周侯樊威擎賜給練鈞如的府邸雖然并非毗鄰樊嘉的公子府，卻也是相隔很近，因此樊嘉幾乎是無事就要來叨擾一番，讓孔懿等人不勝其煩。好在如今這府邸乃是獨(dú)門獨(dú)戶，所以孔懿在讓明空重新補(bǔ)充滿了虎豹營的五百人之后，便讓他將余下的人重新帶回了邊境再行整編。這些天來，她是幾乎忙得頭暈?zāi)垦?，卻連一個(gè)幫手都沒有，這心頭的火氣就愈發(fā)大了，說話都是冷言冷語，連練鈞如也是受了不少排揎。
話說孟準(zhǔn)那一次在練鈞如和嚴(yán)修的聯(lián)手蠱惑下，最終還是答應(yīng)了離開孟家。果然，只是事隔兩天，他便聽說了自己被革除宗譜的消息，頓時(shí)寒心不已。好在練鈞如早已將他的母親范氏和兩個(gè)老仆接來，另辟了一處院落讓他們一起居住，也抽空以興平君姜如的身份見了他好幾次。后來戰(zhàn)事一起，孟準(zhǔn)便只能暫時(shí)待在豐都，那內(nèi)亂雖然牽涉廣大，卻是沒有擾到他的頭上，讓他好一陣慶幸。不過，練鈞如回來之后，卻是連見他的功夫都沒有，他唯有日日在花園中閑逛，日子倒也消遙自在。
這一日，孟準(zhǔn)閑來無事，又見母親精神不振，便想著奉母到府中上的涼亭去賞賞荷花。倒是范氏覺著自己已經(jīng)為此間主人添了麻煩，執(zhí)意不肯，孟準(zhǔn)好說歹說之下，她才松口答應(yīng)了。由于這府邸乃是周侯所賜，因此一應(yīng)仆婢都是宮中勻出的人手，待孟準(zhǔn)雖然客氣，骨子里卻也是有些蔑視。好在孟準(zhǔn)早已從練鈞如那邊得到了口風(fēng)，知道這主人的為難和自己如今的處境，也就只是當(dāng)作沒看見而已。待到他和母親二人到了荷塘邊，卻是看到不遠(yuǎn)處的涼亭中似乎有人影，不由覺得有些詫異。
“準(zhǔn)兒，那里似乎有人，你我寄人籬下，還是不要去叨擾的好?！狈妒系难凵珔s是厲害，看清了里頭似乎是女眷，腳下不由有些猶豫。
“娘，不礙事，您老是悶在屋中也不好，不過是略坐一會(huì)而已。”孟準(zhǔn)忙不迭地安慰著，極目遠(yuǎn)望之后，他也難以斷定里頭究竟是何人，便小心翼翼地?cái)v扶著母親往那邊行去。
待到近前，他方才看清亭中女子乃是練鈞如身邊的親近之人，平素也是形影不離的。盡管其人面目不算十分出色，只是頗有姿容而已，但孟準(zhǔn)只是掃了一眼，就覺得此女并非尋常。光是那一對似乎能看穿人心的眸子，就讓他覺得心中咯噔一下，枉論那不怒自威的氣度了。如此女子，又怎會(huì)安居妾婢？他愈發(fā)摸不清練鈞如這個(gè)主人的底細(xì)了。
“婉兒姑娘，打擾了?！泵蠝?zhǔn)不敢過于失禮，因此還是略一彎腰先打了招呼，“家母適才覺得屋中憋悶，因此我才帶她前來涼亭賞荷，不知……”他這話還未說完，就覺得身邊的母親似乎身子一僵，立刻又轉(zhuǎn)頭介紹道，“娘，這一位是興平君殿下身邊的婉兒姑娘，不礙事的。”
那倚著欄桿觀荷的正是孔懿，她好容易找到一個(gè)空閑歇一會(huì)，卻又遇著了孟準(zhǔn)，不由多打量了對方幾眼。她倒不似尋常觀人衣貌的女子，雖然孟準(zhǔn)身軀略顯肥胖，外表也是其貌不揚(yáng)，她卻是露出了一絲難得的笑容。
“孟先生客氣了，你曾經(jīng)是周侯封贈(zèng)的下大夫，我只是殿下身邊的侍女，你不必如此多禮?！彼┝艘谎勖蠝?zhǔn)旁邊的范氏，竟是親自上前攙扶其坐下，這才贊道，“早聞孟先生事母至孝，如今看來果然名不虛傳。這夏日奉母賞荷的興致，可并非尋常人能有的。”她說著又轉(zhuǎn)向孟氏問道，“夫人在此地居住，可是還習(xí)慣么？”
范氏這才松了一口氣，她往日在孟府中，哪一個(gè)下人都敢拿白眼看她，直到兒子為官出府別居之后，日子才好過了一些?！巴駜汗媚?，我這兒子就只有一點(diǎn)孝心可嘉而已，別的本事也沒什么。殿下能夠收容我們母子二人，供我們吃穿用度，這就很感激了，哪里還有什么不慣的道理？不瞞你說，準(zhǔn)兒這個(gè)下大夫的職銜來得僥幸，平素在朝中，旁人也沒有把他放在眼里。唉，若非我是罪臣之女，又怎會(huì)累得準(zhǔn)兒至今只有這點(diǎn)出息？”她說著說著便拭起淚來，臉上盡是黯然神傷之色。
孔懿自己就是苦出身，被權(quán)貴逼得幾乎家破人亡，最終還是和妹妹失散，后來在廟堂之上看慣了權(quán)力斗爭，性子也就愈發(fā)冷漠了。此時(shí)聽得范氏凄語，不由激起了她心中那點(diǎn)沉淪已久的隱痛，又覺得一陣感傷，連忙用話岔了過去?！胺蛉耍壹业钕潞苁强粗孛舷壬?，將來必定有他一展宏圖的機(jī)會(huì)?！币娝闹軣o人，孔懿的話語也就沒有那么謹(jǐn)慎，“如今孟家既然把事情做絕了，你們母子也就不必再打回去的念頭，那個(gè)地方著實(shí)呆不得?！贝蠹s是第一次安慰人，她竟是覺得不知該說什么好，到最后竟是只能吶吶而已。
孟準(zhǔn)卻能夠聽得出對方好意，思忖眼前女子乃是練鈞如的貼身侍女，他的心思轉(zhuǎn)瞬就活絡(luò)了起來，再想到之前召見之時(shí)，練鈞如若有若無流露出的那些心意，他立刻便斷定自己沒有做錯(cuò)選擇。孟家棄他母子若敝屣，那他還需要恪守什么家族大義，借助好風(fēng)上達(dá)青云才是正道，他倒要看看，不識時(shí)務(wù)卻被父親孟韜捧在手心里的大哥孟明會(huì)有什么好下場！
孔懿瞥見了孟明眼中一閃而過的陰騖，心中不由微微一動(dòng)，卻是什么都沒說。此時(shí)，荷塘之上突然掠過一陣微風(fēng)，水面上的陣陣漣漪逐漸向四周蕩了開來，搖曳著那片片荷葉，那嬌艷的荷花在日光照耀下，也愈發(fā)顯得婷婷玉立。
“出污泥而不染，濯清漣而不妖?！彼蝗幌氲搅司氣x如曾經(jīng)無意間寫在紙上的一句詩詞，便曼聲吟誦了出來。“孟先生，所謂世家都是大染缸，你如今既然脫得桎梏，就請為殿下盡心竭力，方才不辜負(fù)他的一番期待?！彼ь^看了看日色，又向范氏打了個(gè)招呼，“算起來我也該回去了，還有不少事情在手邊，剛才只是偷閑，這就先告辭了！”她微微偏身行了一禮，轉(zhuǎn)身朝那九曲橋走遠(yuǎn)了。
“婉兒姑娘真是個(gè)善人！”范氏忍不住念了一聲佛，隨即閉上了眼睛念叨不已。旁邊的孟準(zhǔn)卻陷入了沉思，一個(gè)小小的貼身侍女，論理不可能用那種口氣說話，而且也不可能有這樣的氣度風(fēng)儀，這其中難道還有蹊蹺？
這一日夜晚，練鈞如終于再次召見了孟準(zhǔn)，如今，周國權(quán)貴都知道自己無意間插手了孟家的事，并將孟準(zhǔn)收歸了門下，也就沒有什么可以避忌的。好在人人都以為自己收了一個(gè)累贅，練鈞如也就順勢造成了一個(gè)假相，久而久之，也就沒人注意到一個(gè)無名小卒的去留。
“孟準(zhǔn)，你在此地留了將近半年，我卻總共召見了你三次，你可是覺得不解？”練鈞如示意孟準(zhǔn)坐下，這才若有所思地說道，“府中仆婢皆是來自姑父和姑母指派，未免就有些輕視了你。如今你也看到了，周國之中紛爭不斷，當(dāng)日和你起過沖突的尹峰，早已跟隨長新君跑得無影無蹤，怕是不到長新君大人重掌權(quán)勢，他是不敢回來了?！?p> 孟準(zhǔn)卻是灑脫得很，“殿下言重了，我本來就不是什么貴人，您把我撂在一旁原也是應(yīng)當(dāng)?shù)?，畢竟正事要緊?！彼傆X得練鈞如似乎更欣賞真性情之人，因此毫不客氣地端起茶盞一陣牛飲，待到茶盞見底之后，他方才不好意思地擦去了額上汗珠，“讓殿下見笑了，我從小就是這么一個(gè)脾氣，學(xué)不來那種城府，所以家中無人看得起我。至于尹峰么，不過是一個(gè)跳梁小丑，仗著自己的母親乃是尹南面前得寵的姬人，就時(shí)常嘲弄于我，甚至連大哥那一頭都敢于譏諷，算不上一號人物，無足掛齒！”
練鈞如贊賞地看了對方一眼，心中感觸不已，若是設(shè)身處地將他和孟準(zhǔn)倒轉(zhuǎn)過來，便未必能夠像對方擁有這般才華。孟準(zhǔn)能夠舌戰(zhàn)商國群臣，其膽色、謀略、口才俱是上上之選，又哪里是尋常人物？“好，好！”練鈞如從懷中取出一封信函，鄭而重之地放在了桌案上，“你乃是非常之人，所以本君托付給你的也是非常之事。如今本君還要在周國盤桓一陣，讓你待在此地卻是屈了才，畢竟，你為孟家所斥，在這里也沒有用武之地。一旦此地事了，本君會(huì)前往夏國，所以就請你先去夏國做好一應(yīng)準(zhǔn)備，如何，你可敢孤身前去？”
孟準(zhǔn)愣了一愣，隨即卻是大喜過望。練鈞如能對他道出行程，足可見他目前已然取得了對方的信任，然而，他立刻就品出了別樣滋味，若是區(qū)區(qū)打前站的工作，派出幾個(gè)侍從家將也能夠勝任，為何練鈞如單單找他？“殿下，您如此煞費(fèi)苦心，應(yīng)該不是做準(zhǔn)備那么簡單吧？”他把頭湊近了一些，聲音變得更低了。
練鈞如這才滿意地笑了，揮手示意對方附耳過來，輕輕道出了一番話。自然，孟準(zhǔn)這個(gè)打前站的有著諸多用處，憑他那口若懸河的功夫，何愁不能翻云覆雨？