宋，太平興國(guó)三年七月。
今年的夏天來(lái)得格外地炎熱，雖然汴梁依山傍水，占了天時(shí)地利，好過(guò)并幽之地許多，但是比起南方的江寧來(lái)，還是干燥得很，尤其對(duì)于那些久居江南的達(dá)官貴人們來(lái)說(shuō)，更是令人覺(jué)得無(wú)法忍受。
還好，到了傍晚時(shí)分，毒毒的日頭終于沉下西山，汴河上面的濕潤(rùn)水氣被晚風(fēng)一吹，不急不徐地飄了過(guò)來(lái)，總算是為大家解了幾分暑氣，于是街面上又有了三三兩兩出來(lái)納涼的人們。
“林花謝了春紅，
太匆匆，
無(wú)奈朝來(lái)寒雨晚來(lái)風(fēng)。
胭脂淚，
相留醉，
幾時(shí)重，
自是人生長(zhǎng)恨水長(zhǎng)東?！?p> “唉——”李煜站在院子里面，仰天望著空中的半輪明月，聽(tīng)著稀稀落落的蟋蟀叫聲，口中吟詠著前日所作的一首詞，心中格外惆悵。
三年了！
四年前，宋太祖屢次遣人詔其北上，均辭不去。同年十月，宋兵在大將曹彬統(tǒng)帥下，分水旱兩路南下攻取江寧。次年十一月城破，李煜肉袒出降，被俘到汴京，封作違命侯，過(guò)起了階下囚的生涯。一年后，太宗即位，進(jìn)封隴西郡公。說(shuō)白了，還是階下囚！
汴梁的星光看起來(lái)比之金陵差了許多，那北斗星似乎更近了一些，滿天參差的星斗令他想起了家鄉(xiāng)的景致，半輪明月高高掛在天上，一陣風(fēng)兒吹過(guò)，樹(shù)上的鳥(niǎo)鵲躁動(dòng)著。
“主人，該準(zhǔn)備動(dòng)身了——晉王還在宮里等著呢——”一名身材健碩的中年仆從由身后悄悄地跟了上來(lái)，面有憂色地提醒道。
李煜點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有說(shuō)話，神色木然地任由仆人們給換上朝服，出了府邸，早有等候多時(shí)的幾十名甲胄鮮明的金吾衛(wèi)負(fù)責(zé)開(kāi)道，登上馬車(chē)，一路向皇宮行去。
晉王也就是趙光義，一年前奉大行皇帝的遺詔以皇弟的身份接了太祖的大位，成了大宋的當(dāng)今皇帝，只是朝野間頗有微詞，似乎他這龍椅坐得并不十分心安理得。趙光義在后周的時(shí)候曾經(jīng)游歷江南，與南唐的后主李煜有舊，故而李煜的老仆稱之以晉王。說(shuō)起來(lái)，這還是有些犯忌諱的。
那健仆的身手甚好，坐在車(chē)轅上，卻也不太動(dòng)作，只是輕抖手腕，鞭兒隨之揚(yáng)起，四匹駿馬受了鞭策，吸律律地噴著鼻息，前蹄奮起，踏在青石鋪就的長(zhǎng)街上，的的篤篤地跑了起來(lái)。
宮城周?chē)謇?，李煜所居住的宅子是前朝廢梁王的舊居，靠近宮城，表面上看起來(lái)是宋帝優(yōu)待降主的禮遇，實(shí)際上則是為了便于掌控他的行蹤，幾十名金吾衛(wèi)，就是專(zhuān)門(mén)奉皇帝的密旨監(jiān)督李煜的日常起居的暗探。
車(chē)馬很快就來(lái)到了宮城里。
集英殿前，已經(jīng)是人聲鼎沸，皇帝的近臣們受了詔命，早早地就收拾停當(dāng)，帶著女眷們來(lái)到了這里，依照舊制，命婦們是要入內(nèi)宮朝見(jiàn)國(guó)母的，只是太宗皇帝的元配早逝，目下宮中諸事皆由潞州刺史李處蕓的次女李妃掌管，看樣子，她是最有可能接替皇后大位的，因此稍有些頭腦的大臣們都有意識(shí)地加厚了賀禮，以示忠心。
相互熟識(shí)的大臣們湊到了一起，互相打著哈哈，議論著今日朝堂上的事情，偶爾也探討一下青樓酒肆中盛行的鄉(xiāng)里傳言。
“曹大人請(qǐng)留步?！币粋€(gè)略帶沙啞的聲音從身后傳了過(guò)來(lái)。
曹彬聞言眉頭一皺，神色有些不豫，接著停下腳步，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，捋著唇邊的兩撇小胡子，定睛望著匆匆趕上來(lái)的檢校太傅、宣徽北院使潘美。
“國(guó)華老弟——半年多未曾謀面，別來(lái)無(wú)恙啊？”潘美似乎是遇到什么順心的事情，滿臉堆笑，一雙三角眼灼灼發(fā)亮，對(duì)著曹彬施了一禮。
“原來(lái)是仲詢兄?。《喑邢聠?wèn)，小弟的身子尚且粗壯，倒叫兄長(zhǎng)掛念了，可有什么指教么？”曹彬打了個(gè)哈哈，回了一禮，面色和藹地探問(wèn)道。
“豈敢豈敢，指教是萬(wàn)萬(wàn)談不上的。”潘美先是謙遜了兩句，接著神神秘秘地四下張望了一番后，然后才將身子湊了過(guò)來(lái)，一只寬大的袍袖遮住了周?chē)藗兊囊暰€，小聲對(duì)曹彬說(shuō)道，“不過(guò)兄弟最近跟華山的陳老祖學(xué)了兩手相法，拿來(lái)看人，屢試不爽，頗有些靈驗(yàn)，我看老弟氣色甚佳，華蓋之上隱約有紅光閃動(dòng)，想來(lái)是要加官進(jìn)爵了，多半是不離公侯之位！”
“仲詢兄這話卻是從何說(shuō)起？兄臺(tái)平定南方十國(guó)，為今上出了大力，尚且沒(méi)有獲封公侯，更遑論小弟我了？”曹彬嘴上敷衍著，心中卻翻江倒海地?cái)噭?dòng)起來(lái)。
曹彬與潘美都是跟隨太祖起事的舊部，潘美要比他年長(zhǎng)五歲，開(kāi)寶三年，潘美為賀州道行營(yíng)兵馬都部署，率十州軍平南漢。后任廣州知州兼市舶使，升山南東道節(jié)度使。開(kāi)寶七年，任昇州西南面行營(yíng)馬步軍戰(zhàn)櫂都監(jiān)，助都部署曹彬伐南唐。南唐平后兩人的官職一升再升，同掌宣徽院事，算得上功勛卓著袍澤情深了。只是近來(lái)曹彬已經(jīng)被擢升為樞密使，執(zhí)掌大宋諸軍事，而潘美也出任三交口兵馬行營(yíng)都部署，駐守北疆以抗契丹，交往漸漸少了許多。
“嘿嘿，靈不靈驗(yàn)，就在三日之內(nèi)?！迸嗣绤s也不多作解釋?zhuān)皇橇?xí)慣性地伸出兩根細(xì)長(zhǎng)的手指拈動(dòng)那幾綹僵直的胡子，微微一笑，然后拱了拱手飄然而去。
“難道真的還能再升嗎？”曹彬滿腹狐疑地望著潘美遠(yuǎn)去的背影，搖了搖頭，心中的念頭卻轉(zhuǎn)了千萬(wàn)遍，自從太祖將玩了一招兒杯酒釋兵權(quán)，將幾位手握重兵的節(jié)度使架空以后，已經(jīng)很久沒(méi)有人能夠獲得如此殊榮了，想要再升官，那就惟有再起戰(zhàn)端方才能夠?qū)崿F(xiàn)了。
“曹大人安好——”又有幾個(gè)豪爽的聲音傳了過(guò)來(lái)。
“呵呵——不須多禮——不須多禮——”曹彬謙遜地答禮，眼前卻是自己轄下的幾名官員，眾人一起閑扯說(shuō)笑著向前方搭好的蘆蓬行去。
太宗皇帝今夜的心情比較愉悅，自己接了這皇帝之位已經(jīng)三年了，眼看著天下形勢(shì)漸漸平定，南方諸國(guó)盡皆俯首稱臣，吳越王錢(qián)俶也將入朝覲見(jiàn)，南方這片天地，終于要?dú)w大宋一統(tǒng)了。
“官家，眾臣都已在外面候著了?！眱?nèi)侍王繼恩跪進(jìn)參茶，盡職地提醒太宗道。
“恩，吩咐開(kāi)宴吧?！碧诘哪抗獠浑x龍書(shū)案上陳列的幾道表章，手指在案頭上有節(jié)律地扣擊著，口中淡淡地應(yīng)了一聲。
“擺駕集英殿，開(kāi)宴——”隨著王繼恩的尖細(xì)嗓音從福寧宮中傳出，大隊(duì)的內(nèi)侍與金吾衛(wèi)護(hù)著圣駕，一路浩浩蕩蕩地向集英殿而來(lái)。
有資格參加夜宴的大臣及眷屬們超過(guò)五六百人，集英殿雖然是專(zhuān)門(mén)為皇家宴會(huì)建造的，卻也放不下這許多人，于是索性在殿外搭起蘆蓬，擺了兩百多條案幾，用來(lái)安置那些品秩不算太高的官員。
片刻之后，兩行宮女們挑著尺許方圓的氣死風(fēng)燈引路，百余名金甲侍衛(wèi)們手持金瓜斧鉞黃羅傘在前面開(kāi)道，大宋天子趙光義與李妃在內(nèi)臣總管王繼恩等人的扶侍下，龍行虎步精神健碩地出現(xiàn)在眾臣面前。
“吾皇萬(wàn)歲，萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲！”
上自幾位兼領(lǐng)要?jiǎng)?wù)的皇親外戚宰相重臣，下至負(fù)責(zé)為宴會(huì)打理瑣碎事務(wù)的太監(jiān)宮女升斗小吏，紛紛拜伏在大宋王朝的至高統(tǒng)治者膝下，整個(gè)場(chǎng)地上是一大片黑壓壓的腦袋和朱紫青綠等各色官服，原本喧鬧嬉笑的聲音剎那間消失得無(wú)影無(wú)蹤，靜得連地上掉根針都可以聽(tīng)得清清楚楚。
“眾卿平身——賜座——”太宗皇帝的聲音低沉而又緩慢，一雙細(xì)長(zhǎng)的小眼睛微微睜開(kāi)一些，看了看匍匐在自己腳下的眾臣，淡淡地?cái)[了擺手。
大臣們紛紛起身，找到屬于自己的位子，恭敬地站在那里，直到皇帝皇后在中央的席位上座定以后，方才亦步亦趨地跟著坐了下來(lái)。
席位按照身份的高低分為三層，皇帝皇后雄倨于最高的一層，表示皇權(quán)的至高無(wú)上，親王郡王和幾位皇子以及被大宋滅掉后賜以爵位的幾位降主坐在第二層，算是離皇帝距離最近的人，其他宰相樞密使及各院殿重臣們都在第三層落座，共有七八十位。至于地位再次的臣子們，就只好乖乖地在大殿之外就座了，不過(guò)卻也自在了許多。畢竟，伴君如伴虎，同皇帝呆在一起吃飯，并不是什么輕松愉快的事情。
李煜神情落寞地坐在自己的席位上面，捏著手中的白玉酒杯，一口一口地抿著由北漢進(jìn)貢的極品杏花村汾酒，一面冷眼旁觀地看著眾臣們輪番上陣，在趙光義的面前極盡吹捧諂媚之能事，少時(shí)下來(lái)，頭腦已經(jīng)有些熏熏然了。自從小周后香消玉隕以后，他就再也沒(méi)有展顏一笑過(guò)，整天呆在汴梁的宅子里面過(guò)著醇酒美女詩(shī)詞歌賦的日子，這倒也遂了皇帝的意思，至少不用擔(dān)心自己會(huì)起異心生出什么事端來(lái)。
“這兩個(gè)座位，還能空上多久呢？這位大宋皇帝的胃口，顯然要比他的實(shí)際能力高上許多呢！”李煜斜著眼睛看了看身旁空著的兩個(gè)席位，醉意熏然。