第三十七章 寧可錯(cuò)殺，不可放過
“夏大人獲罪的原因，便是向圣上諫言，力阻圣上親征西域?！蹦乔嘁律倌晖鴱d中的燈火，幽幽地說。
寧綰朱在他身旁，靜靜地聽著。
“朝中有多少大臣心知肚明圣上的意思，也了解邊軍的情況，卻紛紛上書附和。唯一肯出言相諫的，只有夏大人——”青衣少年嘆了一口氣，眼中透出些景仰，“連年出兵，窮兵黷武，卻無功而返，以致邊軍疲敝，軍馬不足。再加上中原連年災(zāi)荒，內(nèi)外交困，急待休養(yǎng)生息，哪里能承受得起御駕親征？”
“只是夏大人一心直諫，卻失了圣心，又有奸人推波助瀾，才得了刺配柳州的下場。我等護(hù)送夏大人一路南來，沿途卻遭到人狙擊，這才曉得原來有人為了一己之私欲，要求夏大人的性命。我耿家軍雖然能護(hù)得了一時(shí)，卻護(hù)不了一世，所以，才出了這等李代桃僵的下策……”
耿家軍？寧綰朱再一次聽見了這個(gè)名字，心道，難道這少年乃是姓耿？
“……只不過，這是萬不得已的法子，如果能安然將夏大人和燕老三送到地頭，我便會安排夏大人暗中養(yǎng)傷，而燕老三代替夏大人在柳州服役，朝中的事情，再慢慢想法子……因此，事情還有一線生機(jī)。沒有到最后一步，小姑娘，你且不要輕言生死?！鄙倌暄哉Z之間，卻不是那么確定。
“燕老三，”寧綰朱清清亮亮的聲音在廳中響了起來，“我問你，是你自己執(zhí)意如此，無人強(qiáng)迫么？”她還是有些懷疑，這些朝堂政務(wù)，燕老三一介普通的士兵，能懂得那么多么？寧綰朱暗自決定，若是他因?yàn)榍鼜纳戏宓膲毫?，才行此事，她絕對會袖手不干。
“是的，姑娘！”那燕老三話聲很低，卻慢慢地，一個(gè)字一個(gè)字地說著，語意極為堅(jiān)定：“我燕老三，字都識不得幾個(gè)，其實(shí)不懂什么大道理。朝堂上的事情，我也只聽小公爺說過幾句，似懂非懂。但是我曉得，夏大人，是個(gè)好人——”
“好幾年前，夏大人巡視邊軍糧草之時(shí)，曾經(jīng)有一位低級士兵，不慎弄臟了皇上御賜給夏大人的金縷衣，嚇得準(zhǔn)備逃跑。結(jié)果夏大人得知此事，不僅不怪罪，反而笑說，’衣服臟了，可以再洗，怕什么？’”
“還有一回，也是在邊軍之中，軍中士兵口重，廚子做菜太咸，夏大人覺得難以入口，便只以白飯充饑，卻怎么都不愿意將原因說出來，免得廚子受責(zé)?！?p> “還有一回……”
燕老三說得，寧綰朱聽著燕老三反反復(fù)復(fù)地說著，她聽在耳中，話里話外就只有四個(gè)無比質(zhì)樸的字——“是個(gè)好人”。寧綰朱聽著聽著，不由得也神情凝重起來。這燕老三所說的，一樁樁，一件件，無一不是極其平常的小事，無法與國家社稷、國計(jì)民生這等大事相提并論?？墒沁@燕老三，卻甘愿犧牲自己的性命，也要守護(hù)這位夏大人的安全。
寧綰朱前世活了二十來年，也不曾體會過這樣的情感——男人的義薄云天，舍生而取義。
“小姑娘——”燕老三最終，將眼光投在了寧綰朱的臉上，說：“你是個(gè)好心腸的姑娘?！彼贿呎f著，突然單膝跪地，伏在寧綰朱身前，道：“務(wù)必請你施以援手，幫夏大人一幫?！彼耆惶嶙约?，早將自己置之度外。
寧綰朱還有些猶豫，但是她的一顆心怦怦直跳，心道：難道我真要幫這個(gè)人？可是想到她要將那紋樣原樣烙在一個(gè)陌生男人的胸口上，忍不住便頭皮發(fā)麻。
“寧小姐，”那青衣少年突然身形一動，也是單膝跪地，朝寧綰朱行了一個(gè)軍禮，低下頭道：“寧小姐，請你成全。若得寧小姐相助，我耿琮日后定當(dāng)報(bào)答?！?p> 耿琮？寧綰朱微微皺起了眉頭，她對這個(gè)名字略有些印象，只是眼前兩個(gè)大男人跪在她一個(gè)小女娃面前，她竟一時(shí)也無暇細(xì)想這耿琮到底是何人，只搓著手，略有些猶豫。
“這……那么請問，你們隨身帶有麻藥么？無論是黥面還是烙……烙那印記，都是極痛苦之事，不曉得有沒有軍中所攜的藥物，若是沒有麻藥，我就只能用冰塊了。另外請與我家莊頭傳話，除了將我全套烙畫的工具送來之外，再額外送些開水、燒刀子、另外送一套新的針具和棉布過來?！睂幘U朱終于做了決斷。
那青衣少年耿琮與燕老三相視而笑。燕老三粗豪地一聲笑：“姑娘太小瞧我燕老三了，哪里要得什么麻藥……”
寧綰朱冷冷地道：“我這不是給你刮骨療毒，我是要作畫，你只要身子一動，畫就都?xì)Я?，你叫我怎么辦？”
她一句話將燕老三嗆了回去，道：“我見那夏大人身上那個(gè)……那個(gè)烙印，烙得甚深，用冰塊的話，一是為了減少痛感，二來是為了傷口盡快愈合結(jié)痂，這樣你身上的傷口與夏大人身上的更相像一些?！?p> 燕老三一句話逗出了寧綰朱的一通火氣，登時(shí)啞了，撓撓頭，不曉得該如何作答才好。耿琮卻點(diǎn)了點(diǎn)頭，對燕老三使了個(gè)眼色，開口道：“多謝寧小姐，寧小姐吩咐的，在下這就叫人去辦?！?p> 耿琮轉(zhuǎn)身從廳中出來，那鐵塔般的大漢老周迎了上來，道：“大夫說了，敷上了冰塊，燒得好些了，藥也吞得下去了，那個(gè)臭小娘，想得歪招，竟然真的管用了。怎么了，臭小娘答應(yīng)沒？”
耿琮想到寧綰朱還在廳里，老周像放爆竹一樣連著說了一堆“臭小娘”，難免被寧綰朱聽見，連忙將老周拉到一邊。
豈料老周卻怪耿琮婆婆媽媽，“小公爺，你怎么跟個(gè)女娘似的，不是說好了，等那臭小娘完事，就殺了她滅口的么？”
“這……”耿琮那原本堅(jiān)定而明亮的眼中，突然閃過一絲猶豫。他在軍中久歷殺伐之事，但卻從來沒有像今日這般……下不去手。
“小公爺，咱們這回出來，做的是什么事情，您知道的比誰都清楚。這用燕老三掉包夏大人一旦做出來，這窩藏欽犯，收留罪人的事情可就做下來了。另外我們這五百兄弟，無令入關(guān)，犯了軍紀(jì)，大家都是提著腦袋跟著您犯險(xiǎn)。您可不能為了個(gè)臭小娘，讓我們這么多人都掉腦袋啊！”
耿琮皺了眉頭，壓低了聲音說：“一個(gè)十歲女童，說出來的話，有誰會信？滅口……有這個(gè)必要么？”
老周聽了耿琮的話，一臉的不以為意，“寧可錯(cuò)殺，不可放過。為了區(qū)區(qū)一個(gè)女童，讓我們這么多人冒這些風(fēng)險(xiǎn)，難道您覺得值？再說了，那臭小娘到底行不行，別是銀樣镴槍頭，唬我們玩玩的?！?p> 耿琮聽了老周的話，覺得胸口有些悶悶的，便轉(zhuǎn)過身子去，道：“我到燕老三那頭去看看去?！?p> 他正要移步，只見那大夫匆匆地奔過來，道：“小公爺，剛剛送過來那位老人，該當(dāng)怎么辦？”
耿琮沒好氣地一揮手，道：“就按我剛剛說的，只是小心些，畢竟年紀(jì)這么大了?！贝蠓蝾I(lǐng)了命，匆匆而去。而耿琮卻眉頭緊皺，在莊子的外院轉(zhuǎn)了一圈。這會兒已經(jīng)將三更。耿家軍造訪所帶來的那陣騷動已經(jīng)被平息下去，杜家村的人大多已經(jīng)歇下了。只有寧家莊子上，內(nèi)院里還燈火通明，似乎是寧家人在等著寧綰朱。
這時(shí)一名士兵來報(bào)，道：“寧家一名老嫗，說是寧家的教引嬤嬤，想過來照料寧小姐，托小的來請示小公爺。”
耿琮皺眉，再來一個(gè)嬤嬤，這不亂上加亂了么！他本就在猶豫，是否應(yīng)該留寧綰朱一條性命，眼下再加上一個(gè)嬤嬤？
他不由得嘆了口氣，搖了搖頭。那士兵領(lǐng)命去了。耿琮仰頭，不由得想起以前，他這支耿家軍奔襲塞外，若是有當(dāng)?shù)厝丝赡茏呗╋L(fēng)聲，便真的如老周所說，“寧可錯(cuò)殺，不可放過”，血洗整個(gè)村子，都不是沒有可能。
“你們這些食君俸祿的軍爺，若真如此行事，與那些殺人越貨的盜匪，又有什么區(qū)別？”寧綰朱此前所說過的話，不禁又在耿琮耳邊回響起來。
耿琮背著手，立在院中仰望片刻，腳下有些遲疑，卻又往燕老三那里過去。
這時(shí)候?qū)幘U朱所要求的物事已經(jīng)一一送到，小炭盆也點(diǎn)了起來。寧綰朱從她十幾枝烙筆之中，取了三枝，放在火盆上烤著。她自己則慢慢地給雙手套上一對薄紗所制的手套。
燕老三此刻臥在一處軟榻上，將上身的衣衫解開，露出毛茸茸的胸膛。他自己的手背在軟榻之下，兩手握了一段繩索，緊緊地將繩索纏在手上，繩索幾乎要勒進(jìn)肉里去。而燕老三的面上，則覆了一塊棉布，這樣燕老三看不見寧綰朱的動作，寧綰朱也看不見燕老三忍痛的表情。
寧綰朱輕輕的一聲嘆息，先從冰盆里敲了一大盆冰塊，用布袋包了，放在燕老三胸前。待到燕老三覺得胸前一塊已經(jīng)被冰的麻木無覺的時(shí)候，寧綰朱才將手伸向了她的烙筆。
只聽“嗤”的一聲，耿琮分明見到寧綰朱面上一大顆淚珠滾落下來，掉在燒得滾熱的烙筆筆尖上，升騰起一陣白霧。