嘉定十七年（金哀宗正大元年，元太祖十九年，公元一二二四年）六月，忠義軍在河北重創(chuàng)蒙古東平府嚴(yán)實(shí)大軍，陣斬蒙軍大將朱楫，東平府蒙軍損失慘重，再也無(wú)力渡過(guò)黃河與忠義軍爭(zhēng)雄。忠義軍憑此戰(zhàn)軍威大振，河北各地豪強(qiáng)、鄔堡紛紛來(lái)投。
彭義斌班師回冠氏縣。如今忠義軍氣勢(shì)如虹、兵精糧足，他躊躇滿志，準(zhǔn)備繼續(xù)北上攻略恩州。每次戰(zhàn)后他都習(xí)慣讓眾將官與幕僚做復(fù)盤，總結(jié)每一戰(zhàn)的不足。
“你們覺(jué)得為何咱們此戰(zhàn)為何能獲勝？”彭義斌坐在府衙的帥案之后環(huán)顧眾人。
后軍統(tǒng)制王立剛出列應(yīng)道：“是副總管運(yùn)籌帷幄，決勝千里，三軍將士用命，自然就勝了?！?p> 他的話得到了眾將的贊同，眾將紛紛稱是。
彭義斌搖搖頭：“不對(duì)，此次能擊敗東平府的蒙軍，是因?yàn)榍锪终献×艘蝗f(wàn)蒙軍主力，咱們是以眾擊寡，才有此勝。此戰(zhàn)守秋林寨的許岸是頭功?！?p> 許岸出列拱手稱謝：“副總管謬贊?！?p> 前軍統(tǒng)制王義深不服氣，向前緊走兩步，說(shuō)道：“副總管莫要漲他人志氣，滅自己為威風(fēng)，就算朱楫的一萬(wàn)兵馬在場(chǎng)，我軍三軍用命也能將其擊敗。”
彭義斌哈哈一笑道：“打敗了東平府的蒙軍，你們一個(gè)個(gè)尾巴都翹到天上去了。覺(jué)得蒙軍實(shí)力不過(guò)如此是吧！某問(wèn)你們，你們打過(guò)金軍，也打過(guò)東平府的蒙軍，你們覺(jué)得金軍強(qiáng)還是蒙軍強(qiáng)。”
王義深想了想，道：“金軍強(qiáng)一些?！北妼Ⅻc(diǎn)頭稱是，忠義軍與金軍作戰(zhàn)十多年，相對(duì)蒙軍，他們對(duì)金軍更熟悉。
彭義斌冷笑：“即然是金軍強(qiáng)，那為何金軍被蒙軍打得節(jié)節(jié)敗退，連大都都丟了？”
眾將面面相覷，一時(shí)間也不知道怎么回答。
彭義斌向下方一位文士說(shuō)道：“茍先生，請(qǐng)你來(lái)說(shuō)說(shuō)蒙軍的情形，讓他們知道什么是天高地厚，莫要認(rèn)為蒙軍好欺負(fù)。”
那文士姓茍名夢(mèng)玉，是新任淮東制置使許國(guó)的計(jì)議官，昨日匆匆從楚州趕來(lái)，是為了迎接即將來(lái)冠縣宣旨的朝廷欽差。這茍夢(mèng)玉出使過(guò)蒙古，可以說(shuō)南宋朝廷當(dāng)中最為熟知蒙古內(nèi)情的官員。
三年前宋金兩國(guó)正在作戰(zhàn)，而蒙軍主力正在向西征伐中亞各國(guó)。蒙古、南宋之間，初期因有金國(guó)、西夏的阻隔，兩國(guó)不相鄰、不相屬，也不直接交往。茍夢(mèng)玉作為使者，遠(yuǎn)赴夏鐵門關(guān)（原蘇聯(lián)杰爾賓特西），受到了成吉思漢的親自接見(jiàn)，雙方溝通聯(lián)合滅金，并達(dá)成共識(shí)。
去年茍夢(mèng)玉作為宋使再次出使西域中亞，成吉思帝也再一次接見(jiàn)，進(jìn)行密談達(dá)成協(xié)議：蒙、宋雙方都把金國(guó)看作共同的敵人。蒙、宋在適當(dāng)時(shí)候聯(lián)合起來(lái)滅金。然而不到一年，宋軍和蒙軍就先在河北發(fā)生了交戰(zhàn)。
茍夢(mèng)玉三十多歲，頗有風(fēng)儀，他走向前來(lái)，笑著道：“諸位覺(jué)得探馬赤軍戰(zhàn)力如何？”
右軍統(tǒng)制趙邦永領(lǐng)答道：“探馬赤軍是蒙軍精銳，此次東平府?dāng)?shù)萬(wàn)大軍中，探馬赤軍不足三千，若探馬赤軍過(guò)萬(wàn)，此戰(zhàn)我軍難以取勝?！?p> 眾將也都點(diǎn)點(diǎn)頭，這次交戰(zhàn)，除了選鋒軍在驛站伏擊斬首四百探馬赤軍之外，其余探馬赤軍并沒(méi)有多少損失。最后也是二千探馬赤軍為主的騎兵保著嚴(yán)實(shí)沖出重圍，忠義軍幾次合圍也都無(wú)法將這支騎兵留下。
茍夢(mèng)玉正色道：“諸位在河北，與蒙軍中的漢兒軍作戰(zhàn)，以為探馬赤軍是蒙軍的精銳，其實(shí)不然，探馬赤軍在真正的蒙軍中只是雜兵，連主力都算不上?！?p> 他見(jiàn)眾將露出疑慮的神色，緩緩道：“蒙軍早期是兵民一家，這是因?yàn)殍F木真雖然統(tǒng)一漠南漠北各部，但其士兵的來(lái)源依然主要要靠蒙古人，而那時(shí)的汗國(guó)還很貧瘠，人口有限，無(wú)法像我大宋那樣有巨大的軍餉開(kāi)支和后勤補(bǔ)給，所以只能寓兵于民，首先將百姓按戶編為萬(wàn)戶、千戶、百戶不同層級(jí)，又以戰(zhàn)功賦予特定人員以管轄的權(quán)力。一遇戰(zhàn)爭(zhēng)，有戰(zhàn)斗力的人便被簽發(fā)為軍，戰(zhàn)后又散歸草原為民?！?p> “所以蒙軍的萬(wàn)戶長(zhǎng)、千戶長(zhǎng)、百戶長(zhǎng)就是這么來(lái)的？”后軍統(tǒng)制王立剛問(wèn)道。
“正是?！逼垑?mèng)玉點(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“蒙古人作戰(zhàn)非常勇猛，蒙軍征伐金國(guó)、西域諸國(guó)，這些蒙古人便是主力?！?p> 一個(gè)幕僚問(wèn)道：“那探馬赤軍又是哪里的軍隊(duì)？”
“探馬赤軍，只不過(guò)是蒙軍征服的那些部落中選出敢戰(zhàn)者組成的軍隊(duì)。以前的探馬赤軍由弘吉剌、兀魯兀惕、忙兀惕、札剌兒、亦乞烈思等蒙古早先征服的五部落人馬組成，作為蒙軍主力作戰(zhàn)時(shí)候的輔助軍隊(duì)。但現(xiàn)在蒙軍勢(shì)力越來(lái)越大，打下的地盤也越來(lái)越多，就必須擴(kuò)大探馬赤軍，這樣一來(lái)，兵源就不夠了，如今增加了契丹人、女真人以及中亞和西亞的色目人等，當(dāng)然這些人事先要經(jīng)過(guò)嚴(yán)格的甄選。”
聽(tīng)說(shuō)探馬赤軍只是蒙軍征服周邊各部的戰(zhàn)士以及受降的俘虜組成的兵馬，眾將不由神情凝重。王義深問(wèn)道：“那茍先生說(shuō)的真正精銳便是蒙軍中的蒙古族人軍隊(duì)？”
“還不算。”茍夢(mèng)玉搖搖頭道：“蒙軍真正的精銳叫做斡耳朵怯薛軍，如果一個(gè)普通蒙古族武士可以對(duì)付兩個(gè)探馬赤軍，那么一個(gè)怯薛就可以對(duì)付兩個(gè)普通的蒙古武士?！?p> “難怪金虜?shù)能婈?duì)打不過(guò)蒙軍。好好的名字不叫，要叫做干耳朵軍，也是奇怪。”一個(gè)將領(lǐng)奇道。
茍夢(mèng)玉噗哧笑道：“是斡耳朵怯薛軍。蒙語(yǔ)中，斡耳朵即大汗宮帳之意，怯薛即寵愛(ài)、恩惠之意，其職掌為番值宿衛(wèi)，主要承擔(dān)護(hù)衛(wèi)大汗宮帳的任務(wù)。怯薛軍選自從蒙軍各部最勇猛的武士，成吉思汗建國(guó)后，進(jìn)一步擴(kuò)建了怯薛軍，使之發(fā)展為一支更為強(qiáng)大的由大汗直接控制的常備武裝，怯薛制便由此形成定制?！?p> 彭義斌問(wèn)道：“怯薛軍有多少人？”
茍夢(mèng)玉道：“至少四萬(wàn)，每一萬(wàn)名怯薛軍中，包括一千名宿衛(wèi)，一千名箭筒士，八千名散班。”