由于已至周國境內(nèi)，周侯和練鈞如各自隨行的扈從大軍又足足有上千人，因此兩人便只得暫時棄了那些用作騎乘的異禽，而將其改為警戒之用。百般謙遜之后，周侯樊威擎和王姬離幽便作了第一輛車駕，而練鈞如則乘車緊隨其后。一路行來，只見農(nóng)田處處，耕者濟(jì)濟(jì)，到處都是一片繁盛的景象。
“果然是富甲天下的周國，名不虛傳！”練鈞如本還認(rèn)為傳聞失實，如今真正看到這副情景，便忍不住出口稱贊，“我曾聽說中州田地荒蕪多處，倘若能像周國這般重視農(nóng)耕，至少也可以讓百姓不為饑餒所困?！?p> 跪坐于練鈞如身后的孔懿卻忍不住冷哼一聲，隨即便不以為然的發(fā)話道：“殿下此言差矣，若非四國征戰(zhàn)不休，中州又怎會淪落到如今的模樣？周國的繁盛雖要?dú)w功于歷代周侯的雄才大略，卻也是因為他吞并了眾多小諸侯國，這才使得國力大盛。這周國邊境疆土，無不是浸透了鮮血，值得稱道的也就是一個霸字而已。倘若沒有四國擾邊，中州民眾自然也能夠安心耕種，如今，人心雖然初定，局勢卻是不明，誰能說準(zhǔn)天下將來的走勢？”
練鈞如心知孔懿向來偏激，也就不再多言，心中只是思考著行前仔細(xì)溫習(xí)過的周國景況。洛欣遠(yuǎn)早在得到歸國的許可后便在兩名護(hù)衛(wèi)扈從下先行歸國，按照道理，長新君樊威慊應(yīng)該仍在邊關(guān)抗擊北狄入侵，此次不會出現(xiàn)在豐都之中，傳說此人文韜武略不遜周侯分毫，隱隱甚至有不臣之心，也不知是真是假。
浩浩蕩蕩的車駕和隨行大軍自然不可能急速行軍，由于周侯每到一處重鎮(zhèn)必要停留，不是接見百姓就是查看軍政，因此這行程便極為緩慢。然而，練鈞如卻從百姓發(fā)自內(nèi)心的崇敬舉止中看出了端倪，人稱明主的周侯樊威擎，慣于籠絡(luò)人心雖然不假，但這民政上頭，確實手段非凡。
眾人十月從中州華都啟程，待趕至周國豐都時，卻早已是十一月下旬時分了。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見豐都古城時，練鈞如被這兩個月的行程束縛得陰沉無比的心情也暢快了起來。盡管他勉強(qiáng)也能和扈從的無鋒將士交談幾句，但這些人都是言簡意賅之輩，為首的那秦鋒更是三句問不出一個所以然來，平日更是常常冷著臉，一來二往，練鈞如也就失了繼續(xù)的興趣。好在已經(jīng)改了姜姓的四名家將都漸漸和他熟絡(luò)了，有時也可談話以解途中寂寥。
四國指派給練鈞如的四位扈從貴胄都是習(xí)武出身，因此都拒絕了車駕而一意策馬而行。這一路上，除了許凡彬刻意避免沖突之外，其他三人都是你爭我斗，年輕人的性子顯露無遺，似乎定要分出一個勝負(fù)來。僅是隨侍這三人的幾個家將，就是天天鼻青臉腫，顯然比試過多次。此時此刻，見到豐都在即，他們心中無不松了一口氣，畢竟，這天天纏斗的滋味并不好受，他們也只是硬撐著怕失了面子而已。
然而，御駕上的周侯樊威擎已經(jīng)全然變了臉色，城門口那黑壓壓的一片接駕者原本并無不妥，可是，一群玄衣冠服的人當(dāng)中，分明便站著一個身著銀袍的例外者。不用細(xì)想，樊威擎便明了這個敢于在此時標(biāo)新立異的是何人。他瞥了一眼身旁的離幽，只見這個一向鎮(zhèn)定的妻子也有些微微色變，顯然并未料到這種狀況。
“臣等恭迎主上大駕！”隨著一個內(nèi)侍的一聲輕喝，一眾迎駕臣子紛紛俯伏于地，如此一來，那銀袍之人就格外顯眼。只看此人尚且跪于周侯長子樊嘉前列，便知他身份非同小可，旁人伏跪不敢仰視，他卻大膽地抬起了頭，目光和車駕上的練鈞如正好來了一次交擊，其犀利的眼神竟令練鈞如想起了和周侯初次相見的時候。
“想不到五弟親來迎候，真是令寡人詫異得緊！”周侯樊威擎下得車來，便快步上前將那銀袍人扶起，笑呵呵地道，“五弟既然出現(xiàn)在此，想是北狄之患并不足道，不知寡人所說可是實情？”
練鈞如心中咯噔一下，頓時更為留神，聽樊威擎說話的口氣，這個看似張揚(yáng)的人竟是長新君樊威擎？對照傳聞，他怎都想不通這個聲名赫赫的周侯之弟會如此招搖，心中的疑惑更甚。他也不敢怠慢，下車之后便跟進(jìn)兩步，恰恰立在了周侯身側(cè)，卻并不胡亂插話。
“兄侯所言極是，那北狄不過是小疾，怎堪我周國大軍一擊之力，有勞兄侯掛心了！”長新君樊威慊順勢起身，先是肆無忌憚地打量了練鈞如一番，這才正視自己的兄長?！靶趾钸h(yuǎn)至中州朝覲，一路辛苦，臣弟既然回了豐都，又怎有不迎駕的道理？”他又指了指依舊跪伏于地的樊嘉，眨眨眼睛道，“再者，兄侯和嫂夫人不在豐都期間，一應(yīng)政務(wù)全靠臣弟這侄兒料理，也著實辛苦了一點(diǎn)，臣弟若是不幫襯一二，說不得也要被嫂夫人埋怨了！”
王姬離幽的眼中厲芒一閃，隨即露出了一絲迷人的微笑。只見她趨前一步攙起了自己的兒子，愛憐地端詳了一陣，這才轉(zhuǎn)頭對樊威慊道謝。“妾身倒是真疏忽了，嘉兒雖然已近冠禮，對于國事卻是初次接手，五弟如此勞神，本宮真是該好生感謝！”她仿佛突然憶起了什么，又嗔怪地瞪了丈夫一眼道，“主上也別光顧著和五弟說話，群臣都在候著你的諭旨，興平君殿下也在后頭看著呢！”
周侯似乎這個時候才醒悟過來，臉上便浮現(xiàn)出了一絲歉意的微笑，朗聲道：“寡人前往中州朝覲多日，國中事務(wù)全賴諸卿勞心勞力，各位都辛苦了，快快請起！”他一面說，一邊趨前扶起原本跪于長公子樊嘉身后的上卿尹南，口中歉然之意愈發(fā)濃重，“尹卿年事已高，這等迎駕之事只需交給小輩即可，怎可如此勞頓？”說到這里，他又忍不住責(zé)備其子樊嘉，“嘉兒，尹卿乃是寡人臂助，又是兩朝老臣，你怎可為區(qū)區(qū)小事而去勞動他？”
樊嘉頓時面色通紅，還未來得及辯解，那白發(fā)蒼蒼的尹南便搶過了話頭。“主上切勿責(zé)怪嘉公子，吾等身為臣子，迎候主上本是應(yīng)當(dāng)，和年事資歷并無關(guān)系?！彼锰谜赝χ绷搜鼦U，這才有暇顧及他人，“主上還未對臣等介紹，這位公子可就是陛下義子，興平君殿下？”他的目光中充滿了疑忌之色，顯然對周侯將這樣一位干礙甚大的人物帶回豐都有所不滿。
練鈞如也曾經(jīng)聽說，尹氏乃是周國望族，自輔佐初代周侯以來，世世代代居上卿之位，深得歷代周侯器重。此時他已聽出對方言語中的顧忌之意，微微一笑上前一揖道：“久聞周國尹老之名，本君有禮了！今后若有不明之處，還請尹老多多指教！”
尹南乃是拘泥禮節(jié)之人，哪敢當(dāng)此一禮，偏身躲開后忙不迭地回禮。“興平君殿下乃是陛下義子，身份貴重，哪可向我這等老朽之人見禮？殿下乃是主上貴客，萬萬不可如此，不可如此！”
長新君樊威慊卻不像尹南這般作勢，“興平君殿下駕臨豐都，乃是我周國無上榮幸，若是殿下有空，請來敝府多多盤桓，也好多多指點(diǎn)小兒欣遠(yuǎn)?！彼笱芩频乃^一句話之后，便將目光集中到了周侯身后的孟明身上，臉色也冷森了下來，口氣頓時變得有些不懷好意，“想不到孟明將軍也回到了豐都，真是可喜可賀?。 ?p> 孟明早在看到樊威慊時就勃然色變，只是一直低垂著頭不敢露出面上神情，此時見對方先行挑釁，他也只得苦苦忍了下來。“長新君大人，臣得主上器重，已經(jīng)受任上大夫，今后同佐朝政，還請大人不吝指教！”