練氏夫婦的通情達(dá)理讓練鈞如省去了很多麻煩，乍聽(tīng)實(shí)情后的驚詫過(guò)去后，兩人的目光中便充滿了憂慮和無(wú)奈。臨去時(shí)，練鈞如的步子中多了幾分堅(jiān)定，少了幾分猶豫，他清楚，在這個(gè)孤立無(wú)援的環(huán)境中，除了更加堅(jiān)強(qiáng)之外，別無(wú)他途，畢竟，他只是孤身為戰(zhàn)而已。
“殿下，車駕已經(jīng)備好了，陛下已經(jīng)派人催促多次，請(qǐng)殿下盡早赴宴！”明空見(jiàn)練鈞如神色淡然地步出倚幽宮，連忙上前催促道。在他身后已是多了四個(gè)身著黑色長(zhǎng)衫，面帶黑紗的人影，顯然是準(zhǔn)備護(hù)送他前去王宮。光是這份陣仗，看上去就頗為引人注目。練鈞如想到今夜便要見(jiàn)到四國(guó)送于中州的所有質(zhì)子，心中就愈發(fā)沉重了起來(lái)。盡管先前在車上，明空只是稍稍花了些功夫作說(shuō)明，其中干礙卻讓他不得不格外注意。
“走吧，若是讓人等候太久，說(shuō)不定又有人要說(shuō)本君擺架子！”練鈞如仿佛是有口無(wú)心地丟出一句話，這才在其他人護(hù)持下上了車駕。一旁的明空卻不敢怠慢，直到上車還在思考這句話的用意，他乃是八大使令中最富智計(jì)之人，平日只服伍形易一個(gè)，絲毫不買他人的帳，如今卻對(duì)練鈞如頗為頭痛。山野間也能生出這種少年，他算是服了！
既然是夜宴，便不可能只有那四國(guó)質(zhì)子出席，姜離一道旨意，中州三公六卿五官中出席的有大半數(shù)，其他不能來(lái)的也都遣人告了罪。四國(guó)的質(zhì)子幾乎都來(lái)得極早，一個(gè)個(gè)衣著華貴，面上卻都是布滿陰霾，唯有湯舜允笑容可掬地和其他官員打著招呼，不時(shí)發(fā)出一陣爽朗的笑聲。
大宴的場(chǎng)所是在王宮中的崇慶殿，天子御座以下，除了特別為練鈞如這位使尊陳設(shè)的座位之外，足足擺設(shè)了幾十張桌案，宮中膳房更是全力開(kāi)動(dòng)，應(yīng)付著這足足上百人的盛宴。不過(guò)，華王姜離和使尊練鈞如都還未曾到場(chǎng)，這筵席自然就無(wú)法開(kāi)始，三三兩兩的官員貴族便在一旁談話打趣，不過(guò)都識(shí)趣地避開(kāi)了早先有人攔駕喊冤的事，唯恐惹來(lái)不必要的麻煩。
長(zhǎng)新君義子洛欣遠(yuǎn)畢竟年歲尚小，盡管在家中義父管教極嚴(yán)，但在中州之地卻仍是染上了幾絲權(quán)貴習(xí)氣，早先一聽(tīng)到自家人被甲士拿了，幾乎就要尋上王宮理論，幸得被親信勸住。這一晚前來(lái)赴宴，他便有心將此事鬧大，因此旁若無(wú)人地對(duì)陽(yáng)無(wú)忌道：“無(wú)忌公子，如今陛下得使尊殿下佐助，本是令天下安心的大好事。可這位殿下上任的火竟然燒到了我們頭上，也未免過(guò)分了一些。誰(shuí)不知道我們這些人在此地不過(guò)是應(yīng)個(gè)景兒，倘若連買田置地尚且要受人管束詬病，這今后的日子就沒(méi)法過(guò)了?！?p> 他的聲音極其響亮，一時(shí)之間，旁邊的不少官員都躲開(kāi)了些許，就是那些正在談話的也紛紛止了聲音，唯恐惹禍上身。陽(yáng)無(wú)忌也是年少氣盛的個(gè)性，雖然由于年紀(jì)尚小的緣故未曾封爵，但畢竟是生在貴胄之家，極其好面子的一個(gè)人，此時(shí)便點(diǎn)頭附和道：“洛公子所言極是，我等都是取了現(xiàn)錢買來(lái)的地產(chǎn)，憑什么說(shuō)是欺壓百姓？難道光憑一個(gè)刁民之言就能斷定我等有錯(cuò)，實(shí)在是滑天下之大稽！”
一旁的湯舜允見(jiàn)這兩個(gè)少年始終在冷言冷語(yǔ)地嘲諷不已，心中不由暗自鄙薄。這樣毫無(wú)見(jiàn)識(shí)的少年貴胄，也不知炎侯和商侯擔(dān)心哪一點(diǎn)，即便不讓這兩人在中州為質(zhì)，憑他們倆的個(gè)性，在國(guó)內(nèi)也只有吃虧的道理。身在他人屋檐下還敢如此不安分，這為質(zhì)之道張揚(yáng)到了十分，性命不保只是朝夕之事。他一邊應(yīng)酬著身邊一個(gè)官員的問(wèn)話，一邊注意著其他人的反應(yīng)，他相信，無(wú)論如何，中州都一定會(huì)有人前來(lái)應(yīng)付這兩位他國(guó)公子。
太宰石敬見(jiàn)兩人越說(shuō)越離譜，勉強(qiáng)用克制功夫壓著心頭情緒，繼續(xù)神色不變地和身旁的安銘說(shuō)笑談天，不時(shí)交換著一個(gè)心照不宣的臉色。正當(dāng)洛欣遠(yuǎn)和陽(yáng)無(wú)忌得意洋洋時(shí)，門外突然傳來(lái)一個(gè)冷漠自持的聲音：“兩位公子所言差矣，民乃國(guó)本，上位者若是不聽(tīng)百姓的疾苦，又何來(lái)治理天下的憑據(jù)？”
練鈞如在外面悄然站立了多時(shí)，聽(tīng)到兩人出言不遜，心頭的惱意就愈發(fā)深重了。不過(guò)，他早從明空口中得知兩人不可輕易得罪，因此勉強(qiáng)讓語(yǔ)氣顯得和緩了一些?！敖袢毡揪?jīng)詢問(wèn)過(guò)那個(gè)魏方，兩位公子的家奴只愿意以市價(jià)的四分之一買下這些農(nóng)戶的土地，而且家中一應(yīng)陳設(shè)都不許帶走，甚至連眷屬都不例外，這哪是買賣，分明是劫掠嘛！”
他不待兩人開(kāi)口申辯，先一步用言辭堵住了對(duì)方的駁詞，“本君知道兩位公子對(duì)這些都不知情，因此只是命人扣住了那些刁奴。炎侯和周侯都是明主，兩位公子又皆為天性良善之人，而且領(lǐng)著中州官職，應(yīng)該不會(huì)坐視百姓遭難才是?！?p> 洛欣遠(yuǎn)和陽(yáng)無(wú)忌見(jiàn)練鈞如言之鑿鑿，又將他們的強(qiáng)詞奪理全部駁盡，待要指認(rèn)那魏方是騙子，卻又覺(jué)太失面子，不由都是冷著臉不作聲。練鈞如卻深知這等貴胄子弟的心性，不以為忤地走上前去，“兩位公子他日都是國(guó)之棟梁，這等刁奴惑主的事情各國(guó)都有，不足為奇。倘若你們處置得好，想來(lái)朝覲之日，四國(guó)君侯都會(huì)對(duì)你們刮目相看。須知民心乃天下之柱石，一旦惹起民怨，可是對(duì)兩位德行有礙?！?p> 陽(yáng)無(wú)忌自幼被人寵壞了，此時(shí)雖有人給臺(tái)階下，卻仍舊是轉(zhuǎn)頭不做聲，洛欣遠(yuǎn)卻是幾乎立刻想起了父親的教誨，臉上現(xiàn)出了一絲慚愧之色。練鈞如心知兩人此時(shí)還未消除心中隔閡，因此只是一笑置之，正欲和其他人打招呼時(shí)，背后便響起了一陣笑聲。
“好，好！使尊殿下果然名不虛傳，我未曾好生管教下人，以至于出了這樣的刁奴，實(shí)在是愧疚之至！”一個(gè)面相俊秀的年輕人含笑上前，躬身一揖道，“夏國(guó)閔西全拜見(jiàn)殿下，多虧殿下明察秋毫，否則此事一旦傳入我父侯耳中，還不知要激起多大的風(fēng)浪！”他一邊說(shuō)一邊朝洛欣遠(yuǎn)兩人擠眉弄眼，“洛公子，無(wú)忌公子，區(qū)區(qū)幾個(gè)刁奴算得上什么，打殺了也就是了，橫豎是他們咎由自??！這件事可大可小，你們都是尊貴人，應(yīng)該也不想將這等丑事傳入炎侯和周侯耳中吧？”
洛欣遠(yuǎn)和陽(yáng)無(wú)忌見(jiàn)這個(gè)一向相處得好的夏侯庶子也是這般說(shuō)辭，臉色都是一變。練鈞如見(jiàn)閔西全一副溫文公子的模樣，不由心生好感。明空曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，閔西全雖為夏侯庶子，平日卻是有勇有謀，若非他說(shuō)服國(guó)中元老大臣，親身至中州為質(zhì)子，身為嫡長(zhǎng)子而無(wú)一絲一毫氣度和德行的閔西原就可能要遭殃了。聽(tīng)說(shuō)閔西全的這一舉動(dòng)讓夏侯閔鐘劫極為賞識(shí)，說(shuō)不定過(guò)幾年之后，這質(zhì)子由誰(shuí)充當(dāng)還說(shuō)不準(zhǔn)。
“全公子通情達(dá)理，本君實(shí)在欣慰得緊。其實(shí)，這一次事關(guān)民生，既然有人攔駕，本君也不好袖手。幸好各位都是列國(guó)的少年英杰，若是真遇著那些胡攪蠻纏的人，本君就束手無(wú)策了。”他見(jiàn)洛欣遠(yuǎn)面上一紅，而陽(yáng)無(wú)忌的目光中則是掠過(guò)一絲陰沉，便隱約覺(jué)察到兩人性格迥異，此時(shí)湯舜允也正好走了過(guò)來(lái)，四位公子就正好都聚在了一起。
“說(shuō)起來(lái)我和各位的年紀(jì)都差不多，唯有允公子似乎更年長(zhǎng)些許，彼此過(guò)于客氣也不是道理，以后得空不妨多多走動(dòng)，本君也好了解四國(guó)情況，如何？”練鈞如見(jiàn)湯舜允一過(guò)來(lái)，其他人就頗有些色變，便笑吟吟地建議道，稱呼也變得更加親近了。