六月底，考試結(jié)果揭曉，梁山伯的成績相當(dāng)不錯，竟然在千余名考生中高居第一位。
不過這只是筆試的成績，真正的考核并沒有結(jié)束。要想入仕，還要經(jīng)過很重要的一關(guān)，那就是九品中正制的考評。
所謂九品，就是九種等級，中正，則是負(fù)責(zé)仲裁評定的人。為了完成這次大考，吏部特請了三位權(quán)貴出任中正，對所有考生進(jìn)行綜合評價。評價的范圍包括好幾項內(nèi)容，其中最為重要的一條是出身來歷，要看這些人是出身于高門大閥還是寒門百姓。如果出身世家，只要才學(xué)過得去，就容易歸入上品，如果出身寒門，成績再好，也難歸入很高的等級。
因此之故，梁山伯一直擔(dān)心不已。幸虧他的運(yùn)氣還算不差，三位權(quán)貴并未多做刁難，就給了他個“上品中”的評定，是說屬于上品里的中等，雖然不是十全十美，也算很好的了。
對于這個結(jié)果，山伯已經(jīng)非常滿意了。因為根據(jù)傳言所說，過去幾十年里，出身寒門能夠拿到上品下的已然極少，拿到上品中的自然是鳳毛麟角了。所以他很是高興。
沒幾天，吏部發(fā)下文書，命他到鄞縣作縣令。
聽說到鄞縣做官，梁山伯的心里更加舒坦，因為鄞縣距離他的家會稽縣胡橋鎮(zhèn)很近，而且那里距離祝家莊也不遠(yuǎn)，途中剛好可以拜訪英臺。
“水到渠成，該是登門提親的時候了?！彼馁I了禮物回到萬松書院，想請得德高望重的周老師出面做媒。
可惜事情很不巧，平日很少出門的周世章竟然不在家。據(jù)師母所說，周夫子已經(jīng)被某個弟子請去喝訂婚酒了，可能要過好幾天才能回來。
山伯覺得很是遺憾，同時也有些詫異：“老師向不沾酒，這次竟然會花好幾天的時間前去赴宴，不知是哪個弟子有這么大的面子？”
算算時間，距離跟英臺約定的七夕相會已經(jīng)沒幾天了，他實(shí)在無法等待周世章回來，只好一個人前去祝家莊。先不說提親的事，上門打個招呼也是應(yīng)該的。
七月初六，梁山伯乘著一葉扁舟，沿著英臺走過的水路前行。炙熱的太陽當(dāng)頭落下，照得他身上一片滾燙，可是這分火辣辣的感覺還趕不上他心中的熱情。一想起很快就能見到英臺，他的心里就有一團(tuán)火：“好久未見，不知祝賢弟現(xiàn)在怎樣了……英臺，我來了，我這就來了！”
他一路催促著舟子，甚至親自操舟上陣，只想早些趕到地方。
可是路途遙遠(yuǎn)，無法一蹴而就。兩三百里的水路，總也要劃個兩三天時間。
當(dāng)夜，小舟停在蕭山，山伯夙夜難寐，心頭一直浮現(xiàn)著英臺的影子，一會兒回想昔日的歡樂，一會兒憧憬明日的相會，然后又情不自禁地想道：“換回女裝的祝賢弟會是怎樣的美麗？”
第二天天剛蒙蒙亮，他就急不可耐地催舟啟程。
小船轉(zhuǎn)向東南，經(jīng)錢清、柯橋，東折入曹娥江，直到中午時分，才到了上虞縣的玉水河。
眼看祝家莊就要到了，山伯的心里愈發(fā)激動起來，簡直有些坐立不安的感覺。
正在這時，前方河面上忽然現(xiàn)出一道鐵索，攔住了小船的去路。
“鐵索攔江，這是怎么回事？”操舟的漢子也感到很奇怪。
中午的天氣實(shí)在炎熱，水面上行舟并不多，這時候，連找個可以訊問的人都沒有。
好在岸邊的大樹上貼了張告示，上面寫著：“七夕群魚會，玉水現(xiàn)金鯉。特封閉玉水河一日，以利漁民圍捕。明日辰時解封！”落款蓋有太守的印章。
操舟漢子攤開雙手：“官人，過不去了，小的只能送您到這里?！?p> 山伯心中焦躁，向兩邊望了望，發(fā)現(xiàn)兩岸全是密林，禁不住皺了皺眉。
“沿河往前走，不出五里就到祝家莊了！”操舟漢子寬慰他道。
沒奈何，山伯不得不棄舟登岸，準(zhǔn)備徒步前行。
等到上了岸，他才發(fā)現(xiàn)事情徒步跋涉并不容易。岸上根本沒有路，密林之中長滿了半人高的野草，每走一步都很困難，要想走完這短短的五里，不知要遭多少罪。尤其在這炙熱蒸騰的夏天，草叢里潛伏著各種各樣的蛇蟲，想想就令人提心吊膽。
別無選擇，他只好折了根木棍在手，一邊敲打著草叢，一邊小心翼翼地?fù)荛_樹枝往前走，希望不要被蛇蟲咬到。
真是越是擔(dān)心什么就越來什么，才走了幾十丈，他就看到五六條大小不一的毒蛇。小蛇來去如電，在草動的瞬間便飛快地跑了，大蛇跑得很慢，扭著身子緩緩移動。好在那些蛇并沒有過來咬他，不然他連逃都逃不及。
山伯心頭打鼓，鼓足勇氣繼續(xù)前行。
然而越往前走越是恐怖，又行百十丈，來到一個小河交匯的地方，他忽然發(fā)現(xiàn)前路不通，后路也被阻斷了，周圍全是粗如手臂的毒蛇，高高地昂著頭，從齊腰深的草叢里露出無數(shù)圓圓的眼睛，仿佛鬼魅一般盯著他。
乍見此景，山伯幾乎被嚇個半死。
他熟讀圣賢書，常養(yǎng)浩然氣，按說膽子應(yīng)該比常人要大一些，可是不知為何，最近幾個月來，他的膽子變小了。夜深人靜的時候，他時常會有心驚肉跳的感覺。如今面對這種駭人至極的景象，他的心里更是“撲通”亂跳，背上冷汗一個勁地流。
雖然他的頭腦依舊保持清醒，可是在這徉危急的關(guān)頭，實(shí)在無法想出什么良策。何況對于他這樣手無縛雞之力的書生來說，即使想出法子也不一定能夠?qū)嵭小?p> “窮極呼天。”這時候，他只能對著“天地君親、諸天神佛”一番禱告，希望能喚來意想不到的救星?；挪粨裱?，他竟然搬出了念得最熟的圣人之言：“有朋自遠(yuǎn)方來，不亦樂乎？人善我，我亦善之；人不善我，我不善之…… 德不盛，行不厚，則顏?zhàn)?、騫雍侍……”
說也奇怪，也不知道是他的禱告起了作用，還是因為別的原因，眾多的毒蛇只是守在他周圍丈許之外，并未一過分逼過來，似乎只想將他困在那里，而不想取其性命。
山伯心中剔剔，只能呆在原地，不敢挪動腳步。時間飛快地流逝，一人眾蛇就這徉面面相覷，眼看到了申時，太陽已然偏西，群蛇還沒有后退的意思。
又過了一會兒，眼見日色漸晚，山伯想起與英臺的約定，不僅感到心急如焚。
“人而無信，不知其可！大水來時，尾生可以抱柱而死，蛇蟲所至，我山伯竟然茍且偷生！相形之下，豈不令人慚愧？一直等著也不是辦法，如此荒郊野外，何時是個了局？不行，我要闖出去！”
想到這里，他鼓足勇氣向前邁了一步。
群蛇還是沒有撲過來，伸出草叢的蛇頭卻如風(fēng)擺荷葉一般，不停地?fù)u晃著。
他橫下一條心咬緊牙關(guān)又邁了一步。這時，群蛇挺起的上身搖晃得更加急了，簡直有種風(fēng)雨飄搖的感覺。
他知道已經(jīng)到了圖窮匕見的關(guān)頭，只要再邁出一步，就可能再也見不到明天的太陽，可是此時也別無選擇，只能高高舉起手里的樹枝，咬著牙又走了一步。
沒想到，風(fēng)雨飄搖的蛇頭忽然退后了，好似對他有些畏懼的樣子。
山伯心中一動，接著又往前邁出兩步。群蛇果然被逼著后退了兩步。
山伯舒了口氣，當(dāng)下一步接一步緩緩向前走。群蛇退得很快，沒有一條敢接近三尺之內(nèi)。
山伯心知有異，來不及仔細(xì)辨究原因，連忙加快了腳步沿著交匯的小河前行，希望走不遠(yuǎn)能夠找到渡河的小橋，或者能夠見到人煙，可以問明道路。
小河說寬不寬，說窄也不算很窄，彎彎曲曲，不知道通向哪里。
走了一會兒，岸邊的密林有了些變化，喬木越來越多，雜草越來約少，走起路來容易了許多。群蛇也不知道哪里去了。
眼看日色將晚，山伯心急火燎地往前跑，希望能在天黑前趕到祝家莊，雖說這么晚登門未免有些失禮，不過卻沒有別的辦法。
這樣跑也真難為了他，衣服被樹枝掛破了好幾處不說，褲腿上更是沾滿了爛泥，看起來十分狼狽。
說也奇怪，密林看起來似乎很大，可是腳下的路卻好像沒有盡頭。他跑得上氣不接下氣，到后來，太陽還是落下山去。那一刻，他忽然覺得心中有種說不出的痛，面對如血的晚霞，他的心在滴血：“夕陽！你怎么下得這么快？蒼天！你為何如此捉弄我？”
一想到英臺很可能從早上一直在等待著自己，山伯的心里就有說不出的愧疚：“對不起，對不起……”
他悵然傷神了好大一會兒，等到醒過來時忽然發(fā)現(xiàn)自己迷了路！
天色很快暗淡下來，林中變得黑漆漆的，樹頭不時響起烏鴉的叫聲，耳邊傳來幾聲狼嚎，他知道自己的處境越來越麻煩了。
無可奈何之下，他只能認(rèn)準(zhǔn)一個方向走下去，搏一下自己的運(yùn)氣。按理說，這一帶到處都是村落，只要碰不到野狼，找到出路的機(jī)會應(yīng)該還是有的。
他十分困難地摸索著往前走，黑燈瞎火，跌跌撞撞，周圍靜悄悄的，恐懼不安的感覺充斥著心頭。如此情形之下，他忽然覺得同伴的可貴！不管是什么人，那怕見個強(qiáng)盜也好啊！
走著走著，十余丈外忽然傳來一聲虎嘯！震得他一屁股坐在地上。
他心頭狂跳，連忙悄悄躲在樹后，睜大了眼睛向著虎嘯的聲音望去。
可是周圍實(shí)在太暗了，他看來看去始終看不到老虎的影子，只能聽見“沙沙”的聲音越來越近。
他靜悄悄地抱柱樹干，雙手使勁想往上爬，可是偏偏不巧，那樹實(shí)在太粗了，他連抱都抱不過來，更別提往上爬！
正在他雙手亂顫渾身亂抖驚慌失措的時候，忽見幾個人舉著火把飛奔而來，為首之人張弓搭箭，“嗖”地一箭擦過他的身邊，又一箭“梆”地一聲釘在他頭頂?shù)臉涓缮稀?p> 山伯被飛箭入木的聲音嚇了一跳，可是耳邊立時傳來老虎的哀鳴，他的心里頓時放松下來。
幾個人從他身邊飛跑過去，大呼小叫著：“當(dāng)心老虎還沒死透，先砍兩刀再說！”
一個身著華服的漢子走過來，對著山伯抱拳施禮：“這位兄臺，讓您受驚了！”
山伯心中感激，趕忙回禮：“謝兄長救命之恩，請受小弟一拜！”
那人伸手扶住了他，牽著他后退幾步，高舉火把令他抬頭望上看。
山伯看了一眼，當(dāng)即被驚得亡魂皆冒！就在他適才雙手環(huán)抱的大樹上方，正有一只兩三尺長的蜈蚣，粗若兒臂，通體烏黑，被一箭貫體釘在樹上，百足猶在亂抖！
那漢子見他驚得目瞪口呆，微微一笑問道：“兄臺貴姓？怎會一個人到了這野豬林？這可是方圓五百里最為兇險的地方，若非人多勢眾，沒有人敢來這里?！?p> 山伯嘆了口氣，先自報上姓名，然后將遠(yuǎn)途訪友，恰遇鐵索攔江，不得不棄舟登岸的事說了。
那人詫異地望他一眼，道：“鐵索攔江？竟有這種事？我怎么沒聽說？阿三阿四，你們聽說過‘七夕群魚會，玉水現(xiàn)金鯉’嗎？”
當(dāng)即有兩個精壯的漢子應(yīng)聲答道：“啟秉都尉，玉水河向來風(fēng)平浪靜，哪里會有什么金鯉出現(xiàn)？”說著面現(xiàn)狐疑地望著山伯，以為他大概被嚇傻了，要不染就是在信口胡說。
山伯皺了皺眉，正待開口細(xì)說，卻聽先前說話的漢子笑道：“梁兄弟，天色已晚，我們還是早些回去吧，且待明日天光，再去查個究竟。在下姓馬，名文廣，向在軍中任職，這些人都是我手下的弟兄?！闭f話間已經(jīng)有人十分興奮地抬了一只體長丈二的斑斕猛虎過來。
山伯眼見行將入夜，自是不能在這個時候再去拜訪祝家，只能暫時找個地方安歇，一切等天明再說了。
一行人抬了死虎，提了若干野味，高舉火把在林中行走。
比起先前致命的死寂恐怖，此時嘈雜的人聲令山伯倍感溫暖。
馬文廣一面走一面笑道：“兄弟就在我家住下，明天也莫要走！等到后天，我陪你尋親訪友。只要沒超出方圓兩百里之內(nèi)，不管在什么地方，我都將你送到地頭！”
山伯面現(xiàn)歉意：“謝馬兄美意，無奈小弟已與人約好，若是去得太晚，只恐人家擔(dān)心。今天真是多虧了馬兄，要不然我命休矣！救命之恩，不敢或忘。”
馬文廣十分豪爽地笑道：“不要謝我，這是兄弟命不該絕。說起來也巧，我也是剛剛返家，得知家弟說了門親事，前幾日下了聘禮，只待明日請了雙方父母、三媒六證、親戚朋友，開一個大大的筵席，好好痛快一場。我見家里什么都準(zhǔn)備妥了，獨(dú)缺一些新鮮的野味，故此前來打些獵物，也好湊個熱鬧。沒成想見到了兄弟。所以說兄弟一定給我個面子，明日吃完筵席再走，我送你去?！?p> 山伯恨不得天一亮就走，但是面對救命恩人的殷勤相邀，想要拒絕又覺得不好開口。
一行人走了大半個時辰，終于出了密林，然后沿著小路向前走，又走了好大一會兒，忽然看見大群的燈燭火把，照得前方一片通明。走近看時，原來是一座十分高大的城池，巍峨壯觀的門樓上赫然寫著“會稽”兩字。
山伯為之一愣，沒想到糊里糊涂走了一天，竟然到了郡城所在地。
馬文廣似乎在會稽也算是吃得開的人物，雖然夜已深沉，守城的官兵問都沒問就放他進(jìn)去。
山伯跟著眾人入了城，又走了不大一會兒，但覺街道越來越寬，兩旁的建筑越來越高大。沒多久，眾人來到一處高大的府宅前，從偏門入了府，用了些點(diǎn)心之后，各自回房歇息，山伯也被安置下來。
夜深人靜的時候，七夕的月亮終于升了起來，山伯怎么都睡不著，想想自己的失約，心里就覺得十分難受，他覺得自己很沒用，竟然連這件小事都做不到，還有什么顏面去見英臺？
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夜月涼秋水，微風(fēng)瘦野云。寂寒心底事，知己莫相聞。
此時的英臺滿眼都是淚，卻只能在眼眶里打轉(zhuǎn)；想要暗自抱怨幾句，雙唇顫抖卻又說不出話來。
為了養(yǎng)好精神，這兩日她一直沒有離魂化蝶。今天一大早，她就換上最漂亮的衣衫，靜靜地坐在窗前，等待山伯的到來。可是等了許久許久，也沒看見心上人的影子。望穿秋水，伊人不見，那種感覺真的好難受。
快到中午的時候，丫鬟銀心忽然跑進(jìn)來，說是有客來訪。
英臺心花怒放地跑下樓，結(jié)果沒看到山伯，卻看到身著彩衣的馬文才！在座的還有一個年約五旬滿臉脂粉的婦人。
她滿面羞忿，轉(zhuǎn)身就走，只想快些回到閨閣之中。沒想到才走兩步，卻被父親喝?。骸凹热怀鰜砹?，那就見個面！不要那么沒規(guī)矩！我跟你說，馬公子請我們明日過府赴宴，為父已經(jīng)答應(yīng)了！”
英臺強(qiáng)抑怒火，冷聲道：“要去您自個兒去。女兒身體不適，恕難從命！”
祝員外面色一變，以掌擊案，正待出言呵斥，忽見馬文才躬身施禮道：“還請伯父莫怪！我看小姐面色晦暗，好似真的病了?！?p> 祝員外“哼”了一聲，皺著眉頭沒有說話，心道：“當(dāng)然有病，心??！”
英臺冷冷地看著面前既感熟悉又帶有幾分陌生的馬文才，不知道他這徉說話是何用意。
馬文才故作憐惜地道：“小姐面色微紅，光澤不顯，似為肺陰不足，陰虛火旺之像。春病多風(fēng)，秋病多燥，還得小心才好?！彪S即轉(zhuǎn)頭對那年約五旬的婦人道：“二娘，你精通脈理，能否給小姐搭個脈，看我說得對也不對？”
英臺淡淡地道：“不用了，我好得很。一時半會死不了！”
祝員外聽她越說越難聽，怒道：“你這孩子，讀了那么多書，一點(diǎn)規(guī)矩待人的禮貌都沒有！自從書院回來之后，就沒見你高興過！三天兩頭蒙頭大睡，眼看瘦成皮包骨頭，還這么倔強(qiáng)！”
那婦人滿臉堆笑走過來：“員外別生氣。這么漂亮的姑娘，天女下凡一般，真是我見猶憐啊！哎，就是身子骨有些單薄，需要好好調(diào)養(yǎng)調(diào)養(yǎng)，來來來，讓我看看……”說著伸手去搭英臺的手腕。
英臺望著她那豆蟲一般肥嘟嘟的手指，渾身一激靈，禁不住往后退了一步。
婦人面上的笑容更加盛了，一雙眼睛放出攝魂的光芒，罩住了英臺全身。
英臺渾身一顫，抬頭望向?qū)Ψ?，四目相接，只感到心頭一陣迷惘，渾然不知身在何方。
婦人無比親切地招呼道：“好孩子，來這邊坐，讓姨好生瞧瞧……”
英臺心知不對，然而卻無法抗拒對方的命令，不由自主地依言走了過去，緩緩坐了下來。
婦人肥膩的手指終于搭在英臺的霜雪皓腕之上，一股勁氣如泥鰍般鉆入英臺的體內(nèi)，游走于奇經(jīng)八脈之內(nèi)，散布于五臟六腑之間，片刻之間便控制了她的三魂六魄。
這時候，英臺仿佛泥塑木雕一般，老老實(shí)實(shí)地坐在那里，仿佛失了魂一樣。
祝員外并未在意。難得看見英臺這么聽話，他覺得高興還來不及。
婦人裝模做樣地摸了一會兒脈，起身笑道：“員外莫要擔(dān)心，小姐只是微感秋燥，有點(diǎn)上火，所以脾氣大了點(diǎn)。沒什么大礙，只要服龍眼三兩，雪梨二斤，就可痊愈?！比缓舐曇羧岷偷貙τ⑴_道：“多聽你爹的話，別太任性了，??？記住了嗎？”
這一刻，英臺心中糊涂得緊，只知道點(diǎn)頭答應(yīng)，就覺得婦人所說的話都是金玉良言，從今而后，自己一定要聽從父親的吩咐。
婦人和馬文才又坐了一會兒便去了。英臺的癡迷卻持續(xù)了很久，要不是掛在頸上的玉蝶透出一縷淡淡的涼意，她可能永遠(yuǎn)也無法醒來。
直到殘陽夕照，夜幕降臨，她的頭腦終于有點(diǎn)清醒，然而手足還是不由自主，渾身仿佛受了緊箍咒一般，再也不是自己的了。
夜月朦朧仿佛涼涼的秋水，微風(fēng)吹過帶來陣陣寒意，想起今日便是七夕，山伯卻違約沒有來，她的眼里滿含著淚水，心中更在滴血。她的雙唇不住地顫抖，然而卻無法發(fā)出一點(diǎn)聲音。她的淚水從腮邊滑落，然而卻無力以手擦拭。
在這凄苦無助的時刻，不知何處忽然傳來若有若無的歌聲：“仙車駐七襄。鳳駕出天潢。月映九微火。風(fēng)吹百合香。來歡暫巧笑。還淚已沾裳。依稀如洛汭。倐忽似高唐。別離未得語。河漢漸湯湯……”歌聲悲涼而又高亢，隱隱有出塵之意。
歌聲本來甚是低微，誰想三轉(zhuǎn)兩折之后，忽然變得高亢清澈起來，反復(fù)吟詠的只是開頭幾句：“仙車駐七襄。鳳駕出天潢。月映九微火。風(fēng)吹百合香。”隨后漸漸走低，最后又傳出幾句話：“渺渺生何歡，幽幽死何苦，求仙瀛臺去，黃老極幽數(shù)?！苯又褪裁匆猜牪灰娏?。
英臺本在痛苦之中，被歌聲一打岔，悲涼的感覺頓時被沖淡了不少。歌聲曼妙而又意味深長，她不由自主地在心中跟著默念：“仙車？七襄？鳳駕？天潢？月映九微火？風(fēng)吹百合香？究竟是什么意思？其中似有玄機(jī)，是誰在點(diǎn)化我呢?”
她揣摩了一陣歌詞的含義，結(jié)果怎么也想不明白，于是又想起山伯的溫情和無情，漫漫長夜，東想西想，一會兒痛恨馬文才的糾纏，一會兒埋怨父母的不通情理，不知不覺，天就亮了。
一宿未睡，朦朦朧朧之間忽然聽見門外傳來父親的聲音：“該起來了，今日要去馬家，要早些動身！”
她心中不想動，身子卻不由自主地坐了起來，雙手也不聽使喚地自動扣起了紐扣，仿佛手足都是別人的一樣。
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山伯的日子也很難過，一夜輾轉(zhuǎn)反側(cè)，迷迷糊糊東方漸白。
他心中焦急，實(shí)在無法按耐得住，只想早些上路，早些趕到祝家莊。于是早早地洗漱完畢，打開房門走了出去。
可是他也不能就這么走了，臨走之前，總要跟恩人告?zhèn)€別，向?qū)Ψ奖磉_(dá)心中的感激，同時說明無法留下來參加宴席的歉意。他在院子里走了幾圈，想知道馬文廣住在哪里。無奈起來得太早了，院子里靜悄悄的，看不到一個人影，
他靜靜地站在院中，盼著有人早些露面。
時光一點(diǎn)點(diǎn)過去，太陽如同螞蟻般慢慢爬上來。半個時辰之后，終于聽見“吱呀”一聲，隔壁的房門緩緩打開，一位頭發(fā)花白的老者低著頭邁出門檻。
山伯轉(zhuǎn)過頭去，臉上堆滿了笑容，想跟那人問聲早安。
老者似乎在想什么心事，低頭走了好幾步，然后猛一抬頭，驟然看見靜立院中的山伯，一時之間有些發(fā)怔，脫口叫道：“咦？你也來了？”
山伯瞪大了眼睛，又驚又喜地道：“周老師！您怎會在這里？”原來那人非是旁人，竟然是授業(yè)恩師周世章老先生！先前專程前去拜訪未能得見，如今沒想到竟然在這里碰到了！
周世章一向?qū)ι讲嘌塾屑?，此時忽然看見，已是笑得合不攏嘴：“你問我怎么在這兒？還不是跟你一樣？喝杯喜酒，湊個熱鬧唄！”
山伯聽得糊涂，問道：“喜酒？誰的喜酒？您老人家不是一向滴酒不沾的嗎？”
周世章笑道：“你這孩子！喝點(diǎn)酒有什么大驚小怪的？為師平日滴酒不沾，那是因為早年曾經(jīng)立下誓言，如果教不出身列上品的學(xué)生，必定終身戒酒不飲！為師教了三十年的書，如今不但有了得中上品的學(xué)生，而且一次就出了兩個！你說我能不高興嗎？”
山伯聽得分明，對老師愈加欽佩，說道：“弟子僥幸得中，全是先生栽培的結(jié)果。卻不知還有哪位師兄同時得中上品？”
周世章掃他一眼：“不知道？那你怎么來這兒的？”話音剛落，他忽然似有所悟的點(diǎn)點(diǎn)頭，“喔，我明白了！大概是請你來的人故弄玄虛，沒有對你明說。既然如此，我也不便明言，就等過會兒讓他們給你個驚奇吧?！?p> 山伯皺起眉頭想了想，只覺得同窗之中學(xué)識過人的頗有幾個，只是不知究竟是誰最終脫穎而出的。略一沉吟，他忽然想起救命恩人姓馬名文廣，于是眉毛一揚(yáng)，說道：“我猜到了！原來是馬文才兄！三年之中，出入萬松書院姓馬的學(xué)生只有他一人，想來應(yīng)該是他了！”
周世章手捋胡須笑道：“果然聰明！一猜就被你猜中了！說起你們這屆學(xué)生，有幾個讓我很滿意！這第一個嘛，自然是你了！以寒門之身得中上品，這可是十分罕見的事；其次就是文才。他雖然出身世家，卻能浪子回頭，后來居上，同樣拿到上品中的成績，盡管說沾了家世顯貴的光，但也算是難能可貴的了。馬家雙喜臨門，一則科考大捷，二則訂了一門滿意的親事，因此決定好好慶祝一番。他們對這場喜筵十分重視，據(jù)說請了不少的親朋好友，大老遠(yuǎn)的連我都請來了?！?p> 山伯想說自己是因緣湊巧才來到這里的，可是話到嘴邊又停住了。昨日的經(jīng)歷簡直匪夷所思，說出來未免驚世駭俗，若是引得老師不安，還不如不說的好。
周世章心情極佳，拉著他的手說個不停：“還有更令人驚奇的呢！馬家文定的媳婦，你若是見了，保證大吃一驚，這也是為師十分得意的所在之一……這可是文才偷偷告訴我的，嘿嘿，我不能再說了……”
山伯見他神神秘秘半吞半吐，不禁覺得有些好笑，沒想到這位德高望重的老夫子高興起來就像小孩子一樣。
這時候，旁邊又有房門“咿呀”打開，有人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地叫道：“梁兄，早?。“ミ?，周老師也來了？”
山伯回頭一看，原來是同窗好友胡之璧，連忙打個招呼：“胡兄早，您也來了？不知還有哪位仁兄在此？”
話音剛落，只聽四面爭著搭話：“哈哈，還有我們呢！先生早??！梁兄別來無恙？難得來了這么多人，可以開個同學(xué)會了！”五六人嘻嘻哈哈走過來，紛紛對著周世章行禮。
周世章挨個看了看，禁不住哈哈大笑：“為師昨夜還有幾分難過，想想你們都走光了，我成了孤家寡人，心中覺得很是不爽。今天一覺醒來，忽然看見你們意氣風(fēng)發(fā)的樣子，心里別提多么高興！該當(dāng)開懷暢飲，不醉不休！”
一幫人興高采烈，就連滿懷心事的梁山伯也覺得心暖。面對此情此景，他實(shí)在無法托辭離去。
眾人寒暄了好大一會兒之后，被領(lǐng)進(jìn)繕房用些早餐，接著被安排在客廳奉茶，靜待午宴開始。這期間，山伯一直沒看到恩人馬文廣，也不知道他在忙些什么，
直到接近中午，馬文廣終于現(xiàn)身了，對著周世章和一幫學(xué)子道：“宴席準(zhǔn)備妥了，請大家入席，我是文才的哥哥，過來陪大家喝幾杯，請諸位多擔(dān)待些?！比缓蟾娙税€見禮。
山伯正待說些感謝的話，卻被馬文廣揮手阻?。骸傲盒终?，我們一邊喝，一邊聊?！闭f著領(lǐng)眾人繞過一個擺滿了桌椅 的大廳，來到內(nèi)宅的一處靜室，又道：“諸位皆是名人雅士，不比外面那些凡夫俗子，故而請至此處，為的是圖個清靜。”
周世章當(dāng)仁不讓坐了上首，眾人依次落座。山伯的座位斜對房門，稍一側(cè)頭就能看見院中的光景。馬家內(nèi)宅布置得十分整齊，墻角盛開著幾株玉簪花，隨風(fēng)吹來陣陣濃郁的香味。
眾人剛剛坐好，各式佳肴很快便一道道擺了上來。
馬文廣一面幫眾人倒酒，一面笑道：“鯉魚躍上龍門，必有天火把它的尾巴燒掉才能成龍，文才和諸位兄臺金榜提名，恰如鯉魚躍龍門脫胎換骨！故此，這場宴會名為‘燒尾宴’。請大家莫要拘束，盡情開懷暢飲！”
眾學(xué)子聽得眼睛一亮，精神無不為之一振，仿佛看到了各自的錦繡前程，就像大鵬展翅，一飛萬里。
山伯也感到欣慰，想想多少年寒窗苦讀，如今終于功名在身，禁不住深吸了一口氣，暗道：“天道酬勤，此言果然不虛。如能婚姻美滿，有英臺常伴左右，那就真算是十全十美了！”想起英臺，他就有些食不甘味，同時心中不安：“吃完這道宴席，估計天色已晚，難不成今天又去不成祝家莊了？”
面對一道又一道的美酒佳肴，眾人情緒高漲，吃得熱火朝天，不一會兒便一個個面紅耳赤了。
這時，只見馬文廣雙掌相擊：“美酒當(dāng)前，豈可無歌舞管弦？”話音未落，數(shù)位身材妖嬈的女子手捧琴笛走了進(jìn)來，向著眾人躬身施禮，隨后或坐或里，屋里很快便響起了絲竹之音，有人隨音放歌，有人隨歌起舞，蓮步裊娜，纖手如織，看得眾人眼花繚亂。
山伯有些心不在焉，時不時轉(zhuǎn)頭望向門外，察看天色早晚。
酒過三巡，菜過五味，琴歌暫時停歇下來，周世章興致不減，提議道：“如此良辰美景，豈可無詩？限你們每人弄一首出來，就算是為師最后一次命題作文！”
眾人摩拳擦掌，紛紛躍躍欲試，只有山伯有氣無力。
眼見天色已經(jīng)過了未時，宴席還沒有結(jié)束的意思，山伯心里悵然若失：“呀，又過了一天！英臺呵，都怪我不好，沒能早些上路，一拖再拖，踟躕難行，我對不住你！”
正在自怨自艾的時候，忽見一行人簇?fù)碇粋€打扮得花枝招展的少女進(jìn)入內(nèi)宅。少女上著杏黃短襦，下著白色長裙，腰間絲帶長垂，云鬢高聳，額貼花黃。往臉上看，只見她臉施薄粉，面容憔悴，一雙明秀的眼睛恍恍惚惚，兩條彎彎的蛾眉似蹙非蹙，一付嬌媚可憐，望之令人心痛的樣子。
看著看著，山伯忽然覺得少女有點(diǎn)面熟，那樣子，仿佛是自己十分熟悉之人，入目很是親切，她會是誰呢？
少女的身后跟著數(shù)人，一位身著華服的老者，兩個年約五旬的婦人，還有一個年輕人。其中一個婦人身形甚胖，臉上涂著厚厚的脂粉，看上去有些怪異。那年輕人個子不高，身形矮胖，原來是馬文才！
正在觀瞧之際，忽聽旁邊的同窗胡之璧低聲提醒：“梁兄，梁兄，非禮勿視……”山伯忙收回目光，只見眾人都笑嘻嘻地瞄著自己，禁不住面現(xiàn)尷尬，口中囁嚅道：“小弟見那些玉簪花生得美麗，于是多看兩眼，失禮了！恕罪，恕罪?！?p> 眾人“呵呵”而笑。馬文廣望了一眼緩緩邁步的少女，笑道：“看見了？那就是我兄弟未過門的媳婦！周禮六道已經(jīng)過了四關(guān)，納采，問名，納吉，納征，就差請期和親迎了。看上去人生得很美，只是身子骨有些單薄了?？墒俏牟啪拖矚g這樣。周先生，聽說她還是您的學(xué)生呢，也不知道是不是真的？”
不知何故，周世章卻不肯對眾明言，只是含糊其辭道：“也許吧，老眼昏花，我向來看不清弟子的面目，記不起來了！”說話間卻看了山伯一眼。
山伯的心中“嘭嘭”亂跳，禁不住再次轉(zhuǎn)頭望向少女，這一看不要緊，當(dāng)即腦子“轟”的一聲，手足不由自主地亂顫，渾身上下沒有了一絲力氣，整個人癱軟在椅子之中：“英臺，天吶，那竟是英臺！這，這，老天，這是真的嗎？這怎么可能？我，我……”一陣令人窒息的胸悶，壓得他面色蒼白，嘴唇鐵青，幾乎快要死了。
仿佛是為了故意讓他死心，一行人經(jīng)過門前的時候，忽聽那肥胖婦人道：“我說員外、夫人啊，你們看迎娶定在哪天好？最好別拖得太久，要不就八月中秋，要不就九九重陽，怎么樣？”
華服老者看了另一位婦人一眼，答道：“這個嘛，我已經(jīng)仔細(xì)算過了，最好的日子應(yīng)該是九月二十八……”
肥胖婦人笑道：“九月二十八？那也成啊，還有兩個多月，可得好好準(zhǔn)備一下。”
山伯心中冰冷，幾乎徹底絕望了。當(dāng)時周禮十分嚴(yán)謹(jǐn)，別說到了“請期”這個階段，就算只是“納吉”，英臺也可算是馬家的人了！他山伯還有什么指望？三載同窗，心心相印，那都是虛的！沒有一點(diǎn)用！只要父母一句話，頓時化作泡影！真摯的感情？絲定終身？那就像一場夢，經(jīng)不起一陣微風(fēng)！
山伯死死地盯著英臺，心有尚有些不甘：“‘化蝶雙fei，生死不渝?！y道就不能稍稍抗?fàn)幰稽c(diǎn)？”
英臺始終一聲不吭，只是緩緩?fù)斑~步，面上愁容慘淡，雙目黯然無神，峨嵋緊蹙，櫻唇慘白，仿佛失去了魂魄一樣，看起來是被逼無奈，不得不認(rèn)命了。
山伯心如刀絞，口角已經(jīng)滲出血絲，腹中更是肝腸寸斷，一種無法描述的痛楚籠罩了全身。眼看英臺從門前走過，熟悉的倩影漸漸消失，他只能呆呆地坐著一動不動，整個人仿佛泥塑木雕一般。