陳宮與曹操出城后，先是縱馬急馳，唯恐后面有人追趕。他們一口氣跑了一夜，雖然離中牟縣縣城還不算遠(yuǎn)，但至少目前沒(méi)什么危險(xiǎn)了。
這時(shí)正是中秋時(shí)節(jié)，金風(fēng)送爽，桂花飄香。他們邊行邊談，曹操感謝陳宮的恩德，陳宮稱贊曹操的膽識(shí)，談話倒也投機(jī)。
他們走著走著，只見(jiàn)路旁有個(gè)老漢不住打量曹操，然后就走過(guò)來(lái)說(shuō)道：
“前面來(lái)的這位，可是曹操曹孟德?”曹操一聽(tīng)嚇了一跳，趕緊回答：“我不是曹操，老先生你認(rèn)錯(cuò)人啦。”
可是那個(gè)老漢又說(shuō)：“我是和你父親有八拜之交的呂伯奢，我怎么能認(rèn)錯(cuò)人呢，難道賢侄不認(rèn)識(shí)我了嗎！”
這時(shí)曹操仔細(xì)一看，真是呂伯奢，這才慌忙下馬，口稱“呂伯父”，向老漢行禮。
陳宮小聲對(duì)曹操說(shuō)；“咱們還是趕路要緊哪?！辈懿僮匀灰膊幌朐谶@里花費(fèi)時(shí)間，當(dāng)即向呂伯奢婉言告辭。可是呂伯奢這位長(zhǎng)者無(wú)論曹操怎么說(shuō)，非要請(qǐng)客人到家中坐坐不可。曹操見(jiàn)盛情難卻，腹中也空了，也就只能同意到呂家去了。
陳宮問(wèn)曹操能去嗎，曹操對(duì)陳宮說(shuō)：“他是我父親的好友，我們是可以去的?！辈?、陳二人拉著馬跟在呂伯奢身后，走不多遠(yuǎn)，就來(lái)到了呂伯奢的莊院。
一主二客進(jìn)到屋里坐下以后，曹操看到并無(wú)外人在場(chǎng)，才向呂伯奢介紹陳宮。呂伯奢聽(tīng)說(shuō)胨宮是中牟縣縣太爺，更覺(jué)始料不及，一種突然間貴客臨門(mén)的驚喜使他非常興奮。不過(guò)呂伯奢看到曹操和陳宮風(fēng)塵仆仆、疲勞不堪的樣子很有些奇怪，便問(wèn)曹操是不是出了什么事?
曹操并不隱瞞，把自己行刺董卓沒(méi)有成功，在中牟縣如何被陳宮拿住，又如何被陳宮開(kāi)恩釋放等情況一一對(duì)呂伯奢敘述了一遍。呂伯奢聽(tīng)了以后也連忙給陳宮作揖施禮，感謝他的大恩。
然而，呂伯奢雖然知道了曹操與陳宮的情況，他對(duì)曹操與陳宮那種驚弓之鳥(niǎo)般的心理狀態(tài)卻并不清楚。
呂伯奢吩咐家中仆人準(zhǔn)備宴席，他自己親自到西村去打酒。曹操與陳宮告訴呂伯奢不必費(fèi)心，也沒(méi)有能把他阻止住，他還是帶著非常高興的心情去打酒去了。
曹操與陳宮正在屋中聊天，忽然聽(tīng)到屋子后面有人磨刀的聲音。曹操當(dāng)即變了臉色，他問(wèn)陳宮：“公臺(tái)，后面磨刀的聲音你也聽(tīng)到了吧?是不是要對(duì)你我下手?”陳宮說(shuō)：“孟德，你先不要多疑，咱們?cè)俾?tīng)一聽(tīng)?！辈懿龠@時(shí)已經(jīng)坐不住了，又對(duì)陳宮說(shuō)：“那么咱們到后面去看看動(dòng)靜怎么樣?”陳宮說(shuō)：“那倒可以?！闭?dāng)曹操與陳宮往后院走去的時(shí)候，就聽(tīng)后院的一間屋子里傳出有人說(shuō)話的聲音：
“捆上就殺!”“對(duì)，先綁上再殺!”這時(shí)，曹操對(duì)陳宮小聲說(shuō)：“你聽(tīng)見(jiàn)了沒(méi)有，他們說(shuō)什么捆上殺、綁上殺，這不是要對(duì)你我下手，還有誰(shuí)呢?還有，呂伯奢說(shuō)他要打酒去，他哪里是去打什么酒?一定是到外面找地保舉報(bào)你我去了?！?p> 陳宮說(shuō)：“我看呂伯奢像個(gè)善良的人，又和你父親有八拜之交，我想他不會(huì)做這種事?！辈懿僬J(rèn)定呂伯奢是去舉報(bào)，準(zhǔn)會(huì)帶人來(lái)捉他，陳宮的話他哪里聽(tīng)得進(jìn)去!他非常不耐煩地對(duì)陳宮說(shuō)：“現(xiàn)在的人你不能看表面，別看呂伯奢面帶忠厚，可是他的心里卻暗藏奸詐。咱們快動(dòng)手吧。現(xiàn)在如果不動(dòng)手，等呂伯奢那個(gè)老狗回來(lái)，他們的人多，再想動(dòng)手也來(lái)不及了。這就叫先下手的為強(qiáng)，后下手的遭殃??！”
不過(guò)，陳宮還是不同意，他問(wèn)曹操：“你說(shuō)呂伯奢要帶人來(lái)捉拿你我，那么我問(wèn)你他這么做圖的是什么呢?”曹操答道：“他圖的就是到董卓那兒去領(lǐng)千金重賞啊，這還用嗎?”曹操見(jiàn)陳宮還是羅里羅嗦不同意，索性把陳宮推到一邊，拔出寶劍，獨(dú)自一人向后面闖去。
呂伯奢的家屬和仆人也發(fā)現(xiàn)了曹操，看他那個(gè)惡虎撲食的樣子也都嚇得亂跑亂叫起來(lái)。曹操哪里容得他們喊叫逃跑，他見(jiàn)男殺男、見(jiàn)女殺女，只片刻就把呂伯奢的一家人都?xì)⒘?。陳宮沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這樣的場(chǎng)面，嚇得他一邊戰(zhàn)抖，一邊追著曹操叫他住手。陳宮走進(jìn)一間房，一看是間廚房，只見(jiàn)地上正好捆著一只豬。
看到這一情景，他的內(nèi)心由驚轉(zhuǎn)怒，立即朝曹操喊道：“孟德，呂老先生一片好心，他要?dú)⒇i款待你我，什么捆上殺、綁上殺，說(shuō)的都是殺豬，你現(xiàn)在把他一家人都?xì)⒘?，豈不是殺錯(cuò)了呢?”曹操走過(guò)去仔細(xì)一看，果然有一只豬已經(jīng)捆好了，正要?dú)⑦€沒(méi)殺呢!現(xiàn)在豬沒(méi)死，人倒都死了。他的心中也禁不住大吃了一驚，他自我解嘲地“嘿嘿”冷笑了兩聲，就同陳宮一起找到馬匹，拉著馬逃之天天了。
曹操和陳宮出莊后上了馬，沿路而走，走不多遠(yuǎn)，就正好碰上了打酒而歸的呂伯奢。曹操一看躲不開(kāi)了，只能同陳宮一起下馬。
呂伯奢手中拿著酒瓶，滿臉疑云地問(wèn)道：“天已黃昏，你們二位怎么要走啊?”
曹操說(shuō)：“侄兒正在避禍，唯恐連累伯父，所以我們還是決定早早離開(kāi)這里?！眳尾莶灰詾槿坏卣f(shuō)道：“賢侄快不要這么說(shuō)，我已經(jīng)吩咐家里殺豬款待二位，現(xiàn)在天氣又晚了，你們隨我回去，吃了飯，在我家住一夜，明天一早就走還不行嗎?”曹操還是堅(jiān)持要走，呂伯奢更不放松，伸手拉住曹操馬匹的韁繩說(shuō)道：“賢侄，你要是再不跟我回去，我可要強(qiáng)留了?！?p> 這時(shí)陳宮一看雙方僵持不下，他唯恐呂伯奢把曹操激怒，再生事端，于是急忙湊過(guò)來(lái)打圓場(chǎng)。他對(duì)呂伯奢說(shuō)道：“呂老先生，您還是聽(tīng)我說(shuō)一句吧。您的好意我心領(lǐng)了。不過(guò)，您千萬(wàn)不要再挽留我們了，現(xiàn)在我不便多說(shuō)，您還是快回去吧，回到家您就全明白了?！?p> 呂伯奢一聽(tīng)陳宮話里有話，又看陳宮的臉上慌慌張張的樣子，心想準(zhǔn)是家中人說(shuō)了什么閑話，把這兩位得罪了，再留肯定是留不住了。他這才松開(kāi)了手，與曹操、陳宮道別而去。
不料，走了還沒(méi)多遠(yuǎn)，曹操突然一勒馬停住了，陳宮問(wèn)曹操：“你怎么站住不走啦?”
曹操說(shuō)：“我忘囑咐呂伯奢幾句話了。”
陳宮一聽(tīng)就明白了，忙說(shuō)：“咳，你就饒了他一條老命吧!”
曹操哪里肯聽(tīng)，撥轉(zhuǎn)馬頭一下子就追上了正往家走的呂伯奢，他叫道：“伯父，慢走!”呂伯奢回身一看；原來(lái)是曹操又騎著馬回來(lái)了，不禁高興地問(wèn)道：“賢侄，你是不是改了主意，又想回到我家去了?”
曹操跳下馬說(shuō)道：“我是有這個(gè)意思，你先看看你身后是誰(shuí)來(lái)了?”
呂伯奢剛一轉(zhuǎn)身，曹操立即拔出寶劍，照定呂伯奢后心只用力一刺，呂伯奢立刻倒在血泊中一命嗚呼了。
這時(shí)陳宮趕到，翻身下馬，見(jiàn)此情景，他禁不住為呂伯奢之死灑下了同情而悲憤的淚水。曹操一見(jiàn)陳宮竟然哭了起來(lái)，他反倒發(fā)出了“哈、哈、哈”的大笑聲。
“你怎么還笑啊!你把呂伯奢的一家都?xì)⒘?，是出于誤會(huì)，還情有可原，怎么現(xiàn)在又把這位仁義善良的老先生也殺了，這豈不是太沒(méi)道理了吧?”陳宮對(duì)曹操發(fā)出質(zhì)問(wèn)。
“我把他殺了，是為了除去后患，這就叫斬草除根么！”曹操理直氣壯地說(shuō)著?！澳氵@樣濫殺無(wú)辜，難道就不怕天下人都來(lái)咒罵你嗎?”陳宮越說(shuō)越有氣。
“公臺(tái)，你大概還不大了解我吧，我曹操一生一世有個(gè)準(zhǔn)則，那就是：寧可我負(fù)天下人，不叫天下人負(fù)我。”曹操邊說(shuō)邊上馬趕路了。
陳宮一聽(tīng)曹操說(shuō)出這樣恬不知恥的話語(yǔ)，真是又驚又氣，反倒無(wú)話可說(shuō)了，只得上了馬隨曹操一起上路。陳宮一邊走一邊在心中想：“我真把曹操這個(gè)人看錯(cuò)了。原來(lái)我以為他是個(gè)心地善良、俠肝義膽的人，現(xiàn)在看來(lái)他敢情是個(gè)沒(méi)有道德的無(wú)義之徒。我現(xiàn)在就像走在窄窄的夾道內(nèi)的一匹馬，只有向前，沒(méi)有回頭路可走。又像是落在水中的花瓣，只有隨水漂流。怎么辦呢?既然自己已經(jīng)和這樣人走在一起了，只能以后再慢慢地勸導(dǎo)他吧?！?p> 曹操與陳宮縱馬走了一程，天色已經(jīng)全黑了，正好走到了一座鄉(xiāng)村小店的門(mén)前，曹操與陳宮一商量就決定在這里住一夜，明天一早再走。二人進(jìn)店以后，曹操要了酒飯，讓陳宮一起來(lái)飲酒。
陳宮說(shuō)：“今天走得太累了，不想吃東西，你自己吃吧。”曹操說(shuō)：“公臺(tái)，我看你不是累得吃不下，你是看我殺了呂家，心里想不通，不服氣，你說(shuō)我猜得對(duì)不對(duì)?”陳宮答道：“我既然和你同行，還有什么不服氣的，你的疑心太重了?！辈懿僖宦?tīng)陳宮這么說(shuō)，也不和他爭(zhēng)辯，只是半得意半自嘲地說(shuō)：“我這一輩子就是這疑心太重啊!”然后二人各自睡下。
不一會(huì)兒，曹操就酣然人夢(mèng)了。陳宮卻怎么也睡不著覺(jué)。他后悔，后悔自己以棄官不做的代價(jià)卻換來(lái)一個(gè)做曹操這樣的人的追隨者的命運(yùn)；他悲傷，為呂伯奢一家的慘死而深感痛心；他恐懼，他害怕曹操將來(lái)一旦得勢(shì)也許比董卓還要厲害……陳宮想著想著，忽然想到不如趁曹操睡覺(jué)把他殺掉，一來(lái)可以為呂伯奢報(bào)仇，二來(lái)也好為天下除一隱患。他真地悄悄地起身拔出了曹操的寶劍，正在舉劍要刺殺曹之際，他又想若殺死曹操將來(lái)人們會(huì)不會(huì)罵我是董卓的同黨呢?而且在店中殺人，也會(huì)連累店家呀!他這樣一轉(zhuǎn)念，又決定不殺曹操了。他把劍放好，就用桌子上現(xiàn)成的筆墨在紙上寫(xiě)了四句詩(shī)：“鼓打四更月正濃，心猿意馬歸舊宗。誤殺呂家人數(shù)口，方知曹操是奸雄?！?p> 這時(shí)陳宮想，我雖然不殺他，但也決不能跟他一起同流合污了，我還是及早抽身，趕緊逃走吧。于是陳宮找到馬匹，竟自連夜逃走了。
曹操醒來(lái)后，一看陳宮不見(jiàn)了，又看到桌上陳宮留下的詩(shī)句。他怒沖沖地自言自語(yǔ)：“陳宮，你離開(kāi)我，我會(huì)讓你知道你是錯(cuò)的”
一輪如血的殘陽(yáng)，曹操縱馬繼續(xù)向遼闊的關(guān)東大地奔去。東方的天空，已有幾顆寒星升起。
曹操趕到陳留，尋到曹嵩，向父親說(shuō)要拿出全部家產(chǎn)招募義兵，討伐董卓。曹嵩知道孝廉衛(wèi)弘家資巨萬(wàn)，仗義疏財(cái)，就請(qǐng)來(lái)衛(wèi)弘，曉以大義，請(qǐng)衛(wèi)弘資助兒子起兵。衛(wèi)弘慷慨解囊。曹操就假傳圣旨，派人聯(lián)絡(luò)各地英雄。
然后豎起“忠義”招兵旗。不幾天，就有許多英雄前來(lái)應(yīng)募。陽(yáng)平衛(wèi)國(guó)人樂(lè)進(jìn)，字文謙，山陽(yáng)巨鹿人李典，字曼成，先后來(lái)投軍。又有曹家的堂兄弟夏侯惇，字元讓，與族弟夏侯淵各率千余人來(lái)投軍。不幾天，又有曹氏宗親曹仁字子孝、曹洪字子廉，曹操起兵以后，名聲不免傳播開(kāi)來(lái)，他的堂弟曹仁也帶著一千多人來(lái)投奔。
曹仁，字子孝。曹仁的祖父曹褒，曾任潁川太守，父親曹熾，做過(guò)侍中、長(zhǎng)水校尉。曹仁年輕時(shí)喜好騎馬射箭，游弋打獵。后來(lái)天下大亂，豪杰并起，曹仁也暗暗結(jié)納年輕人，招集了一千余人的隊(duì)伍，在淮水、泗水之間的地區(qū)活動(dòng)。
這次，曹操起兵，于是曹仁也來(lái)跟從。曹操以曹仁充任別部司馬，代厲鋒校尉也各引千余人來(lái)投軍。
曹操刺董為國(guó)義，陳宮捉曹又放曹。
誤殺呂伯公臺(tái)去，豎旗招兵英雄投！