第卌四章，秦可卿賀南瓜子

　　中舉子得茜雪兒，秦可卿送龍頭鐲

　　利名何必苦奔忙，遲早須臾在上蒼。但學(xué)幡桃能結(jié)果，三千余歲未為長。

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　　雖然《假寧令》元正有三天假，實(shí)際上老夫子只過了一天的年，還是去朝中“排正仗”，參加“正旦大朝會(huì)”，師娘也身著四品恭人大裝，五鼓即進(jìn)宮賀年。后面兩天老夫子就做起了授業(yè)博士，為一些官員學(xué)生授課，這些學(xué)生都是南生的京官師兄，平日公干繁忙，難得聆聽師父教誨，年節(jié)休沐正好重聞德訓(xùn)，也是借機(jī)一門親近。

　　楚由、南生一來備考，二來功名低微，故此只是見了見，未湊太多熱鬧，正月初四師父即回公署，南生也提出告辭，小王莊還有鄉(xiāng)親們也需拜一下年，南生是小王莊的孩子，鄉(xiāng)親們是不能忘的。

　　回到小王莊，南生隨著順子哥拜了一圈。順子早就拜過了，怕弟弟孤單，跟著又溜達(dá)了一圈，反正沒事也是串門，大過年的莊稼人也休息幾天。

　　南生拜年出門是黑頭發(fā)的，轉(zhuǎn)了回來成了白頭發(fā)，因?yàn)樘焐巷h飄搖搖的下起大雪，直下了一天半才住，雪深過膝，大雪封門推都推不開，南生、凝香除雪花了兩個(gè)時(shí)辰還未完，直到順子、芷笑、知節(jié)一起前來助陣，才在天黑前弄好。

　　芷笑說“瑞雪兆豐年”，今年會(huì)是個(gè)好年頭，然而世事往往不遂人意，這是小王莊這一年看到的第一場天水，也是唯一的一場像樣的天水，此后一年縱然下雨不過幾滴，如同老天爺忘記了下雨這回事。

　　去年的年景就不好，莊民勉強(qiáng)度日，新年也過得局促，元宵也是緊巴緊，族長王快嘴十分不滿，直說“真真是叫別過年了?！?p>　　十五又是在師父家過的，復(fù)歸后凝香為了替南生報(bào)答鄉(xiāng)親們，讓大伙過個(gè)像樣的節(jié)日，自掏體己腰包出了二兩銀子，王狗兒出了半兩，莊戶們湊了半兩，一共三兩銀子請(qǐng)了一波小戲，正月十六唱到了十八，連唱了三天。

　　劉姥姥、王快嘴等各自點(diǎn)了戲，都是莊稼人愛聽的熱鬧場子，又讓秀才點(diǎn)，南生先前推辭了，這回想起來賈薔說的《相約》，遂問戲班子是否會(huì)唱，班主應(yīng)道，“到底是秀才，你點(diǎn)的戲是城里大家子一向愛聽的，我們怎么能不會(huì)呢？”遂唱了一出，王芷笑道，“原來這出戲叫《相約》，咱們莊子以前請(qǐng)社戲，也是聽過，只知道叫《荊釵記》，折子名卻是頭回知道?！?p>　　戲班子車馬而去，帶走了小王莊里的一個(gè)七歲的小女孩子“齡官”，“齡官”家有九個(gè)孩子，八個(gè)女孩一個(gè)男孩，為了要小幺男孩，王老爹王老娘直生到了五十歲，為了慶賀家里延續(xù)了香火，前年的社戲就是“齡官”爹出的功德錢最多，芷笑當(dāng)時(shí)聽了《相約》《相罵》，到了今年王老爹家糠都沒得吃了，實(shí)在養(yǎng)不起十一張嘴，迫不得已送了“齡官”入了戲班子，讓她學(xué)個(gè)本事，混口飽飯吃。

　　南生一個(gè)窮秀才對(duì)這些事也是毫無辦法，自己吃飯都是幾家人養(yǎng)著，赴考的銀子都是師父掏，哪里幫得了一莊子人呢？

　　這一段時(shí)間之后南生就收心靜室，于劉姥姥家的東廂房里用功讀書，秦可卿也一直沒有再來求擾南生，萬壽恩科如期舉行，九歲南生一舉“折桂”，應(yīng)該說是“折杏”，因?yàn)槎骺茖ⅰ按洪潯薄扒镩潯闭{(diào)了個(gè)，鄉(xiāng)試挪到了會(huì)試的日子，會(huì)試后移到了鄉(xiāng)試的月份，不論是“折桂”或是“折杏”，總之南生秀才出門后，回來是舉人。

　　南生中了舉，檀玉柱也發(fā)了案，百花樓狗尿之賭就此沒了下文，這檀郎自此恢復(fù)了往日風(fēng)采。楚由卻落了榜，好在恩科過后明年又是正科，楚兄雖然失落，祭酒的小徒兒卻為師兄倆爭了光，師父的面子得了保全，楚由為小師弟高興，自己繼續(xù)攻讀以待來年。

　　一番慶賀無需多言，總是吃喝送禮老一套，迎來送往老禮節(jié)，人情來往在所難免。

　　孝廉南生為忠順王世子邀請(qǐng)入府，同席見到了檀玉柱，檀郎重回世子座上賓，世子為南生并檀郎講了和，不管二人是否口蜜腹劍，總是郡王當(dāng)面，哼哈對(duì)笑猶如老友，稱兄道弟猶如故人，以至于離開王府時(shí)，南生連著吐了三口唾沫，反胃了一頓飯的時(shí)辰。

　　這次世子為南生的賀禮除了百兩銀子，又送還了南生畫凝香的第二幅像。這幅畫像為賈赦所買，后來賈赦交給了賈雨村，賈雨村用它找到了凝香，要挾凝香從金陵回到了京都，才有了凝香相見南生，英萃文會(huì)后姐弟一家的緣起。

　　這幅“餐花小兒，二月十二花朝節(jié)于京郊折柳亭邊，見馬踏殘花而作”的香姐畫像，不知何故竟然出現(xiàn)于忠順王府，世子把它作為賀禮送還南生。

　　王府的禮物不只是錢和畫，還有人！世子為南生檀郎講和，一人送了一個(gè)王府的丫頭子，南生推辭這種奇怪的賞賜，世子道，“我雖年紀(jì)不大，也是一門王爺，你雖是個(gè)舉人，卻只是個(gè)小孩子，身邊沒有丫鬟仆婦怎么能行？就算你是吃硬米長大的，你從我這帶走的姑娘怎么樣了？難道以后你還要她一個(gè)人漿洗下廚嗎？長者賜，不可辭，南瓜子亦詞人，不知蘇東坡侍妾懷子亦可送人的胸懷嗎？這是文林佳話，你日后慢慢便知，勿再推辭。”

　　南生直言郡王禮節(jié)過重，自己不能承受，兩番辭讓不就，于是從郡王叫進(jìn)來的一排丫頭子里選了一個(gè)，這個(gè)人卻是認(rèn)識(shí)，竟然是自己一進(jìn)榮國府時(shí)見過的——那個(gè)賈寶玉的丫頭“茜雪”，此刻竟出現(xiàn)在忠順王府里！

　　南生自然不知道“茜雪”因?yàn)闂髀恫璞粩f出了榮國府，一見“茜雪”忍不住多看了兩眼，茜雪也認(rèn)出了南生，卻沒有說話，如同不知。

　　世子見南生盯著茜雪瞧，遂把茜雪指給了南生，茜雪似乎并不愿意，主家發(fā)了話也不得不從，擰著臉跟著南生回了小王莊。

　　南生遂讓茜雪做了香姐的丫頭子，心里疑惑發(fā)問茜雪，“你怎么去了那府里？”

　　茜雪道，“我犯了錯(cuò)，無福伺候?qū)毝?，被趕出了府，只好再投別處，忠順王府要買丫鬟，見我是大家族里出來的不用調(diào)教，就買了去，如今又來了你這里，你還沒有我大吧？”

　　茜雪說完又賠不是，“公子，啊不，老爺莫怪，我是第一次認(rèn)你，還不習(xí)慣，才剛沒有叫老爺，老爺別責(zé)怪我?！?p>　　南生笑道，“沒事的，我剛中了舉人，也沒有聽?wèi)T別人叫我老爺，隨你怎么叫都好，叫我弟弟也使得?！边@茜雪比南生大兩歲，以是南生如此說。

　　南生復(fù)道，“我知道你以前在賈府是大丫頭，一個(gè)月的月錢是一兩銀子不是？”

　　茜雪奇道，“老爺怎么知道的？”

　　南生自然不會(huì)告訴她自己在秦可卿那里知道了許多事，“你是愿意叫原來的名字，還是讓我們改一個(gè)？再者我們家沒有家底，現(xiàn)在給不了你那些月錢，一個(gè)月七百大錢你別嫌少，以后慢慢補(bǔ)給你就是。”

　　茜雪投靠了忠順王府后叫做“春谷”，南生知忠順王府必是問過了茜雪先前的名字，在榮國府里叫“茜雪”，忠順王府即取“東津草生花未開，西山雪消水欲來”先前的字“東草”，化了一下為“春谷”，壓了榮國府一頭。

　　茜雪道，“奴婢叫甚么，全憑老爺奶奶定奪。”

　　凝香問，“妹子可還愿意叫回原來的名字？想必你是從小叫慣了的。”

　　茜雪道，“我原是賈家的家生子，我爹姓汪，家里自有小名，被發(fā)賣后叫來叫去的也記不清了，要是老爺奶奶以后不再賣我，為我好好取個(gè)名字吧?！?p>　　南生向姐姐道，“你的丫頭，你取吧，我去寧國府一趟，想必是秦鐘聽說我中了舉，秦姐姐也知道了，要我去一趟呢?！?p>　　王芷笑聽了南生的話，把手里洗衣服的木棰子摔在盆子里，拉著姐姐進(jìn)了屋，說道，“你聽，他又去見那個(gè)女人？這回不過夜了吧，要是今兒個(gè)還不回來，以后你就讓他住在那里不是好？省得舉人老爺牽腸掛肚的?！?p>　　南生跟進(jìn)來，笑道，“我去去就回，知節(jié)跟著你怕甚么？我們一道回來行不？”

　　凝香勸著芷笑，“他心里有數(shù)，也是做了老爺?shù)娜肆?，以后?dāng)著人別這么說他?！?p>　　芷笑忿然作色不睹南生，“就是因他做了老爺，我才拉你進(jìn)了屋，要是以前還不院子里就罵他？”

　　南生陪著小心，“得，我挨了罵還得領(lǐng)你的情，那我去了，姑奶奶？”說得芷笑要罵又撲的笑了，“姐你看，這個(gè)人就是這樣，就是嘴兒哄人，一張嘴兒讓人恨不得惱不得，快去吧，不讓去也得偷著去，你當(dāng)我不知道你？”

　　南生沒有聽到香姐給茜雪取了什么新名字，趁著芷笑開恩，趕緊帶著李知節(jié)又見秦可卿。

　　一晃快四個(gè)月了，再見到的秦可卿倒是沒有多大的變化，李知節(jié)復(fù)診了一下，秦可卿的病情還算穩(wěn)定，雖沒有減輕也未見壞，知節(jié)又囑咐一番，“別生氣別上火別著急別熬夜”之類，仍然看了看太醫(yī)的方子后沒有開方，“這些方子夫人吃著怎樣？要是吃我的方子，就得停了他們的，只怕府上不會(huì)同意，我一個(gè)小姑娘，他們哪里信得過呢？夫人病情尚且平穩(wěn)，等過些天我再來看您?！?p>　　秦可卿遂付了李知節(jié)三兩的診費(fèi)，李知節(jié)知道這是照著御醫(yī)還多給了些，也沒有推辭，笑著收了，問南生道，“我的事情了了，你呢？”

　　秦可卿道，“我同他說幾句話，姑娘屋子里等一會(huì)?！庇纸袑氈榻辛瞬韫c(diǎn)心上來，請(qǐng)小李大夫享用。

　　南生隨著進(jìn)了紗櫥，秦可卿雙手端著南生的手腕，彎著腰端詳了南生一會(huì)，“我得好好瞧瞧，你是個(gè)甚么妖怪變的？難怪西府里的女孩子們說你是妖魔，不是妖魔，打個(gè)盹的功夫，我瞅著花瓶子里的花換過幾回樣子，你也換了樣子，成了舉子？以后見了是不也得叫聲老爺？”

　　南生抹開手，“姐姐身份尊貴，也學(xué)會(huì)了拿弟弟取笑了？”

　　秦可卿回身坐下，“這可不是取笑，姐姐沒福氣，不是官封的太太，沒有誥命身子，可不得叫聲“老爺”呢？今兒也沒有別的禮好送你，你也知道姐沒有多少體己，想著送你黃金千兩也是拿不出的，姐姐這里有一雙手鐲子，是我從娘家?guī)淼募迠y，爹爹說是我打小的包裹里帶著的，一只我留下，另外一只，就送給你吧，也不值多少銀子，總是姐姐一番心意，弟弟別笑話我，莫推辭，推辭了姐姐會(huì)覺得自己沒本事，沒有金箱子銀匣子的?！?p>　　秦可卿遂取了一只龍頭金手鐲出來，南生見了眼熟，同自己在這里洗澡時(shí)揀到的那只鳳頭鐲仿佛，可卿塞給了南弟弟，南瓜子擎著看了一眼，鐲子上也有字：“弗舍弗梨，妙姿長持”，與那只“勿迷勿醉，紅顏久續(xù)”顯見是一雙。

　　南生問道，“我可以說話嗎？”

　　秦可卿捂住嘴，“別說?！?p>　　南生遂不啰嗦，仔細(xì)包好貼身收了起來，“姐姐的意思我懂，我盡力而為就是，眾人遇我，眾人報(bào)之；國士遇我，國士報(bào)之。姐姐抉擇之日，我為姐姐做一鋪設(shè)?！?p>　　南生亦不敢久留，帶著秦可卿給的一封信，遂同李知節(jié)告辭。

　　回到莊子，凝香、王芷笑、陳阿好正督率著家丁仆人們搬家，從劉姥姥家的西廂房搬到王狗兒家的后宅里，陳阿好見哥哥回來了，撲過來拽著南生的手不撒開，南生手一合一張，變戲法一樣掌心出現(xiàn)一個(gè)糖人，阿好拿過，去同王芷笑炫耀，芷笑拍拍阿好的頭，“姐吃你南生哥哥的糖人時(shí)，你還在賣杏花呢?！?p>　　南生給別人變戲法，自己卻覺得眼前的十多個(gè)家丁仆人是一眨眼間老天爺變戲法變出來的。

　　一朝舉孝廉，十鄉(xiāng)來捧場，投獻(xiàn)土地的，破落戶一家子自愿賣身為奴求蔭庇的，老舉人們送銀送房子還只是外人的禮節(jié)，南生的京官師兄們幾乎樣樣都送個(gè)遍，又要南生搬到城里住，南生不愿意住在別人送的府上，還是在莊子里住進(jìn)了劉姥姥家的正堂，也不知道算不算鳩占鵲巢，王狗兒卻覺得臉上有光，官爺?shù)呐f宅子如今又有了新老爺，王家門蓬蓽生輝，人人喜慶。

　　王芷笑應(yīng)了“鴨子將軍”的話，從此名正言順的成了凝香姐的大管家，干妹妹不管誰來管？順子哥當(dāng)了南生的隨從，二人沒有立主仆契約，還是以前的兄弟相稱，許多人擠破頭想入了南生的門，南生卻是養(yǎng)不起太多的人，只揀著親近的先留下了幾個(gè)。

　　香姐又穿起了從前帶來的綢裳緞襖，南生乍然幾乎陌生，轉(zhuǎn)瞬過了一年多，習(xí)慣了香女的村姑貌，模糊了凝香的玉華顏，一搭眼香女兒如同換了一個(gè)人，再細(xì)看那個(gè)亭亭玉立的水芙蓉不是姐姐又是誰？凝香已經(jīng)長成了大姑娘，周身團(tuán)繞著蓬勃鮮花的氤氳氣，看得南生眼發(fā)暈，王芷笑抓過香姐的手帕在南生的臉頰上劃拉了幾下，譏嘲道，“我姐好看嗎？還是你的秦姐姐好看？”

　　南生驚得一打顫，訕訕道，“都沒有你好看，芷笑姐最好看。”

　　人靠衣裳馬靠鞍，王芷笑穿了綾羅新衣裳也是女大十八變，不變的是對(duì)南生越發(fā)管得嚴(yán)，要不是不能跟著到處走，南生懷疑她能跟著自己去寧國府盯梢。

　　茜雪從屋子里走出來，“小姐你看行不行，我的手藝不好，織補(bǔ)了這兩塊小的，這處大的卻是不敢下手。”

　　南生見捧的是香姐的衣裳，問道，“怎么了？”

　　香姐道，“家里著了耗子，這件衣裳被小尖牙磨牙了，禍害人不禍害人？我叫“萳霓兒”給補(bǔ)補(bǔ)。

　　南生笑問茜雪，“男妮兒？這名字聽著好，不過不該給你，應(yīng)該給芷笑姐，她才是“男妮兒”?！?p>　　茜雪道，“不是“男妮兒”，那兩個(gè)字奴婢不會(huì)寫?！?p>　　南生道，“有了外人是你們捧著我們的臉面，家里的時(shí)候用不著自稱“奴婢、奴才”的，叫“我”、“咱”、“俺”都行，也顯得一家子近面，你說呢？”

　　茜雪“萳霓兒”笑道，“我也不會(huì)寫，咱也不會(huì)寫，俺更不會(huì)了?！?p>　　南生秘密告訴道，“不會(huì)寫求你凝香姐教給。”復(fù)道，“咱家的人都得會(huì)寫名字，不然不是我的不是了？”

　　王芷笑取過耗子嗑破的衣裳端詳著，“這么大的一個(gè)洞補(bǔ)是不能補(bǔ)的，只能用同樣的線來織上才看不出來，姐姐又比不得過去，能穿補(bǔ)丁服，這個(gè)交給我，我試試能不能織上？”

　　南生看了看，巴掌大的一塊地方咬得線頭亂飛一團(tuán)糟，“還是我拿去“巧娘”繡坊吧，讓她們想個(gè)法子，能織補(bǔ)就織補(bǔ)，不能織補(bǔ)可以做個(gè)刺繡補(bǔ)子，還能換換花式?！?p>　　芷笑道，“以后這種事交給仆人吧，哪里有老爺?shù)教幣苤椦a(bǔ)衣服的呢？”

　　南生想了想也是，遂交給家丁去處理，又搖頭不止，“一個(gè)人兩條腿哥倆好的過了這么久，哪里習(xí)慣使喚人呢？”家人們聽了都笑了，“老爺可是正經(jīng)的老爺，莊子頭可立著舉人牌坊呢，以后你老人家多看兩回就習(xí)慣了。”

　　南生趕緊叫停，“打住，我才九歲，又不是九十歲，你叫得我渾身不自在，還是叫我公子吧，要么叫小哥兒？”

　　凝香笑道，“小哥兒來杯茶？像甚么樣子？你是族學(xué)先生，不愿意他們叫老爺，叫“先生”還是可以的?！庇谑侨蘸笃腿藗兯旖心仙靶∠壬?。

　　處理了一些瑣事，南生同香姐、芷笑、阿好、知節(jié)一道用過飯，把秦可卿的書信與姐姐一道看。

　　凝香道，“我看合適嗎？”

　　南生塞到姐姐的手里，“你要是不看，我也不看。”

　　芷笑道，“算你長了記性?！?p>　　于是姐弟倆一起閱看起秦可卿的書信。