八月，莊稼出現(xiàn)螟蟲災害。
這一年，漢武帝劉徹征召官員百姓有明白當世政務，熟知古代圣王治國之術的人到朝廷做官，沿途各縣相繼供給食物，命令應征者與各地進京的“上計吏”一起同行。
菑川人公孫弘在考試回答說：“臣聽說堯、舜之時代，沒有尊貴的官爵和獎賞而百姓互相勉勵行善，不重刑罰而百姓不犯法，君王為百姓做出正的表率，而且對待百姓講究信用；一個朝代的末期有尊貴的官爵和豐厚的獎賞，但是百姓卻得不到勸勉，設立了嚴酷刑法卻不能禁止違反犯罪，當時的君王本身不正，對待百姓又不講信用。
用豐厚獎賞和嚴酷的刑罰，還不足用來勸人行善、禁止作惡。必須靠信用才能達到目的。所以根據(jù)才能授予官職，就能各司其職；拋棄無用的妄語，就能知道事情真相；不制造無用的兵器，就能省下賦稅；不在農(nóng)忙時節(jié)征發(fā)百姓，不妨害民力，百姓就能富裕；有德之人受重用，無德之人被罷免，朝廷就會尊貴威嚴；有功之人升職，無功之人降職，群臣就會明白退讓之道；給予獎賞與懲罰相當，就能制止犯罪；給予獎賞與賢能相符，則臣子就會勸勉。
這八項，是治理國家的根本。天下百姓，讓他們從事生產(chǎn)就不會發(fā)生爭斗，事情得到合理處理就不會怨恨，讓他們知道教育知道禮義就不會使用暴力，君王愛護百姓百姓就會親近君王，這是統(tǒng)治天下的當務之急。禮義是百姓甘愿服從的；再用獎罰和刑罰推行禮義，百姓就不會觸犯法律了。
臣聽說：“氣同則和，聲比則應”是氣味相同就和諧，聲音相近會互相感應。君主在上使自己行為符合德義，百姓在下就會與陛下和諧，所以心和精神相和，精神和形體相知，形體和聲音相和，聲音和天地就能順應以和了。
所以陰陽調(diào)和，風雨適時，甘露降下，五谷豐登，六畜興旺，茁壯稻谷生機勃勃，紅色瑞草萌生成長，山不光禿，湖澤不干涸，這是天地安和最佳狀態(tài)?！?p> 當時參加對策考試有一百多人，太常奏報考試成績，把公孫弘成績列為下等，對策呈給漢武帝，漢武帝擢升公孫弘為第一名，官拜公孫弘為博士，在金馬門等待詔命召見。
齊國人轅固，年紀九十多歲，也因為賢良被征召。公孫弘斜著眼看不正視轅固，轅固說：“公孫子，務必合乎正道的學說來講，不要歪曲學說來迎合世俗。”
諸儒者大多妒忌毀謗轅固，轅固于是以年老辭職返回故鄉(xiāng)。這一年，巴、蜀四郡開鑿山險連接西南夷道路，千余里外轉運糧餉。過了幾年，道路不通，修路的士兵疲憊饑餓、遭受炎熱潮濕死者有非常多；西南又多次造反，調(diào)集軍隊去攻擊，軍費開支以巨萬計算而無功而返。漢武帝很擔心，下詔派公孫弘前去該地調(diào)查情況。
公孫弘返京報告此事，極力批評開通西南夷沒什么作用，漢武帝不聽。
公孫弘每次朝廷會議，陳述事情的頭緒，讓漢武帝自己抉擇，不肯在朝廷上直言進諫，據(jù)理力爭。
于是漢武帝觀察公孫弘為人敦厚謹慎，善長辯論，熟悉文書法令和官府公務，會用儒術加以文詞修飾，非常欣賞，一年之中遷官至左內(nèi)史。
公孫弘向上奏事，遇到漢武帝不同意的情況，不在朝廷上辯論。經(jīng)常與汲黯在漢武帝空隙時間稟告公務，先讓汲黯提出問題，公孫弘在后進一步補充，漢武帝經(jīng)常聽的很高興，提出的意見也都采納，因此日益地位尊貴且受漢武帝寵信，公孫弘與公卿約在一起商議事情，到漢武帝面前，違背之前全部約定用來順應漢武帝的旨意。
汲黯在朝廷責備公孫弘說：“齊國人大多欺詐而不忠誠老實。開始與臣等人建議這個建議，現(xiàn)在都違背了，是為不忠?！?p> 漢武帝責問公孫弘。公孫弘謝罪說：“了解臣的人，知道臣忠誠，不了解臣的人，認為臣不忠?！睗h武帝認為公孫弘說的對。漢武帝左右得寵的臣子經(jīng)常說公孫弘壞話，漢武帝更加優(yōu)待公孫弘。
世宗孝武皇帝上之下元光六年
壬子，公元前129年
冬季，開始對商人的車輛征稅。
大司農(nóng)鄭當時建議說：“穿鑿渭水修建一條水道，下連接到黃河，用來漕運函谷關以東的糧食，路線直很容易，又可以灌溉水道附近一萬余頃民田?！贝杭?，漢武帝下詔征發(fā)士卒幾萬人穿鑿水道，按照鄭當時的計策；用了三年時間而打通水道，人人都覺得很方便。
匈奴入侵上谷郡，殺戮擄掠官吏百姓。漢武帝派遣車騎將軍衛(wèi)青從山谷郡出兵，騎將軍公孫敖從代國出兵，輕車將軍公孫賀從云中郡出兵，驍騎將軍李廣從雁門郡出兵，各自率領一萬騎兵，攻擊在邊關市場附近的匈奴。
衛(wèi)青到達龍城，斬首俘虜匈奴七百人；公孫賀沒有一無所獲；公孫敖被匈奴打敗，陣亡七千騎兵；李廣也被匈奴打敗。匈奴活抓李廣，把他安置在兩匹馬中間，用兩匹馬的韁繩來托起仰臥的李廣，前行十余里；李廣裝死，突然跳躍匈奴一個人馬上，奪其弓箭，鞭打快馬向南奔馳，于是得以脫身逃歸。
漢把公孫敖、李廣交給司法機關審訊，應當斬首，出錢贖罪貶為庶人；只有衛(wèi)青被賜爵為關內(nèi)侯。衛(wèi)青雖然出身于奴隸，但是擅長騎馬射箭，勇力超過常人；對待官吏士大夫以禮相待，對士卒有恩，眾人愿意為他效勞，有將帥之才，所以每次率兵出戰(zhàn)總是立下赫赫戰(zhàn)功。天下人由此佩服漢武帝知人善任。
夏季，大旱，出現(xiàn)蝗災。
六月，漢武帝出行親臨雍縣。
秋季，匈奴數(shù)次侵犯邊境，漁陽郡受害更嚴重。漢武帝任命衛(wèi)尉韓安國為材官將軍，駐扎漁陽郡。