其后不久，冒頓單于死亡，冒頓兒子稽粥即位，名號(hào)叫做老上單于。
老上單于剛剛即位，皇帝女兒叫做公主，諸侯王女兒叫做翁主，漢文帝又派遣宗室翁主作為單于閼氏，讓宦官燕人中行說(shuō)輔佐翁主。
中行說(shuō)不想前行匈奴，漢強(qiáng)行讓他出使匈奴。中行說(shuō)惱怒說(shuō)：“一定讓我出使匈奴，作為漢禍患！”
中行說(shuō)已經(jīng)到達(dá)匈奴，趁機(jī)投降匈奴，稽粥單于很寵幸中行說(shuō)。
當(dāng)初，匈奴喜愛(ài)漢繒帛絲綿所制衣服、食物。中行說(shuō)說(shuō)：“匈奴人口，不能抵得上漢一郡縣，然而之所以是強(qiáng)者，因?yàn)槌源┎煌瑹o(wú)需借助于漢?，F(xiàn)在改變?cè)械牧?xí)俗，喜愛(ài)漢物品；漢物品不過(guò)取出十分之二，則匈奴都?xì)w于漢所有了?！?p> 獲得漢繒帛絲綿所制衣服，用來(lái)奔馳草叢荊棘中，衣服褲子都破裂損壞，以示意它們不如獸毛所制衣服完善；獲得漢食物，都拋棄，以示意它們不如奶酪味美而適口。
于是說(shuō)教單于左右侍從學(xué)習(xí)文字，用來(lái)計(jì)算匈奴人口、放養(yǎng)牲畜數(shù)量。
匈奴所贈(zèng)送漢書(shū)信與蓋印的封泥，都讓增長(zhǎng)加寬，使用高傲自大言辭，自稱(chēng)“天地所生、日月所置匈奴大單于”。
漢朝使者有人譏笑匈奴的習(xí)俗是沒(méi)有禮義，中行說(shuō)總是反駁漢朝使者說(shuō)：“匈奴約束方法，容易實(shí)行，群臣坦誠(chéng)相見(jiàn)，可以維持長(zhǎng)久；一國(guó)政事，如同一個(gè)人的身體。所以即使匈奴倫常雖亂，必立本宗之后代。
現(xiàn)在中國(guó)雖然說(shuō)有禮義，等到親屬更加疏遠(yuǎn)則互相傷害爭(zhēng)奪，以至于改變姓氏，都從這時(shí)起。唉！居住土屋之人，平時(shí)反而沒(méi)有許多話(huà)，現(xiàn)在喋喋不休！
只顧及漢朝所輸送匈奴繒帛絲綿、米麥糧食，讓其滿(mǎn)足一定數(shù)額，必完善便好了，何必話(huà)多呢！況且所給予的東西，樣樣齊全、完美無(wú)缺，便罷了；數(shù)量沒(méi)有齊全、質(zhì)量粗劣，則等候秋莊稼成熟，用匈奴騎兵驅(qū)馬踐踏你們的莊稼罷了！”
梁太傅賈誼向漢文帝進(jìn)呈奏章說(shuō)：“臣私下思考現(xiàn)在天下趨勢(shì)，可以為之痛哭有一項(xiàng)，可為之流涕有二項(xiàng)，可為之深長(zhǎng)地嘆息有六項(xiàng)；
像其他違背天理而敗壞道德，很難用奏章全部說(shuō)一遍。那些人對(duì)陛下說(shuō)：“天下已經(jīng)安定已經(jīng)治理很好了，唯獨(dú)臣以為沒(méi)有達(dá)到目標(biāo)。說(shuō)安定并且治理很好的人，不是愚蠢則是阿諛?lè)畛校疾皇侵朗聦?shí)知道治亂大體之人。
把火放在柴垛之下而睡在柴垛之上，火未燒起時(shí)，因此說(shuō)安全之地，現(xiàn)在的形勢(shì)，用來(lái)比照國(guó)家有什么不同！
陛下為何不讓臣在面前周詳逐一敘述，因此述說(shuō)治安策，試著審察選擇啊！讓陛下治理國(guó)家，如果費(fèi)心勞神，皮肉之苦，耽誤享受鐘、鼓音樂(lè)樂(lè)趣，可以不采納。
我的治安策享受的樂(lè)趣與現(xiàn)在相同，更加讓諸侯遵循法制，戰(zhàn)爭(zhēng)不會(huì)發(fā)動(dòng)，匈奴歸順，百姓一向樸素，一生被尊稱(chēng)為名帝，死后尊稱(chēng)為明神，名譽(yù)美垂青史無(wú)窮，讓顧成廟被人們尊稱(chēng)為太宗，上配太祖皇帝共享祭祀，與漢沒(méi)有止境，創(chuàng)立準(zhǔn)則宣示法度，作為萬(wàn)世光輝榜樣。