在場的大多數(shù)人都知道練氏夫婦出自山野，因此盡管對練鈞如這些時日表現(xiàn)出來的深沉多智另眼相看，卻對其父母不抱幾分期望。山野之中即便真隱有大賢，也決計(jì)不可能出現(xiàn)在一雙普通獵戶夫婦身上。然而，當(dāng)練云飛和金洋經(jīng)過侍從精心裝扮之后，第一次出現(xiàn)在人前時，竟也頗有幾分氣勢，自然，當(dāng)著眾多公卿的面，兩人看上去仍舊有那么一點(diǎn)怯場。
雖然說了不少大話，但練云飛看著眼前的大場面，心里著實(shí)發(fā)慌，好在旁邊的金洋一副鎮(zhèn)定自若的表情，他才勉強(qiáng)收拾起內(nèi)心深處的不安，從那梯凳上緩步走了下來。歲月的痕跡在二老臉上一覽無余，可是，那種形同云淡風(fēng)清的氣度卻也有異于尋常山野草民，看上去倒是清逸之氣居多，草莽之氣為少。
大約是金洋早就教過了應(yīng)對之語，練云飛只是瞥了一眼，便發(fā)現(xiàn)了華王姜離的身影，連忙和妻子一起趨前行禮道：“臣練云飛攜夫人叩見陛下！”正欲俯身行大禮時，一雙大手卻牢牢攙起了練氏夫婦，只聽姜離言語溫和地說道：“兩位乃是練卿尊長，不必如此多禮。論起來朕還是第一次見到兩位，果然是觀子可見其父母，練卿如此不凡，原來是經(jīng)二位尊者精心教導(dǎo)的。”
練云飛不知該說什么，唯有吶吶而已，倒是金洋微微偏身為禮，隨后便謙遜道：“陛下過獎了，吾兒的才學(xué)盡是他人所授，與我們夫婦并無關(guān)系。我們二人都是山野草民，若有不識禮數(shù)之處，還請陛下和各位大人見諒！”言罷金洋環(huán)視眾人，露出了一個歉意的笑容。
此時此刻，便是伍形易也皺起了眉頭。由于趙莊已毀，要打聽練氏夫婦來歷就極為困難，因而他在百般打探無果后也只得黯然放棄，畢竟，當(dāng)日的情形下，能夠繼承到魂力的，就唯有練鈞如一人而已，為了其身世而大費(fèi)周折也不值得。饒是如此，他適才見練氏夫婦頗為得體的言談舉止，也是生出了一股不妥之感，難道，這一對夫婦會是什么名門之后？他轉(zhuǎn)瞬就打消了這個可笑的念頭，列國之內(nèi)的權(quán)貴世家他一清二楚，既沒有練姓也沒有金姓，應(yīng)該不會有如此巧合才對。
四國諸侯很快便從起先的怔忡中恍過神來，一一上前和練氏夫婦打過招呼。盡管練云飛的封號只是陽明君，但其身為使尊生父的地位卻不可小覷，因此一路行來，練云飛已是把頭點(diǎn)得如同小雞啄米一般，臉上的笑容也幾近僵硬了。好容易至正廳就座之后，他才覺得背后一陣虛汗，老早夸下的?？谝瞾G在了腦后，趁人不注意灌下一杯酒，這才覺得膽氣又壯了起來。好在一旁的金洋時時刻刻注意著周遭的情況，溫柔得體的笑容替兩人擋去不少麻煩。
姜離舉杯說了幾句不痛不癢的話之后，盛宴便終于拉開了帷幕。這一次炎侯陽烈借故未曾帶炎姬出席，身邊反而多了另一個白衣少年，正是和練鈞如有過一面之緣的許凡彬。與練鈞如先前猜測的不同，此人竟是炎侯陽烈的義子，旭陽門首徒，這兩個身份中，任何一個都是非同小可，與會眾人的目光，倒是有一小半集中到了這個鎮(zhèn)定自若的少年身上。
由于賓客過多，湯舜允便正好和陽無忌同席，略一留心，便能看見對方目光中深深的陰霾。盡管自視甚高的陽無忌從來看不起在中州為質(zhì)十年，在華王面前卑躬屈膝的湯舜允，但此時此刻，這位一向心高氣傲的少年公子，竟也生出了一股寥落之感，若是再過幾年，他不是也得淪落到和湯舜允一般的境地？
“無忌公子，我觀你臉色不平，難道是對那位許公子有什么不滿之處么？”湯舜允借著飲酒的功夫，低聲甩過一句話。他也不看陽無忌瞬間變得鐵青的臉色，瞇縫著眼睛不住朝炎侯身邊打量，“觀乎其人，似很得炎侯寵愛，怪不得有人傳言炎侯欲將愛女許配于他?！?p> 陽無忌輕輕冷哼一聲，“允公子怎么似乎很得意的模樣，莫非想看我的笑話么？”他的目光中掠過一絲譏嘲，“我畢竟還年輕，我那兄侯又別無子嗣，屆時立嗣之時，只要能活動中州和他國，未必就不能功成。倒是商侯膝下有三子，允公子要?dú)w國尚且不易，又何來其他本錢？”他今次是心中憋悶已久，言語間便分外不客氣，只想借機(jī)諷刺回去，橫豎他和湯舜允也是一向不對眼。
多年在中州的為質(zhì)生涯深深磨練了湯舜允的涵養(yǎng)，這么重的幾句話也只是讓他微微一笑，既未動怒也未曾反唇相譏，只是仰頭灌下了一杯酒，隨即便將目光轉(zhuǎn)向了端坐于華王身側(cè)的練鈞如。他相信，那一日的言語必定已經(jīng)打動了這位使尊殿下，只要對方能推波助瀾，那他回國之后，中州便不必?fù)?dān)心商國的威脅。當(dāng)然，無論對中州還是對商國而言，這都是一柄既強(qiáng)悍又脆弱的雙刃劍。
練鈞如仿佛注意到了湯舜允期待的目光，眉頭不由微微一皺。這個時候，歡宴正進(jìn)行到中場，人們不是醉心于面前載歌載舞的歌姬舞伎，就是私下談?wù)撝渌拢诰毷戏驄D身旁的則是在處心積慮地套話，至少，集中在他這個使尊身上的目光，遠(yuǎn)較平日稀少。
“陛下，看來您今日圣駕蒞臨，讓這里平添了幾分氣氛！”練鈞如突然執(zhí)壺斟滿了華王姜離面前的酒杯，又雙手奉上道，“謹(jǐn)以此杯賀陛下千秋，之后恐怕是想要重現(xiàn)今日盛況也不容易?！彼Z帶雙關(guān)地說了一句之后，便目示不遠(yuǎn)處笑容可掬的商侯，言語也變得有幾分含糊，“今日商侯似乎很是盡興，想他在國內(nèi)大聚賢士于館清宮，膝下又是子孫滿堂，世子早已冊立，掣肘也遠(yuǎn)較其他三國諸侯為少，竟是有福之人??！”
姜離聽著心有所動，接過酒杯后遙遙望了那邊一眼，便含笑點(diǎn)了點(diǎn)頭?！熬毲渌陨跏牵缀钕ハ聼o子，夏侯又始終未曾冊立世子，而周侯的那位長新君也不是省油的燈，相形之下，竟是商侯最為愜意?！闭f到這里，他便尋了些借口將身邊的侍從全都遣開了去，這才借著下頭樂聲最大的時候低聲問道，“難道練卿對此已有主意？還是說，你認(rèn)為那位允公子有可用之處？”
練鈞如心中驚疑，面上卻現(xiàn)出一絲淡淡的笑容?！氨菹抡f笑了，我只是覺得這情勢頗可玩味而已。陛下乃是天下共主，對于這些當(dāng)然比我更清楚，怕是心中早有定計(jì)了。想那湯舜允當(dāng)初在我那御城之外苦候多時，其行跡應(yīng)該也早為旁人所知，他這么作勢，陛下若是不回報(bào)一二，怕也是辜負(fù)了他的一片期待吧？”
姜離聞言眉頭輕輕一揚(yáng)，轉(zhuǎn)頭深深注視了練鈞如一眼，便舉杯湊到唇沿，卻只是微微抿了一口?！熬毲?，你雖然年少，卻比之中州群臣要強(qiáng)的多，可惜，可惜！”他一連說了兩個可惜之后，方才意味深長地嘆了一口氣，“待會你到王宮來，朕還有要事囑咐你。練卿，如今情勢瞬息萬變，你可不要輕易為表相糊弄了！”
練鈞如愕然抬頭，隨即便垂下了眼睛，“謹(jǐn)受教，陛下放心，我絕不會忘了自己的使命！”他見樂舞稍有止歇，突然起身舉杯道：“各位，今日歡宴乃是華都難得的盛會，有四位諸侯的美意在前，本君便借花獻(xiàn)佛，敬各位一杯，愿我神州之威綿澤萬世，天下子民太平安泰！”
眾人不過愣了片刻，便同時站立了起來，隱隱間，以周侯樊威擎為首，齊齊向御座上的姜離跪叩了下去?！俺嫉仍肝嵬跞f壽無疆，天下永享太平！”然而，這頌圣的場面話中有多少誠意，只有各人心中有數(shù)。