小兒郎偷報(bào)院試，老祖母明得讖詞
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王懷仁教訓(xùn)了南瓜子一通，言辭雖厲，卻還是一片為“小兒把屎把尿”之心，老夫子并未經(jīng)管南生進(jìn)學(xué)之事，大概是覺(jué)得南生年紀(jì)太小的緣故，只在信里提了一筆道試的日期。
南生自己心中卻有些念想，那些監(jiān)生憑什么猖狂地砸了自己的攤子，斷了自己的財(cái)路？俗話說(shuō)得好，“斷人財(cái)路如同殺人父母，絕人錢財(cái)如同絕人性命?！边@些人就是要自己生不如死，這些事刺醒了一個(gè)八歲孩子幼小的心靈。自己可以吃百家飯，如今有了凝香姐姐，也要女兒家和自己一道要飯？南生心里不舒服，暗暗憋了一股勁。
收到王懷仁書信的隔天，南瓜子進(jìn)城為院試報(bào)了名，到了學(xué)政處一問(wèn)才知道，要考秀才還需找府學(xué)的擔(dān)保廩生作保，南生遂尋人做保，本以為會(huì)很順利，這次來(lái)也沒(méi)有找人參詳，自己一個(gè)來(lái)的，求擔(dān)保的廩生看一個(gè)八歲的小孩子來(lái)了，眼皮子都不抬一下，如同是說(shuō)你一個(gè)小孩子瞎胡鬧什么？廩生們都拒絕應(yīng)下來(lái)，只說(shuō)讓南生叫業(yè)師來(lái)，或者叫自家大人來(lái)方可考慮。
這也不怪廩生，這些縣府學(xué)的秀才們胡亂擔(dān)保也是有干隙的，又未與南瓜子見(jiàn)過(guò)面，故而一眾擔(dān)保廩生都不相信一個(gè)八歲小孩子一個(gè)人就跑來(lái)報(bào)名，各個(gè)都不相信南生，攆著他回去。
南生不管廩生們的看自己的眼神是如何的不以為然，輕輕取出一粒物件塞在一個(gè)老廩生手里。
老廩生捏了捏：是一錢銀子，老茂才頭前不屑一顧地酸面孔即刻變成了笑面貓，詢問(wèn)起南生的情況來(lái)，聽(tīng)南生說(shuō)自己是英萃文會(huì)上作《鳳求凰》詩(shī)的，這些秀才們多少也有些耳聞，老茂才笑道，“原來(lái)你這小兒郎就是南生南瓜子，這可實(shí)在是沒(méi)有想到?！币幌伦颖娙擞謸屩敢鉃檫@小兒郎出保單，紛紜直說(shuō)早聞公子好畫筆，好詩(shī)詞，哪天一定求畫，求詩(shī)詞。
南生沒(méi)空給他們這些酸秀才畫美人圖做歪詩(shī)，恐怕他們看中的不是這些而是五兩的保費(fèi)。南生結(jié)了保，在學(xué)政錄好名字，去客棧預(yù)留了房間后就悄悄回了莊子。
這件事只有香姐知道，南生對(duì)院試如何也無(wú)定算，雖然自己看過(guò)幾本書，王老夫子給了自己一些經(jīng)卷，箱子里“滄海月明客贈(zèng)空谷仙子”的《詩(shī)經(jīng)》上更是密密麻麻標(biāo)點(diǎn)了圣賢釋義，可是南生是第一次去試水，泮池的水有多深自己還不清楚。
報(bào)名后又隔一日，下了半天的涼雨，劉姥姥叫南生說(shuō)是有人找。
南生遂往王狗兒家正門處，只見(jiàn)一個(gè)灰布長(zhǎng)衫的人站在泥水里，來(lái)人一手牽著一匹灰紅騸騾，上面掛著斗笠，發(fā)梢濕成一綹綹的，衫子角掛著的泥漿有一拃深。
灰衫見(jiàn)南生過(guò)來(lái)就上前打千，請(qǐng)教姓名后恭恭敬敬地遞上兩封書信，“這是賈府政公和寶玉公子的親筆，吩咐我專程送到小弟的手中?！?p> 見(jiàn)南生接了書，灰衫接著美言起賈府及賈政賈寶玉父子來(lái)。
“我家賈公諱政，自幼酷喜讀書，為人端方正直，原也要從科甲出身；不料太老爺見(jiàn)背，遺本感動(dòng)今上，大老爺襲了官，政老爺賜了主事，入部習(xí)學(xué)，如今現(xiàn)已升了員外郎。”
復(fù)道，“我們政公一向訓(xùn)子有方，治家有法的，對(duì)府里子孫紈绔一向痛恨，奢靡之風(fēng)一向提防，仗勢(shì)之主奴從來(lái)告誡的，見(jiàn)一個(gè)教訓(xùn)一個(gè)，只是一則族大人多，照管不到；二則現(xiàn)在族長(zhǎng)乃是東府長(zhǎng)房的珍大老爺，凡族中事都是他掌管；三則公私冗雜，且素性瀟灑，不以俗事為要，每公暇之時(shí)，不過(guò)看書著棋而已。所以家里奴仆有些瑕疵，上次就有不懂事的惹了小弟不說(shuō)，還當(dāng)著國(guó)子監(jiān)祭酒的面失了府里的顏面，早已經(jīng)打了二十大板，打發(fā)到外面莊子上去了，想必小弟是可以消氣的?！?p> 來(lái)人喘了口氣，接著道，“我們政老爺最喜的是讀書人，禮賢下士，大有祖風(fēng)，我家政公不比大老爺，一向仁義持家，恭敬為人的，家里奴仆沒(méi)有不說(shuō)政公忠厚和氣的，不說(shuō)別的，座下隨時(shí)有十幾個(gè)學(xué)生在側(cè)得沐春風(fēng)，我叫單聘仁，就是附近十五里遠(yuǎn)單家莊上的童生，聽(tīng)說(shuō)小弟寫詩(shī)作畫眾所不及，老兄一向仰慕的，今日一見(jiàn)小弟，果然一表人才得讓老兄汗顏，自愧不如，白長(zhǎng)了幾十歲年紀(jì)。今日老兄是為政公辦事就免了，咱們改日一定親近親近。我既年長(zhǎng)你幾歲，就不請(qǐng)自重，赧顏?zhàn)苑Q為兄了?！?p> 復(fù)道，“政公門生更多，那兩袖清名的應(yīng)天知府賈雨村老爺就是他的門下，上任幾年，做了多少顯赫政績(jī)，今上也是褒獎(jiǎng)的；還有個(gè)門生傅試?yán)蠣斅?tīng)說(shuō)正在運(yùn)籌著州府的六品通判呢，他原是個(gè)暴發(fā)戶，得了我家政公的提拔就魚(yú)躍龍門了；就是府上的家生奴才賴公子，得了政公賞識(shí)，竟然免除奴籍，要給尋個(gè)官做呢，這不是所謂一人得道，雞犬升天嗎？可見(jiàn)政公待人之誠(chéng)?！?p> 單聘仁一口氣說(shuō)了一大通，顯然是累了，停頓了一會(huì)又道，“我再說(shuō)說(shuō)這邀請(qǐng)小弟的寶玉寶二爺，更是個(gè)有大造化的，銜玉而誕，神哉奇哉？自古以來(lái)沒(méi)有的稀罕事。模樣端的是好相貌，政公說(shuō)你們是見(jiàn)過(guò)的，都說(shuō)他“面若中秋之月，色如春曉之花”，寶二爺脾氣又好，憐惜丫頭小子是打小的：有一次在花園里，來(lái)了急雨，寶二爺自己淋的水雞兒似的，他反告訴小丫頭子，“下雨了，快避雨去罷?！彼约鹤寽珷C了手，倒先問(wèn)丫鬟疼不疼，這可不是仁德公子嗎？且一點(diǎn)剛性兒也沒(méi)有，連那些毛丫頭的氣他都受得了，常常自己受了氣，過(guò)后還得反過(guò)來(lái)安慰她們。這樣的公子，滿京城的王府里不好找呢?！?p> 許是站僵了腳，單聘仁把騾子栓在劉姥姥家的拴馬石上，活動(dòng)了一下，劉姥姥就請(qǐng)南生和來(lái)人去門房說(shuō)話，雖然門房是空的，還是常收拾預(yù)備來(lái)人去客的，單聘仁忙道，“這已經(jīng)是不尊敬了，怎么還能進(jìn)去麻煩呢？況且又沒(méi)有多少要說(shuō)的，只求我這位小弟敬個(gè)顏面，給我個(gè)話，好回復(fù)政公?！蹦仙舱?qǐng)入，單聘仁競(jìng)不入門。
單聘仁說(shuō)著話，態(tài)度甚至有些故作卑微，“我們寶二公子天生聰慧，毛筆字寫得工整又有富貴氣象，慣會(huì)寫詩(shī)作賦的，想必公子文會(huì)上已經(jīng)知道，就不消老兄我多嘴了?！?p> 復(fù)道，“自從你們兩個(gè)于文會(huì)上見(jiàn)過(guò)一面，直說(shuō)公子有五好，詩(shī)好，詞好，畫好，口頭好，頭面好，喜歡得了不得，要不是政公攔著在家讀書，抄寫嚷著要同我一起來(lái)，恨不得過(guò)來(lái)相見(jiàn)一番，學(xué)那三顧茅廬的典故，心里是實(shí)心待小弟的，還特意吩咐我多帶禮物，不得省錢?！?p> 見(jiàn)南生站在那里邊聽(tīng)邊看信，單聘仁說(shuō)得也乏了，一時(shí)住了口，靜靜立等著。
南生粗略地看了看信，“這些話是老兄說(shuō)的，還是政公的話？”
單聘仁道，“有些是我說(shuō)的，有些是政公的原話，說(shuō)半個(gè)字錯(cuò)不得的，需要原話帶到。下面這句就是政公的原話，“小公子務(wù)必體察府里好學(xué)公子急需益友陪讀，且只是寄名應(yīng)事，一個(gè)月愿付一吊月錢；并一年學(xué)里吃點(diǎn)心，買紙筆的八兩補(bǔ)貼；因小弟在郊外，另給一年二兩的車馬錢?！崩闲治沂侵赖?，月錢一吊和老夫人的貼身一等大丫鬟也不差，我們府里政公的親兒子玉哥兒、環(huán)哥兒也不過(guò)月錢二兩?！?p> 復(fù)道，“政公著重說(shuō)，“告訴小公子，并不是讓來(lái)府里為奴做仆，只是應(yīng)個(gè)名，仍舊自由之身，且來(lái)與不來(lái)皆由自便，若是看府里還呆得就盡管來(lái)，哪怕住在府上也是可以，空屋子還有，不過(guò)千把口再多副碗筷，還是吃不窮的；要是小公子不想來(lái)，也由得，只是府上寶二公子想念時(shí)，望小公子能賞臉給個(gè)應(yīng)酬?！薄?p> 單聘仁說(shuō)完看著南生，等著回話，見(jiàn)南生猶自琢磨，“這是老兄多嘴了，我也才一個(gè)月不過(guò)幾百大錢，鞍前馬后的忙活不停，小弟應(yīng)個(gè)名就一年拿二十兩，我羨慕得不得了，只恨自己本事不夠，不配給寶二爺當(dāng)陪讀呢，只能做這替人辦事跑腿送信的活?！?p> 南生笑道，“若只是應(yīng)名，不辦差事，可是使得？”
單聘仁道，“小友無(wú)須擔(dān)心，先前所說(shuō)“寄名”就是“寄名”，不需日日應(yīng)事。至于為什么請(qǐng)小弟做寶二爺?shù)摹凹拿卑樽x，這恕我不知了，政公說(shuō)書信里自己會(huì)講?！庇值?，“小弟也給我一張老體面，我得了小弟的好信，回去也得政公的賞，必不會(huì)忘了小弟的仁義，但求一定應(yīng)了這個(gè)請(qǐng)，就是我今兒個(gè)的造化了。”
南生笑道，“老兄何必過(guò)謙？”
來(lái)人忙道，“并非過(guò)謙，政公的意思我明白，一個(gè)家丁小廝就能辦的事情，為什么一定要派我一個(gè)童生來(lái)呢？一個(gè)咱們都是讀書人，這樣也尊重一些；再者小廝們?cè)趺凑f(shuō)得清呢？少不得誤事。”
南生道，“誤事倒不會(huì)，只是怕聽(tīng)不到單兄的流利口吻了，我這就給回個(gè)話：這事情突然，我得和家里人商量一下，剛才的劉姥姥就是我的親人，大事必然要經(jīng)她商量才做數(shù)的，我們?nèi)绻h論定準(zhǔn)，也省得府上大老遠(yuǎn)往返。這次沒(méi)有準(zhǔn)信，也只好讓老兄白跑了?！?p> 單聘仁聽(tīng)南生這般說(shuō)，心里有了數(shù)，也知道這事情不是一下子能定下來(lái)，必然有個(gè)往返，“只要小弟不拒絕，有個(gè)確定的準(zhǔn)成話，老兄我這一趟就不算白跑，也對(duì)政公有所交待了。”
南生道，“老兄說(shuō)老家是單家莊的，我們莊子上也有你們單家莊的，就是單用顏單大嬸，你們可是本家親戚？”
單聘仁道，“正是一家子，一個(gè)路口來(lái)的。只是今日急等復(fù)命，就不去見(jiàn)了，橫豎年節(jié)妹子回娘家也是見(jiàn)的，小友見(jiàn)了給帶個(gè)好吧?！闭f(shuō)著果然不進(jìn)莊子探望，騎上騾子返程。
南生提著一些東西回院，香姐幫忙來(lái)拿，“這是哪里來(lái)的？”南生遞了信過(guò)去，“這個(gè)姐先看看，心里有個(gè)數(shù)，咱們?cè)偕塘可塘?。?p> 凝香看罷道，“說(shuō)是書信，其實(shí)是聘書。這賈政老爺?shù)淖诌€是不錯(cuò)的，工工整整，就是有些呆板，看起來(lái)倒是省事?！蹦仙溃敖憬銓?duì)這事情是什么想法？”
凝香道，“賈政其人略有耳聞，雖有些古拙，不工于事，確是和賈赦賈珍等輩不同。我瞧著這信上說(shuō)——“萬(wàn)望公子不惜一身蘭蕙，成全犬子向?qū)W去穢之心，””端的是語(yǔ)氣誠(chéng)懇，舔犢之心若揭，望子成龍之意，昭昭在目了，不知那賈寶玉公子是何等須眉濁物，把一個(gè)從五品的員外郎逼得向一個(gè)八歲的孩子說(shuō)出自瀆的話來(lái)？及至看那賈寶玉的書信，反而文采風(fēng)流，文詞奧古，語(yǔ)氣清幽有女兒姿態(tài)，并不是個(gè)不學(xué)無(wú)術(shù)的紈绔子弟?！?p> 復(fù)道，“雖說(shuō)如此，然一切依著弟弟的意思，弟弟要是愿意就可?！?p> 凝香又微挑眉頭，“這些禮物屬實(shí)貴重，像這樣的湘妃扇就得半兩銀子。為了應(yīng)個(gè)名，就白白給人一年送二十多兩的銀子？信里的那句讖語(yǔ)就那么重要，讓榮國(guó)府不恥下問(wèn)一個(gè)小孩子？”
南生不樂(lè)意道，“我不是小孩子！”凝香笑道，“姐姐才是大人，你就是小孩子?！?p> 香姐提到的信上讖語(yǔ)是不完全的，賈政的書信上只寫了一句：“公子應(yīng)讖之人，他山之石如能攻我賈家之頑石，使其成玉，老夫必當(dāng)深念公子之恩。”
原來(lái)賈寶玉有個(gè)寄名的干娘名叫馬道婆，是府上常走動(dòng)的，老夫人、大夫人、二夫人并一眾主子、姨娘跟前都常說(shuō)話得上話，這日前來(lái)正巧碰上那賈寶玉說(shuō)肚子疼不能讀書，適逢她聽(tīng)見(jiàn)，問(wèn)其緣由，便向?qū)氂穸亲由夏钫b做法一回，說(shuō)道：“阿彌陀佛，這就包管好了，不過(guò)是一時(shí)飛災(zāi)?！庇謫?wèn)賈母道：“老祖宗，老太太，那里知道這里邊的機(jī)關(guān)呢？貴胄子弟，一下生就有多少前世冤、上輩子孽，跟著他等著機(jī)會(huì)報(bào)仇，擰一下掐一下都是平常，晚上好好的，白天或胳膊或背上一個(gè)黑點(diǎn)子，不是有的？那就是債主掐的，這都是小事，我是見(jiàn)得多的，比這稀奇的事情更多著呢，您老人家祿星老捧著，福星老托著，壽星老抱著，自然是這些事情碰不到的，可沒(méi)您這樣福氣的孩子怎么著呢，逢冤償債的就讓冤孽要了那小兒郎的命呢?！?p> 賈寶玉是為了躲避讀書的托詞，怎么好說(shuō)自己是裝的呢？親近了祖母一會(huì)，見(jiàn)一屋子都是老婦人聽(tīng)經(jīng)，他就想出去找小丫頭子玩耍嬉笑，又想著林妹妹寶姐姐不知在干嘛，尋思著過(guò)去看看，遂起來(lái)揉著肚子說(shuō)舒服多了，自去嬉游。
賈母見(jiàn)如此立竿見(jiàn)影，心里信了幾分，況素常就是向善心慈的，便問(wèn)：“有什么法兒解救呢？”馬道婆說(shuō)：“阿彌陀佛，這個(gè)容易，無(wú)非替他多做些因果善事，我有塊奇石，可書寫文字。名曰“問(wèn)字石”，可解釋前因后果，斷人前程，不如卜問(wèn)一番?！彪S即用了些江湖幻術(shù)，混沌變化，仙家話語(yǔ)，托出讖詩(shī)一首，詩(shī)曰：
玉本擎天一丈青，造化尚需經(jīng)人功。
若無(wú)三尺他山石，不得光耀滿門庭。
此詩(shī)句句說(shuō)寶玉不俗，字字意含勸進(jìn)之意，對(duì)了全家的心機(jī)，當(dāng)下闔府震動(dòng)，后又找來(lái)其他方士解讖，方士言道，需一他山之石方可以之攻玉，玉即成才，且其人不在府內(nèi)，在于山野，是一小童，也有玉德，謙謙君子也，與寶玉年紀(jì)仿佛，最好是同年同月同日同時(shí)之人，如這個(gè)人找得來(lái)輔助寶玉，貴公子則可光耀滿門庭。
即時(shí)榮寧二府兩千多人，京中八房合族萬(wàn)數(shù)，如巨石砸潭一時(shí)具震，崩如地裂齊齊發(fā)動(dòng)，或是自尋或是托人，遍滿京都尋找此人，看似甚難，對(duì)于勛貴而言，此等之事其實(shí)容易，疏通關(guān)系查索戶籍，同日同時(shí)者孩童不過(guò)數(shù)百，于數(shù)百中擇謙謙君子，不過(guò)數(shù)十，于數(shù)十中擇他山鄉(xiāng)野之人，南生一人爾。
前程大事，焉能不重？讖詩(shī)真假不論，一線曙光也是天明，不待天明出發(fā)，難道等黑夜暗淡，摸索試探？如是賈府家族依據(jù)讖詩(shī)指示，他山之石幾經(jīng)周折業(yè)已尋得，京華林野小王莊之南瓜子也。
南瓜子已現(xiàn)，就得把它取來(lái)，種在自家花園里，生吉祥如意寶，助世家公子不落凡塵，盡管賈府花園里都是富貴花，從未種過(guò)南瓜，哪怕哈密瓜也不曾種過(guò)。
賈政自然是愿意的，寶玉玩鬧不學(xué)之心病已久，眼下賈母許可為寶玉尋找伴讀之他山之石，那寶玉不是可以入族學(xué)，應(yīng)了賈代儒先前之請(qǐng)，自此專心學(xué)業(yè)了？真天賜良機(jī)也！遂找來(lái)寶玉問(wèn)話，寶玉聽(tīng)說(shuō)“寄名”伴讀是南瓜子，欣喜異常，英萃樓文會(huì)不得當(dāng)場(chǎng)相識(shí)相憐，一直引為憾事，今不正相所望？
寶玉心中愜意，卻不敢顏色，只因父親素日管教甚嚴(yán)，訓(xùn)誡甚兇，寶玉畏懼如虎，一時(shí)低頭束身，“父親自是想得周到，連這等事都為孩兒想到。我因上年業(yè)師回家去了，所以孩兒學(xué)習(xí)現(xiàn)荒廢著。祖母說(shuō)：一則家學(xué)里子弟太多，恐怕大家淘氣，反不好；二則也因我病了幾天，遂暫且耽擱著。如今南瓜子若果然肯來(lái)，我得此人相伴，彼此有益，真是好事呢！”
賈政見(jiàn)劣兒聞南瓜子伴讀竟肯上學(xué)用功，怎不欣喜？心中即時(shí)決定，帶兒子同見(jiàn)賈母，賈母亦首肯，若南瓜子來(lái)，寶玉賢孫即入學(xué)堂。
賈政賈寶玉聞后即行，為示誠(chéng)，父子各自親筆修書一封，又審度送信人選，付單聘仁送邸。賈府這一番經(jīng)辦誠(chéng)意十足，思慮詳細(xì)，從書信，禮物，送信人，傳話都很謹(jǐn)慎，然而這種為了吉祥求寄名替名的也是大門戶的常事，馬道婆就是寄名干娘，張神仙不是榮國(guó)公的替身？尚且還有他人，只不過(guò)如今又多一寶玉而已。
此即南生南瓜子見(jiàn)信前緣。
南生姐弟卻心下不定，那賈赦他們是知道的，這賈政雖然不同，到底是一個(gè)府里的，此事應(yīng)還是不應(yīng)？凝香不說(shuō)，讓南生自己決定。
南生想這是榮國(guó)府，寧國(guó)府，自己可有一封書信呢！雖然不確定就是寫給自己的，可是信上說(shuō)——“癡子啟，終生不得睹寧榮府石獅”，這句話南生可是記著呢。如果不是寫給自己的還好說(shuō)，要是寫給自己的，那么這就是娘親給自己的書信，癡子當(dāng)然是自己了！娘親的話怎么能違背呢？不能看寧榮府的石獅子，就是不讓自己登寧榮府的門，既然登門自己必然看見(jiàn)石獅子，就違背了娘親的告誡，不是對(duì)娘親不孝嗎？想到這些更填幾分猶豫。