當(dāng)初，楚懷王與諸將軍約定說(shuō)：“先入平定關(guān)中者稱王。”
當(dāng)此時(shí)，秦兵強(qiáng)大，經(jīng)常趁著勝利時(shí)攻擊潰散敗逃的敵軍，諸將軍沒(méi)有誰(shuí)以為先進(jìn)入關(guān)中有利可圖的。
唯獨(dú)項(xiàng)羽怨恨秦國(guó)殺掉項(xiàng)梁，憤怒激動(dòng)希望與沛公劉邦向西進(jìn)入關(guān)中。
楚懷王諸位老將都說(shuō)：“項(xiàng)羽為人，輕捷勇猛、奸詐狡猾之人，曾經(jīng)攻擊襄城，襄城沒(méi)有殘存者，都活埋。經(jīng)過(guò)各處沒(méi)有不殘殺毀滅。
況且楚數(shù)次攻取，之前陳王陳勝、項(xiàng)梁都戰(zhàn)敗，不如改變派遣有德行的人，仗義而向西，曉諭秦國(guó)父老。
秦國(guó)父老困苦其皇帝很久了，現(xiàn)在如果得長(zhǎng)者前往，沒(méi)有侵犯暴掠，應(yīng)該可以攻下。項(xiàng)羽不可派遣，唯獨(dú)沛公一向大度寬厚不苛刻的長(zhǎng)者，可派遣?！?p> 楚懷王乃不許項(xiàng)羽，而派沛公向西占領(lǐng)土地，收集陳王陳勝、項(xiàng)梁被被擊潰了的士兵以討伐秦軍。
沛公道路經(jīng)過(guò)碭，至陽(yáng)城與杠里，攻擊秦國(guó)壁壘，大破其二支軍隊(duì)。
二世皇帝下三年，甲午，公元前二零七年
冬天，十月，齊國(guó)將軍田都背叛宰相田榮，幫助楚國(guó)拯救趙國(guó)。
沛公攻破東郡郡尉于成武。
宋義出行到安陽(yáng)，停留四十六日不前進(jìn)。項(xiàng)羽說(shuō)：“秦軍包圍趙軍危急時(shí)刻，應(yīng)該急速引兵渡黃河；楚軍攻擊其外，趙軍響應(yīng)其內(nèi)，大破秦軍必能成功了?！?p> 宋義說(shuō)：“不然。夫搏牛之虻，不可以破蟣虱。主要目標(biāo)應(yīng)像擊殺牛背上的虻蟲一樣去滅掉秦國(guó)，而不是像消除蟣虱那樣去與別人打敗。
現(xiàn)在秦國(guó)攻擊趙國(guó)，戰(zhàn)勝則士兵疲憊，我趁其疲憊；不勝，則我引兵擊鼓行軍而向西，必一舉大破秦軍。
故不如先讓秦軍與趙軍戰(zhàn)斗。披堅(jiān)執(zhí)銳，宋義不如公；坐運(yùn)籌策，公不如宋義?！币虼讼铝钴娭姓f(shuō)：“有兇猛如同老虎，狠戾如同羊，貪婪如同狼，倔強(qiáng)不可命令者，都斬殺！”
乃派遣其兒子宋襄齊國(guó)擔(dān)任宰相，親自送別至無(wú)鹽，舉行盛大的酒席宴會(huì)。天氣寒冷，大雨，士兵饑餓寒冷。
項(xiàng)羽說(shuō)：“將要合力而攻擊秦軍，長(zhǎng)久停留不前進(jìn)?，F(xiàn)在饑荒的年頭，百姓貧困，士兵吃半菜半糧粗劣的食物，軍中沒(méi)有現(xiàn)存的糧食，乃飲酒高會(huì)；不引兵渡黃河，憑借趙國(guó)糧食，與趙合力攻秦，乃說(shuō)“趁其疲憊”。
以秦軍之強(qiáng)大，攻擊新建立的趙，其勢(shì)力必一舉大破趙軍。趙國(guó)被占領(lǐng)秦國(guó)越加強(qiáng)大，哪里有疲憊可乘！
況且我國(guó)士兵剛剛戰(zhàn)敗，楚王坐立不安，盡其所有境內(nèi)士兵而專屬于將軍，國(guó)家安危，在此一舉?，F(xiàn)在不體恤士兵而徇私舞弊，不是社稷之忠臣也！”
十一月，項(xiàng)羽清晨謁見(jiàn)將軍宋義，就其帳中斬殺宋義首級(jí)。
發(fā)出命令軍中說(shuō)：“宋義與齊合謀造反楚國(guó)，楚王暗地里命令項(xiàng)羽誅殺！”當(dāng)是時(shí)，諸位將軍都因畏懼威勢(shì)而屈服，莫敢抵抗。都說(shuō)：“首先立楚王者，將軍家，現(xiàn)在將軍誅殺亂黨?！?p> 乃互相共同立項(xiàng)羽為代理上將軍。讓人追宋義兒子，到齊，斬殺宋襄。讓桓楚奉命辦事完畢，回來(lái)報(bào)告于楚懷王。楚懷王因此讓項(xiàng)羽為上將軍。