁江山，與北方形成南北對峙的局面，而很少能統(tǒng)一天下（僅明朝朱元璋為一例外），便跟喬遷政權(quán)的這種特性有關(guān)。
二 江淮防御體系
整個東南的防御格局是一個以長江和淮河為依托的多層次的防御體系。
建立于東南的政權(quán)多以建康（今南京）為政治重心。建康作為江南都會實有得天獨厚的條件。建康據(jù)險臨江，交通便利，西通巴蜀、荊襄，東接三吳，北面兩淮。巴蜀、荊襄足以屏護上游；三吳富裕，足以提供人力、物力支持；兩淮地區(qū)為攻守進退之所，以攻以守，皆當(dāng)以建康為根本。
建康本身“前據(jù)大江，南臨重嶺，憑高據(jù)深，形勢獨勝?！惫糯暇┏侵車角鸷芏?，如鐘山、覆舟山、幕府山。孫吳最初建都于此，諸葛亮稱“金陵，鐘山龍蟠，石頭虎踞，帝王之宅也?！?[ 注：《讀史方輿紀(jì)要》卷二十 江南二 ] 晉室南遷，亦建都于此，其后，宋、齊、梁、陳頻繁嬗代，但都不改舊轍；梁代經(jīng)歷“侯景之亂”后，改都江陵，但很快亡于西魏。五代十國中的南唐也建都于此；明統(tǒng)一全國后，也定都于此，后雖遷都北京，但金陵一直是作為陪都。在近代，南京還作過太平天國和中華民國的都城。
南方賴以對抗北方，主要是依托長江和淮河。南方一些軍事重鎮(zhèn)的形成，都是以此為基礎(chǔ)的。（見圖2－3－l）
長江縱貫東西，延綿數(shù)千里，再加上其支流，將一片遼闊的地域聯(lián)系起來。長江上通巴蜀、中經(jīng)荊襄、東連吳越，上下游之間相互呼應(yīng)，使整個南方地區(qū)的形勢得以完整。另外，長江本身即發(fā)揮著阻擋北方鐵騎沖擊的天塹作用。魏文帝曹丕南征孫吳，兵至廣陵，面對長江，不得不感嘆：“魏雖有武騎千群，無所用之，未可圖也?！?[ 注：《資治通鑒》卷七十 魏紀(jì)二 ] 次年，魏主再次大舉伐吳，見江水波濤洶涌，又感嘆道：“嗟呼！固天所以限南北也?！?[ 注：《資治通鑒》卷七十 魏紀(jì)二 ] 兩次親征，都只得引兵退還。苻堅伐晉，以為自己擁兵百萬，“投鞭于江．足以斷流”，但終不能越長江而滅晉。
淮河與長江相表里，發(fā)揮著雙重的屏障作用。顧祖禹總結(jié)道：“自南北分疆，往往以長淮為大江之蔽?！庇衷唬骸敖弦越礊殡U，而守江者莫如守淮。南得淮則足以拒北，北得淮則南不可復(fù)保矣?！?[ 注：《讀史方輿紀(jì)要》卷十九 江南一 ] 如果說長江的防御是純被動的，那么，淮河則兼有防守和主動進攻兩層意義。南方對抗北方，以守而言，則守淮河可藉淮南的廣大地區(qū)作為縱深；以攻而言，則出淮北可以進取中原。淮河支流多源于淮北，特別是泗水，稍經(jīng)開鑿，即能連通黃河，從而使南方的力量能遠投到黃河流域；而單守長江，則一處被突破，便已入其心腹。歷代保據(jù)江南者，對于淮河與長江的這種唇齒關(guān)系多有論及，守江必先守淮的議論亦隨處可見。如南宋呂祉言“江淮之險，天地所以限南北也。自昔立國于南，則守江以為家戶，備淮以為藩籬。” [ 注：呂祉《東南防守利便》之江淮表里論 ]
長江之守重在上下相維，淮河之守重在內(nèi)外呼應(yīng)。
南宋呂祉給宋廷上《東南防守利便》，特著“建康根本論”、“江流上下論”、“江淮表里論”三論，建議：立都建康以為興王之基；屯兵江陵、襄陽、武昌、九江以固上下游之勢；守江以治內(nèi)，備淮以治外，表淮而里江，如此則中原可復(fù)。
山東和荊襄猶如東南的兩翼，屏護著整個江淮防御體系。山東足以屏護淮泗上游，荊襄足以屏護江漢上游。前人曾言“欲固東南者，必爭江漢；欲窺中原者，必得淮泗。有江漢而無淮泗，國必弱；有淮泗而無江漢之上游，國必危?！?[ 注：《讀史方輿紀(jì)要》江南方輿紀(jì)要序 ] 北據(jù)山東以固淮泗上游，西保荊襄以固長江上游，是為保據(jù)東南者的最好態(tài)勢。
（一）長江防線
南方在長江沿線置列有一系列軍事重鎮(zhèn)，扼守長江的幾處要點。古代長江下游易渡之處有二，一是采石渡，一是瓜洲渡，分處建康的上下游。江北之?dāng)秤山ソ嫡叨喑龃藘商?。建康方面也加強對這兩處渡口的防守，在這兩處渡口的南岸，置兵戍守，立為重鎮(zhèn)，這就是京口（今鎮(zhèn)江）和采石。與此二地隔江相對的，東面是廣陵（今揚州），西面是歷陽（今和縣），北方鐵騎南下，往往東抵廣陵，西抵歷陽，故亦立重鎮(zhèn)以守之。
京口即今江蘇鎮(zhèn)江市。最早孫權(quán)曾立都于此，號為京城，遷都建鄴后，立為京口鎮(zhèn)。自此以后，立國于東南者，均以京口為重鎮(zhèn)。東晉時，郗鑒經(jīng)營京口以挫蘇峻之亂，遂建為雄鎮(zhèn)，號稱北府，與西府歷陽、南州姑孰一起拱衛(wèi)京師建康?；笢貙Ｉ贸?，視京口為眼中釘，曾謂“京口酒可飲，兵可用?！?[ 注：《資治通鑒》卷一百零二 晉紀(jì)二十四 ] 其帳下謀士郗超會其意，暗示其父郗愔將京口讓給了桓溫。謝玄在淝水挫敗前秦苻堅大軍，依靠的主要是京口的北府兵?；感郧G州東下，朝廷本欲倚北府兵以拒桓全，但北府將劉牢之舉兵降附桓玄，桓玄遂入建康。桓玄代晉，劉裕、劉毅等據(jù)京口起兵反玄，因以滅玄。劉裕代晉后，有鑒于京口的戰(zhàn)略地位，曾遺詔“京口要地，去都邑密邇，自非宗室近戚，不得居之” [ 注：《宋書》卷七十八 劉延孫列傳 ] 終劉宋一朝，無論是在對北敵的戰(zhàn)爭中，還是在內(nèi)部政治斗爭中，京口的地位都是舉足輕重。梁末，陳霸先鎮(zhèn)京口，王僧辨守建康，陳霸先襲殺王僧辨，亦據(jù)京口而發(fā)，并最終建陳代梁。隋滅陳之戰(zhàn)中，賀若弼自瓜洲率先渡過長江，攻占京口，與自采石渡江的韓擒虎合圍建康。唐初李子通攻沈法興，亦自廣陵渡江取京口。南宋偏安東南，主戰(zhàn)派大臣力主經(jīng)營建康、京口以圖中原，如陳亮曾上書孝宗皇帝說：“京口，連岡三面，而大江橫陳，江旁極目千里，其勢力大略如虎之出穴?！?[ 注：《陳亮集》中華書局增訂本，卷一 ]
采石即今之采石磯，隔江與橫江渡相對，其地突向江心，有比較好的渡江碼頭，是古代長江易渡之處。秦始皇巡視東南，即由此處渡江。孫策略取江東，也由此處渡江；后遂建為重鎮(zhèn)。西晉滅吳之戰(zhàn)中，吳丞相張悌率軍至采石，渡江迎戰(zhàn)晉軍，兵敗，晉上游諸軍遂長驅(qū)直入，直抵建業(yè)。晉永嘉元年（307年），陳敏據(jù)建業(yè)起兵，晉揚州刺史劉機由歷陽渡江討之。東晉咸和三午（327年），蘇峻據(jù)歷陽起兵，率軍自橫江渡江取采石，東逼建康。咸康元年（335年），后趙石虎率軍南下，游騎至歷陽，東晉急增戍采石、蕪湖、慈湖以備之。梁太清二年（548年），侯景起兵叛梁，自壽陽趨歷陽，歷陽太守莊鐵以城降，并建議侯景說：“宜乘此際速趣建康，可兵不血刃而成大功；若使朝廷徐得為備，內(nèi)外小安，遣羸兵千人，直據(jù)采石，大王雖有精甲百萬，不能濟矣?！?[ 注：《資治通鑒》卷一百六十一 梁紀(jì)十七 ] 侯景遂自橫江渡采石，襲據(jù)姑孰，東下建康；先是，臨川太守陳昕啟湊梁主：“采石急須重鎮(zhèn)，王質(zhì)水軍輕弱，恐不能濟?！?[ 注：《資治通鑒》卷一百六十一 梁紀(jì)十七 ] 隋滅陳，韓擒虎兵出廬州，由橫江濟采石，陷姑孰，從右翼包圍建康；此前，陳將樊毅提醒陳主說：“水口、采石，俱是要地，各須銳兵五千、金翅二百，緣江上下，以為防備?！?[ 注：《資治通鑒》卷一百七十六 陳紀(jì)十 ] 北宋開寶八年（975年），曹彬率軍伐南唐，在采石大敗南唐守軍，占領(lǐng)采石，然后在采石架設(shè)浮橋，接應(yīng)江北的宋軍，宋軍遂長驅(qū)直入，如履平地。南宋紹興三十一年（1161年），金主完顏亮南侵，也試圖從采石渡江，被虞允文擊敗。元至正十五年（1355年），朱元璋襲取和州，準(zhǔn)備進擊江南，大軍渡橫江，奪占采石，遂據(jù)集慶（今南京），開創(chuàng)大明基業(yè)。
京口與采石雖同扼長江渡口，但在唐以前，采石的重要性有過于京口。采石附近，江面較窄，京口一帶，江面較寬，且京口以北，河湖密布，北騎驅(qū)馳不易；采石以北，隔淮西而直面中原，敵騎驅(qū)馳，容易抵達。北騎南來，趨采石較趨京口為易。故前人有言：“古來江南有事，從采石渡者十之九，從京口渡者十之一?！?[ 注：《讀史方輿紀(jì)要》卷十九 江南一 ] 另外，采石除去扼長江渡口外，還與姑孰、東梁山一道起著阻遏上游來敵。屏護建康的作用。唐以后，形勢稍有變化，一方面由于泥沙沖積，瓜洲一帶江面稍稍變窄，另一方面，隨著大運河的開鑿和政治重心的東移，這里是運河與長江、北方政治重心與南方經(jīng)濟重心聯(lián)系的銜接地帶，因而地位有所上升。
姑孰即今之當(dāng)涂，地處建康上游，控御采石和東梁山二處險要，翼蔽建康。東晉南朝僑立豫州（或南豫州）于此，號為南州，與北府京口、西府歷陽一道拱衛(wèi)建康。顧祖禹稱姑孰“控?fù)?jù)江山，密邇畿邑，自上游來者，則梁山當(dāng)其要害；自橫江渡者，則采石扼其咽喉。金陵有事，姑孰為必爭之地?！?[ 注：《讀史方輿紀(jì)要》卷二十七 江南九 ] 東晉初，王敦專擅朝政，自上游移鎮(zhèn)姑孰；桓氏以荊州上游東逼建康，恒溫、桓沖先后移豫州鎮(zhèn)姑孰。劉宋元嘉末年，武陵王劉駿討劉劭，兵至南州（即姑孰）而降者相屬。因為，據(jù)姑孰即已奪梁山之險，撤掉了建康上游最后的屏障。梁山即東梁山，在姑孰西南三十里，擋建康上游陸路要沖。劉宋孝建元年（554年），劉義宣，臧質(zhì)在上游起兵，東下建康，朝廷遣柳元景、王玄謨等將拒之，叛軍兵至蕪湖，臧質(zhì)建議義宣說：“今若以萬人取南州，則梁山中絕；萬人綴梁山，則玄謨必不敢動；下官中流鼓棹，直趨石頭，此上策也?！?[ 注：《宋書》卷七十四 臧質(zhì)傳 ] 義宣未用，而盡銳攻梁山，為王玄謨等所敗。齊永元元年（499年），陳顯達據(jù)江州起兵，齊東昏侯遣將軍胡松扼梁山以拒之。梁末，北齊蕭軌與梁降將徐嗣徽等合兵攻梁山，陳霸先立柵扼梁山以拒之。梁山與采石共扼建康上游水陸兩路，為建康上游最后的屏障。
與京口、采石二地隔江相對的是廣陵和歷陽，二地可謂兩淮根本。北騎南下，自淮東來者，最終必趨廣陵；自淮西來者，最終必趨歷陽。南方有事北方，二地則是南方人力、物力的集結(jié)地，廣陵足以策應(yīng)山陽、盱眙，歷陽足以策應(yīng)鐘離、壽春。
廣陵即今之揚州，為淮東根本，翼蔽長江。北不得廣陵，則無以渡瓜洲；南不得廣陵，則無以爭淮北。大運河開通以后，廣陵扼長江與運河的交匯口，地位更加重要。西漢時，廣陵為吳之國都，吳王劉濞據(jù)此，煮海為鹽，鑄山為銅，國用富饒，遂招天下亡命之徒以反漢。三國時，廣陵為曹魏所有，曹魏黃初五年（224年），魏主曹丕親率水軍自壽春至廣陵，欲攻江東；孫權(quán)屢爭廣陵而不得，故其在淮南方向的北伐屢出而無成，最終只得以長江為守。東晉時，廣陵為僑立兗州的治所，劉宋因循之。元嘉二十七年北伐，征發(fā)民丁，沿江數(shù)郡之兵俱集于廣陵。孝建年間，竟陵王劉誕受孝武帝猜疑，出鎮(zhèn)廣陵，劉誕遂營廣陵城垣以自固，孝武帝發(fā)大兵攻之，始克。梁末“侯景之亂”中，東魏趁利南侵，江北之地盡入東魏，廣陵亦為北方所有。隋統(tǒng)一北方，謀并江南，先以揚州總管賀若弼鎮(zhèn)廣陵；平陳之戰(zhàn)中，賀若弼率先渡過長江，攻占京口，從左翼包圍建康。隋統(tǒng)一全國，為加強南北聯(lián)系，開鑿大運河，大運河在廣陵附近匯入長江。隋煬帝廢州置郡，以廣陵為江都郡，經(jīng)常臨幸。隋末天下大亂，江都為李子通所據(jù)，李子通據(jù)江都稱帝，國號吳。唐末藩鎮(zhèn)割據(jù)，廬州刺史楊行密入據(jù)廣陵，自稱淮南留后，盡略淮南之地，建國吳，跨有江淮二十七州。吳后為南唐所代，南唐建都金陵，而以江都為東都。后周顯德三年（956年），后周與南唐激戰(zhàn)于淮南，后周軍乘虛襲占揚州，次年，南唐主請和，盡獻江北之地，南唐國勢遂弱。南宋建都臨安，江淮防線當(dāng)臨安之北，金兵南下，必向兩淮。揚州為淮東根本，趙范所謂“揚州者，國之北門，一以統(tǒng)淮，一以蔽江，一以守運河，皆不可無備。” [ 注：《讀史方輿紀(jì)要》卷二十三 江南五 ] 元軍突破荊襄防線，東下臨安，兩淮猶為南宋所守，李庭芝據(jù)守?fù)P州。文天祥猶寄希望于兩淮，建議宋廷分境內(nèi)為四鎮(zhèn)，將淮西并入淮東，建閫于揚州，截?fù)粼娭?，以圖恢復(fù)國勢，未果。明初定都金陵，揚州之與金陵，形勢又幾同于東晉南朝，后雖遷都于北京，但南北二京之間的聯(lián)系、江南財賦的轉(zhuǎn)輸，都須藉大運河，而揚州扼運河之咽喉，其重要性自不待言。
歷陽即今之和縣。自淮西方向南下趨建康，必經(jīng)歷陽。壽春、鳳陽以南，巢湖當(dāng)其要沖；巢湖以西，地形復(fù)雜，不利大軍穿行；巢湖以東，山丘和河道較少，利于大軍通行，北方勢力南下，多出此途。歷陽當(dāng)此沖要。顧祖禹言：“自昔國于東南，未嘗不以歷陽為襟要；有事江南者，由壽陽、歷陽來者十之七?！?[ 注：《讀史方輿紀(jì)要》卷二十九 江南十一 ] 南宋呂祉亦言：“歷陽，建康、姑孰之門戶。未有歷陽多故而江東得以安枕者?！?[ 注：呂祉《東南防守利便》之江淮表里論 ] 孫策據(jù)江東，由歷陽渡江。西晉滅吳，使王渾出歷陽，渡橫江。東晉時，蘇峻亦由歷陽渡橫江，襲姑孰而下建康。后趙石虎掠淮南，游騎徑抵歷陽，江南戒嚴(yán)。梁末侯景叛亂，起自壽陽，并有歷陽，再出橫江而渡采石，遂入建康。隋滅陳之戰(zhàn)中，廬州總管韓擒虎由廬州趨歷陽，出橫江而渡采石。宋金對峙，金兵南下，也往往徑抵歷陽。明初朱元璋取江南，也由歷陽渡江，克采石、下太平（姑孰）。
（二）淮河防線
南方在淮河一線也置列有一系列重鎮(zhèn)，以扼淮河支流與淮河的交匯口。在淮西，主要是壽春（今壽縣）和鐘離（今鳳陽），在淮東，主要是山陽（今淮安）和盱眙。
淮河上游支流主要有穎河和渦河。穎河與淮河的交匯口曰穎口，渦河與淮河的交匯口曰渦口。壽春正對穎口，擋穎河、淮河方向的來敵；鐘離正對渦口，擋渦河之沖。南北對峙之際，鐘離與壽春俱為淮西重鎮(zhèn)。
淮河下游主要支流有泗水，亦曰清河。古代泗水自山東南流，在淮安附近匯入淮河，入淮之口曰泗口，或曰清口、淮口?；础羲纷怨艦槟媳苯煌ㄒ?，山陽和盱眙即在其附近，控制著泗水方向的來路。在這一方向，若取更積極的態(tài)勢，還可經(jīng)營彭城（今徐州）以圖北方。
壽春即今之壽縣?；春又饕Я鞣f河在其附近匯入淮河。穎河為中原與江淮之間的一條重要交通線，穎河與淮河的交匯口曰穎口。壽春正對穎口。自穎河或淮河上游而來之?dāng)?，必?jīng)壽春。顧祖禹稱壽春“控扼淮穎，襟帶江沱，為西北之要樞，東南之屏蔽?！?[ 注：《讀史方輿紀(jì)要》卷二十一 江南三 ] 另外，壽春一帶，為黃淮平原的一部分，土壤肥沃，灌溉便利，宜于屯耕。故其地利足以為戰(zhàn)守之資。
戰(zhàn)國末，楚失鄢郢之地后，東徙淮南，一度以壽春為都。西漢時，壽春為淮南王國都?；茨蠂卮罅姡禎h廷削藩之余，怯不自安，遂謀起兵。伍被建議：“略衡山以擊廬江，有尋陽之船，守下雉之城，結(jié)九江之浦，絕豫章之口，強弩臨江而守，以禁南郡之下，東保會稽，南通勁越，崛強江淮間，可以延歲月之壽?！?[ 注：《漢書》卷四十五 伍被傳 ] 東漢末，袁術(shù)據(jù)壽春，帝制自為。曹魏正始四年（243年），鄧艾行巡淮河南北，行視陳、項以東，至壽春，上表建策，建議：“令淮北屯二萬人，淮南屯三萬人，什二分休，常有四萬人，且田且守，歲豐常收，三倍于許。如此，計除眾費，歲完五百萬斛，以為軍資；六七年間，可積三千萬斛于淮上，此則十萬之眾五年食也。以此乘吳，無往而不克矣?！?[ 注：《三國志》卷二十八 鄧艾傳 ] 主政的司馬懿采行其策，在淮河南北大興屯田，廣開河渠，以增灌溉、通漕運，自是以后，每東南有事，大軍泛船達于江淮，資食有儲，而無水害，為以后西晉滅吳打下了基礎(chǔ)。
魏晉南北朝時期，南北雙方對峙于江淮之間，壽春擋南北之沖，為南北雙方爭奪的急所。司馬睿初定江東，應(yīng)詹即建議說：“壽春，一方之會，去此不遠，宜選都督有文武經(jīng)略者，遠以振河洛之形勢，近以為徐豫之藩鎮(zhèn)。綏集流散，使人有攸依，專委農(nóng)功，令事有所局?！?[ 注：《晉書》卷二十六 食貨志 ] 東晉立足江東，但仍以收復(fù)中原為號召，故經(jīng)營壽春，以守而言，可為淮西重鎮(zhèn)，以進取而言，可與中原形勢相呼應(yīng)，且兩淮間為流民所集，招集安撫，意義亦大。晉太和四年（369年），豫州刺史袁真據(jù)壽春降前燕，前燕、前秦同時出兵救援，晉大司馬桓溫率軍擊破前秦援兵，攻破壽春，收復(fù)壽春。時參軍伏滔隨恒溫至壽陽，以淮南屢叛，遂著《正淮論》言壽春之重要曰：“彼壽陽者，南引荊汝之利，東連三吳之富；北接梁宋，平途不過七百；西援陳許，水陸不出千里；外有江湖之阻，內(nèi)有淮淝之固。龍泉之陂，良田萬頃，舒、六之貢，利盡蠻越。” [ 注：《晉書》卷九十二 伏滔傳 ] 苻堅伐晉，前鋒已拔壽陽，但就在壽陽附近的淝水，謝玄所率晉軍擊破前秦軍隊，收復(fù)壽陽，前秦經(jīng)此一敗，頓成崩潰之勢。東晉末，劉?！坝_拓河南，綏定豫土，割揚州大江以西、大雷以北悉屬豫州。” [ 注：《晉書》卷十四 地理志上 ] 僑立豫州，治壽陽，作為北伐中原的一個前進基地。王鎮(zhèn)惡、檀道濟趨許洛之師即由此出發(fā)。劉宋時期，無論是北伐還是北伐失敗后收拾殘局，壽陽都顯示出了它作為淮西一方重鎮(zhèn)的地位。蕭道成代宋自立，北魏即發(fā)兵來攻，壽陽是其主攻方向之一。蕭道成以垣崇祖為豫州刺史，鎮(zhèn)壽陽，他對垣崇祖說：“吾新得天下，索虜必以納劉昶為辭，侵犯邊鄙。壽春當(dāng)虜之沖，非卿無以制此虜也” [ 注：《資治通鑒》卷一百三十五 齊紀(jì)一 ] 蕭齊末年，豫州刺史裴叔業(yè)以壽春降北魏，北魏發(fā)兵接應(yīng)，壽陽并淮南之地遂入于北魏。梁趁北魏內(nèi)亂，收復(fù)壽陽及淮南之地，“侯景之亂”時，東、西魏趁利南進，壽陽及淮南之地又入于東魏。陳太建五年（573年），吳明徹北伐，收復(fù)壽陽，陳主為之下詔曰：“壽春者，古之都會，襟帶淮、汝，控引河、洛，得之者安，是稱要害?！?[ 注：《陳書》卷九 吳明徹傳 ] 吳明徹兵敗后，壽陽連同整個淮南又被北周攻占，陳人不得不憑江而守，形勢極其不利。
五代時，后周世宗征南唐，攻壽州近三年而不能克。后來南唐壽州守將以望斷援絕而降。壽州一降，江北諸州次第風(fēng)靡。宋金對峙時，金兵南下江淮，壽州每為極沖。呂祉言：“淮西，建康之屏蔽，壽春又淮西之本源也。壽春失，則出合肥、據(jù)歷陽，建康不得安枕矣?！?[ 注：呂祉《東南防守利便》之江淮表里論 ]
渦河為中原與江淮間的又一條重要交通線。渦河與淮河的交匯口曰渦口。鳳陽正對渦口，擋渦河之沖。南北對峙之際，鳳陽與壽春俱為淮西重鎮(zhèn)。鳳陽在南北朝時為鐘離郡。南朝劉宋失淮北諸州之后，只得憑淮河而守，鐘離正檔自許洛方向南下之沖，北魏每次南下，鐘離都是其主攻方向之一。梁末，鐘離與壽春俱入于東魏。宋金對峙，金人立劉豫于中原，欲以華制華。宋紹興六年（1136年），劉豫侵淮西，朝議欲棄淮保江。樞密使張浚力反之，說：“淮南諸屯，所以屏蔽大江；使賊得淮南，因糧就運，以為家計，則長江之險與敵共有，江南未可保也?；礀|宜于盱眙屯駐，以扼清河上流；淮西宜于濠、壽屯駐，以扼渦、穎運道?！?[ 注：《續(xù)資治通鑒》卷一一七 ] 濠州即鳳陽。濠、壽二州分別控扼渦、穎二口，為扼守淮河的關(guān)鍵。紹興十一年（1141年），張浚、劉琦、楊沂中三大將之兵敗于濠州，宋廷遂決計議和。
淮河下游主要支流有泗水，泗水亦曰清河。古代泗水自山東南流，經(jīng)兗州、濟寧、徐州、宿遷，在淮安附近匯入淮河。淮河下游河道變遷很大，特別是黃河改道，奪汴、泗等河而入海，故今之泗水、淮河已非當(dāng)年舊貌。泗水入淮之口曰泗口，亦曰清口、淮口?；淬羲纷怨艦槟媳苯煌ㄒ?，西晉王濬攻吳，杜預(yù)曾寫信鼓勵他直搗建康以滅吳，然后，“自江入淮，逾于泗汴，溯河而上，振旅還都，亦曠世一事也。” [ 注：《資治通鑒》卷八十一 晉紀(jì)三 ] 根據(jù)杜預(yù)書信中所提示的線路，王濬水師可由建業(yè)？直駛洛陽，可知汴、泗二水藉淮河而連通黃河、長江兩大水系應(yīng)該是比較早的事；桓溫、劉裕北伐，都曾開通泗水水道；隋煬帝開大運河，也利用了汴、泗二水。
淮河下游重鎮(zhèn)主要有淮安、盱眙，扼守淮泗水路。淮安在東晉南朝時為山陽郡，隋唐及宋代時為楚州，元明清時稱淮安。曹魏黃初年間，魏主曹丕親率水軍循蔡、穎、渦等水入淮而至廣陵，舟師即由淮安而南。東晉南朝均以淮安為重鎮(zhèn)，祖約、劉隗、荀羨等將先后鎮(zhèn)守其地。東晉太元三年（378年），前秦大將彭超建議苻堅說：“愿更遣重將攻淮南諸城，為棋劫之勢，東西并運，丹陽不足平也。” [ 注：《資治通鑒》卷一百零四 晉紀(jì)一十六 ] 苻堅從之，遂發(fā)兵攻淮陽、盱眙。劉宋元嘉二十七年（450年）北伐失敗后，山陽太守蕭僧珍悉斂百姓入城，筑堤蓄陂水，欲待魏兵至?xí)r，決堤灌之。魏軍經(jīng)過山陽，未敢攻城。劉宋泰始年間失淮北諸州，北魏將山陽、彭城一帶經(jīng)營成南逼江淮的一個基地，南朝再謀北進，形勢已很不利。陳代吳明徹北伐圍攻彭城時，周將王軌輕兵南進，襲據(jù)清口，切斷了陳軍歸路，明徹遂敗。宋室南遷，倚江淮以屏蔽東南，山陽的地位再次重要起來。吳表臣曰：“山陽控扼之地，失之則無以屏蔽淮東?！?[ 注：《讀史方輿紀(jì)要》卷二十二 江南四 ] 徐宗偃亦曰：“山陽南北必爭之地也，我得之，可以進取山東；敵若得之，淮南不能以朝夕固也。” [ 注：《讀史方輿紀(jì)要》卷二十二 江南四 ] 大運河道經(jīng)淮安，故元、明兩代均設(shè)重臣、置屯軍以經(jīng)略之。元末農(nóng)民起義時，元將董搏霄守泗州，曾建議元廷增戍淮安：“淮安為南北噤喉，江淮要沖之地，其地一失，兩淮皆未易復(fù)也。則救援淮安，誠為急務(wù)?！?[ 注：《元史》卷一百八十八 董博霄傳 ]
盱眙為淮東一方重鎮(zhèn)。盱眙在秦末一度是楚懷王的都城。東晉時，羌人姚襄在淮南擊破殷浩之軍，進屯盱眙，晉廷不能制。東晉太元三年（378年），前秦將領(lǐng)俱難等攻陷盱眙，直到淝水之戰(zhàn)后，東晉才收復(fù)盱眙；義熙年間，晉廷置盱眙為郡，劉宋時因之。劉宋元嘉二十七年（450年）北伐失敗時，盱眙太守沈璞以盱眙地處沖要，乃繕城浚隍，積材谷，儲矢石，為城守之備；北魏南進時，淮河一帶郡縣守宰多棄城逃走，沈璞堅守盱眙；輔國將軍臧質(zhì)軍潰后，亦率余部入盱眙，二人合力堅守盱眙，魏主拓跋燾自瓜步北撤途中，親自指揮強攻盱眙三十余日而未能破城，只得燒攻城器具而走，顯示出盱眙在淮東地區(qū)確為一方重鎮(zhèn)。北魏退去后不久，劉義隆即以其弟劉義恭為南兗州刺史、驃騎將軍，都督十三州諸軍事，移鎮(zhèn)盱眙，以重振江淮地區(qū)殘破的防御體系。次年，劉宋撒南兗州并入南徐州，另置淮南都督，駐盱眙，開創(chuàng)屯田，應(yīng)接遠近。
彭城為淮北根本。彭城附近眾水匯集。泗水從彭城附近流過。泗水向西北上溯，開巨野澤可入黃河，南流途中又匯納汴水、雎？水等河流。隋以前，汴水在彭城附近匯入泗水。劉裕滅后秦之后南歸，舟師自渭入河，又開汴渠，自河入汴，遂歸彭城。雎？水則在邳州（今邳縣）附近匯入泗水，雎？水入泗水之口曰雎？清口。沈攸之攻彭城不利，即敗于雎？清口。
彭城可說是四戰(zhàn)之地，為歷代兵家所必爭。彭城在楚漢之際曾為西楚霸王項羽之都。東漢末年軍閥混戰(zhàn)之際，徐州乃紛爭之地，陶謙、劉備、呂布、曹操都曾力爭徐州。孫權(quán)一度也想攻取徐州，但呂蒙以徐州“地勢陸通，驍騎所騁”，且地近許洛，雖攻取之，日后曹操也必全力來爭，不如襲取荊州，全據(jù)長江。 [ 注：《資治通鑒》卷六十三 漢紀(jì)五十五 ]
南北對峙形勢下彭城的地位更加重要。在江淮防線的幾個層次中，長江翼蔽江南，淮南翼蔽長江，淮北翼蔽淮南。而在淮北地區(qū)，實以彭城為其根本。彭城地近中原，又介南北之間，水陸交通便利，可為戰(zhàn)守之資。蘇軾論彭城地位曰：“徐州為南北襟要，京東諸郡邑安危所寄也。其地三面被山，獨其西平川數(shù)百里，西走梁宋，使楚人開關(guān)延敵，真若從屋上建瓴水也?！?[ 注：《讀史方輿紀(jì)要》卷二十九 江南十一 ]
東晉隆安三年（399年），北魏滅后燕，后燕慕容德率余部南走，謀先據(jù)一方，作為根據(jù)地，部下張華建議攻取彭城，尚書潘聰則力陳彭城乃晉之重鎮(zhèn)，爭之不易，他說：“彭城土廣人稀，平夷無險，且晉之舊鎮(zhèn)，未易可取，又密邇江淮，夏秋多水，乘舟而戰(zhàn)者，吳人之所長，我之所短也。不如取廣固而據(jù)之?！?[ 注：《資治通鑒》卷一百一十一 晉紀(jì)三十三 ] 潘聰是看到了彭城對于東晉的意義，才得出“未易可取”的結(jié)論。劉裕和劉義隆都曾以彭城作為北伐的基地。劉裕北伐后秦，即以彭城為其前進基地；劉裕以北伐之功先后進爵宋公、宋王，彭城是其封地的都城。劉宋元嘉北伐，彭城也是作為北伐的前進基地。元嘉七年北伐時，長沙王劉義欣出鎮(zhèn)彭城，為眾軍聲援；元嘉二十七年北伐前夕，王玄謨?yōu)榕沓翘?，進策經(jīng)略中原，上表曰：“彭城要兼水陸，請以皇子撫臨州事?！?[ 注：《資治通鑒》卷一百二十五 宋紀(jì)七 ] 劉義隆遂以第三子劉駿為徐州刺史，鎮(zhèn)彭城，為北伐作準(zhǔn)備。在這次北伐失敗后，劉駿與江夏王劉義恭堅守彭城，北魏南下，未敢輕攻彭城。
劉宋泰始年間的內(nèi)亂中，宋明帝繕后不當(dāng)，致使徐州刺史薛安都以彭城降北魏。劉宋試圖奪回彭城而未遂。此后，北魏積極經(jīng)營彭城，作為南逼江淮的一個基地。北魏初據(jù)彭城，主將尉元上表請經(jīng)營彭城：“彭城賊之要蕃，不有積粟強守，不可以固，若儲糧廣戍，雖劉彧師徒悉動，不敢窺覦淮北之地，此自然之勢也。” [ 注：《魏書》卷五十 尉元傳 ] 北魏太和四年，北魏徐州刺史薛虎子上表：“國家欲取江東，先須積谷彭城。切惟在鎮(zhèn)之兵，不減數(shù)萬，資糧之絹，人十二匹，用度無準(zhǔn)，未及代下，不免饑寒，公私損費。今徐州良田十萬余頃，水陸肥沃，清、汴通流，足以灌溉，若以兵絹市牛，可得萬頭，興置屯田，一歲之中，且給官食。半兵蕓殖，余兵屯戍，且耕且守，不妨捍邊。一年之收，過于十倍之絹，暫時之耕，足充數(shù)載之食，于后兵資皆貯公庫，五稔之后，谷帛俱溢，非止戍卒豐飽，亦有吞敵之勢?！?[ 注：《資治通鑒》卷一百三十五 齊紀(jì)一 ] 到陳代時，吳明徹趁北周與北齊相爭之機北伐，收復(fù)淮南，并試圖進爭淮北，收復(fù)彭城，但他在圍攻彭城時，兵敗被擒。南朝經(jīng)略淮北的最后一次機會也失去了。
唐代藩鎮(zhèn)割據(jù)時，淄青節(jié)度使李正己遣兵扼徐州甬橋（今安徽宿縣北符離集）、渦口，一時南北漕運之路斷絕，江淮進奉船千余艘泊渦口不敢進。李泌建議唐德宗說：“江淮漕運，以甬橋為咽喉，若失徐州，是失江淮也。國用何從而至！宜急建重鎮(zhèn)于徐州，使運路常通，則江淮安也?！?[ 注：《讀史方輿紀(jì)要》卷二十九 江南十一 ]
邳州（今邳縣）可謂對徐州地位的一種補充。邳州也在淮泗水運線上，北近齊魯，南蔽江淮，為南北水陸交通的一大要沖。從淮安自泗口入泗水，逆泗水而上，至邳州，自邳州向西北沿泗水上行可至彭城而趨中原；自邳州向東北，正對沂水河谷，可趨山東。邳州與淮安俱為淮北與淮南的重要銜接點。南方爭淮北、北方爭淮南，都必爭邳州。劉裕北伐南燕，舟師自淮入泗，至下邳（今邳縣）后，留船艦步行而進；滅南燕后，又欲“留鎮(zhèn)下邳，經(jīng)營司、雍”；盧循東下建康，劉裕還師，兵至下邳，以船載輜重，自率精銳步騎歸建康。劉宋泰始年間，徐州刺史薛安都以彭城降北魏。北魏尉元經(jīng)營彭城，曾上表請經(jīng)略下邳、淮陽等地以挫宋軍：“若宋人向彭城，必由清泗過宿預(yù)，歷下邳；趨青州，路亦由下邳入沂水，經(jīng)東安，此數(shù)者皆宋人用師之要，今若先定下邳、平宿預(yù)、鎮(zhèn)淮陽、戍東安，則青、冀諸鎮(zhèn)可不攻自克?！?[ 注：《魏書》卷五十 尉元傳 ] 沈攸之沿泗水北進，試圖收復(fù)彭城，在下邳附近的清雎？口被北魏擊敗，淮北諸州遂不可復(fù)問。陳趁北方內(nèi)亂遣吳明徹北伐，下邳一帶又成為爭奪的要點。五代初，淮南割據(jù)，抗衡中原，邳、徐一帶控淮泗之路，為南北爭奪的要點。朱溫以爭邳、徐而阻楊行密，后周則以取邳、徐而逼南唐。
這是東南地區(qū)江淮防御體系的大致情況。大體說來，可以分為幾個層次：長江一線可作為一個層次，在這一線上有京口、廣陵、姑孰、歷陽等重鎮(zhèn)，守護江南；長江至淮河之間可作為一個層次，在這一區(qū)域內(nèi)有壽陽、鐘離、山陽、盱眙等重鎮(zhèn)，守護淮南；淮河至黃河之間又可作為一個層次，在這一區(qū)域內(nèi)有彭城、邳州等軍事重鎮(zhèn)，守護淮北。
這幾個層次基本上顯示出了南北雙方隨著勢力消長而表現(xiàn)出的攻守形勢。南方強盛時，可以前出淮河以北，進取中原；南方衰弱時，則往往退守長江，消極防守；南北雙方勢均力敵時，則往往以淮河一線為對抗的前沿。
三 南方的北伐
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從東晉南朝到南宋，南北對峙形勢下的東南政權(quán)，舉行過多次北伐。如祖逖北伐（320年）、褚裒北伐（349年）、殷浩北伐（353年）、恒溫北伐（354年、356年、369年）、謝萬北伐（359年）、謝玄北伐（384年）、劉裕北伐（400年、416年）、劉宋元嘉北伐（430年、450年、452年）。蕭衍北伐（505年）、吳明徹北伐（573年、577年）、南宋張浚北伐（1136年）、岳飛北伐（1140年）、端平北伐（1234年）等等。從這些頻繁發(fā)起的北伐中，可以折射出一些政治上的問題。
對于南北對峙形勢下的東南政權(quán)而言，北伐總是一面旗幟，一面可以用以收拾人心、整合南方社會的旗幟。
東南政權(quán)既然大多是喬遷政權(quán)，他們在北方少數(shù)民族占領(lǐng)北方地區(qū)之后，大都能整合南方社會，統(tǒng)一江南半壁江山。在他們整合南方社會的過程中，北伐、收復(fù)中原通常是其收拾人心的一面旗幟。
東晉、南宋南遷之初，北方為少數(shù)民族所占，中原板蕩，百姓流離，人無定志。南遷的政權(quán)要收拾局面，穩(wěn)定人心，憑的是中原文化的保全者和中國傳統(tǒng)政治中的正朔所在這么一個身份。但他們又都是在一種特殊的背景下收拾局面的。東晉、南宋南遷之前，西晉、北宋政權(quán)都是被北方少數(shù)民族政權(quán)覆滅。東晉的建立者司馬睿、南宋的建立者趙構(gòu)都是以宗室藩王的身份重建社稷的。這就是說，南遷到東南的政權(quán)并不是中原政權(quán)的原班遷移。這樣，新建立的政權(quán)要出來整合被沖擊得支離破碎的社會結(jié)構(gòu)、社會秩序，對于自己的政權(quán)作為“正朔”和中原文化的保全者這么一個身份尤須加以強調(diào)。
這時，北伐中原、收復(fù)舊疆便可以作為一面非常有用的旗幟。這面旗幟可以顯示出自己所建立的政權(quán)與中原政權(quán)之間的內(nèi)在聯(lián)系。這一點對于維系人心、整合內(nèi)部意義重大。也就是說，此時打出北伐中原的旗號，對于江南政權(quán)內(nèi)部政治上的意義甚至有過于北伐本身的意義。
的確，北伐中原，驅(qū)逐胡人，收復(fù)舊疆，重返故土，對于振奮社會人心是很有號召力的，這也是北伐可以利用的一項精神資源。王導(dǎo)在渡江士人們新亭對泣之時“當(dāng)共戮力王室，克復(fù)神州，何至作楚囚相對泣邪！” [ 注：《晉書》卷六十五 王導(dǎo)傳 ] 之語，何等感勵人心！岳飛“壯志饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血”的壯言，又是何等慷慨激昂！
但在歷史上，南北對峙形勢下的東南政權(quán)發(fā)起的北伐雖多，真正徹底、真正成功的北伐卻很少。如果北伐僅僅只是作為收拾人心、整合社會的一面旗幟的話，那么，社會整合的程度反過來也會影響北伐本身成就的取得。只有一個整合得比較成功的社會中才能凝聚出比較強大的力量；相反，社會整合不夠的話，就凝聚不出強大的社會力量，也就無法有成功的和比較徹底意義上的北伐。
東晉前期，皇權(quán)旁落，門閥政治比較典型。王、庾、桓、謝等大族先后執(zhí)掌朝政，幾個主要的大族相互牽制，又相互維系，從而使這種政出多門的局面得以維持。這種局面妨礙了封建統(tǒng)治秩序的全面建立；也妨礙江南社會的全面整合，所以，東晉前期的北伐如祖逖、褚裒、殷浩、謝萬、謝玄北伐時，南方社會整合程度遠遠不夠，牽制北伐的因素很多，因此未能取得大的成就。
祖逖北伐，晉廷并未給予實質(zhì)性的支持。而當(dāng)祖逖剛剛在河南打下基礎(chǔ)，晉廷即派戴淵前往節(jié)制。祖逖想到自己“已翦荊棘，收河南地，而（戴）淵雍容，一旦來統(tǒng)之，意甚怏怏；又聞王敦與劉（隗）、刁（協(xié)）構(gòu)隙，將有內(nèi)難，知大功不遂，感激發(fā)病?！?[ 注：《資治通鑒》卷九十一 晉紀(jì)十三 ] 不久病死，北伐事業(yè)前功盡棄。 褚裒北伐，“朝野皆以為中原指期可復(fù)”，而光祿大夫蔡謨則“獨調(diào)所親曰：‘胡滅誠為大慶，然恐更貽朝廷之憂?！?[ 注：《資治通鑒》卷九十八 晉紀(jì)二十 ] 當(dāng)時各方的意圖及彼此矛盾非三言兩語所能透析，但上述史實已足可顯示褚裒北伐并沒得到江東社會的廣泛支持。
有時，北伐甚至成了門閥大族權(quán)力斗爭的一個工具。如殷浩北伐就是這樣的。殷浩北伐在很大程度上是晉廷為了抑制恒溫北伐的動議。而且，殷浩北伐時，出身江左第一高門的王羲之就曾遺書殷浩說：“今軍破于外，資竭于內(nèi)，?；粗?，非所復(fù)及。莫若還保長江，督將各復(fù)舊鎮(zhèn)。自長江以外，羈靡而已?！?[ 注：《資治通鑒》卷九十九 晉紀(jì)二十一 ] 對于北伐也并不贊成。殷浩北伐失敗后，桓溫趁機反擊，從而將北伐的資格據(jù)為己有，同時也將東晉的軍政大權(quán)握于己手。
桓溫北伐應(yīng)該說是取得了一定的影響。但桓溫北伐的用意，并不全在收復(fù)北方。他兵臨灞上卻不采王猛之議徑攻長安，進抵枋頭而不采郗超之議直趨鄴城，從此中似可窺見他雖專兵在外卻意在建康的梟雄心態(tài)。正是這種梟雄心態(tài)妨礙了他北伐成就的進一步取得。桓溫長期專擅上游，遙制朝廷，雖王、謝大族亦無法予以裁制。
謝玄北伐時，正趁淝水之戰(zhàn)后南方空前高漲的士氣和北方紛亂的局面，本應(yīng)取得較大的成就；但此時，謝安正以剛建不世之功而受司馬氏的猜忌，謝玄請求自屯彭城以便“內(nèi)藩朝廷”的建議甚至都不被朝議所允。
劉裕北伐時，至少算是事權(quán)歸一，受到的牽制較少。但其北伐有立功境外以樹立個人威望的意圖，他最終的目的是要造宋代晉。劉裕出身次等士族。在一個仍以喬遷士族為政治主體的社會里，以一個次等士族，要想取高門士族共同維系百余年的司馬氏政權(quán)而代之，必須取得這些高門士族的支持，這是劉裕造宋所面臨的主要政治問題。所以，他要在對北敵的疆場上建立起足以取信于朝野的功勛，以便為改朝換代作準(zhǔn)備。這對他北伐成就的進一步取得和北伐成果的鞏固造成了很大影響。
劉裕北伐應(yīng)該說是已經(jīng)取得了相當(dāng)大的成就。但是，盡管他平定了桓玄、盧循、譙縱，消滅了南燕、后秦，武功卓著，但高門士族對他的接受仍是有限的。他雖然控制了軍政大權(quán)，但社會基礎(chǔ)依然薄弱。所以，他在剛剛擊滅后秦、北伐功業(yè)如日中天之時，聽到他的重要謀士、留守建康的劉穆之死后，感到“根本無托”，遂從長安倉促東歸，致使關(guān)中旋得旋失，沒于赫連夏。在他死后，北魏趁喪南侵，河南又沒于北魏。而這點又影響了以后整個元嘉年間的南北關(guān)系。
本來，劉裕在晉末秉政的那段時間是整個東晉南朝歷史上南方實力最強、所據(jù)地理態(tài)勢也最好的時期，劉裕北伐本可取得更大的成就，至少，他已經(jīng)取得的成就是可獲得進一步鞏固的，但由于上述的原因，致使他北伐的成就打了相當(dāng)大的折扣。
劉宋時期，皇權(quán)得到加強，劉義隆北伐時，己能集中全部的國力從事北伐，但此時“南北（華夷）觀念”已出現(xiàn)一種微妙的變化。自劉裕代晉，這種觀念上的微妙變化便已初顯端倪。劉裕在劉穆之死后倉促東歸，已是置關(guān)中于不顧；削弱豫州（劉裕死前分豫州為南、北兩部，南重而北輕）則又是置河南于不顧；劉義隆北伐，遣使告魏主“今當(dāng)修復(fù)舊境，不關(guān)河北。” [ 注：《資治通鑒》卷一二一 元嘉七年 ] 只圖河南，不問河北，已無收復(fù)北方舊疆的意思，遣使北魏，則又一改東晉時期“不與劉、石通使”的立場 [ 注：《廿二史考異》卷一八 晉穆帝永和七年 ] 。種種跡象表明，晉宋之際，“南北（華夷）觀念”已出現(xiàn)一種微妙的變化。對于“華夷”南北對峙的政治現(xiàn)狀已經(jīng)是一種理所當(dāng)然的接受，其北伐已經(jīng)根本沒有收復(fù)舊疆、統(tǒng)一天下的意思。
南宋時期的北伐則因趙家王朝的偏安特性和對統(tǒng)兵將領(lǐng)一貫的猜忌、不信任而受到牽制。趙宋王朝為能茍安東南，甚至不惜自毀長城，殺掉岳飛這樣的名將。
上述北伐史實，有一個共同的特性，即當(dāng)政者的北伐意圖實際上都在北伐之外。若要進一步深究的話，又當(dāng)追溯到整個喬遷政權(quán)本身政治上的弱點。喬遷政權(quán)本身又是為強敵所逼、被迫遷徙的產(chǎn)物，故不免有偏安和不思進取的特性。能夠收拾江南半壁江山的局面已經(jīng)非常滿足。這一點在東晉孫綽的上書中表現(xiàn)得比較典型。
時桓溫北伐收復(fù)洛陽，遂上疏請晉廷還于洛陽舊都，朝臣們以“北土蕭條，人情疑怯”，不樂北遷。這時孫綽上疏曰：“昔中宗（晉元帝）龍飛，非惟信順協(xié)于天人，實賴萬里長江畫而守之耳。今自喪亂以來，六十余年，河、洛丘墟，函夏蕭條，士民播流江表，已經(jīng)數(shù)世，存者老子長孫，亡者丘隴成行，雖北風(fēng)之思感其素心，目前之哀實為交切。若遷都旋軫之日，中興五陵，即復(fù)緬成遐域。泰山之安既難以理保，烝烝之思豈不纏于圣心哉！（桓）溫今此舉，誠欲大覽始終，為國遠圖；而百姓震駭，同懷危怯者，豈不以反舊之樂賒，趨死之憂促哉！何者？植根江外，數(shù)十年矣，一朝頓欲拔之，驅(qū)躕于窮荒之地，提挈萬里，逾險浮深，離墳?zāi)梗瑮壣鷺I(yè)，田宅不可復(fù)售，舟車無從而得，舍安樂之國，適習(xí)亂之鄉(xiāng)，將頓仆道途，飄溺江川，僅有達者。此仁者所宜哀矜，國家所宜深慮也！” [ 注：《資治通鑒》卷一百零一 晉紀(jì)二十三 ]
孫綽之言，無論在當(dāng)時還是在后世，都很有代表性。江南喬遷之地，已成“安樂之風(fēng)”；中原故土，反成“習(xí)亂之鄉(xiāng)”。能保有江南“安樂之國”已經(jīng)非常滿足。歷史上，喬遷東南的政權(quán)雖多以北伐、收復(fù)中原為口號，但真正徹底的北伐少，跟喬遷政權(quán)的上述特性有很大關(guān)系。
出于政治上的需要，以北伐作為整合南方社會的一面旗幟，本無足厚非。在北方淪亡，中原板蕩之際，北伐的口號對于重建社稷、收拾人心、振奮士氣、奠定江南立國規(guī)模的確具有重大的意義。此時的北伐實際上具有整合內(nèi)部和對抗北敵這雙重的意義。
然而，北伐除了作為旗幟外，畢竟還應(yīng)有本身的內(nèi)涵。只有一個整合得比較成功的社會中才能凝聚出強大的力量，才會有真正徹底的北伐。此時，事權(quán)歸一，將帥用命，士氣振奮，社會組織、社會動員也都暢通有效。
如果南方的社會整合已經(jīng)比較成功，就不需要再以北伐作為招牌，北伐才可能是真正徹底的北伐。本來，當(dāng)喬遷政權(quán)在江南根基已固，內(nèi)部經(jīng)營初具規(guī)模以后，是可以作進一步的進取的；但對喬遷東南的政權(quán)而言，北伐大多只是停留在第一層意義上，僅僅只是作為一面旗幟，一個招牌，因而少有比較徹底的北伐，也少有比較成功的北伐。
與東晉、南朝及南宋等喬遷政權(quán)相比，明初朱元璋的北伐才是真正徹底的北伐。朱元璋雖然也是起自東南，但其政權(quán)的基礎(chǔ)并無上述喬遷政權(quán)的種種特性，并不需要拿北伐作為安定內(nèi)部的招牌，北伐的目的就是要驅(qū)逐韃靼，恢復(fù)漢人的天下。故其北伐才是真正徹底的北伐，也正因為徹底，其北伐才取得了最終的成功。